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DREAMSPINNER PRESS

5032 Capital Circle SW, Suite 2, PMB# 279, Tallahassee, FL 32305-7886  USA

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Ceci est une œuvre fictive. Les noms, les personnages, les lieux et les faits décrits ne sont que le produit de l’imagination de l’auteur, ou utilisés de façon fictive. Toute ressemblance avec des personnes ayant réellement existé, vivantes ou décédées, des établissements commerciaux ou des événements ou des lieux ne serait que le fruit d’une coïncidence.

Titre original: « Where the Allegheny Meets the Monongahela »

© 2011 Felicia Watson

Traduit de l’anglais par Sandra Rodrigues

Illustration de la couverture :

© 2011 Anne Cain  annecain.art@gmail.com.

Conception graphique :

© 2011 Mara McKennen.

Les éléments de la couverture ne sont utilisés qu’à des fins d’illustration et toute personne qui y est représentée est un modèle

Tout droit réservé. Aucune partie de cet e-book ne peut être reproduite ou transférée d’aucune façon que ce soit ni par aucun moyen, électronique ou physique sans la permission écrite de l’éditeur, sauf dans les endroits où la loi le permet. Cela inclut le photocopiage, les enregistrements et tout système de stockage et de retrait d’information. Pour demander une autorisation, et pour toute autre demande d’information, merci de contacter Dreamspinner Press, 5032 Capital Cir. SW, Ste 2 PMB# 279, Tallahassee, FL 32305-7886, USA http://www.dreamspinnerpress.com/.

Édition e-book en français : 978-1-62798-988-6

Première édition Août 2014

Édité aux Etats-Unis d’Amérique.

À Beth qui a aidé à faire naître ce livre,

et à Ed et Dorrie, pour leur support sans faille.

Merci.

I

Colère et Intolérance

SANS LE moindre doute, aujourd’hui avait été un des pires jours de la vie de Logan Crane.

Au boulot, il s’était porté volontaire pour décharger une livraison de paillis en vrac, le travail promettant de générer chaleur et poussière. Sachant qu’il n’y avait en général besoin que d’un seul homme, il avait ainsi tablé sur trois ou quatre heures de dur labeur dans une bienheureuse solitude. Malheureusement pour lui, il ne s’agissait pas d’un camion de copeaux de bois qui avait été commandé par le responsable de la jardinerie qui anticipait les semailles de printemps, mais bien trois.

Et donc, au lieu de l’après-midi tranquille qu’il avait anticipé, Logan de trouva coincé à bosser avec Petey et José, deux très jeunes et très bruyants collègues, qui passaient leur temps à bavarder à un niveau sonore légèrement plus élevé que celui de la radio qui braillait de la musique Hip Hop à plein volume.

L’incessant piaillement et la musique horripilante s’étaient disputés le privilège de martyriser Logan et de lui vriller le cerveau d’une douleur à peine supportable.

Quand il pointa à son départ, il se dit que pour ce que Petey et José lui avaient apporté comme aide, il aurait aussi bien fait de travailler seul. S’ils avaient gardés leurs tee-shirts et remonté leurs foutus pantalons, ils auraient peut-être pu travailler un peu. La vue de peaux bronzées et de sous-vêtements moulants avait tapé sur les nerfs de Logan, au moins autant que la musique ambiante. Il mit son agacement sur le fait de devoir travailler avec ces ‘gamins de la ville’.

Les appeler ‘gamins de la ville’ était un poil exagéré, vu que Braddock Nord, Pennsylvanie, n’était pas à proprement parler dans Pittsburgh, mais faisait partie de la banlieue extérieure de la grande métropole. Ceci dit, c’était bien plus assimilé à ‘la ville’ que celle de son enfance, Elco, ne l’avait jamais été.

En dirigeant sa Ford 500 d’un bleu électrique sur le chemin de la maison, Logan essaya d’oublier ce regret pour ces jours révolus où il avait gagné sa vie en réparant tranquillement des voitures dans son minuscule et vieux garage, à Elco.

Treize mois plus tôt, il était parti avec sa famille, à une soixantaine de kilomètres au nord pour commencer un nouveau travail dans l’équipe des mécanos de l’Aciérie Edgar Thomson. Un travail que son beau-frère lui avait trouvé après de dures négociations, un travail qui n’avait en tout et pour tout duré que douze semaines.

Désirant chasser au loin ce souvenir sombre, Logan grimpa les escaliers vers l’appartement D3, situé à l’arrière du complexe toujours en effervescence de Palissade Manor.

Alors qu’il parcourait les couloirs, il essaya du mieux possible de ne pas prêter attention aux bruits du voisinage dans la nuit qui tombait. Pour le moment, Logan n’avait envie que d’une bière bien fraîche et d’un dîner tranquille.

Sa femme Linda, l’accueillit à la porte, sans aucune des deux choses dont Logan avait envie.

— Tu es en retard, remarqua-t-elle en l’embrassant sur la joue.

— J’ai dû faire des heures supplémentaires, fallait terminer.

— Merci mon Dieu. C’est certain qu’on a besoin d’argent en plus.

— Ouais, marmonna Logan en se dirigeant vers la cuisine.

— Où vas-tu ?

— D’abord me laver les mains, ensuite boire une bière et me détendre un peu avant le repas.

— Tu n’as pas le temps, dit Linda en fronçant les sourcils à la vue de son jean et de son tee-shirt crasseux. Va et prends une douche, maintenant.

— Maintenant ? Pourquoi ?

— Les Trimble ont une soirée ce soir et on est invités.

— Tu n’en as pas parlé ce matin.

— C’est de la dernière minute, Kim m’a téléphonée tout à l’heure. Allez Chéri, essaya-t-elle de le persuader gentiment, ce sera une nuit pour nous deux, tous seuls, et ça ne nous coûtera rien.

— Et la baby-sitter ?

— Non, on n’en a pas besoin pour ce soir. Krista peut garder un œil sur Meghan quelques heures, d’ailleurs je suis certaine que tu as fait bien plus à son âge. Peu importe, on sera juste de l’autre côté du parking.

— Je n’ai vraiment pas envie de sortir ce soir, vas-y sans moi.

— Logan, s’il te plait… C’est sympa d‘avoir des gens avec qui s’amuser de temps en temps.

— Mais on était chez les Trimble dimanche dernier quand j’ai dû remplacer la foutue pompe à eau de Don. Tu te souviens ?

— C’est pour ça qu’ils nous invitent, pour te remercier.

—S’ils avaient vraiment envie de me remercier, ils n’avaient qu’à passer me laisser une caisse de bière. Les voisins ici, c’est la plaie, ils ne veulent rien d’autre que de fouiner et se raconter les ragots du coin. J’ai eu une dure journée et je n’ai pas…

— Oh non, tu ne vas pas me la jouer comme ça, petit Monsieur, je bosse tout autant que toi et j’ai besoin de sortir.

L’irritation qui commençait à monter chez Logan trouva son équivalent dans le ton de sa voix qui grimpa en décibels.

— Et alors ? Je t’ai dit d’y aller.

Linda n’hésita pas un instant à hausser le ton elle aussi.

— J’ai déjà été à deux soirées sans toi, les gens vont commencer à se dire qu’il y a un truc qui ne va pas chez toi.

Cette phrase resserra d’un cran le cercle d’acier invisible qui emprisonnait sa tête et il était tout à fait furieux quand il lui répondit.

— Et ça veut dire quoi ce bordel ?

— Ça  veut dire que tu vas venir à cette soirée et c’est tout ! hurla Linda à son tour.

Logan se préparait à exploser de rage contre sa femme quand il vit le visage inquiet de sa fille aînée dans l’encadrement de la porte. Connaissant ses filles, il supposa que la petite de dix ans était juste derrière sa sœur. Évidemment, les enfants avaient été attirées par les éclats de voix de leurs parents, bien que les disputes familiales soient devenues d’une banalité affligeante depuis qu’ils étaient à Braddock.

La colère de Logan s’évanouit instantanément, chassée par un sentiment de culpabilité. Sans un mot de plus, il se dirigea vers la salle de bain afin de se préparer pour une soirée qui ne promettait que du bruit dont il se serait bien passé, et une compagnie dont il se serait encore plus passé.

Plus tard dans la soirée, Logan essaya de traiter son ennui tout seul et se permit de boire plus que de coutume d’un Whisky de mauvaise qualité, tout en faisant l’impasse sur les sodas et ignorant les pizzas graisseuses que ses hôtes avaient préparées.

Il avait toujours été fier de sa façon de tenir l’alcool et ne présentait que de légers signes d’ébriété alors que Linda et lui-même se préparaient pour la nuit. L’alcool bon marché n’avait malgré tout rien fait contre sa mauvaise humeur et n’avait pas aidé non plus pour son mal de tête qui était bien pire à présent.

Il aspirait à l’oubli quand il s’assit au bord du lit pour retirer ses boots de travail.

Malheureusement, quand Linda revint dans leur petite chambre à coucher quelques instants plus tard, elle n’était pas encore prête à laisser la soirée se terminer.

— Tu as entendu ce que me disait Joann ? Ils emmènent les enfants à Disney World pour les vacances de printemps.

Le ton de voix de Linda glissa d’innocent à accusateur quand elle continua :

— C’est certain que  ce serait chouette si on pouvait faire un truc comme ça pour les filles.

Logan réalisa immédiatement que Linda essayait de lancer une autre de leurs discussions sur leur situation financière bancale. Il détestait la façon qu’avaient ces discussions de se dérouler en stéréo dans ses oreilles, la voix de sa femme essayant de battre le grondement de sa conscience troublée.

—Tu sais que je cherche un travail qui paye plus, dit-il dans une vaine tentative de couper court à la discussion.

Il plissa les yeux en regardant la lumière sur la table de nuit, et ajouta :

— Mais semble pas qu’on ne courre après les mécanos en ce moment.

— Et même si on en cherchait, ce n’est pas comme si ça payait aussi bien qu’à l’Aciérie, lui lança Linda sèchement, les bras croisés sur la poitrine, visiblement pas apaisée le moindre du monde.

Les braises de la colère de Logan se ravivèrent, plus brûlantes que jamais alors que revenait sur le tapis un sujet explosif. Il se leva brusquement et fit le tour du lit, de façon à faire face directement à son accusatrice.

— Bordel ! Ne me dis pas que tu veux qu’on recommence à se disputer là-dessus ?

— Je ne cherche pas à me battre, je dis juste que Marie a dit…

— Je sais parfaitement ce que dit ta sœur et elle ne sait pas de quoi elle parle. Laisse tomber Linda.

Il lui tourna le dos et retourna vers son côté de la chambre afin de continuer à se déshabiller.

— Ce n’est pas que Marie. Bob pense aussi que tu devrais retourner à l’aciérie, insista Linda l’arrêtant dans son élan en agrippant la manche de sa chemise au passage. Ils ont besoin d’un mécanicien pour les rotations. Si tu voulais juste aller voir Chuck et t’excuser…

— Je te le répète, gronda Logan en martelant chaque mot. Pour la dernière fois, je ne vais pas ramper devant ce putain de contremaître.

— Espèce d’abruti borné. Le seul bon boulot que tu aies trouvé et tu n’as rien trouvé de mieux que de tout foirer. Bob t’avait prévenu que ce mec était un con quand ils t’ont embauché, et la seule chose que tu avais à faire, c’était de l’ignorer.

Le couple se tenait à présent pratiquement nez à nez, la respiration laborieuse, leurs voix en colère ricochant sur les murs de l’appartement et hors du complexe.

— Chuck méritait cette raclée, il méritait bien plus d’ailleurs !

Logan se pencha vers elle et lui lança au visage :

— Ce fils de pute m’a traité de suceur de bites !

— Et alors ? Ce n’est pas la fin du monde ! Le grand et méchant Logan ne peut pas supporter quelques insultes ?

— La ferme !

Logan agrippa sa femme par les épaule et la poussa jusqu’à ce qu’elle soit coincée contre la commode.

— La ferme !!!  gronda-t-il, menaçant. J’en ai assez de t’entendre ce soir !

Il la secoua légèrement comme pour ponctuer son ordre.

— Dommage ! Pas impressionnée le moins du monde, Linda hurla à son tour. J’en avais marre de devoir racler les fonds de tiroirs et de ramer ! Après douze ans, on avait enfin la chance de s’en sortir et d’avoir une vie correcte et tu as tout foiré ! Ma mère disait qu’un homme qui n’est pas capable d’entretenir sa famille n’est pas un homme !

Elle frappait sa poitrine de petits coups secs de son doigt, ponctuant ses mots.

— Et c’est tout toi ça, tu n’es pas un homme !

Durant des mois, Logan s’escrima à dire qu’il ne se souvenait pas de ce qui avait bien pu se passer à partir de ce moment-là ; pas plus d’avoir violemment jeté sa femme contre la commode, que du bruit du bois ancien qui s’effondrait sous son poids ou encore de la cascade de verre brisé du miroir qui avait explosé sous le choc et dont les éclats tranchants s’étaient plantés dans son corps inconscient.

Il ne voulait pas lui faire de mal, avait-il dit aux policiers et plus tard au juge.

Il avait juste voulu que – non, il avait eu besoin – que s’arrête l’obsédante voix railleuse. Mais dans le silence horrible qui avait suivi, quand Logan avait pris conscience des sanglants dégâts qu’il venait de provoquer. Une seule voix s’était tue. L’autre continuait de hurler. Plus forte que jamais.

LA JOURNÉE se présentait plutôt mal pour Nick Zales. 

Nick avait écarté les rideaux et observait la rue, et bien que le soleil de juillet lui permette de voir jusqu’au coin, il n’y avait pas la moindre trace du Dodge Neon de Polly Brill. Bien évidemment c’était aujourd’hui qu’elle avait décidé d’être en retard. Il était 7h55 et Nick avait le choix entre être en retard pour sa réunion du lundi matin avec sa patronne ou bien laisser sa mère seule.

Parfois, Agnès Zales paraissait suffisamment lucide pour être laissée seule pendant le court moment qu’il fallait à sa garde malade pour arriver. Toutefois, Nick devait l’admettre à regret, aujourd’hui n’était pas un de ces jours-là. Sa maman lui avait demandé déjà trois fois si c’était aujourd’hui qu’ils rentraient à la maison, même si depuis les six dernières années, la petite maison que Nick possédait dans le quartier de la colline de l’Observatoire à Pittsburgh avait été sa maison à elle aussi.

Ce qui signifiait que la première tâche de la journée de Nick avait été de la convaincre de défaire sa valise.

Il venait d’ouvrir le clapet de son téléphone pour appeler Trudy et la tenir informée qu’il serait en retard pour leur réunion quand il entendit le bruit de la clef de Polly dans la serrure de la porte de devant.

La petite femme énergique aux cheveux d’un rouge qui n’avait rien à voir avec la nature, lui envoya un sourire contrit, quand elle remarqua Nick dans le hall.

— Oh Mon chéri, tu es encore là ?

— Ouais, ce n’est pas un bon jour pour la laisser seule, mais maintenant que tu es là, je file.

Mais Polly, inconsciente à son habitude, aggrava son cas en se lançant dans une explication compliquée pour justifier son retard, qui ne réussit qu’à retarder Nick encore un peu.

— Tu ne croiras jamais ce qui m’est arrivé ! Je me suis réveillée ce matin en pensant que nous étions dimanche !  Et j’étais là, en train de boire mon thé et d’écouter les oiseaux, c’est tellement agréable en ce moment tu sais ? Enfin peu importe, tout d’un coup, je me suis rendue compte qu’il manquait le boucan habituel qui vient de St Benedict en haut de la rue, tu sais comme ils sont bruyants…

Comme Nick passait la porte, il se dit une fois de plus qu’avant d’embaucher une garde malade pour une personne mentalement déficiente, il ne serait pas mal de s’assurer que celle-ci ne soit pas juste à peine moins atteinte que la malade. Et donc pourquoi ne se débarrassait-il pas d’elle ? La réponse vint d’elle-même ; dès qu’elle avait vu le visage de Polly, celui de sa mère s’était éclairé. Les deux femmes étaient pratiquement du même âge et avaient en gros le même héritage culturel et une amitié bizarre teintée de codépendance était née.

Nick réussit à s’échapper enfin et à grimper dans sa vieille Jeep Cherokee noire avant de prendre la route et de s’éloigner rapidement. Par chance, en appuyant un peu sur le champignon, il lui fallait moins de vingt minutes en temps normal pour aller à North Hill, donc il avait encore une chance de pouvoir arriver en temps et en heure à sa réunion de 8.30.

Vingt-deux minutes plus tard, Nick stoppa devant un portail en acier sans signe distinctif, dans un quartier tranquille de banlieue et passa son badge devant un lecteur pour ouvrir.

Le Centre de Crise Allengheny, où Nick exerçait comme conseiller, faisait son possible pour rester discret, il n’y avait aucun panneau visible depuis la rue et son emplacement n’était divulgué qu’en cas de besoin vital. Les résidentes du centre, victimes d’abus domestiques, dépendaient de la discrétion du CCA qui en faisait un havre sûr où leurs agresseurs ne pouvaient les retrouver et les harceler, voire parfois pire.

L’ordinateur reconnut instantanément Nick et ouvrit le portail, il avança lentement dans l’allée. Tout en considérant qu’il était déjà presque en retard, il aurait fortement préféré  avancer plus vite, mais dans l’enceinte du centre, Nick savait qu’il n’était pas prudent de rouler vite, il pouvait y avoir des enfants en train de jouer un peu partout.

Un passage rapide par son petit bureau plus qu’encombré afin de récupérer un stylo et quelques dossiers et Nick se glissa dans le bureau de Trudy Gérard à 8h40 pour finalement la trouver au téléphone. Elle lui fit signe de prendre un siège à la table du petit espace ensoleillé de son bureau. Nick s’installa confortablement et attendit patiemment qu’elle termine. Le temps de Trudy étant une denrée plutôt rare.

Trudy Gérard était la responsable de l’équipe de conseillers du CCA depuis douze ans, tout en étant le fer de lance de l’approche communautaire et du programme éducatif. Bien qu’elle ait récemment passé le demi-siècle, sa chevelure noire et bouclée toujours coiffée en un chignon strict ne montrait que quelques traces de gris et sa peau chocolatée était encore épargnée par les rides.

Son regard brun était aussi gentil que son  sourire, sa posture impeccable et sa naturelle propension au commandement faisaient que même les individus les plus denses comprenaient qu’on ne badinait pas avec Trudy.

Nick sourit en aparté en entendant sa responsable lancer une liste de commandements à quelqu’un qui apparemment avait oublié cette dernière règle.

— J’ai dit aujourd’hui. Quelle partie du mot vous ne comprenez pas ? Non, je ne vais pas vous dire comment, ça c’est votre boulot. Si vous le faisiez correctement,  je n’aurais pas à vous dire cela de toute façon.

Après avoir raccroché le téléphone, elle vint le rejoindre et prendre place à la table.

—Ai-je vraiment envie de savoir de qui il s’agissait ? lui demanda Nick, ne me dites pas que c’était l’Assistant du District Attorney.

— Bien sûr que c’était lui. J’ai Cindy Lane toute prête à venir témoigner et c’est pour aujourd’hui, qu’il soit d’accord ou pas.

— Elle va témoigner contre son mari ?

Quand Trudy lui répondit d’un hochement de tête un peu brusque, Nick ne put s’empêcher de lui demander :

— Comment avez-vous réussi ce miracle ?

— Parce que je connais mon boulot, répondit Trudy sèchement, mais maintenant, parlons de la façon dont tu fais le tien. Commençons par : pourquoi tu étais en retard ?

En dépit des mots un peu durs de Trudy, Nick pouvait voir qu’elle se sentait très concernée. D’une part sa patronne se vantait d’être directe et d’autre part, elle avait été sa meilleure avocate dans les sept années qu’il avait passées au sein du CCA, de tout jeune stagiaire, à diplômé de psychologie du programme de Pitt.

— Je suis désolé, la garde malade était en retard ce matin, et ma mère… Bon, disons que je me suis dit qu’il valait mieux attendre Polly.

— Mauvaise matinée ?

— C’est ça, soupira Nick. Il me semble qu’il y en a plus de mauvaises que de bonnes ces derniers temps.

Trudy se pencha vers lui, la tête penchée de côté.

— Et tu n’espères pas encore que cela va s’améliorer après toutes ces années, n’est-ce pas ? lui demanda Trudy d’une voix bien plus douce.

— Ce n’est pas impossible. Avec le type de trauma qu’elle a eu…

Nick s’interrompit brusquement, et déglutit lentement plusieurs fois avant de poursuivre.

— Mais nous en avons déjà parlé… et vous n’êtes pas mon conseiller de toute façon.

Il attrapa un de ses dossiers et l’ouvrit.

— Bon, dernière mise au point sur  Les Techniques de Survie.

Les Techniques de Survie étaient un programme du CCA que Nick avait créé. Un des tristes inconvénients des survivants d’abus domestiques était qu’elles étaient quasiment incapables de fonctionner de façon autonome une fois sorties de leurs situations. Leurs agresseurs les avaient tellement brimées, leur interdisant de se servir d’un téléphone, encore moins de conduire ou de gérer un budget ou avoir un travail.

Nick avait fractionné le programme en plusieurs parties : finances, dépannage et entretien de la maison, travail, études basiques jusqu’au bac. Il s’occupait des deux premiers modules et des volontaires se chargeaient du reste. Il espérait ajouter deux nouveaux modules dans un proche avenir, mais cela impliquait de nouveaux volontaires parce qu’il était au maximum des ressources de son petit budget et ne pourrait pas payer pour la moindre aide extérieure.

— Tiens, d’ailleurs, j’ai quelqu’un en tête pour le module réparation et entretien de base de la voiture que tu voulais ajouter, lui annonça Trudy alors qu’elle était en train de lire son rapport.

Elle lui lança un regard par-dessus ses lunettes. Trudy était un peu tendue, malgré son effort de la jouer plutôt insouciante et Nick se tint aussitôt sur ses gardes. De toute façon, il était habitué à ses méthodes peu orthodoxes et il osa à peine la questionner.

— Un volontaire ?

— Oui…

Elle hésita un instant et finit par franchement admettre :

— Non, plutôt un volontaire d’office.

Comme Nick refusa de mordre à l’hameçon, elle fut obligée continuer.

— C’est un de mes clients.

— Oh.

Nick fut un instant désarçonné.

— Je ne savais pas que nous avions un nouveau client, d’habitude c’est plutôt moi qui les ai en fait.

Avant que Trudy ne puisse intervenir, il ajouta précipitamment :

— Non pas que je sois le seul à pouvoir accueillir tous les clients gays, mais…

— Je n’ai pas dit qu’il était gay.

— Oh, je suis désolé, l’interrompit Nick, mais ça fait si longtemps que nous n’avons pas eu de victime mâle hétéro…

— Et, ajouta Trudy d’une voix ferme, je n’ai pas dit non plus que c’était une victime.

— Alors c’est un…

— Un agresseur.

— Biieeennn. Et vous pensez réellement que je vais donner mes filles en charge à un tortionnaire ?

— Primo, tu sais que nous n’employons pas ce terme, d’autre part : tes filles ? C’est quoi ce paternalisme de base ?

— Oh, laissez tomber ces conneries Trudy. Vous savez pertinemment que dans mon groupe, elles ont dans les vingt ans à peine et vous les appelez les filles tout le temps. Et je crois vous avoir entendu utiliser le mot tortionnaire une fois ou deux.

— Je suis assez vieille pour me permettre de les appeler les filles. D’autre part, ce n’est pas le mot qui est important, c’est plutôt ce qu’il implique.

Trudy se redressa de toute sa taille avant de commencer une phrase qui annonçait toujours une vérité blessante à venir.

— Je ne veux pas être désagréable…

Elle fit une légère pause pour donner plus de poids aux mots qui allaient suivre.

— … mais il va falloir que tu arrives à passer outre ce que tu as vécu.

— Oh, je suis désolé si j’ai un vécu peu reluisant qui me fait douter de chaque homme qui bat, abuse, maltraite et / ou tue, son ou sa partenaire.

Le sarcasme de Nick était bien plus dirigé contre l’écho de sa conscience qui soutenait quelque part le point de vue de  Trudy que contre Trudy elle-même. Il changea de sujet immédiatement lorsqu’il reprit la parole.

— Et vous avez l’intention d’introduire ce mec ici…

Trudy leva un sourcil et parla lentement.

—Oui bien entendu. J’ai oublié la première règle de cet endroit – que je dirige – et j’ai l’intention d’introduire un agresseur dans le centre. En fait je me demandais si je n’allais pas organiser des portes ouvertes pour eux tous d’ailleurs.

— Alors où… ? demanda Nick, légèrement honteux.

— Larry connaît un gars qui nous laissera utiliser son garage.

— Bien sûr qu’il connaît quelqu’un, acquiesça Nick, un sourire entendu sur le visage.

Le mari de Trudy avait l’un des meilleurs et des plus fréquentés café-restaurant sur la Rive Sud, et il semblait à Nick que Larry connaissait absolument tout le monde à Pittsburgh, du défenseur des Steelers à l’aveugle qui chantait sur Forbes Avenue pour quelques piécettes.

— Nick, je me fais autant de soucis pour ces femmes que toi, et je ne vais pas les exposer au moindre danger. Je ne suggèrerais pas ça si je n’étais pas absolument certaine de cet homme, et tu le sais.

Cette affirmation ne méritait pas le moindre commentaire.

— D’accord, quelle est son histoire alors ? se contenta de demander Nick.

— Il est mécanicien.

— Je m’en suis un peu douté…

— Et il nous a été recommandé par Sœur Ciera…

— Oh, j’aurais dû le savoir. C’est l’une des brebis égarées de Sœur Du Cœur Sanglant.

— Et tu oses l’appeler comme ça quand elle apprend à l’une de tes filles à lire ou qu’elle l’aide pour passer ses examens ?

Nick n’avait pas de réponse toute prête pour ça, d’autant que la none était d’une très grande aide et  qu’au fond, il aimait bien la petite religieuse si déterminée qui était volontaire au CCA et qui s’occupait aussi d’un programme de lecture pour les prisonniers.

Ils avaient juste un désaccord fondamental sur l’exacte définition de victime et sur l’intérêt d’une thérapie pour les agresseurs.

Le fait de songer à ça fit réagir Nick.

— Vous conseillez ce mécanicien et sa femme ? lui demanda-t-il.

— Non, pas encore, mais j’y compte bien. Pour le moment je travaille uniquement avec lui, ses visites font partie du programme de probation. Écoute, je sais ce que toi – et le reste du monde d’ailleurs – pensez des thérapies de couple, et nous en discuterons une autre fois autour d’une bière, mais je peux te dire que cet homme ne remplit pas le profil d’un agresseur classique.

— Ça veut dire quoi ? Que la violence était une crise unique qui ne se reproduira pas ?

— Pas seulement ça, il a aussi des problèmes de contrôle de la colère. Et il a initié des bagarres, avec d’autres hommes, au travail, dans un bar…

— Attendez une minute. Il y a un truc qui ne colle pas. Il est en probation pour avoir frappé sa femme une seule fois ?

Trudy s’humecta les lèvres légèrement, trahissant sa nervosité.

— Il l’a salement amochée, admit-elle.

— Hum, heu, il a reconnu les faits ?

— Pas vraiment, il dit que c’était un accident.

— Bien entendu, gronda Nick.

— D’accord Nick, je l’admets, je n’avance pas vraiment avec lui. Il est en colère, morose et déprimé. Il est séparé de sa femme et de ses enfants, ce qui ne l’aide pas, mais je ne peux pas certifier qu’il est prêt à retourner chez lui. J’ai besoin de quelque chose qui puisse lui faire une sorte d’électrochoc et en même temps le revaloriser dans sa propre estime… et je crois qu’enseigner les bases de mécanique pour notre programme pourrait lui faire du bien. Bon, maintenant, es-tu d’accord pour m’aider ou pas ?

La volonté de Nick se décomposa quand Trudy parvint à faire passer sa demande pour un service, plutôt important d’ailleurs. Il considéra la proposition une demi-minute seulement avant de lui répondre.

— D’accord, mais je reste avec lui durant tout le temps de son intervention. Je veux garder un œil sur votre ami le Docteur Jekyll et Mister Hyde.

— Et quand vas-tu trouver le temps pour ça ? Je m’en charge.

— Vous ? Vous êtes encore plus occupée que moi, dit Nick en riant. D’autre part, Techniques de Survie est mon bébé, je trouverai le temps. Et je vous préviens, si j’ai le moindre petit problème avec ce mec, j’arrête tout. Immédiatement.

Reconnaissant à l’évidence une offre quand elle en rencontrait une, Trudy se contenta d’approuver.

— D’accord. Pour les deux offres. Je vais prévenir Logan qu’il a la place.

— Logan, c’est son nom ou son prénom ?

— Prénom, Crane c’est son nom de famille.

Nick passa une moitié de son temps en revenant à la maison à penser à ce volontaire pour le moins incongru qui lui tombait entre les pattes, et l’autre moitié à se dire qu’avec une heure de retard, il était plus que probable que Polly soit déjà partie.

Dans un sens, il ne pouvait pas la blâmer. Personne ne savait mieux que Nick combien passer dix heures avec sa mère pouvait être épuisant, mais une matinée de barjot, laissait présager une soirée de barjot et c’était encore pire quand elle avait été laissée seule un jour dans ce genre.

Et sa mère ne le déçut pas. Nick la trouva assise, à l’attendre, sa valise refaite à ses pieds et son manteau sur elle alors que la soirée était plutôt chaude.

— M’man, que fais-tu ?

Il l’aida doucement à se relever et l’encouragea gentiment à quitter son manteau.

— Tu dois enlever ce manteau, tu vas prendre un coup de chaud, allez.

— Non, je dois y aller, je dois aller chercher Nicky.

— Je suis Nick, Maman, lui dit-il une fois de plus, après l’avoir tournée vers lui et capturé son regard.

Agnès retira son manteau tout en secouant la tête, amusée,

— Non, mon Nick a douze ans. Je l’ai laissé à Kittanning.

— J’avais douze ans… il y a vingt ans, quand nous avons quitté Kittanning tous les deux.

Un soupir désolé lui échappa alors qu’il guidait sa mère dans les escaliers, répétant la litanie familière.

— Tu m’entends Maman ? Nous sommes partis il y a très, très, longtemps.

Alors qu’il regardait sa mère défaire sa valise pour la seconde fois de la journée, Nick ne pouvait s’empêcher de penser : Ouais, on a quitté Kittanning, mais pour sûr, Kittanning nous a pas quittés. Et il se demandait si ça changerait un jour.

II

Et en dépit de notre volonté, vient la raison

LOGAN TOURNA à peine le cou pour jeter un coup d’œil à la pendule : 19h40. Encore vingt minutes avant la fin de sa consultation hebdomadaire avec Trudy Gérard, encore vingt minutes à se sentir comme un moteur désassemblé… posé nu, trituré et bousculé sans le moindre remords.

— Nous sommes six minutes plus tard que la dernière fois où vous avez regardé.

— Désolé, Marmonna Logan en haussant les épaules, un peu confus.

Une trace d’amusement imperceptible colora la remarque de Trudy.

— Ne vous inquiétez pas Logan, nous avons encore assez de temps pour que vous me racontiez comment s’est passée la visite de vos filles.

— Ça a été.

—Ça a été ? Uniquement ça ?

— Quand pourrai-je les voir sans que cette foutue… sans que la sœur de Linda soit là ? lâcha Logan, si exaspéré qu’il n’eut pas la moindre chance de pouvoir gommer le ressentiment dans sa voix.

— Êtes-vous prêt à leur parler de ce qui est arrivé ?

Chaque fois que Trudy posait cette question, Logan la prenait comme un direct à l’estomac.

— Qu’est-ce que ça a à voir avec le fait de voir mes filles seules ?

— Je crois que c’est une des premières choses dont vous devrez parler quand vous serez prêt pour cette prochaine étape.

Trudy croisa les doigts sur son bureau et expliqua dans le même temps.

— Ce qui arrivera quand je signerai le certificat qui prouve que vous n’êtes pas un danger potentiel pour elles.

Logan avait laissé passer cet argument bien trop souvent pour continuer à l’ignorer aujourd’hui.

— D’où vous avez bien pu sortir que je pourrais faire du mal à mes filles ? demanda-t-il, les dents serrées. Je ne les ai jamais touchées…

— Et vous aviez déjà frappé Linda avant le mois de Mars ?

— Non ! Mais c’était différent…

— Pourquoi ?

— Combien de fois est ce que je vais devoir vous le répéter ? C’était un accident !

— Et comment puis-je être certaine que vous n’aurez pas d’accident avec vos filles ? Vous dites que vous n’avez jamais voulu faire de mal à Linda… et je vous crois Logan. Mais tant que nous ne trouverons pas la racine de ce qui vous a fait perdre le contrôle…

— Une sale journée et un whisky pourri.

— Si c’est tout ce qu’il vous faut, alors vous devez m’expliquer ce qui a changé depuis.

— Des tas de trucs.

Il baissa les épaules, défait, avant de continuer.

— Mais rien de bon.

— Dans ce cas, nous devons trouver un changement positif pour vous.

Comme son patient restait silencieux, Trudy insista et se lança.

— Vous vous souvenez quand nous avons parlé d’enseigner des rudiments de mécanique ?

— Ouais.

— Vous êtes toujours intéressé ? 

— Je suppose. C’est pour les filles qui… qui ont eu des ennuis, c’est ça ?

— C’est ça, des jeunes femmes, victimes d’abus domestiques.

La crainte crispa les muscles des épaules de Logan, à la déclaration directe de Trudy.

— Est-ce que… Enfin, vous allez leur dire pour … Pour…

— Elles sauront que vous êtes en thérapie pour un incident lié à un abus domestique.

— Pourquoi ? Pourquoi le leur dire ?

— Pour qu’elles puissent décider de joindre le groupe en leur âme et conscience, ou pas. Logan, la plupart de ces femmes ont passé des années à être contrôlées et manipulées, nous essayons de leur redonner ce droit à contrôler leurs vies. Et nous ne pouvons pas le faire en commençant par leur mentir.

— Ne pas leur dire, ce n’est pas leur mentir.

— Si, ça l’est. Les pires mensonges dans la vie ne sont faits que de silences.

— Qu’est-ce que vous voulez dire par là ? lança Logan vivement.

— Uniquement ce que je viens de dire, répondit Trudy. Pourquoi ? Ça vous évoque quelque chose ?

Logan ignora les réponses qui se bousculaient dans sa tête et repoussa la demande de Trudy sèchement.

— Non rien du tout. Bon et cette classe alors ?

Trudy continua à étudier Logan quelques secondes, la tête penchée sur le côté, perplexe, puis elle capitula et commença à lui expliquer comment les choses se passeraient.

— Tout est pratiquement arrangé. Mon mari a trouvé un garage que nous pourrons utiliser, le propriétaire est d’accord. C’est situé sur Arlington Avenue. Sur la Rive Sud.

— C’est où ça exactement ? Je ne connais pas bien la ville vous savez.

— C’est de l’autre côté du Monongahela, de là vous prenez le pont de Fort Pitt, et ensuite…

Logan loupa le reste des explications de Trudy, distrait par la mention du nom de la rivière sur laquelle il avait pratiquement grandi, là-bas à Elco. Sa rêvasserie fut de courte durée en réalisant que comme toute chose à Pittsburgh, le cours d’eau familier était une nouvelle entité ici.

Par chance, Trudy était en train de lui écrire l’adresse sur un bloc-notes. Il se dit qu’il trouverait bien le moment venu, avec ou sans ses indications, d’une façon ou d’une autre. 

— Nick Zales, lui expliqua la conseillère en se penchant par-dessus son bureau pour lui tendre le papier, le coordinateur des Techniques de Survie, voudrait bien vous rencontrer afin de mettre des choses au point avec vous. Est-ce que demain après-midi c’est possible pour vous ?

Alors que Trudy lui parlait de ce projet depuis quelques semaines, ça n’avait toujours été dans l’esprit de Logan que dans un avenir lointain, et donc la simple mention du lendemain le prit par surprise.

— Non… non pas demain. Peut-être la semaine prochaine…

— Je croyais que vous étiez de congé le jeudi ?

— Ouais… Mais j’ai des trucs de prévus…

— Et vous ne pouvez pas vous arranger pour faire ces trucs dans la matinée ?

Trudy se pencha de nouveau vers lui et planta son regard perçant dans les yeux de Logan.

— Je pense vraiment que c’est important pour vous Vous voulez avancer, n’est-ce pas ? Vous voulez ces visites non surveillées avec vos filles, n’est-ce pas ?

Après deux mois de thérapie, Logan n’avait aucun mal à reconnaître quand Trudy commençait à perdre patience. La couper dans son élan en acquiesçant à sa demande semblait brusquement la meilleure option, plutôt que de se retrouver encore une fois la cible d’un sermon.

— D’accord, d’accord. Je vais trouver le temps. À quelle heure est le rendez-vous ?

— Nick a dit n’importe quand dans l’après-midi, mais avant cinq heures. À quelle heure voulez-vous venir ?

Puisque Logan n’avait pas plus que ça envie d’enseigner quoique ce soit à un groupe quelconque de femmes qui ne le regarderait que comme un monstre en puissance, il préférait différer le plus possible ce rendez-vous.

— Vers quatre heures ?

— D’accord. Je vais le dire à Nick.

Ce fut au tour de Trudy de lancer un regard vers la pendule.

— Il nous reste encore quelques minutes. Pourquoi ne parlerions nous pas du fait que vous n’avez jamais exprimé le moindre désir de voir votre femme… même si nous avons parlé des filles pas mal de fois. Avez-vous envie de voir Linda ?

L’idée même de voir Linda emplissait Logan d’émotions si confuses – et assez négatives, à vrai dire – que pour arriver à les gérer, il avait appris à les confiner dans un espace minuscule, verrouillé, dans un coin sombre de sa tête.

L’idée en question ne s’échappait que rarement des replis de son cerveau. Sauf quand cette impossible bonne femme insistait pour qu’il la libère.

Il fixa son regard sur le tapis entre ses pieds en répondant.

— Je l’ai déjà dit, c’est à elle de décider. Au tribunal, c’est sûr qu’elle n’avait pas l’air de vouloir me revoir.

— Je n’ai pas demandé si vous pouviez la voir. Je vous ai demandé si vous vouliez la voir.

Logan sentit une flambée de rage monter le long de sa colonne vertébrale et il dut faire un effort pour garder ses pensées pour lui. : Putain de bonne femme ! Elle ne lâche jamais le morceau.

Logan se vengea sur ses ongles puisqu’il ne pouvait se permettre d’exploser dans le bureau de Trudy. Après quelques secondes il lança un regard par en dessous à sa tourmenteuse.

— J’en sais rien  marmonna-t-il.

Trudy attendit en silence qu’il n’ajoute quelque chose à ces trois pauvres syllabes, puis abandonna.

— D’accord, on verra ça la semaine prochaine. Je voudrais que vous commenciez à y penser  d’ici là.

Bien qu’il n’ait pas la moindre intention de commencer cette introspection, Logan se sentit pris au piège par la demande directe de Trudy et n’eut d’autre choix que d’accepter.

— D’accord.

Trudy se renfonça dans son siège et fit pivoter sa chaise légèrement de droite à gauche, tout  en réfléchissant à haute voix.

— Au vu de ce dont nous avons parlé la semaine dernière, j’ai cru comprendre que travailler sur les voitures vous apaise vraiment. Et faire ça pendant quelque temps pourrait vous aider à vous débloquer sur pas mal de chose… Est-ce que vous cherchez toujours un travail comme mécanicien ?

Logan se retint pour ne pas lever les yeux au ciel à la mention d’apaisement et déblocage. Au contraire, il répondit franchement,

— J’ai cherché mais je ne trouve rien par ici. Pas à Braddock tout au moins. Je devrais m’estimer content d’avoir pu garder mon travail à la jardinerie.

Bien qu’il n’ait jamais tenu son travail à la Jardinerie Scott en très haute estime, ces derniers temps, c’était devenu un refuge pour Logan, et il faisait un maximum d’heures supplémentaires afin d’éviter de rentrer dans son petit appartement et se retrouver face à sa solitude.

— Et ici, en ville ? Je pourrais demander…

— Non, M’dame. Merci de votre proposition, mais j’ai déjà du mal à me faire à Braddock. Alors venir dans la Ville ? Je ne me vois pas travailler ici.

Dans l’esprit de Logan, les déplacements hebdomadaires de Braddock Nord jusqu’au bureau de Trudy en plein centre-ville, près de l’université de Pitt, étaient suffisamment désorientant ; il n’avait aucune intention d’en faire une obligation journalière.

— Avez-vous l’intention de retourner à Elco quand votre probation sera terminée ?

Avant l’incident de Mars, Logan aurait sauté sur la chance de retourner chez lui. Maintenant, il n’envisageait plus cette option qu’avec pas mal de consternation. Logan était certain que la nouvelle de son arrestation ainsi que sa culpabilité lors de l’audience avaient touché la petite ville, et il ne se voyait pas tenir tête à une tempête de potins et de remarques accusatrices.

— Non, il n’y a plus que ma sœur là-bas. Autant rester par ici.

Finalement l’heure fut enfin terminée et Logan put échapper à la langue acérée et au regard perçant de Trudy Gérard. Le trajet de retour jusqu’à son appartement, niché dans le sous-sol de la maison d’une veuve, fut marqué par moins de soulagement que de coutume ; son rendez-vous avec ce Nick Zales le lendemain le tracassait. Logan se demanda à quoi il pouvait bien ressembler, tout en estimant que ce devait être un homme à la quarantaine bien tassée et au costard un peu minable, la bouche probablement pleine d’expressions pompeuses comme verbaliser et auto apaisement. Au final, l’apparence de ce Nick n’était pas très importante. Logan se renfermerait une fois de plus, il garderait un profil bas et essuierait la tempête… comme à chaque catastrophe à laquelle il avait dû faire face dans sa vie.

APRÈS PLUS d’un mauvais tour et détour, Logan trouva enfin l’adresse sur Arlington. Enfin, à peu près, dans cette partie de Pittsburgh beaucoup d’immeubles n’étaient pas de niveau avec la rue, mais semblaient avoir été creusés dans la colline qui définissait le quartier des ‘Lacets de la Rive Sud’.

Ses deux options pour accéder à la Clinique Automobile Acken, se résumaient à une allée très raide ou à quelques douzaines de marches. Il se décida immédiatement pour les escaliers et se mit à grimper tout en ignorant la chaleur écrasante du mois de Juillet.

En arrivant sur le terre-plein qui était de niveau avec le garage, Logan fut surpris de voir un homme debout en équilibre précaire sur l’étroite rambarde en haut des escaliers. Une main protégeant ses yeux du soleil cru, il fixait un point au-delà de l’horizon.

L’homme aux cheveux bruns posa son regard sur lui et Logan fut ébloui par l’éclair blanc d’un sourire envoûtant qui illumina un visage anguleux dominé par des yeux bruns et des sourcils assez fournis mais très masculins.

— Superbe vue du Mon, d’ici, lança l’étranger qui ne sembla pas perturbé par l’apparition soudaine de Logan.

Au contraire, il lui sourit de plus belle.

— La rivière ?

Logan se sentit perdu brusquement et parvint tout juste à répondre d’une voix rauque.

— Ouais. Je l’adore. Je les adore toutes les deux à vrai dire. Mais L’Allegheny un peu plus en fait.

Logan ne sentait pas le courage de se lancer dans un débat sur le sujet. Il réussit à ne jeter qu’un coup d’œil rapide à ce fanatique des rivières.

— Et pourquoi ça ? demanda-t-il

— J’ai grandi à Kittanning et à Freeport, j’ai l’eau de l’Allegheny dans les veines.

Il sauta de son perchoir et continua à grimper les quelques marches qui continuaient, rejoignant les maisons nichées dans le flanc de la colline.

— Je suppose que je vous barrais la route, désolé.

Logan lui lança un regard par en dessous la visière de sa casquette de baseball.

— Non… Je…J’attends quelqu’un.

— Attendez une minute. Vous êtes Crane ? lui demanda l’homme, incrédule.

Le sourire disparut brusquement et un froncement de sourcil lui fit plisser le front.

Il y eut quelques secondes de confusion totale avant que Logan reconnaisse son propre nom.

— Ouais… Logan Crane. C’est moi.

— Nick Zales, se présenta l’homme en tendant la main.

Il semblait vouloir ajouter quelque chose, si on tenait compte de sa bouche qui s’ouvrit et se ferma plusieurs fois sans qu’aucun son n’en sorte, excepté ces deux syllabes.

Logan serra la main tendue, se demandant comment le petit bureaucrate ventru auquel il s’attendait avait pu se transformer en ce magnifique spécimen d’humanité, de son âge ou à peu près. Pas la moindre trace de costume. Logan fut déconcerté par le fin tee-shirt bleu qui couvrait un torse musclé avant de se perdre dans la ceinture d’un Levi’s, qui recouvrait des jambes encore plus longues que les siennes.

Son inconfort ne fut pas moindre en constatant que Nick semblait visiblement aussi surpris de sa propre apparence. Il hésita un instant à demander au conseiller ce qui le choquait chez lui, mais préféra renoncer. Je suis certain que je n’aimerais pas sa réponse.

Lorsque Nick fut enfin remis du choc, sa première pensée cohérente fut : Je vais tuer Trudy Gérard ! Alors qu’il conduisait son nouveau volontaire vers le garage, il pestait contre lui-même. Et pourquoi ne m’a-t-elle pas dit que ce gars était absolument sublime ?

Quelques profondes inspirations plus tard, Nick s’était suffisamment calmé pour admettre que la faute lui incombait presque totalement.

Il était parti sur ce que Trudy lui avait dit sur son patient et avait développé une image mentale de Logan Crane telle, qu’à aucun instant, il ne lui était venu à l’idée que cet homme pouvait être fort différent de la brute épaisse, bornée  et prête à cogner sur tout ce qui bouge qu’il devait rencontrer au garage. Okay … Et alors, qu’est-ce que ça change que ce soit un gars timide à l’allure de top modèle ? C’était bien la preuve qu’il ne fallait pas se fier aux apparences et que sous des dehors plaisants, il pouvait y avoir des monstres. Allez Nick, ressaisis-toi et souviens-toi de ce qu’il est : un agresseur.

Nick essaya de penser à autre chose en passant en mode professionnel. Il se tourna vers Logan, constata qu’il avait retiré ses lunettes de soleil et que le regard bleu ciel qu’elles avaient protégé faisait le tour du garage et ne s’attardait sur rien très longtemps.

La voix de Nick résonna dans l’espace vide alors qu’il se lançait dans les explications.

— Donc, nous avons trois fil… jeunes femmes dans ce groupe. Et aucune d’entre elles ne connaît quoi que ce soit aux voitures, en fait.

— Et qu’est-ce que je vais leur montrer ? Et sur quoi ? Sur ça ?

Logan venait de stopper ses allers retours sur le béton taché d’huile du sol du garage afin de pointer son  doigt vers un véhicule caché par une bâche, garé dans un coin du garage.

— Non, c’est une vieille voiture que Dave – le propriétaire de cet endroit – conserve ici. Larry dit qu’il y a beaucoup de boulot avant qu’elle ne soit capable de rouler de nouveau. On se servira de la voiture de Nora ; c’est une des femmes du groupe. Elle vient juste de s’acheter une Cavalier 97.

— Merde.

S’adressant plus au mur couvert d’outils qu’à Nick, Logan lança quelques mots.

—Elles n’étaient déjà pas fantastiques flambantes neuves, mais avec douze ans au compteur, ça ne doit pas être terrible.

— Ouais, mais bon, c’est le genre de voiture que ces femmes peuvent se payer, répondit Nick d’un ton glacial. C’est pourquoi elles ont besoin de ces cours. Elles ont en général de vieilles voitures peu fiables, vivent dans des quartiers craignos et ont parfois des brutes à leurs trousses.

Nick observa Logan en lançant sa dernière remarque afin de jauger de sa réaction

L’homme se voûta légèrement, se renfonçant dans ses épaules.

— Je croyais qu’elles vivaient dans votre centre ? lui répondit-il.

— C’est le cas pour Cheryl et Tish, mais Norah est partie. Revenons à notre cours, ce que je voudrais, c’est que vous commenciez par les trucs de base et leur apprendre l’entretien simple – changer l’huile et des choses comme ça – puis pourquoi pas leur montrer quelques réparations faciles qu’elles pourraient effectuer seules.

Logan ne répondit pas immédiatement, il était toujours près de la voiture mystérieuse, les mains dans les poches de son jean. Nick attendait patiemment.

— Ouais, pourquoi pas, bonne idée, marmonna Logan qui releva finalement la tête.

Une fois d’accord, les deux hommes décidèrent de l’organisation du cours, une fois par semaine, le jeudi après-midi de trois à cinq heures.

Logan caressa légèrement les outils et les équipements du garage en faisant de nouveau le tour.

— Est-ce que je peux me servir de ça ou bien est-ce que je dois prendre mes outils ?

— D’après Larry, on peut se servir de tout ce dont on a besoin. Apparemment, Dave a eu une crise cardiaque il y a quelques mois et ne vient plus ici que très rarement.

Logan dirigea enfin son regard irrésistible en plein sur Nick, qui fut surpris de voir la peine qui se cachait dans les profondeurs bleues. Surpris de la voir, ou surpris de la reconnaître, Nick n’en était pas sûr.

— C’est une opération en solitaire alors ?

Nick avait envie d’ignorer ce désir de solitude qui se cachait sous l’innocente question, mais au contraire, son corps vibra avec l’envie illogique d’acquiescer : Je sais, moi, aussi. Se demandant s’il avait brusquement perdu l’esprit, Nick secoua la tête afin de s’éclaircir les idées.

— Ouais. Je pense.

Afin de cacher son trouble, Nick se dirigea vers la voiture et souleva la bâche. Son cœur fit un bond à la révélation de sa découverte ; il eut le souffle coupé.

— Oh, waouh… Une T-bird.

— Une Thunderbird 62, coupé sport, précisa Logan qui était tout aussi impressionné et la révérence dans sa voix le trahit.

La matérialisation d’un de ses rêves d’adolescent fascina Nick au point de lui faire totalement oublier sa répulsion à l’égard de son compagnon.

— Je me demande si elle tourne ? dit-il en sautant dans le coupé rouge cerise et en tournant le contact.

Il ignora les protestations peu sincères de Logan et essaya de démarrer la voiture. Elle toussota quelques fois et se tut, mais Nick persista et le moteur se décida enfin à tourner.

Dès cet instant, Logan s’impliqua complètement,

— Voyons ce qu’elle a sous le capot, dit-il en le manœuvrant.

Nick laissa le moteur tourner et vint jeter un coup d’œil par-dessus l’épaule de Logan. Le mécanicien semblait ensorcelé. Il se tenait immobile, la tête penchée vers la voiture, l’oreille tendue.

— Qu’est-ce que tu fais ? demanda Nick en passant automatiquement au tutoiement.

— Si tu écoutes un moteur tourner, il te raconte en gros tout ce que tu as besoin de savoir. Les moteurs ne mentent jamais. Ils sont géniaux sur ce point.

Logan se pencha et commença à farfouiller, secouant quelques durites, avant de tirer sur une tige rouillée.

Pendant que Logan travaillait, il offrait une vue imprenable sur un fessier parfait recouvert d’un jean extrêmement ajusté, complété par une chemise de style cow-boy légèrement humide qui épousait parfaitement son dos musclé. Nick fut stupéfait et ennuyé quand une montée incontrôlable de désir traversa son corps en direction de son sexe. Il ne put s’empêcher de jeter un regard au traître qui commençait à prendre vie.

— Qu’est-ce qui ne va pas chez toi ? lui murmura-t-il

Logan se redressa.

— Comment ?

— Je disais qu’il y a pas de mal de boulot là-dessus non ? balbutia Nick en toussant légèrement.

Il réalisa brusquement à qui il parlait, ce qui lui fit l’effet d’une douche glacée, calmant ses ardeurs instantanément.

— Je dois y aller, dit-il laconiquement, désirant s’échapper avant que les choses ne deviennent encore plus bizarres.

Copiner en examinant une voiture de sport classique comme la Thunderbird, avec un mec particulièrement bandant, étrangement familier, mais cependant condamné pour agression, c’était déjà pas mal bizarre, pas besoin d’en rajouter.

— D’accord, acquiesça Logan, mais il était visiblement réticent.

Les deux hommes se saluèrent un peu gauchement, puis Nick recouvrit la voiture, ferma le garage et descendit vivement les escaliers vers sa Jeep. Il mit à profit ces actions simples pour analyser son comportement et les réactions perturbantes de son corps envers le patient de Trudy. Il finit par mettre le tout sur le compte d’une attraction sexuelle naturelle provoquée par un homme indéniablement beau.

— Visiblement trois semaines sans exercice physique c’est trop long, je serais probablement capable de sauter le coffre de la voiture si je ne me retenais pas, marmonna Nick tout en composant le numéro de la maison pour voir si Poly pouvait rester un peu plus tard que prévu.

Une fois ce problème réglé, il passa un coup de fil à L’Athlétic Club du Centre-ville et demanda à parler à l’entraîneur particulier Adam Cecil.

NICK S’ÉTIRA langoureusement, appréciant le relâchement de ses muscles comme toujours après s’être bien défoulé. Il roula sur le côté et se trouva nez à nez avec une lampe de chevet composée d’un casque en plastique des Steelers comme base. Nick s’était déjà moqué d’Adam plus d’une fois en lui disant que cette lampe était bien plus appropriée pour un gamin de six ans que pour un homme de vingt-six, mais son ami, insouciant, s’en fichait complètement. Il ne résista cependant pas à une autre tentative.

— Alors quand vas-tu te décider à te débarrasser de cette lampe ?

— Le jour où on fabriquera une lampe avec le casque des Steelers et la casquette des Pirates.

Nick se retourna vers l’homme aux cheveux roux et lui envoya une légère claque sur le haut de la tête. Adam lui répondit par un froncement de sourcil faussement outragé tout en se plaignant.

— Et si une fois de temps en temps on allait chez toi pour baiser, je pourrais moi aussi me moquer de ta déco.

— Oh, et ça serait absolument adorable. Je m’y vois, Je serais en train de te sucer et ma mère viendrait frapper à la porte de ma chambre pour savoir si j’ai terminé mes devoirs de maths.

— Ouais, rien de tel pour casser l’ambiance, gloussa Adam qui éclata de rire.

— Pire que quand ma Tante Hetty nous a chopés Alison Bastow et moi, à demi nus sur son beau canapé !

— C’était quand ?

— En terminale.

— Tu étais encore avec des filles à cette époque ?

— Ouais. Pas trop de choix dans un patelin comme Freeport. D’autre part, à cet âge, quel que soit l’endroit où tu mets ta queue, c’est toujours bon.

— Mmm, répondit Adam. Pas si la seule chose qui te fasse envie c’est d’en avoir une dans le cul.

— Tu n’as jamais été intéressé par les filles ?

— Pas vraiment. J’ai toujours pensé qu’elles étaient une vraie plaie. Et quitte à me casser le cul, autant que ce soit pour quelque chose d’autre.

Adam attendit que Nick arrête de rire et poursuivit d’un ton plus sérieux.

— D’après ce que j’entends au boulot, c’est bien pire quand elles vieillissent. Toujours à se plaindre de leurs relations ou sur leurs sentiments… ou encore exiger que leurs mecs se sapent et les conduisent à l’opéra ou au ciné pour voir des films à l’eau de rose.

Adam s’échauffait sur le sujet. Il se mit à genoux, offrant une chance à Nick d’admirer son physique musclé.

— Je suis certain que si les mecs hétéros savaient comment ça se passe pour toi et moi, ils en crèveraient de jalousie. On se rencontre pour baiser si on n’a pas le temps pour autre chose, ou alors on passe un peu de temps à tirer quelques paniers ensemble, ou alors on va voir un match, et cerise sur le gâteau, tu te fous de ce que je porte, ou avec qui je couche quand tu n’es pas là.

— Tant que tu utilises des capotes.

Nick haussa les épaules, complètement rassuré avec la nature obsessive du jeune entraîneur quant à la santé.

— Ouais, répondit timidement Adam. Non pas que j’en ai eu besoin le week-end dernier.

Reniflant le scoop, Nick le questionna.

— Vas-y, qu’est-ce qui s’est passé ?

— Tu vas adorer. J’ai dragué un gars au Sully. Hétéro.

Nick s’assit face à Adam en riant doucement et en secouant la tête.

— C’est quoi le problème avec toi, mec ? Ton gaydar est cassé ou quoi ?

— Hé, c’est la faute de ces satanés Métrosexuels, ils me foutent dedans à chaque fois. Quelle sorte d’hétéro apprécie les godasses hors de prix, se fait faire des manucures ou commande un Appletini ?

— Et de toute façon qu’est ce qui t’a pris de draguer un type pareil ? Et lui, il en a dit quoi ?

— Qu’est-ce que je peux dire ?

Les joues d’Adam rosirent d’embarras comme il répondait.

— J’étais saoul, il était tard et il était mignon. Par chance, il a juste pensé que je m’amusais à ses dépens.

— Ça c’est de la chance ? Adam…

— Oh, allez. Tu me fais presque regretter de t’avoir raconté ça. Tu veux me dire que tu n’as jamais été attiré par un mec hétéro ?

Le souvenir furtif d’une chevelure épaisse, blond foncé, de bras musclés et d’un cul affriolant, traversa l’esprit de Nick. Brusquement, une vérité dérangeante était bien plus proche que les draps poisseux dans lesquels il se trouvait. Nick s’affaira à écarter le  sujet avec dextérité.

— Bien sûr que ça m’est arrivé. Je n’ai jamais eu l’intention de poursuivre par contre. Qui a besoin de ce type de situation ?

Ses yeux verts brillant de malice, Adam lui donna un léger coup de coude.

— Je n’en sais rien, tu sais ce qu’on dit, que tout homme est à un pack de six d’être gay.

— Alors pourquoi tu ne prends pas un pack de six d’Iron City et tu ne vas pas voir ton Mr Appletini afin de tester ta théorie ? Tu me raconteras comment ça s’est passé ?

— Non, dit Adam en riant. Je pense que je vais continuer à chasser chez Woody, après tout, c’est bien là que je t’ai trouvé.

— Et tu n’auras pas une seconde chance comme celle-là, gamin, rétorqua Nick avec une grimace amusée.

Il balança ses jambes sur le côté du lit et s’assit.

— Parlons-en justement.

La voix d’Adam était légèrement acide quand il poursuivit.

— Je n’aurais pas autant de ces coups sans lendemain si tu n’étais pas si occupé.

— Je sais, soupira Nick tout en essayant d’enfiler son jean. Désolé. Mais entre le centre et ma mère…

— Hé… Je ne suis pas une gonzesse. Je n’essaie pas de te culpabiliser. C’est juste, que, si ça pouvait aider, je serais prêt à aller chez toi. Rencontrer ta mère ne me fait pas peur.

Nick y avait lui-même songé plus d’une fois, mais il avait toujours renoncé, trouvant l’idée trop risquée.

— Je sais. Mais le timing doit être parfait. Quelque part entre les fois où elle est à peine cohérente et nous embêtera et les fois où elle est presque lucide et saura sans l’ombre d’un doute pour quelle raison nous sommes là.

— Et pourquoi tu ne lui dis pas ? Je suis persuadé que ça ne serait pas aussi catastrophique que tu le crois.

— Mon Dieu… grogna Nick, t’en as pas la moindre idée, n’est-ce pas ?

Les parents d’Adam, un couple de profs divorcé et se battaient presque dans leur quête pour être le parent le plus ouvert envers la sexualité de leur fils. Et autant il aimait bien Adam, autant il en était venu à accepter que le jeune homme ne comprendrait jamais le milieu plus conservateur des classes populaires qui était l’héritage de Nick.

Pas plus que leurs trois années ensemble n’avaient sensibilisé Adam à ces autres contraintes auxquelles Nick devait faire face. Tant financières que personnelles. Adam travaillait avec des horaires à la carte à la salle de gym, mais profitait cependant d’une vie confortable, facilitée par ses généreux parents. Contrairement à Nick qui payait encore son crédit étudiant, Adam avait navigué pendant ses cinq ans d’université sur les factures que son père réglait pour lui. Et maintenant encore, sa mère payait l’emprunt de sa voiture et son assurance, alors que son père se chargeait des factures de téléphone et l’abonnement au câble.

Après un au revoir affectueux, Nick s’éloigna de l’appartement d’Adam situé en centre-ville. Il essaya une fois de plus d’écarter ce vague à l’âme qui le prenait, ce désir enfoui d’une connexion plus viscérale dans une relation amoureuse. Il ne s’était jamais fait d’illusion quant à l’amour, ou à la romance en général, et cette amitié amoureuse avec le bénéfice du sexe lui convenait parfaitement.

Nick songea à ces posters qui étaient suspendus dans le centre et qui proclamaient : Aimer n’a pas à faire mal. Peut-être qu’en effet, ça n’avait pas à faire mal, mais pour ce qu’il en avait vu, en général, ça faisait mal.

III

Tant que nous n’avons pas perdu le Monde…

DU COIN de l’œil, Logan surveillait ses filles qui portaient leurs plateaux avec précaution. Elles allèrent s’installer à une table ensoleillée près de la fenêtre pendant qu’il payait l’addition. Il n’était pas un grand fan de la cuisine de McDonald et son plateau ne contenait que deux doubles cheeseburgers et une tasse de café. Comme il rejoignait Krista et Meghan à la table qu’elles avaient choisie, il essaya de faire l’impasse sur sa belle-sœur, Marie Stoats, qui était assise de l’autre côté de l’allée et qui lui lançait des regards assassins de temps en temps par-dessus le magasine qu’elle feuilletait.

La vue des adorables visages radieux de ses filles chassa presque tous les nuages qui obscurcissaient la vie de Logan, même si un silence un peu gêné s’installa dès qu’il prit place en face d’elles. Pour essayer de le briser, Logan fit un signe de tête vers Meghan en désignant son plateau.

— Tu ne voulais pas un de ces Happy Meal, ma puce ? Je pensais que tu aimais ça ?

— Papa !

La réponse fut aussi rapide qu’indignée.

— Je ne suis plus une petite fille. Ces trucs, c’est pour les bébés.

Logan préféra ne rien ajouter. Il se douta que d’affirmer à Meghan qu’elle était toujours sa petite fille ne ferait qu’empirer les choses.

Krista sourit à son père gentiment et lui expliqua ce qui se passait.

— Meghan essaie de jouer les ados, ou un truc dans ce genre.

— C’est ça, tu t’es vue ? rétorqua Meghan. T’arrêtes pas d’embêter maman pour te maquiller. Et qui est complètement et stupidement amoureuse de Nick Jonas ? Pas moi !

Elle se tourna vers son père en disant :

— C’est son seul sujet de conversation ces derniers temps.

Logan pensa qu’elle parlait du gamin qui venait parfois faire ses devoirs avec Krista.

— Le rouquin qui vit dans l’immeuble de l’autre côté de la route ?

— P’pa. Elle parle d’un des Jonas Brothers, rectifia fermement Krista.

— Tu veux dire un des gosses de Sam Jones de par chez nous ? Ses garçons sont un peu trop vieux pour que tu t’intéresses à eux.

Logan mordit dans l’un de ses sandwiches tout en se demandant quand Linda avait emmené les filles à Elco.

D’une seule voix, exaspérée et choquée par ailleurs, les filles corrigèrent leur père à l’unisson.

— Les Jonas Brothers sont un groupe !

Puis Meghan poursuivit seule.

— Krista a un immense poster d’eux dans la chambre. Tu ne t’en souviens pas ?

— Meghan, dit Krista doucement, je ne l’ai eu qu’après… après que papa soit parti.

Logan avait désespérément besoin que ce petit moment qu’ils passaient ensemble ne sombre pas dans la tristesse comme la fois précédente, alors il suggéra gentiment.

— Eh bien, il va falloir que vous m’expliquiez tout. Qu’est-ce qu’il y a de neuf à la maison ?

Apparemment heureuse de pouvoir aider son père, Meghan se mit à papoter.

— On va avoir un chat.

— Ah bon et quand ?

— Quelqu’un avec qui maman travaille, son chat a eu des petits et maman a dit qu’on pourrait en avoir un quand ils seront assez grands pour quitter leur mère. On y a été la semaine dernière et on en a choisi un. Il est noir avec les pattes blanches, alors on va l’appeler Bottine, expliqua Meghan sans reprendre son souffle.

— Tu le verras quand tu rentreras à la maison, ajouta Krista en regardant fixement la frite avec laquelle elle jouait. Tu vas bientôt rentrer à la maison, pas vrai papa ? dit-elle en  croisant le regard de Logan.

C’était la question que Logan redoutait, celle qui pouvait si facilement mener à tant de sujets tabous.

— Eh bien… Je ne sais pas vraiment… Tu sais… Votre mère et moi… On a encore des tas de trucs à mettre au point tous les deux.

— Tu veux dire… dit Krista hésitante, à propos de ce qui est arrivé…

— Vous n’avez pas à vous inquiéter les filles, la coupa Logan. C’était un accident et c’est terminé, pas la peine de revenir dessus ? D’accord ?

— Maman est toujours fâchée après toi, c’est ça ? murmura Krista après avoir lancé un regard furtif à sa tante.

Logan écarta son plateau et se pencha vers ses filles.

— Mes Chéries, il ne faut pas vous inquiéter, je vous promets. Je serai rentré à la maison pour Noël, au plus tard.

C’était la date sur laquelle il s’était focalisé depuis le début. Avec la probation et la thérapie ordonnée par le tribunal enfin terminées, il s’était figuré que vers la fin de l’année, tout serait rentré dans l’ordre. Contrairement à ses attentes, au lieu de réconforter ses filles, la nouvelle les horrifia.

— Noël ! s’exclamèrent-elles en chœur, les yeux ronds.

Il essaya de les rassurer de nouveau.

— Ce n’est pas si loin. D’ailleurs mon patron commence déjà à préparer les fêtes, il a commandé les arbres de noël et on réorganise la jardinerie pour faire de la place pour les décorations et tout.

Logan tendit la main par-dessus la table et tira doucement sur une des couettes de Meghan. Il essaya d’alléger l’atmosphère en plaisantant.

— Tu es en train de me dire que tu n’as pas commencé à écrire ta lettre au père Noël ? Il va falloir t’y mettre !!

Les efforts de Logan furent récompensés quand il entendit la petite fille glousser et il en rajouta un peu pour lui faire changer de sujet complètement.

— Je ne sais pas si nous devrions avoir un arbre cette année, ajouta Logan, avec un clin d’œil. J’ai entendu dire que les chats adoraient grimper aux arbres.

L’étau qui enserrait sa poitrine se desserra quand Meghan mordit à l’hameçon et lui assura que Bottine serait un chat exemplaire qui ne ferait pas la moindre bêtise.

— Il est si mignon, je suis certaine qu’il sera très gentil, hein Krista ?

Krista aspira lentement une gorgée de soda avant d’approuver d’un sourire un peu trop enthousiaste adressé à son père et à sa soeur.

— Bien sûr qu’il est mignon. Tu vas l’adorer papa.

— IL ME semble que vous avez manqué une belle opportunité.

Logan ne put s’empêcher de noter que Trudy avait pris le ton de voix qu’elle réservait aux sermons en tout genre. La tête entre les mains et les coudes posés sur ses genoux, Logan se massa doucement les tempes, se demandant comment il allait pouvoir passer encore quatre mois en thérapie avec elle.

— C’est ce que je leur ai dit, ce n’est pas à elles de s’en inquiéter.

— Mais si, Logan, elles s’en inquiètent. Tout au moins Krista y pense. Les choses ne disparaissent pas juste parce que vous n’en parlez pas.

— Ouais, mais elles ne s’améliorent pas parce que vous en parlez.

Logan lança un regard au Dr Gérard. Elle portait un ensemble en soie, couleur framboise, qu’au premier abord Logan avait trouvé voyant, mais qui lui allait, somme toute, plutôt bien. Pour sûr il attirait l’attention, tout comme Trudy.

La psychologue leva un sourcil tout en se renfonçant dans son fauteuil.

— Alors j’ai gâché toute ma vie

Logan s’agita sur son siège confortable.

— Si vous le dites, marmonna-t-il.

Trudy fit une peur bleue à Logan en éclatant de rire.

— Petit malin, va. Voyons si vous pouvez me prouver que j’ai tort. Racontez-moi le reste de cette visite.

Rassuré que Trudy soit disposée à poursuivre, Logan se détendit un peu.

— Ça s’est bien passé. Elles vont avoir un chat par une des copines de Linda et on a parlé de mon retour à la maison pour Noël.

— C’est ce sur quoi vous comptez ? demanda Trudy, toute trace d’amusement disparue de sa voix.

— Ouais, bien sûr.

Logan haussa une épaule.

— Tout sera terminé d’ici là. Nous…

Il fit un geste qui les englobait tous les deux…

— … et ma probation.

— Avez-vous parlé avec Linda à ce sujet ?

— Non.

— Mais vous en avez envie ?

— Bien sûr… Si elle a envie…

— Si elle a envie de quoi ?

La certitude lui fit redresser le dos et les épaules et sa voix baissa de quelques octaves.

— D’oublier tout ça. Je sais qu’elle est encore blessée de ce qui est arrivé, mais… putain, j’ai fait ce qu’il fallait. J’ai reconnu mes torts et plaidé coupable et je viens ici chaque semaine comme je suis sensé le faire. Elle devrait avoir, elle aussi, envie de laisser ça derrière nous et de repartir comme avant.

De tous les sujets que Trudy aurait pu explorer à partir de son petit discours, Logan fut surpris quand elle lui demanda :

— Donc, vous et Linda étiez heureux avant cet épisode de violence conjugale ?

Logan ravala sa salive à la mention de violence conjugale, mais parvint à garder son calme pour répondre.

— On était assez heureux. C’est sûr qu’on était mieux à Elco.

— Je croyais que vous étiez tous les deux d’accord pour déménager ?

Un rire amer précéda la réponse de Logan.

— C’était surtout l’idée de Marie.

— Votre belle-sœur ?

Logan hocha la tête et Trudy insista.

— C’était son idée que vous veniez vous installer à Braddock Nord ?

— Ouais. C’est de sa faute. Elle et sa nouvelle voiture et sa maison à deux niveaux. Elle a complètement tourné la tête de Linda en lui disant qu’ici ce serait bien mieux et que je pourrais gagner plus d’argent, comme Bob, son mari.

— Mais vous disiez que votre garage à Elco était au bord de la faillite, non ?

C’était plus une remarque qu’une question de la part de Trudy.

— J’avais toujours autant de boulot, les gens ne payaient pas toujours leurs factures en temps et en heure, c’est tout. Les temps sont durs pour tout le monde, vous le savez.

— Et pourtant vous en voulez à Marie pour ce travail à l’Aciérie.

Logan fixa la bibliothèque sans vraiment voir les ouvrages couverts de cuir sombre qui la remplissaient.

— Ouais. On aurait quand même pu s’en sortir. Elle n’avait pas à fourrer son nez dans nos affaires. Mais je suppose qu’elle en a après moi depuis que j’ai mis sa sœur en cloque.

Après cet aveu involontaire, Logan lança un regard coupable vers Trudy.

Comme une lionne s’acharne sur une proie blessée, Trudy s’engouffra dans la brèche ouverte par Logan.

— Oh, d’accord… C’est donc pour cette raison que vous vous êtes marié ?

— Ouais…

— Quel âge aviez-vous tous les deux ?

— Quelques années à peine après le lycée, mais je l’aurais demandée en mariage de toutes façons, ajouta-t-il sur la défensive.

— Parce que vous étiez amoureux d’elle ?

— Ouais… Je pense.

— Plus que les autres filles que vous avez fréquentées ?

— Je n’ai jamais eu beaucoup de petites copines.

— Vraiment ?

La question de Trudy était aussi surprise que sceptique.

— Mais pourquoi ?

— J’étais trop occupé à bosser. J’ai commencé à réparer des bagnoles pour me faire de l’argent de poche quand j’avais quatorze ans. Pour aider Daisy et Jim à joindre les deux bouts.

— Je vois…

Logan pria un Dieu auquel il ne croyait pas toujours, que Trudy ne lui demande pas de parler des relations qu’il entretenait avec son frère et sa sœur, qui étaient inexistantes avec le premier et pour le moins tendues avec la seconde.

Ceci dit, elle changea brutalement de sujet, comme à son habitude. Il s’était toujours demandé si elle ne faisait pas ça pour le déstabiliser. Parce que si c’était le cas, c’était réussi.

— Alors votre rencontre avec Nick Zales ? Comment ça s’est passé ?

Logan eut la brusque sensation que Trudy venait de le balancer dans le brasier au bord duquel elle le tenait en équilibre depuis un moment.

— Ça a été.

— C'est-à-dire ?

— Qu’est-ce que vous voulez que je vous dise ? Je vais aller donner ces cours, chaque semaine, le jeudi. C’est bon ?

— Vous n’avez pas l’air si content que ça. Vous n’avez pas aimé Nick ?

— Et ça veut dire quoi ça, putain ! J’ai dit que j’allais le faire ! J’ai toujours fait ce que vous me demandiez et pourtant vous n’arrêtez pas de fourrer votre nez dans mes affaires, pour… Dieu seul sait pourquoi ! Vous allez me signer ce foutu morceau de papier un jour ? Vous allez me laisser revoir mes filles comme j’en ai envie ? Ou bien est-ce que vous touchez quelque chose à chaque fois que vous me démolissez un peu plus ?

Logan réalisa qu’il était debout, presque en train de hurler au visage de Trudy qui le regardait sans la moindre émotion ; il referma la bouche brusquement et retomba sur son siège.

La psychiatre prit une profonde inspiration avant de demander :

— D’accord, bon. Et vous allez m’expliquer qu’est-ce que c’était ça ?

— Je n’en sais rien. J’ai toujours dit que j’avais un sale caractère. Je n’ai jamais essayé de le cacher.

— Et, ça vous prend comme ça, vous explosez sans avertissement, sans la moindre provocation ?

Logan n’allait pas laisser passer ça sans réagir, il lança vivement :

— Si ! Vous n’arrêtez pas de me provoquer !

— Peut-être, admit sèchement Trudy. Mais c’est mon boulot.

Elle se pencha vers Logan.

—Est-ce que vous êtes calmé ?

— Ouais, c’était rien, vous m’avez juste foutu en rogne.

— Et qu’ai-je bien pu dire qui vous a mis en rogne ?

— Je n’en sais rien. J’en ai eu marre de toutes ces questions.

Logan réalisa que Trudy ne gobait absolument pas son explication quand il la vit s’installer plus confortablement dans son fauteuil, bras croisés sur la poitrine et une petite grimace aux lèvres.

Il s’attendait à d’autres questions sur le sujet et fut déconcerté quand elle lui dit :

— Je veux que vous vous souveniez d’une autre fois ou vous avez vraiment perdu votre calme, bien plus qu’à l’instant. C’est quelque chose dont nous n’avons jamais vraiment parlé. Dites-moi ce qui est arrivé juste avant, qu’est-ce que vous avez ressenti exactement.

Logan se sentait vidé et de plus il ne restait que dix minutes à peine de consultation ; il avait peut-être une chance de lui faire lâcher prise.

— Je ne vois pas de quoi vous parlez.

— Il y a un autre incident dans votre dossier, une bagarre dans un bar à Elco. Vous avez bien amoché le gars semble-t-il. Il a essayé de porter plainte et d’obtenir des dommages et intérêts parce qu’il a dû se mettre en arrêt de travail, afin de se rétablir, n’est-ce pas ?

— Ouais, dit Logan en riant. Son avocat a laissé tomber dès qu’il a réalisé qu’on était fauchés.

— C’est ça. Dites-m’en un peu plus sur cette bagarre.

— Il n’y a pas grand-chose à dire. Le mec a essayé de me piquer mon tour au billard. Je ne l’ai pas laissé faire.

— Alors vous l’avez frappé ?

— Non, pas tout de suite. Je lui ai dit qu’on avait pris la table avant lui et qu’il devrait attendre son tour. Il a renoncé en quelque sorte et son pote l’a entraîné vers le bar.

— Et ?

— Quand Red Thompson et moi avons fini de jouer, Red les a interpellés et leur a dit que la table était libre. Je rangeais la queue de billard et ce trou du cul est venu vers moi. Il a mis un bras sur mes épaules et m’a dit : Alors, y a pas de problèmes entre nous, hein, mon mignon ? Et alors je l’ai cogné.

— Et c’est ça qui vous a fait exploser ?

— Ouais.

Il y eut un long silence pendant lequel Logan sentit le regard insistant de Trudy posé sur lui.

— Il ne faut pas laisser un mec vous traiter comme ça dans un coin comme chez Carney, ajouta-t-il brusquement, presque nerveusement. Sinon après, les gens se croient tout permis et vous méprisent.

— Donc, c’est vraiment ça qui vous a mis en colère et fait perdre votre sang froid ? Qu’il vous méprisait ?

— Ouais.

— Et vous pensez que c’est que le dénominateur commun de chacune de vos colères ? Avez-vous ressenti que je vous traitais comme un inférieur quand je vous ai questionné sur ces leçons ?

Approuver semblait être la solution la moins risquée.

— Peut-être. Ouais, c’est peut-être ça.

— C’est bien. Là, nous allons enfin quelque part. Cette semaine je veux que vous réfléchissiez : y a-t-il eu d’autres fois où, bien que vous ayez ressenti qu’on vous parlait de haut, vous n’avez pas perdu votre sang froid ? Je veux que nous en reparlions la semaine prochaine. Pouvez-vous le faire ? Y réfléchir ?

— Bien entendu.

Tu parles que j’en ai des exemples, un tas. D’aujourd’hui en remontant jusqu’à mars. Et sûrement d’autres à venir.

NICK ÉTAIT heureux de voir Cheryl sourire aux blagues de Tish, pendant qu’ils roulaient vers leur première leçon de Mécanique Automobile de Base.

Parfois Tish ‘le moulin à parole’ lui portait sur le système, mais si ses histoires fantastiques sur ses projets farfelus pour quand elle irait habiter avec sa sœur, parvenaient à dérider ses nouvelles recrues, Nick était complètement d’accord. Il lui lança un bref coup d’œil dans le rétroviseur.

— Merci bien, il me semble que tu es bien impatiente de nous laisser tomber !

La jeune femme repoussa ses courtes boucles brunes hors de ses yeux,  elle plaisanta en retour.

— Pas toi petit cœur, mais toutes ces putains de règles qu’on me force à suivre depuis quatre mois. Fais ton lit, range la cuisine, et nettoie la douche, ne crie pas sur tes gosses, et le couvre-feu ! Merde je n’ai pas eu de couvre-feu depuis mes douze ans !

Elle s’avança vers eux entre les sièges.

— T’es là depuis quelques semaines, tu vois ce que je veux dire ma poulette ?

Cheryl pencha sa tête légèrement en avant, permettant à ses longs cheveux bruns de cacher son visage parsemé de taches de rousseur.

— C’est tellement gentil de leur part de nous avoir accueillis, moi et les enfants. Non, moi Je n’ai rien remarqué.

— Un peu plus de liberté ça ne serait pas mal, répondit Tish. Vivement Septembre.

Puisqu’il le lui avait déjà expliqué plus d’une douzaine de fois, Nick se retint de rabâcher qu’avec une population d’environ une soixantaine de femmes et une centaine d’enfants, le CCA se devait d’imposer des règles strictes sinon la cohabitation tournerait rapidement au chaos. Comme Nick restait silencieux, ce fut Tish qui fit la conversation jusqu’au garage de Dave.

Lorsqu’ils arrivèrent, Nick fut déçu de constater que Norah et sa voiture n’étaient toujours pas arrivées. Il était un peu plus de trois heures et elle avait promis d’être là à l’heure. Tout en précédant les jeunes femmes dans les escaliers, il tendit l’oreille afin repérer le moindre bruit annonciateur de l’arrivée de Norah, sa pétoire étant audible à de nombreuses rues de distance.

Ils trouvèrent Logan appuyé contre la porte du garage en train de tirer sur sa cigarette, les mégots à ses pieds attestant qu’il patientait depuis un bon moment.

— Désolé, on est en retard, dit Nick quand il constata que Logan ne semblait pas particulièrement heureux de les voir.

Il le vit éteindre sa cigarette et la ranger dans le paquet qu’il glissa vivement dans la poche de sa chemisette noire qu’il portait ouverte, par-dessus un marcel blanc.

Nick présenta Logan à ses nouvelles élèves.

— Logan, voici Tish Wilson et Cheryl MacLean. Mesdemoiselles, voici Logan Crane.

Tish lui tendit la main tout en le détaillant de la tête aux pieds, le trouvant apparemment à son goût ; Cheryl se contenta de murmurer un bref bonjour que Logan retourna à peine plus fort.

Nick remarqua que Logan l’avait, lui aussi, détaillé de la tête aux pieds et il se demanda si son classique polo bleu marine et les pantalons de toile brune étaient un problème pour le mécanicien. Et qu’est-ce que j’en ai à faire ? se dit-il, agacé contre lui-même, mais réagir à la présence de cet homme alors qu’il était en compagnie de ses filles aurait été une sorte de trahison. Se blindant intérieurement contre toute attraction malvenue, Nick fit glisser la courroie de son sac ordinateur sur son épaule et fouilla dans sa poche afin de récupérer les clefs du garage et ouvrit enfin la porte de la boutique.

Ils entrèrent tous les quatre, et Logan ouvrit le grand volet roulant de l’atelier. Il lança un regard à Nick.

— Où est la voiture ? demanda-t-il.

— Je n’en sais rien, Norah aurait dû arriver.

Logan hocha la tête en silence et porta son attention sur les outils. Il en sélectionna quelques-uns et les disposa proprement sur l’établi.

Tish et Cheryl ressortirent pour aller fumer une cigarette, Nick, lui, se dirigea vers le petit bureau encombré poussé dans un coin du garage et qui avait été probablement considéré par Dave comme ‘le bureau’ dans le sens plus général du terme. Il sortit son ordinateur de son sac et l’installa sur le petit meuble et le mit en route. Il avait songé à travailler sur des dossiers qui étaient urgents et très en retard, et puisqu’il devait chaperonner ce cours, autant en profiter pour ne pas perdre complètement deux heures de travail effectif.

À peine une minute plus tard, les filles entrèrent en annonçant que Norah semblait enfin arriver, annonce quasi inutile car le bruit de la voiture qui peinait à monter la côte était suffisant pour prévenir tout le monde.

Après être entrée dans l’atelier, la jeune femme bondit hors de son siège.

— Salut tout le monde ! s’exclama-t-elle. Norah Seebold, à votre service. En retard comme toujours.

Après quelques instants passés à se présenter un peu plus informellement, Norah leur adressa un grand sourire un peu embarrassé et leur expliqua son retard.

— Je suis désolée, mais j’étais complètement paumée, dit-elle en tirant gentiment sur une de ses boucles blondes. Visiblement, je suis une vraie blonde, hein ?

Les filles et Nick éclatèrent de rire et même Logan esquissa un sourire amusé.

— Je crois que j’ai pris le mauvais pont au-dessus de la rivière.

— Où ça ?

— Si je savais quel pont c’était, je ne me serais probablement pas perdue… répondit Norah en riant.

— Non, ce n’est pas ce que je voulais dire, c’était sur quelle rivière ? corrigea Tish.

— Comment ça quelle rivière, parce que ce n’est pas la même ? demanda la jeune femme blonde.

Alors que Tish en restait bouche bée, Nick lui expliqua rapidement :

— Norah vient de New York.

Il se tourna vers elle et lui dit :

— Tu ne le sais probablement pas, mais tu viens de commettre une hérésie. Il y a trois rivières à Pittsburgh. D’abord il y a l’Allegheny, puis le Monongahela et elles se rejoignent pour former…

Tish et Nick terminèrent en chœur.

— … le Puissant Ohio.

— J’ai grandi dans l’ouest de la Pennsylvanie, et j’ai entendu ça toute ma vie à l’école, expliqua Tish à une Norah plutôt amusée.

— Okay, la leçon de géo est terminée, si on passait enfin à celle de mécanique ?

Nick se tourna vers Logan qui avait écouté toute la conversation en silence.

— Monsieur Crane, elles sont toutes à vous.

Nick s’était demandé comment Logan parviendrait à initier ce groupe de néophytes à de la mécanique automobile. Mais en le voyant commencer par leur présenter les outils avec lesquels ils allaient travailler et leur expliquer leur fonction, il dut avouer que c’était une bonne approche, logique et intelligente. 

Quand Tish commença à demander qui était cet ‘Allen’ et pourquoi il avait tant de clefs, Nick se dit qu’il pouvait abandonner son groupe et se mettre au travail de son côté.

Une heure et demie plus tard, il avait expédié cinq rapports, et Logan avait fait passer chaque fille tour à tour pour démonter les écrous d’une des roues.  C’est quand Tish se cassa un ongle et qu’elle se mit à jurer de façon prolongée et assez imaginative que Nick perdit sa concentration, il décida de faire une pause et vint voir comment la formation se déroulait.

La jeune femme avait récupéré une lime à ongles dans son sac et essayait de réduire les dégâts, tout en regardant Norah s’escrimer à son tour sur les écrous récalcitrants.

— Alors comme ça tu viens de New York ? T’es cinglée ?

— Je viens de l’état de New York, pas de la Ville de New York, expliqua Norah en levant ses yeux si bleus au ciel. Et si tu étais déjà venue à Arkport, tu comprendrais la nuance.

— Je parie que c’est à cause d’un mec, rétorqua Tish.

— Et tu as raison, admit la jeune blonde.

— Comment tu l’as rencontré ? demanda Cheryl

— Sur Internet, j’avais dix-sept ans et je savais que ma mère ne me laisserait jamais parler à un homme plus âgé en personne. Je me suis dit que sur le net, c’était différent et qu’en plus elle ne saurait rien.

Norah parvint enfin à faire jouer l’écrou et chercha l’approbation de Logan du regard.

— C’est très bien, dit ce denier avec un sourire encourageant. Mais vous devez tous les défaire.

Norah revint à sa tâche et à son histoire.

— Je l’ai rencontré pour de vrai environ six mois plus tard, et il était très beau, un accent russe parfaitement sexy et adorable au début.

— Je vois, l’interrompit Tish. Alors, quand a-t-il a commencé à te cogner dessus ?

— Quand je suis partie à Monroeville pour être avec lui. Mes parents ont tout essayé pour m’arrêter, mais j’avais dix-huit ans et j’étais majeure. Ça a été pendant un certain temps, et puis il a commencé à m’insulter et à me frapper. Ça a duré environ un an. Je suis même partie et je suis retournée chez mes parents, pendant, quoi, six mois ? Mais il n’arrêtait pas d’appeler et de me promettre qu’il avait changé, qu’il serait gentil, alors j’ai cédé et je lui ai donné une seconde chance. Il m’a laissé travailler dans un Uni-Mart, mais je devais l’appeler deux fois par jour. Après un temps, c’était passé à toutes les heures. Et si je ne l’appelais pas, il me tombait dessus à bras raccourcis quand je rentrais à la maison.

Nick se rendait compte que Logan était très mal à l’aise, mais il préféra écarter la pitié qu’il éprouvait pour lui, sachant ce que les femmes battues pouvaient tirer de ces discussions impromptues sur leurs expériences communes.

C’est ta conscience qui te chatouille, Logan ? Et si tu as remarqué, Alex, lui aussi était particulièrement beau mec…

Norah était en train d’enlever le dernier écrou quand elle termina son histoire.

— Un jour j’étais tellement occupée que je n’ai pas eu le temps d’appeler du tout, et Alex a débarqué au magasin en hurlant. Il a demandé à me voir. Je me suis cachée dans le bureau et mon patron a réussi à le faire partir en le menaçant d’appeler les flics. J’étais terrifiée à l’idée de rentrer à la maison, alors la femme de mon patron a téléphoné au CCA et je suis venue directement ici. Je ne suis même pas passée par chez moi pour récupérer quoi que ce soit.

— Ça s’est passé quand ? demanda Cheryl.

— Il y a un peu plus d’un an.

Elle brandit triomphalement l’enjoliveur qui contenait les cinq écrous en lançant :

— Ta da !!

— D’accord, maintenant, Cheryl, je vais les remettre en place, dit Logan. Vous allez à un autre pneu et vous le démontez. Après je vais vous montrer comment mettre la roue de secours en place.

Il semblait soulagé que Norah en ait terminé avec son récit. Mais son répit fut de courte durée, puisque ce fut au tour de Tish de se lancer dans sa propre histoire, pendant que Cheryl s’attaquait aux écrous de la roue avant.

— Moi, ma poisse a commencé il y a quatre ans, quand j’ai rencontré Joe, se rappela-t-elle. C’était un de mes patrons dans le restaurant où je bossais. Et ouais, il était vraiment sympa au début, lui aussi. Jusqu’au jour où j’ai découvert que j’étais enceinte et que je ne voulais pas le garder. J’avais déjà un fils et je trouvais qu’avoir un autre bébé à mon âge c’était stupide. Mais Joe m’a collé une raclée et a dit je devais avoir cet enfant. J’avais dix-huit ans, il en avait trente… Qu’est-ce que je pouvais bien faire ?

Elle regarda les autres femmes, comme si elle cherchait leur appui. Norah hocha la tête gravement alors que Cheryl semblait se concentrer sur son pneu.

Tish lança un regard rapide vers Logan avant de reprendre.

— Les raclées sont devenues de pire en pire, alors que je faisais tout ce qu’il exigeait. J’ai eu cet enfant en me disant que ça pourrait nous aider. Mais ça n’a rien fait. Ça voulait juste dire que j’étais coincé avec lui. L’an dernier je suis tombée enceinte de nouveau et cette fois il était furieux. Il disait qu’on n’avait pas les moyens de se permettre d’avoir un autre enfant, mais il a refusé de me laisser avorter. Il me laissait noire de bleus presque chaque jour de cette grossesse. Quand j’ai accouché, une des infirmières de l’hôpital m’a demandée si j’avais besoin d’aide, et j’ai dit que oui. Elle m’a mise en contact avec le Centre et deux semaines plus tard, moi et les gosses on a filé.

Par chance pour Logan, Cheryl ne semblait pas disposée à partager son expérience et le reste de la classe se passa en discussions légères, à savoir quel était le pire entre le boulot de Norah comme femme de ménage pour Merry Maid ou celui de Tish, actuellement serveuse chez Applebee’s.

Pendant que les filles se nettoyaient et rassemblaient leurs affaires, Nick avait de nouveau relevé la bâche afin de voir la vieille Thunderbird qui le fascinait. La semaine dernière, il avait même appelé Dave Acken pour se renseigner sur la voiture ; il savait donc qu’il était prêt à la laisser partir à huit mille dollars. Bien sûr, ça ne dépassait le budget de Nick que de huit mille dollars, mais il était tenté. Quelque chose dans cette voiture l’interpellait, et ce n’était pas juste parce qu’il en avait eu une envie dingue quand il était au lycée. Nick était certain que sous la couche de rouille et malgré le moteur grippé, une vraie merveille attendait de se révéler et de briller aux yeux de tous.

— Tu penses l’acheter ?

Perdu dans ses rêves, Nick n’avait pas entendu Logan approcher.

— Ouais. Comment tu le sais ?

— Un pressentiment, marmonna Logan en secouant la tête et en haussant les épaules.

— Je ne suis pas certain que ce soit une bonne idée. Faudra un sacré boulot et un bon bout de temps pour la restaurer convenablement je suppose.

— Tu parles. Probablement bien plus que tu ne croies.

— Tu as déjà fait un truc comme ça ?

Des nuages assombrirent le regard clair de Logan quand il répondit.

— Ouais. Il y a longtemps.

Nick n’avait pas la moindre intention de demander des précisions, mais il comprit que sous ces quatre mots se cachait un souvenir douloureux pour Crane.

L’homme était une vraie énigme pour sûr ; c’est pourquoi il ne put s’empêcher de penser à lui sur toute la route du retour jusqu’au Centre.

Enfin, tout au moins, c’est ce dont Nick essaya de se convaincre.

IV

Des ponts à traverser

ASSEZ TÔT dans la soirée de samedi, Nick avait préparé une sauce barbecue rapide et mis à mariner une livre de jambon effeuillé Isaly. Ce n’était certes pas le repas le plus équilibré qu’il soit, mais c’était un des plats qu’il avait souvent vu sur la table quand il était gamin, compte tenu que sa mère était vraiment une fan des recettes bon marché à base de produits locaux. Agnès avait mangé très peu de la salade du chef qu’il avait achetée pour le déjeuner, et donc Nick espérait qu’une de ses anciennes recettes préférées éveillerait son appétit morose.

Alors qu’il mettait la table, Nick se trouva tiraillé entre deux envies ; soit manger avec sa mère, soit aller courir. Il pouvait y aller plus tard, mais il détestait courir après manger, tout comme sa maman détestait manger après six heures du soir. La chaleur d’Août était redevenue plus supportable le soir, ce qui rendait la course d’autant plus tentante. Une vague de chaleur étouffante ces derniers temps, l’avait condamné à courir sur le vieux tapis roulant qu’il avait installé dans le sous-sol de la maison.

Il songea qu’Agnès était plutôt bien en ce moment et qu’une semaine chargée au travail l’avait laissé dans un état tel qu’il avait vraiment besoin de cette relaxation que lui apportait une longue séance de footing. Il se dit que pour une fois, dîner seule ne devrait pas perturber de trop sa mère.

— Maman ? appela-t-il en direction de sa chambre où elle était partie s’occuper un peu. Tu viens manger ?

Quand elle apparut quelques minutes plus tard, il lui montra le plat dans lequel il avait mis le jambon généreusement recouvert de sauce.

— Je vais te servir et ensuite je vais aller courir, d’accord ?

— Va-t’en et cours, moi je peux me débrouiller, lui dit sa mère en le chassant gentiment de la cuisine, assumant pour une fois son rôle de mère – ce qu’elle était toujours, malgré tout. Les petits pains sont dans le placard, c’est ça ?

Nick ne se fit pas prier et se dirigea vers le Boulevard Matson, jusqu’à ce qu’il puisse couper à travers le Riverview Park, où il passa un moment à suivre les allées sans but précis. Couvert de sueur et se sentant agréablement fatigué, il retourna à la maison une bonne heure plus tard. Il pouvait voir la lumière dans la cuisine située à l’arrière de la maison et espéra que sa mère n’était pas encore en train de triturer sa nourriture.

— Maman, je suis là, dit-il en passant sa tête dans l’encadrement de la porte.

Mais quand il vit la table dressée pour quatre au lieu de deux, et que sa mère avait remis la poêle sur le feu, il réalisa qu’elle était au milieu de l’un de ses épisodes.

— Tu as mangé ? lui demanda-t-il en entrant dans la pièce.

— Non ! répondit-elle en tournant son visage fâché vers lui. J’attends et j’attends encore, et où étais tu ? Et Hetty et Franck sont en retard, et je suis très inquiète.

Oh, non, pas ça encore…  Nick, les dents serrées, la réprimanda doucement.

— Maman, Tante Hetty est morte. Tu le sais. Elle est décédée il y a six ans. Et Oncle Franck vit à Freeport avec Marcy.

Elle retira lentement la poêle du feu et s’essuya soigneusement les mains sur son tablier. Agnès ne lui répondit qu’après quelques instants d’intense concentration.

— Oui…Hetty est morte. Tu as raison Elle est morte, hein, c’est bien ça ?

Elle approcha de la table et frotta ses mains tremblantes, tout en demandant :

— Ils ne vont pas venir me chercher alors ?

— Non, tu restes avec moi.

— Mais qu’est-ce que je vais faire ? dit Agnès en s’asseyant sur une chaise et en se mettant à pleurer doucement. Et où vais-je vivre ?

— Je te l’ai déjà dit, Maman, tu vis ici, avec moi, lui expliqua Nick en s’asseyant face à elle, sa patience commençant à s’émousser à force de répéter les mêmes choses sans cesse.

— Mais Nick, je ne peux pas vivre avec toi pour toujours.

— Bien sûr que tu le peux. Je te dois… tu es chez toi Maman.

Agnès prit brusquement ce même ton de voix que vingt-huit ans auparavant quand elle lui apprenait son alphabet, une voix ferme et quasi éducative.

— Et quand tu te marieras ? Crois-moi mon fils, ta femme ne voudra certes pas de sa belle-mère dans la même maison qu’elle.

D’accord ça c’est nouveau. Nick secoua la tête lentement, plus amusé qu’agacé à présent, quand les paroles d’Adam lui revinrent en mémoire. C’était peut-être le moment ou jamais. Sa chance de pouvoir lui parler, et peut être que ça lui ferait du bien. Se disant qu’il n’avait rien à perdre, Nick se redressa sur sa chaise et annonça très calmement.

— Je ne vais pas me marier Maman. Jamais.

Il se dépêcha de conclure sa confession avant qu’elle n’intervienne.

— Parce que je suis gay Maman…

— Non ! Tu ne l’es pas !

La réaction d’Agnès fut aussi vive qu’implacable.

— Mais c’est quoi ça, qu’est-ce qui te prends de dire des choses pareilles !

— Parce que c’est vrai ? Maman.

— Non ! Ce n’est pas vrai. Tu dis ça pour te venger, c’est ça ? Tu m’en veux parce que je t’ai laissé.

Son indignation se mua en peine et les larmes aux yeux, elle affirma :

— Je devais revenir te chercher, Nick, je te le promets. C’est vrai. Ne dis pas des choses si abominables pour te venger de moi.

Chouette essai Zales. Bon, grâce à ça, elle est au moins sortie de son délire. Avec agilité, Nick sauta sur ses pieds, vint derrière elle et serra dans ses bras sa maman, encore choquée.

— Maman, tu n’es pas partie, et tu ne m’as jamais abandonné, d’accord ? Et je ne suis pas fâché, et non, je ne pensais pas ce que j’ai dit. Je suis désolé. On oublie ça… D’accord ? Je vais prendre une douche rapide et ensuite on mange, ajouta-t-il en lui tapotant le bras doucement.

Il s’efforça de mettre dans sa voix un enthousiasme qu’il n’éprouvait pas au fond de lui-même. 

— Et on va voir si mon jambon sauce barbecue est meilleur que le tien, dit-il.

Il se précipita dans la salle de bain, sentant que ses muscles, qui s’étaient si délicieusement détendus, se nouaient de nouveau sous le stress qu’il avait tenté d’évacuer. Il ôta ses vêtements trempés de sueur, encore une fois perplexe quant à l’obsessive notion que sa mère avait, à savoir de l’avoir abandonné, lui.  Il s’était toujours dit que d’un certain côté, elle avait toujours considéré sa démence comme une forme d’abandon. Mais pourquoi n’arrivait-il pas à la convaincre du contraire ? Que rien n’était de sa faute. Était-ce parce qu’elle ne pouvait faire face à l’idée de blâmer son père… ou lui-même ?

LE LUNDI matin, Nick avait mis les troubles de sa mère de côté afin de pouvoir se focaliser sur les problèmes de ses clients. À neuf heures et demie, il était déjà dans la petite bibliothèque du centre, en train d’essayer de terminer un tutoriel de Gestion Financière afin d’avoir une chance de pouvoir attraper un café et un beignet au vol, avant sa session de dix heures avec Norah. Cinq minutes plus tard, Nick, un beignet dans la bouche et une tasse de café à la main, se dirigeait vers son bureau, occupé pour l’instant par Irène Taylor, la volontaire qui conseillait les clients en matière de CV, entretiens d’embauche et choses du même genre.

Il n’était pas à deux mètres de la porte quand il entendit la voix de stentor d’Irène, ce qui indiquait clairement qu’elle n’en avait pas encore terminé avec Tish. Son  ‘Parfait, c’est ça, ne m’écoute pas ! T’as qu’à rester chez Applebee’s pour toujours !’  grondé d’une voix forte, lui fit aussi comprendre que les choses étaient au point mort. Irène était une brillante et très douée directrice de marketing et elle apportait une expérience inestimable pour ces femmes qui n’avaient soit jamais travaillé, soit avaient été sous employées presque toute leur vie.

Par malchance, elle était aussi insensible, dure et sans le moindre tact.

Nick patienta dans le couloir, appuyé contre le mur en train de manger son beignet tout en se demandant si son intervention était nécessaire. Quand la réponse de Tish, qui contenait une certaine litanie de mots hauts en couleur et la phrase : Vieille bique qui date de l’âge de pierre, lui parvint, il décida d’entrer.

Il ouvrit la porte avec précaution, et observa les deux combattantes

— D’accord, quel est le problème ? demanda-t-il de sa voix la plus calme.

— Dis-lui ! Dis-lui, toi qu’il n’y a rien de choquant dans ma tenue ! s’exclama Tish en écartant les bras, pendant que Nick étudiait son ensemble qui consistait en un chemisier en satin orange et une jupe plissée rouge. Elle dit que j’ai l’air d’une prostituée sur le chemin d’une école de clown !

Nick essaya de contenir un éclat de rire inapproprié en se tournant vers Irène.

— Et si elle boutonne son chemisier un peu plus, ça ne devrait-il pas suffire ?

— Et tu es devenu daltonien en chemin, ou quoi ? explosa Irène. Elle a un entretien au Carlton !

Sa façon de prononcer le nom d’un des fleurons de la restauration de Pittsburgh, était un peu condescendante.

— Pas chez Chuckie Cheese, ajouta-t-elle.

Irène fit pivoter sa chaise vers Tish.

— Je te propose d’enfiler une jolie chemise blanche et un ensemble en provenance du ‘Placard’.

Le ‘placard’ était un terme affectueux que le CCA employait pour désigner la réserve de vêtements et de chaussures que l’on gardait sur place et qu’Irène entretenait et prêtait à ses protégées pour leurs entretiens d’embauche. Les dons provenaient du cercle très étendu de ses connaissances.

Bien qu’il ne comprenne pas vraiment ce qui clochait avec les vêtements de Tish – autre que de convenir que c’était peut-être un peu voyant – Nick se devait d’essayer de calmer le jeu et de convaincre Tish d’écouter les conseils d’Irène.

Peu après que Tish soit partie comme une flèche, Irène récupéra son sac Furla et ses dossiers tout en lançant un regard sardonique à Nick.

— Tu sais que pour un mec gay, tu n’y connais rien en fringues ! Tu es au courant ?

— Et pourquoi pas pour un homme, tout simplement ? Ma vaste connaissance vestimentaire y gagnerait-elle ? rétorqua Nick. En dépit de ce tu peux avoir entendu, le côté gay n’oblitère pas le coté homme.

Par chance, Irène, en plus de ses autres qualités, était aussi impossible à vexer.

— D’accord. Un point pour toi.

Elle appuya un instant sa grande carcasse sportive, contre l’encadrement de la porte.

— Je te promets de ne plus jamais t’accuser d’être fabuleux.

Malgré sa nature difficile, Nick ne pouvait s’empêcher d’apprécier cette femme au caractère bien trempé, et ce n’était pas uniquement parce qu’elle donnait de son temps sans compter au CCA – quoiqu’il lui eut été difficile de trouver une autre raison concrète.

— Merci, dit-il en riant. Tu décroches ce job à Tish et j’oublie ce qui vient de se passer !

Nick s’attendait à ce que sa session avec Norah soit moins chargée en émotion que celle de Tish et d’Irène n’avait été, mais il leur restait pourtant pas mal de chemin à parcourir.

En Mai, Trudy avait fortement suggéré que Nick passe d’un rendez-vous hebdomadaire avec Norah, à un seul rendez-vous mensuel. Il avait accédé aux désirs de sa patronne, reconnaissant à contrecœur que la plupart de ses doutes étaient probablement nés de son attachement personnel envers Norah.

C’était Nick qui avait accueilli la jeune femme battue et tremblante de l’Uni-Mart, tous ces mois auparavant, Nick qui avait été là pour l’aider lors de son parcours pour devenir indépendante, et maintenant c’était Nick qui devait couper le cordon. Mais pas encore. Il savait avec toute la conviction de son expérience en tant que conseiller aux victimes qu’elle n’était pas encore prête.

Après une vingtaine de minutes, il en était plus convaincu que jamais. Norah persistait à lui demander quand il serait correct pour elle de recommencer à sortir avec des hommes. Nick conseillait toujours très fortement à ses clientes de commencer à vivre par elles-mêmes avant de commencer à penser aux hommes. Vivre seule et se respecter tout d’abord, puis essayer de visualiser l’autre d’une façon un peu plus saine.

— Pourquoi ? Tu as des vues sur quelqu’un, demanda-t-il en plaisantant.

— Non…Non, c’est juste que ça me manque…

— Le sexe ? suggéra-t-il.

— Mon Dieu Non ! s’exclama Norah en riant à gorge déployée. Je dois dire que je n’ai jamais vraiment compris l’intérêt.

— Dommage, mais tu comprendras le jour où tu tomberas sur un gars bien.

— C’est vrai, dit-elle en hochant vigoureusement la tête, et Nick eut la sensation que c’était elle qu’elle cherchait à convaincre, bien plus que lui.

Il eut brusquement la sensation que le bureau entre eux était une barrière trop importante pour ce que Norah cherchait à exprimer, il se leva et vint s’installer auprès d’elle dans l’autre chaise réservée aux visiteurs, et lui fit face.

— Qu’est-ce que tu veux dire Norah ? Qu’est-ce qui te manque ?

— Ce qui me manque… le sentiment de … d’être importante aux yeux de quelqu’un.

Puis elle ajouta vivement :

— Je sais parfaitement qu’Alex me traitait mal et qu’il n’avait aucun droit de me faire ces choses horribles, mais il y avait aussi ce côté en lui qui était passionné par moi. Je sais bien que c’était complètement nul et tordu, mais… mais l’amour…

À présent Norah fixait ses mains étroitement jointes sur ses genoux. Elle continua dans un murmure  à peine audible.

— Il était là au début…

Elle tourna son regard mouillé de larmes vers Nick.

— Tu comprends ce que je veux dire ?

Nick se força à attendre une bonne minute afin d’évacuer la colère qu’il éprouvait brusquement, avant de lui répondre.

— Norah, ne confonds pas possessivité avec l’expression irrésistible de l’amour.

— Je sais que tu me l’as dit un million de fois, mais…

— Non !

Nick regretta instantanément son éclat de voix, il prit une profonde inspiration, prenant son temps pour changer son approche.

— Il n’y a pas de mais dans ce cas de figure. Ces deux choses ne pourraient être plus éloignées l’une de l’autre. La façon qu’avait Alex de te traiter, même au tout début, ce n’était que dans son intérêt. Quand tu aimes quelqu’un, c’est lui que tu veux rendre heureux. Quand tu as besoin de le contrôler, de le posséder et de le faire t’obéir, alors tout ça c’est pour toi.

Il pencha sa tête afin de capturer le regard bleu et lui envoya un sourire encourageant.

— Je sais bien. Mais je ne peux pas m’empêcher de vouloir… Je travaille depuis si longtemps et toute seule. Quand est-ce que ça va commencer à payer ?

— Ça a déjà commencé. Sois positive, tu as un boulot. Bon, ce n’est pas le meilleur travail du monde, mais on t’adore là-bas et c’est juste un début. Tu as un appartement…

— Que je partage avec deux autres filles.

— Oui, mais un tiers de la place est à toi. Tu as des droits et tu n’as pas peur de t’en servir. Tu as une voiture que tu apprends à entretenir. Tout est en train de se mettre en place. Donne-toi un peu de temps encore. Le temps de guérir et le temps de faire connaissance avec Norah Seebold et se savoir ce dont elle a envie dans la vie.

— Et après quoi ?

— Et après, quand arrivera l’homme – et le bon cette fois-ci – tu seras prête à donner et à recevoir, prête à construire quelque chose avec lui. Quand l’amour arrivera, tu le sauras.

— C’est comme ça que c’est arrivé pour toi ?

Nick souhaita brusquement n’avoir jamais décidé d’être complètement honnête avec ses clients et ses patients. Un ‘oui’ clair et net aurait été la parfaite conclusion de son petit discours, mais il ne pouvait mentir à Norah qui le regardait avec tant d’espoir sur son visage.

— Ouais… Certainement, d’un jour à l’autre, dit-il le plus vaguement possible.

LOGAN SE préparait mentalement à sa deuxième leçon avec les filles tout en se garant près des escaliers du garage, il les escalada en priant pour qu’il n’y ait pas cette fois-ci, de partage d’histoires personnelles.

Entendre le passé de Tish et de Norah l’avait secoué, mais le pire avait été de réaliser qu’on l’avait classé de façon tout à fait injuste dans la même catégorie que des salauds comme Alex et Joe. Il eut une bouffée de colère contre Trudy… à moins que ce ne soit contre Linda et sa volonté de ne pas vouloir lui pardonner… ou encore Marie qui l’encourageait.

Il était encore en train de chercher une échappatoire quand il fut stoppé net par la vue de la porte du garage grande ouverte. Il n’était pas encore trois heures moins le quart et il n’y avait pas le moindre signe de la voiture de Norah, alors Logan supposa qu’il s’agissait du propriétaire du garage qui était là afin de veiller sur les lieux.

Cependant, quand il pénétra enfin dans l’atelier, ce fut Nick Zales qu’il découvrit. Il portait un pantalon de ville, remarqua Logan, ainsi qu’une chemise blanc cassé en tissu à grosse trame, dont il avait roulé les manches laissant voir ainsi ses bras musclés.

Nick avait une main sur une hanche et l’autre passait et repassait dans sa chevelure brune ; il était immobile près du coupé rouge. Il sursauta légèrement quand il prit conscience de la présence de Logan.

— Oh, salut Logan, tu es déjà là ? dit-il en se redressant.

— Ouais. Où sont les filles et la voiture ?

— Norah devait récupérer Cheryl et Tish. J’avais une audience au tribunal aujourd’hui.

Logan pencha la tête, se demandant ce qu’il avait bien pu faire pour avoir été convoqué. La question bien que non posée, devait être évidente dans son regard puisque Nick s’empressa de clarifier les choses.

— Une de mes clientes avait besoin qu’on demande une ordonnance d’éloignement.

Logan fit en sorte que le sujet soit abandonné et désigna la Thunderbird.

— Alors, tu penses toujours à cette voiture ?

—Je pense surtout que j’ai peut-être fait une grosse erreur, oui.

—Une grosse erreur ? Tu veux dire… que tu t’es lancé et que tu l’as achetée ?

— Ouaip. Après que Dave ait un peu baissé son prix, j’ai pris le risque, ajouta Nick en riant. Parce qu’apparemment la folie, c’est vraiment génétique dans la famille.

Son sourire quitta brusquement son visage. Il toussota et il essaya péniblement de recomposer son expression ravie en une autre un peu plus sévère.

Logan se demanda pourquoi il avait soudain la sensation qu’un nuage venait de cacher le soleil, alors même qu’ils étaient à l’intérieur. Il secoua la tête pour éloigner la sensation désagréable et s’intéressa à la voiture de nouveau.

— C’est ce Dave qui va la restaurer pour toi ? demanda-t-il.

— Non, il n’est pas encore assez en forme pour revenir travailler. De plus, Je n’ai pas les moyens de payer pour ça en plus de ce que je viens de dépenser pour l’acheter. Il a ajouté l’usage de l’atelier dans son offre, alors je pense que je vais essayer de le faire tout seul.

— Tu as déjà fait ça ?

— Pas du tout, mais j’ai fait un tas de trucs sur ma Jeep et j’ai téléchargé pas mal de choses sur internet. Je me dis que si j’avance lentement, je ne devrais pas faire trop de conneries. Et puis qu’est-ce que j’ai à perdre ? Mis à part six mille dollars, évidemment.

— Je pourrais t’aider, proposa Logan sans réfléchir.

— Euh… Merci… mais…

Nick tourna sa tête vers lui, et répondit prudemment.

— Mais je n’ai pas les moyens de te payer non plus…

Logan souhaita ardemment pouvoir soit retirer sa proposition, soit disparaître, avalé par le sol du garage.

— Ce n’est pas ce que je voulais dire, marmonna-t-il.

Il était ennuyé contre lui-même et ça se sentit dans sa voix.

— Tu vois, j’aime travailler sur les bagnoles, d’accord ? Je n’étais pas en train de te faire de la retape pour me faire du fric…

Nick interrompit la colère qui pointait chez Logan d’un geste apaisant de la main.

— Hé, je ne pourrais pas te laisser bosser à l’œil…

Logan n’avait probablement pas envie de réitérer son offre, mais Nick ajouta timidement :

— Mais j’apprécierais vraiment ton aide…

Logan fit un calcul rapide de tête et avant de perdre ses moyens, il fit une offre à Nick.

— Laisse-moi commander les pièces. Je peux les avoir bien moins cher que toi. Et une fois le travail terminé, tu me donnes un quart du total du prix des pièces. De cette façon, tu ne paieras pas plus que prévu et de mon côté je gagnerai quelque chose pour mon travail. Qu’est-ce que tu en penses ?

— J’en pense que c’est d’accord ! répondit Nick, dont le sourire venait de réapparaître.

— Alors, quand veux-tu commencer ? demanda Logan de façon un peu brusque, afin de cacher son propre sourire.

— Je n’y ai vraiment pas pensé, je dois dire. Tu as du temps libre le samedi matin ? Ou dans l’après-midi ?

— Non. Je bosse la plupart des samedis.

Logan n’estima pas nécessaire d’expliquer que les jours où il ne travaillait pas, il voyait aussi ses filles.

— Pourquoi pas le dimanche ? suggéra-t-il. C’est mon autre jour de congé.

— Ouais. D’accord. Ça marche pour moi. Je ne peux pas ce dimanche, mais on commence la semaine prochaine ?

Logan accepta avec enthousiasme. Il n’avait rien à faire de ses dimanches et il se sentait pris de vertige à l’idée de travailler sur cette voiture.

Rien de plus ne fut dit sur le sujet puisque la voiture de Norah s’annonçait dans l’allée.

Avec une confiance un peu plus grande en ses capacités, Logan exécuta le programme qu’il avait mis au point pour ce second cours : montrer à ces jeunes femmes comment vérifier les plaquettes de frein, le filtre à air et comment vérifier les différents niveaux de liquides.

Ses trois élèves mettaient une bonne volonté désarmante dans leurs efforts pour tout retenir, mais Tish avait l’avantage de comprendre du premier coup, au point que Logan lui demanda si elle avait déjà de l’expérience en mécanique automobile.

— Pas vraiment, sauf si tu inclus les leçons de mon frère Butch pour apprendre à démarrer sans clef pour piquer les bagnoles.

Et elle se lança aussitôt dans une description détaillée de la technique en question.

— Ce n’est pas ça qui va t’aider à entretenir ta voiture, tu sais, lui reprocha Logan en fronçant les sourcils.

— C’est ce que Nick a dit quand il a parlé de ce cours. Il dit que je ne serai indépendante que si je suis capable d’entretenir moi-même ma voiture.

—Il m’a dit que j’économiserais pas mal d’argent, ajouta Norah en essuyant la graisse de ses mains. Et que pas un mécano n’essaierait plus de me prendre pour une idiote.

Elle se tourna vers Logan.

— Sans vouloir vous offenser.

— Il n’y a pas de mal, dit Logan en haussant les épaules. Il y en a des tas comme ça, malheureusement.

Il était surpris de constater qu’il n’était pas le seul à être venu à contrecœur à ce cours. Il lança un coup d’œil à Nick qui était en train de travailler sur son ordinateur, très concentré. Et il se demanda quels efforts il avait bien pu déployer pour mettre ce simple cours de mécanique en place.

— Et toi ? demanda Norah à Cheryl qui remettait un peu maladroitement en place la jauge d’huile.

— Tout comme vous deux.

Son gentil sourire fit une brève apparition lorsqu’elle ajouta en rosissant légèrement :

— J’avais peur de ne pas y arriver, mais Nick a dit qu’il savait que j’en étais capable.

— Oh, répondit Norah en riant. Il t’a fait le coup du charme, c’est ça ?

Le rougissement de Cheryl prit en intensité et Tish décida de se joindre à la bataille.

— Encore une qui craque sur notre Nick. Prends un ticket et fait la queue ma belle. Si ce mec n’était pas gay, il aurait plus de gonzesses que…

Logan n’entendit pas la fin de la phrase coquine de Tish, noyée par le son du sang qui battait dans ses oreilles. Involontairement, sa tête tourna en direction de l’endroit où se trouvait Nick et il fixa, consterné, l’homme qui ne se rendait compte de rien.

Putain quoi ??? Il est… il est comme ça ? Et tout le monde le sait ? Il laisse n’importe qui en parler ? Ces filles en parlent à tout le monde ? Mais qu’est-ce qui ne va pas chez lui ?

Il revint à la réalité quand Norah demanda si c’était à elle de remplir l’huile de la voiture et Logan redirigea son attention sur ses étudiantes. Il dut faire un effort monumental pour reprendre le cours de la leçon du jour sans que personne ne s’aperçoive qu’il jouait la comédie.

Norah s’était portée volontaire pour raccompagner les autres filles au Centre, laissant Nick et Logan seuls pour terminer de ranger.

Le mécanicien entendait à peine Nick qui s’enthousiasmait pour la voiture et qui se demandait par quoi ils devraient commencer pour les réparations. Il était préoccupé à se demander s’il devait ou non  effleurer le sujet que Tish avait évoqué.

Finalement alors qu’ils partaient, il s’éclaircit la gorge, attirant l’attention de Nick.

— Cette fille, Tish, elle disait… commença-t-il, un peu incertain.

Les mots moururent dans sa gorge. Il dut tousser de nouveau pour retrouver sa voix et il essaya encore une fois.

— Elle disait devant les autres que tu es…

Ses yeux balayaient le garage, allant de la porte, grande ouverte, au visage de Nick.

Celui-ci fronça les sourcils. Il se doutait de quel sujet voulait lui parler l’autre homme et son ton sec en fut la confirmation.

— Je suis quoi ? Gay ? Et alors ?

Logan cligna les yeux  et se força à parler.

— Tu devrais être plus prudent avec ça.

— Prudent ?

D’un seul pas, Nick franchit la moitié de la distance qui les séparait.

— Est-ce que vous êtes en train de me menacer ?

— Te menacer ? Non ! Merde, je disais juste… parfois les mecs…Il y a des mecs par ici qui pourraient être salement violents. Rien qu’à imaginer qu’il soit… comme… comme toi.

Logan ferma les yeux une seconde à peine, mais le souvenir d’un corps ensanglanté étendu sur un sol si semblable à celui du garage de Dave brûla contre ses paupières. Il les rouvrit précipitamment et constata que la colère de Nick avait fait place à un certain étonnement.

Il eut la soudaine envie de se justifier et de combler le fossé qu’il venait de creuser entre eux. Le passage entre le tutoiement et ce vous méprisant qui le replaçait dans le clan des méchants, l’avait blessé.

— C’est arrivé. Là-bas, à Elco. Il y a longtemps.

— Ouais.

Nick prit une profonde inspiration avant de continuer.

— Ça arrive. Mais Pittsburgh n’est pas Elco et je sais prendre soin de moi. Je le fais depuis un sacré bout de temps.

Peu convaincu, mais à bout d’argument, Logan renonça.

— Je ne voulais pas te blesser.

— D’accord.

Les muscles de la gorge de Nick bougèrent tous seuls, décidant probablement d’en rester là et il ravala ce qu’il aurait pu ajouter. Il glissa son pouce dans le rebord de la poche de son pantalon et demanda :

— Tu es toujours d’accord pour m’aider avec la voiture?

— Bien sûr. Je ne suis pas du genre…

Logan perdit le fil de ses pensées, apparemment plongé dans un souvenir, avant de confirmer plus fermement :

— Je m’en fous.

— Bien. Tu sais, c’est juste de ça qu’on a envie.

Logan n’en savait rien, mais il semblait qu’il était bien parti pour apprendre.

VENDREDI SOIR, Logan se gara devant la maison de sa propriétaire, crevé, mais content de cette fatigue. Il avait fait quatre heures de plus au boulot, à déplacer les jeunes arbres de la section des pousses jusqu’au-devant de la jardinerie où ils seraient exposés pour les soldes durant les deux prochaines semaines.

Sur le siège passager, il attrapa un sac en papier dans lequel se trouvait une part de poulet frit dans une boite en carton et un pack de bières – le tout provenant du magasin du coin de la rue – et se dirigea lentement vers les escaliers qui descendaient au sous-sol, vers son appartement. Son programme de la soirée se résumait en peu de mots : douche, dîner, TV et ne penser à rien. Surtout pas aux évènements de la soirée précédente. Et encore moins à tout ce qui pouvait se rattacher à Nick Zales.

Le programme de Logan n’arriva même pas à sa porte, vu qu’il fut intercepté en chemin par une petite silhouette grise et bleue marine assise sur la première marche de l’escalier.

La personne referma un petit recueil couvert de cuir et se leva à son approche, révélant à Logan qu’il s’agissait de Sœur Ciera. Il s’agissait d’une des religieuses de St Francis Millvale, un couvent dont dépendait une visiteuse de prison qui lui avait offert son aide quand il se débattait dans les méandres du système judiciaire.

Malgré son aide précieuse, Logan ne s’était jamais vraiment senti à l’aise avec elle, peut-être à cause de sa propension à parler à une vitesse incroyable, le tout coloré par son accent Philippin, peut-être parce qu’elle ne s’habillait jamais comme une vraie none, ni comme celles qu’on voit dans les films, ou peut-être parce qu’elle ne lui faisait pas de sermons et ne parlait pas de Dieu à tout bout de champ. Non pas qu’il ait eu envie de ça, bien au contraire. Mais quelque part, elle aurait au moins ressemblé à ce qu’il avait imaginé des religieuses.

Quand elle se leva pour l’accueillir d’un cri exubérant, tout en dépoussiérant son pantalon de toile ordinaire, il se demanda si elle pouvait correspondre à ce que n’importe qui pouvait imaginer sur les religieuses.

— Logan ! J’espère que vous ne m’en voulez pas de vous tomber dessus sans prévenir.

Sans attendre sa réponse, elle continua :

— Je pense tellement à vous et vous ne m’appelez jamais, vous ne me donnez pas de vos nouvelles. Vous avez toujours ma carte, n’est-ce pas ? Alors je suis passée voir comment vous alliez.

— Ouais, euh… Je dois avoir cette carte par-là, quelque part…

Pas vraiment certain que son affirmation soit vraie, Logan coupa court en la faisant entrer chez lui.

Ciera accepta volontiers et le suivit dans le petit appartement.

— Je vois et je sens – ça sent très bon d’ailleurs – que vous avez votre dîner là. Je ne vais pas rester très longtemps. Mais dites-moi, comment vous en sortez-vous ? Et comment se passe votre thérapie ?

Logan déposa le sac en papier sur le comptoir avant de se tourner vers elle.

— Eh bien… ça va, répondit-il.

Il se demanda pourquoi elle était venue l’embêter directement, alors qu’elle aurait pu passer simplement voir son conseiller.

— Vous ne voyez pas le Docteur Gérard au Centre parfois ?

—Si bien entendu. Mais c’est de votre bouche que je veux savoir si cela fonctionne pour vous. Et ça marche ? Je l’espère tant, Je ne pense que du bien de Trudy, elle est très compatissante et ne porte pas de jugement sur les gens dans votre situation.

Si Logan avait vraiment eu envie d’être honnête, il aurait avoué à Sœur Ciera que non, sa thérapie ne lui apportait rien et que, au contraire, Trudy avait de sacrés préjugés.

Mais Logan était de l’école qui prônait ‘on sait ce qu’on perd, on ne sait pas ce qu’on va trouver’ et préférait faire avec le Docteur Gérard, plutôt que n’importe quelle autre alternative que la petite religieuse pourrait lui procurer.

— Comme je disais, ça va pas mal.

Et afin de la persuader et de l’éloigner de lui, il ajouta :

— Je suis même volontaire pour le Centre. Je donne des cours de mécanique à certaines d’entre elles… À quelques filles.

— Je sais. Nick Zales m’en a parlé.

— Il vous a parlé de quoi ? demanda Logan, tout en essuyant une coulée de sueur froide dans son cou.

— Il m’a parlé de la classe. Alors comment ça se passe ? Est-ce que ça vous plaît d’être volontaire ? J’ai cru comprendre que Tish faisait partie de vos étudiantes. C’est un drôle de numéro, n’est-ce pas ? Mais elle n’a pas une once de méchanceté en elle. Je l’ai aidée à passer son GED, et elle était si fière et si  reconnaissante, à la façon qu’elle a eu de m’embrasser. Et vous avez Norah aussi. C’est un tel amour. Savez-vous…

Logan avait appris, peu après avoir rencontré Sœur Ciera, que si vous la laissez simplement parler sans intervenir, elle finissait par répondre elle-même à ses propres questions. Il la laissa donc soliloquer en insérant occasionnellement un grognement d’approbation ou un hochement de tête.

Elle arriva quand même à aborder un sujet qui impliquait sa participation active.

— Et comment se porte votre famille ? Est-ce que vous voyez votre femme et vos filles maintenant ?

— Je vois mes filles un samedi sur deux. Mais pas ma femme. Pas encore.

— Oh que c’est dommage.

Elle lui tapota le bras en un geste de réconfort inutile.

— Mais elle y viendra. Elle finira par comprendre tout ce que vous faites pour elle et elle trouvera le pardon de Dieu dans son cœur.

Logan ne précisa pas qu’il aimerait bien plus que Linda oublie ce qui s’était passé, plutôt qu’elle ne pardonne, mais Ciera avait changé de sujet.

— Mais ce doit être un tel bonheur de revoir vos filles.

— Pour sûr, ce sont de gentilles gamines…

— Oh, l’interrompit Ciera, je viens d’avoir une idée géniale ! On devrait emmener vos filles avec nous, cette année, pour  notre sortie à Kennywood.

Logan et Linda avaient parlé d’emmener les filles à l’immense parc de loisir près de Braddock Nord, mais bien entendu, avec tout ce qui était arrivé depuis Mars, ce projet, comme d’autres, avait été mis en attente permanente.

— Quelle sortie ?

— Le CCA sponsorise une sortie tous les ans pour certains des enfants du centre. Nick est en fait le seul et unique organisateur, mais je fais partie des chaperons. Je pourrais…

— Les filles ne font pas partie du centre, intervint Logan sèchement. Elles vivent avec leur mère.

— Oui, je le sais bien, très cher, mais la sortie est ouverte à tous les enfants qui sont passés, par… l’expérience que vos filles ont vécue. Je peux me débrouiller pour obtenir l’accord de votre femme et organiser la sortie, je suis certaine qu’elle sera d’accord. Et les enfants s’amusent tellement.

Autant dans l’espoir de faire taire Ciera que dans l’intérêt de ses filles, Logan se rallia à sa suggestion et fut soulagé de voir la Sœur se diriger vers la porte. Elle lui serra la main en lui promettant de nouveau de s’arranger avec Linda et monta les escaliers d’un pas léger.

Logan se dit qu’il était enfin tranquille quand elle se retourna sur la troisième marche.

— J’espère que ça ne vous dérange pas. Je sais que vous n’êtes pas très religieux, mais je prie pour vous Logan. Ça ne peut pas faire de mal, n’est-ce pas ?

— Non. Ça ne peut pas faire de mal.

Il plissa les yeux à cause du soleil couchant derrière elle.

— Je ne peux pas dire que ça aide non plus.

— Oh, mais je suis certaine que si. D’une façon ou d’une autre. Nous ne nous en sommes pas encore rendu compte, c’est tout. La grâce de Dieu est souvent difficile à reconnaître au premier abord. Les voies de Dieu sont impénétrables. Et tout et tout.

Une fois qu’elle fut enfin partie, Logan se posa des questions sur ces mystérieuses voies. Il en conclut que si Dieu essayait de cacher une grâce de sa part, il faisait un boulot formidable.

V

Mi révélé, mi caché

CE DIMANCHE-LÀ, Nick éprouva le besoin désespéré de s’échapper, son programme déjà bien établi. Comme Agnès avait eu deux bonnes journées d’affilées, il se sentit relativement assuré de pouvoir la laisser seule un petit moment.

Il se précipita vers l’appartement d’Adam, tout en se demandant si son appréciation quant aux relatives bonnes journées de sa mère n’était pas due au fait qu’il se voilait la face, bien plus que l’actuelle réalité. Il éloigna le sujet d’un haussement d’épaules, en se disant que toute façon si Agnès avait un problème ou qu’elle était perdue de nouveau, elle l’appellerait.

De toutes les choses que sa mère oubliait régulièrement, son numéro de téléphone n’avait jamais fait partie du lot. Ce qui en soit était et une bénédiction, et parfois un cauchemar.

Comme quarante-cinq minutes de sexe énergique n’apaisèrent pas complètement son esprit agité et que son téléphone restait obstinément silencieux, Nick accepta l’invitation d’Adam de couronner leur après-midi en prenant une bière au Sully, un bar qui diffusait du sport en boucle et qui était un des endroits favoris du jeune entraîneur. Une heure plus tard, sa tentative de distraction se révéla inefficace. Nick était perdu dans la contemplation de son verre de bière et dans son esprit tournait en boucle la dernière session de Norah, quand la salle du bar explosa en cris de joie.

Adam le frappa légèrement sur le bras pour attirer son attention.

— Hé ! s’exclama-t-il, c’est quoi ce bordel ! Réveille-toi mec ! Doumit vient de frapper un triple ! Les Pirates vont peut être réellement gagner un match et tu passes à côté de ça ?

— Waouh !

Nick lança un regard au score qui clignotait sur l’écran.

— Ils mènent depuis quand ?

— Dernière manche, putain t’étais où ?

— À un million de kilomètres, avoua Nick en se sentant un peu coupable.

— Pourquoi ? demanda Adam en reprenant place sur son tabouret de bar. Un problème avec ta mère ?

— Non pas vraiment. C’est le boulot.

Il se tourna vers Adam afin de lui faire face.

— Tu vois, je suis inquiet sur ma façon de gérer un truc avec Norah, lui dit-il.

— Ta patronne ? demanda Adam distraitement, son attention retournée ver la TV où le batteur des Pirates frappait pour mettre fin à la manche. Merde ! On aurait bien eu besoin d’un autre tour de sûreté. Les Reds vont avoir l’avantage maintenant.

Les joueurs quittaient le terrain et Adam se tourna vers Nick.

— Tu disais un truc sur ta patronne…

— Non, espèce d’idiot, répondit-il avec un petit rire tendre. Trudy est ma patronne. Norah est une de mes clientes. Celle que j’avais été récupérer…

— Trudy, Norah, l’interrompit Adam qui termina sa bière avec un manque total d’intérêt avant de s’essuyer la bouche d’un revers de main. Les noms de gonzesses se ressemblent tous pour moi.

Il fit signe au barman d’apporter deux bières de plus avant d’ajouter :

— Allons, arrête de gaspiller un après-midi fantastique en te faisant de la bile pour ton boulot. Détends-toi. Tu viens de bien baiser…

Il s’arrêta et planta son regard dans celui du beau brun en murmurant :

— C’était bien non ?

— Tu le sais bien… confirma Nick.

— Évidemment, se rengorgea Adam, mais si ça te démange encore, lui dit-il d’une voix sexy en lui donnant un léger coup de coude tout en lui désignant discrètement le bout du bar, je te recommande quelques minutes avec ce type.

Nick étudia soigneusement le bel homme noir, joliment musclé qu’Adam lui avait indiqué.

— Une de tes nombreuses conquêtes d’un soir ? lui demanda-t-il.

— Oh que oui, lui répondit le jeune entraîneur avec un clin d’œil un peu canaille. Ce mec suce comme un aspirateur en rut.

— Merci bien, lui répondit Nick en riant doucement.

Il essaya de montrer que l’attention le touchait, mais ne l’intéressait pas.

— Mais à dire vrai, ça va plutôt bien pour moi… pour nous deux…non ?

— Bon, d’accord. Rien ne te démange et notre équipe de baseball – qui est perpétuellement dernière – est en train de battre les Reds. Que veux-tu de plus ?

— La confirmation que je vais y arriver avec Norah ? répondit Nick avec un soupir désolé.

— Et si tu me confirmais que tu vas en avoir terminé avec ça, dit Adam en pointant du doigt le verre de bière de l’autre homme, avant que la suivante n’arrive ?

Nick secoua la tête, amusé, mais cependant termina son verre cul sec. Adam continua sur sa lancée.

— Je suis certain que tu fais ce qu’il faut, quoi que tu fasses. Et même si ce n’est pas le cas, Bon Dieu, tu donnes assez de ton temps à cet endroit. Ne t’en préoccupe pas aussi pendant ton jour de congé. Je vois plein de mecs à la salle de gym qui sont au téléphone à bosser tout en essayant de courir sur les tapis, ou de faire le Stairmaster et ce n’est pas sain, tu sais ?

— Ouais, je vois ce que tu veux dire, mais je ne suis pas en train de conclure une fusion ou de me faire un million de dollars. C’est une personne dont je m’occupe. Je sais que Trudy dit que je trop couve Norah, mais je ne peux m’empêcher de penser que…

— Quoi que ce soit, ça attendra demain.

Adam récupéra leurs bières tout en glissant adroitement un billet de vingt dans la main du serveur.

— Continuez à fournir mon vieux.

Puis il pointa son doigt vers la télé et dit à Nick :

— Fais-toi une faveur. Fais-toi du mouron pour Dickerson qui arrive avec un ‘on’ et pas le moindre ‘out’ et oublie ton foutu Centre pour une après-midi. Tope là ?

Sachant qu’il était inutile d’essayer de discuter avec Adam quand il était dans cet état d’esprit, Nick hocha la tête et se concentra sur le match. D’autre part, quelque fut cet instant de faiblesse, il n’avait jamais eu l’intention de parler du cas de Norah et de ses propres doutes à son ami. Après tout, ce n’était pas le boulot d’Adam de soulager sa conscience.

LORS DE la classe de ce Jeudi, Nick commença à se dire que Trudy et Adam avaient raison. Norah semblait joyeuse, presque en effervescence. Elle se porta volontaire de nouveau pour raccompagner Tish et Cheryl jusqu’au Centre.

— Tu es certaine ? demanda Nick en essayant de ne pas paraître trop soulagé.

— Ouais, pourquoi pas ? dit Norah en haussant les épaules. C’est plus près de chez moi que de chez toi, non ?

— Merci beaucoup.

À dire vrai, Nick n’était pas vraiment déçu de faire l’impasse sur le trajet qui rajoutait une bonne quarantaine de minutes à une déjà très longue journée.

—Je vais bientôt avoir ma propre voiture, déclara Tish en sautant sur le siège avant. Dès que je décroche ce poste au Carlton, terminé le service de Taxi Nick et Norah !

— Hé ! intervint Cheryl en prenant place elle aussi dans la voiture, Nick et Norah… Comme dans un de ces vieux films.

— Sauf qu’elle n’était pas blonde, dit une Norah enjouée en se glissant dans le siège conducteur, tout en prenant une pose faussement glamour en relevant ses cheveux.

— Il n’était certainement pas gay ! rétorqua Nick en donnant un petit coup du plat de la main sur le toit de la voiture en un geste d’au revoir.

Quand il retourna vers l’atelier avec la ferme intention de faire une mise au point plus nette du programme de restauration de sa voiture pour le dimanche à venir, il trouva Logan dans l’encadrement de la porte, une clef à cliquet à la main et une expression fermée qui marquait son beau visage.

Oh, non pas cette merde encore. Il préparait mentalement une tirade sur l’homosexualité pour le seul bénéfice de Logan quand il croisa son regard et ce qu’il y vit le fit stopper net : une douleur fulgurante, dans le magnifique regard bleu – une fois de plus.

— Il y a un problème ?

La seule réponse que Nick obtint de Logan fut un regard plein d’intérêt pour la clef à cliquet qu’il tenait entre les mains.

— Si tu ne peux pas venir dimanche… commença Nick d’une voix sinistre.

— Non. Je serai là ! répondit vivement Logan en relevant la tête.

Il rajusta sa casquette de baseball avant d’ajouter :

— En fait je pensais à cette sortie à Kennywood que vous faites au centre…

— Comment tu sais ça ?

— Cette Sœur Ciera, c’est elle qui me l’a dit. Elle s’est arrangée pour que mes gamines puissent y aller.

— Oh !

Jusqu’à cet instant précis, Nick n’avait pas réalisé que l’addition de dernière minute concernait les enfants de Logan.

— Je ne savais pas… Je suppose que j’avais oublié que tu as des enfants.

— Ouais. Krista et Meghan.

— Ciera m’a laissé un mot, dit Nick en se passant la main sur sa barbe naissante, perplexe. Elle disait que les enfants avaient dix et douze ans?

— Mmmm, c’est ça.

Nick essaya de se souvenir d’une date de naissance quelconque concernant Logan, d’après le rapide coup d’œil qu’il avait jeté sur son dossier. J’aurais pourtant juré qu’on est nés la même année.

— Tu n’es pas un peu jeune pour avoir des enfants de cet âge ?

— Linda et moi avions vingt ans quand nous avons eu notre aînée, dit Logan en rangeant la clef dans la poche arrière de son jean.

— Exactement le même âge que moi quand j’ai décidé de ma spécialisation à l’université, marmonna Nick, alors que ses pensées partaient vers ses cousins de Kittanning et de Freeport.

Ils s’étaient mariés pour la plupart juste après le lycée. Et pour la première fois de sa vie, il se demanda s’il n’avait pas échappé au destin commun – gay ou non d’ailleurs – que parce qu’il était parti à l’université à Pittsburgh. Décidant que le moment était tout de même mal choisi pour se livrer à ce type d’introspection, Nick se décida à revenir au sujet précédent.

— Qu’est-ce que tu disais sur la virée à Kennywood ?

— Ouais, je me disais… dit Logan tout en extrayant un billet de dix dollars de sa poche.

Il fixa son regard dessus tout en le tendant à Nick et continua :

— … tu pourrais leur acheter une glace, ou un truc.

Il leva finalement son regard vers lui et le bleu filtra de dessous ses cils.

— Dis-leur que c’est de la part de leur père.

À cet instant, un large morceau du mur de glace qu’il avait érigé pour se protéger de cet homme se mit à fondre et aucune des remarques sévères qu’il s’adressait à lui-même n’avait le pouvoir de stopper ce dégel.

— Elles n’en auront pas besoin dit-il en refusant le billet d’un geste. Nous donnons aux enfants des tickets gratuits pour la nourriture, et crois-moi, ajouta-t-il avec un petit rire, ils en ont largement assez, au point qu’il y en a toujours un ou deux qui vomissent sur le chemin du retour.

— Ah, bon… murmura Logan, visiblement déçu en remettant son billet dans sa poche.

— Pourquoi tu ne viendrais pas avec nous ? proposa Nick, poussé par une envie brusque d’essayer de le consoler. Un autre des chaperons, Tracy, nous a prévenus hier qu’elle laissait tomber et vingt gamins c’est beaucoup pour Ciera et moi seuls.

— Je ne crois pas que je puisse…

Le regard de Logan était fixé sur un point par-dessus l’épaule de Nick.

L’inconfort visible de Logan rappela à Nick la situation dans laquelle il se trouvait à l’heure actuelle, avec des droits de visite plus que limités et sous surveillance.

— Ce n’est pas comme si tu allais être seul avec elles. Je veux dire, je peux essayer d’en parler avec Trudy et voir ce qu’elle en pense ?

Une trace de sourire releva la lèvre supérieure de Logan.

— Tu crois ?

— Tu parles !

Le sourire de Nick devint espiègle.

— Mais c’est toi et Ciera qui vous coltinerez les petits.

TRUDY NON seulement approuva, mais encore fit des pieds et des mains pour arracher l’accord du médiateur en charge des visites.

Et c’est ainsi que le samedi matin, Logan se retrouva en train d’étudier attentivement le carrousel de chevaux de bois plus que voyant, installé au milieu d’une fontaine, à l’entrée du Parc d’Attraction de Kennywood. Nick lui avait dit que le groupe prendrait un des bus de la ville jusqu’au parc. Logan, lui, était venu en voiture et ne savait pas vraiment où se situait l’arrêt de bus, mais il supposa que d’attendre près de l’entrée lui permettrait de les repérer sans problèmes.

Et cependant, quand le groupe arriva, ce fut sa plus jeune fille qui le repéra. Elle se mit à hurler ‘Papa’ à plus d’une cinquantaine de mètres de lui et tira Soeur Ciera, qui était à peine plus grande que Meghan, par la main, vers lui, Krista presque dans leurs pas. Logan se délecta des sourires et des embrassades de ses filles et tira un immense plaisir de leur présence, leurs précédentes rencontres ayant été gâchées par la présence réprobatrice de Marie.

Logan leva son regard de Meghan, uniquement pour trouver un autre visage souriant face à lui, celui de Nick Zales. Il essaya de contrer le flot de sang qui se précipitait dans ses veines en lui présentant gauchement ses filles.

— Hé, les filles, voici Monsieur Zales .

Il posa une main sur l’épaule de chacune des fillettes tout en continuant :

— Nick, voici mes filles, Krista et Meghan.

Nick salua gentiment les enfants et se tourna vers Logan.

— C’est cool que tu sois là. Je suis content que tout ait bien marché pour toi.

— Ouais, moi aussi.

Ce n’est qu’après que Nick fut enlevé par deux gamins en ébullition que Logan songea qu’il ne l’avait pas remercié pour avoir soutenu sa demande de participation à cette sortie. Pendant une seconde, Logan ressentit une bouffée de honte à son apparente ingratitude, mais il l’ignora en se disant qu’il parviendrait bien, à un moment ou à un autre, à lui parler durant la journée.

Une vingtaine de minutes plus tard, le groupe était dans le parc, avec Ciera qui dirigeait les plus jeunes et Nick qui aboyait des ordres aux plus âgés. Suivant le programme établi, Nick se chargeait des ados et des manèges à sensation, montagnes russes, etc. Logan et Sœur Ciera se chargeaient de conduire les jeunes enfants sur les manèges les plus calmes. À deux heures, le groupe se retrouverait pour un déjeuner tardif au Parkside Café, avant de se séparer de nouveau.

Logan se demanda comment Nick parviendrait à gérer le groupe plutôt sauvage des ados, mais se rendit rapidement compte qu’ils l’écoutaient attentivement. Même les garçons n’émirent qu’un murmure à peine audible alors qu’il leur expliquait le programme de la journée. Logan se rendit compte que Krista lorgnait sur le groupe des ados rassemblé à la droite de Nick.

— Tu veux aller avec eux ? Ça ne me dérange pas tu sais, proposa Logan en se penchant vers elle.

— Non, dit-elle en secouant la tête, décidée, je vais vous aider Sœur Ciera et toi à vous occuper des petits.

Logan était ravi d’avoir ses deux filles avec lui pour la matinée, mais aussi soulagé que sa sœur ne l’ait pas entendue la classer dans cette catégorie. Surtout que l’un des garçons, Jesse, était en train de se moquer de sa propre soeur, Darcy, qui allait faire les ‘manèges pour bébés’.

— On va faire la Revanche Phantom nous aussi ! lança la petite rebelle à son frère en lui tirant la langue.

— Ouais, c’est ça, celle des mômes, ricana Jesse.

Nick apparut soudain auprès de lui et passa un bras amical sur ses épaules.

— Eh bien, on dirait que tu n’as pas envie de venir voir les Pirates avec moi le mois prochain, hein Jesse ?

— Ton pote va nous avoir les mêmes sièges que l’autre fois ? demanda le gamin tout penaud.

— Hé Nick, je peux avoir sa place? intervint un des autres garçons.

— Eh bien, je t’ai déjà dit que tu pouvais venir, lui répondit-il en lançant un regard par-dessus son épaule.

— Ouais, mais je pourrais revendre son billet.

— C’est un match des Pirates, rétorqua Nick en secouant la tête, franchement amusé. Je ne crois pas que tu vas en tirer grand-chose !

Jesse pesa le pour et le contre pendant environ trois secondes et se tourna vers sa sœur et lui fit les excuses les moins sincères du monde. Mais Darcy s’en contenta et les deux groupes se séparèrent en paix.

Deux heures plus tard, Logan et Sœur Ciera se reposaient sur un banc pendant que les enfants faisaient la queue au célèbre stand des Bouts de Patates, attendant de pouvoir déguster leurs légendaires frites.

Logan apercevait les bons que les enfants tenaient précieusement entre leurs mains et se demanda comment le Centre faisait pour se permettre de dépenser autant pour eux.

— Ça doit coûter un max tout ça non ?

— C’est certain, mais ça vaut vraiment le coup. Nick se débrouille pour trouver les fonds pendant des mois. Il a organisé une opération de lavage de voitures et des douzaines de tombolas. Il arrive en général à négocier avec le parc et la plupart des entrées sont gratuites.

Elle eut un sourire qui éclaira son regard et son visage métissé, et elle ajouta :

— L’un dans l’autre, Nick est un jeune homme quasiment fréquentable.

Logan se demanda ce qui pouvait bien justifier un tel commentaire.

— Vous voulez dire que…  enfin parce qu’il est gay ? murmura-t-il après s’être éclairci la gorge.

— Oh… bien sûr, il y a ça aussi, dit-elle quand elle eut compris le dernier mot qu’avait prononcé Logan d’une voix si basse et réalisé ce qu’il impliquait, mais elle leva les yeux au ciel. Non, je pensais bien plus à nos points de vue divergents en ce qui concerne la réhabilitation des condamnés.

Ce mot-là rappelait des souvenirs malheureux à Logan et il fut ravi quand Ciera changea de sujet et lui raconta des anecdotes sur les sorties des années précédentes. Elle parla sans s’arrêter pendant tout le temps où les enfants patientèrent au stand de frites.

Il n’eut pas la moindre opportunité de pouvoir parler à Nick durant le déjeuner, parce que ses filles l’accaparèrent et le forcèrent à s’asseoir avec elles et leurs nouveaux amis. Nick de son côté était particulièrement occupé avec les ados, il dut même intervenir pour stopper ce qui menaçait de tourner à une bataille de nourriture entre Jesse et un des autres garçons.

À la fin de la journée, Logan raccompagna ses filles à l’arrêt du bus et essaya de trouver Nick. Une fois de plus il n’eut pas la moindre chance de pouvoir lui parler. Il était occupé à distribuer les tickets de bus aux enfants. Il y avait quatre jeunes qui le suivaient comme son ombre, le questionnant sans relâche sur la prochaine sortie prévue au PNC Park, le terrain de baseball des Pirates.

Logan se sentait au moins aussi épuisé que lors d’une de ses journées de boulot quand il faisait douze heures non-stop et il se contenta de faire un vague signe de la main à Nick quand le groupe passa près de lui pour grimper dans le bus. Bien que les trois adultes et les petits soient clairement fatigués, les ados, bizarrement, semblaient être encore plus en forme qu’à leur arrivée, et Logan n’enviait pas le moins du monde Ciera et Nick qui devaient encore superviser le retour au centre de leur petite troupe.

Pendant le court trajet vers Braddock Nord, il reconnut la somme des efforts que Nick fournissait pour organiser ces sorties. Il devait admettre que les enfants semblaient les apprécier sans la moindre réserve. Et quelque uns d’entre eux avaient même une sorte de vénération pour leur gentil organisateur. Brusquement Logan se demanda si ces enfants qui l’admiraient tant, savaient que Nick était homosexuel. Au premier abord, il se dit que ce n’était pas possible, puis il repensa à Tish et à sa grande bouche et il se dit que finalement tout le monde au CCA devait savoir, puisqu’elle n’était pas du genre à garder ce genre d’information pour elle.

Son esprit fatigué n’arrivait pas à concilier ces notions si disparates, alors il fit comme d’habitude et ouvrit la chambre forte dans sa tête et y casa le cas Nick. Le problème, c’était que l’endroit commençait à être un peu surchargé ces derniers temps et que la porte devenait difficile à fermer.

LE LENDEMAIN, Logan arriva au garage Acken à neuf heures et trouva un Nick en train de bâiller, affalé sur le bureau, occupé à boire un gobelet grand format de café.

— À quelle heure t’es-tu couché? lui demanda-t-il, une pointe de sympathie dans la voix.

— Ne demande pas, répondit Nick en secouant la tête, les lèvres attachées fermement au bord de son gobelet.

Il termina son café un instant plus tard et se leva d’un bond en annonçant :

— Allez, au boulot !

C’était une bonne idée du point de vue de Logan et ils s’y collèrent. Le travail initial fut bien moins dur qu’il ne l’avait imaginé. De fait, la voiture était en meilleur état qu’il ne l’avait craint. Ils inspectèrent la transmission et il fut rassuré de constater qu’embrayage et disque étaient dans un état correct. L’étape suivante consistait à sortir la voiture et à jauger de ses réactions sur la route, vérifier si les vitesses passaient bien ou s’il y avait des grincements dans les changements.

Après une vingtaine de minutes passées à tourner dans le voisinage, Nick prit enfin le volant et conduisit la capricieuse voitures dans les rues pentues avoisinantes avec maestria, ce qui laissa Logan libre d’écouter et d’observer. Son esprit se vida et ses muscles se détendirent comme il se focalisait un peu plus sur ce que le moteur lui racontait. Il avait toujours adoré cette partie de son travail, le diagnostic du caractère d’une patiente particulièrement délicate.

Après quelques minutes d’intense concentration, Logan émergea de son escapade contemplative et regarda vers son compagnon afin de voir ce qu’il faisait. Le corps de Nick révélait un homme complètement pris dans l’instant présent, se battant au corps à corps avec la voiture sur ce terrain particulièrement difficile, mais aussi relaxé que Logan dans le même temps. Le mécanicien eut l’intuition brusque que Nick trouvait la balade tout aussi thérapeutique que lui-même.

La chambre forte dans la tête de Logan était bien trop pleine pour pouvoir y ranger un autre fait dérangeant et sur le chemin du retour, il se sentit forcé à réfléchir au plaisir que Nick éprouvait à conduire cette voiture et à la satisfaction que lui-même en tirait. Et dans un effort conscient d’éviter une conclusion inconfortable, il décida que c’était juste le fait qu’il était bien plus agréable de travailler avec quelqu’un qui était de bonne composition plutôt qu’en colère permanente. Et c’était tout.

Ils continuèrent à travailler en parfaite harmonie. Lorsqu’ils séparèrent les garnitures chromées du corps de la carrosserie, Logan fut plutôt content de voir que l’autre homme était toujours volontaire pour effectuer un travail aussi sale que délicat.

— Note soigneusement tout ce qu’on fait, lui dit-il tout en continuant à retirer une pièce chromée particulièrement réticente. Ça te fera gagner du temps pour remonter le tout.

Enfin victorieux dans sa bataille contre une pièce de moulure latérale, Logan leva les yeux pour trouver Nick en train de prendre en photo un passage de roue.

— Qu’est-ce que tu fais ?

— Tu te souviens de cet article sur Internet ? Eh bien il disait de prendre le plus possible de photos avant de démonter quoi que ce soit.

— Très bonne idée, admit Logan. Et pourquoi tu ne m’en as pas parlé avant que je commence à tout défaire ?

— Avec la façon que tu avais de brandir ce pied de biche ? dit Nick en riant. Je n’ai pas trouvé très judicieux de venir me mettre en travers de ton chemin.

Un nœud se forma soudain dans l’estomac de Logan, et il se demanda si c’était là une référence à ses problèmes de maîtrise de la colère. Nick semblait tout à fait innocent, en train de fredonner d’un ton assez peu mélodieux d’ailleurs, alors qu’il continuait à retirer les garnitures. Il décida de laisser tomber et se demanda pourquoi il passait autant de temps à s’inquiéter de ce que ce Zales pouvait bien penser. Et c’est quoi ce bordel ? Et s’il me met un coup de poing, qu’est-ce que ça peut faire? C’est tout ce que je mérite de toute façon.

Ils travaillèrent en silence pendant un moment et Logan se souvint qu’il y avait une corvée dont il ne s’était pas acquitté. Il toussota pour attirer l’attention de Nick.

— J’ai oublié de te dire, dit-il une fois que Nick se fut tourné vers lui. Je voulais te remercier… pour hier, pour avoir tout organisé pour que je passe la journée avec vous.

— C’est bon, répondit Nick sans pour autant cesser de marquer la pièce rouillée qu’il tenait entre les mains. C’est bon, je suis content que toi et tes filles ayez passé un bon moment.

— Pour sûr qu’elles ont apprécié.

— Et pas toi ? demanda Nick avec un sourire entendu.

— Eh bien…si. J’étais content de passer du temps avec Krista et Meghan, mais à dire vrai, pour le reste du groupe…

— Ils t’ont épuisé ?

— Tu parles ! Je n’arrive pas à croire que tu fais ça chaque année.

— Je ne te dirai pas que c’est de tout repos, parce que c’est un sacré boulot. Mais ces gamins…

Il haussa les épaules, cherchant visiblement ses mots.

— Ils n’ont pas eu de vraie chance de n’être que des gamins.

— Qu’est-ce que tu veux dire ?

— Ils grandissent trop vite parce qu’ils ont vu trop de souffrance, trop jeunes, répondit Nick en reprenant son appareil photo, mais au lieu de retourner au travail il revint à son sujet, soulignant ses mots de gestes de ses mains. Même quand on les en sort, ils n’arrivent pas à se détendre complètement,  parce qu’ils s’inquiètent, est-ce que leur géniteur va les retrouver, eux et leur mère. Certains pensent que c’est de leur faute. Que si Papa cognait sur Maman, c’est à cause d’eux, parce qu’ils l’ont réveillé trop tôt, ou n’importe quoi.

Logan avait désespérément envie que Nick arrête, qu’il la ferme et il se maudit silencieusement d’avoir abordé le sujet. Et pourquoi lui ai-je demandé ce qu’il voulait dire ? Il essaya de bloquer le reste en se répétant comme un mantra : Ça ne fait rien, ça ne fait rien, ce n’est pas le cas pour mes filles.

Finalement Nick s’accroupit pour prendre une photo de la pièce suivante et Logan respira un peu mieux. Ce qui était un peu prématuré, surtout quand Nick se remit à parler.

— Le pire c’est qu’aucun d’entre eux n’aura jamais une influence masculine positive dans sa vie. Je sais combien c’est dur. Surtout pour les garçons.

Il y avait une telle peine dans la dernière phrase de Nick que Logan fut pris par surprise. Il remarqua la posture inhabituellement raide du jeune homme brun et ce fut brusquement évident.

Tout en sachant qu’il entrait peut être en territoire interdit, il ne put s’empêcher de poser la question qui s’imposait à lui.

— Ton père… Ce n’était pas un… enfin je veux dire, il n’a pas…

— Ouais…c’en était un. Et bien sûr qu’il l’a fait, répondit Nick gravement en s’asseyant sur ses talons après avoir lancé un long regard inquisiteur à Logan.

— Je suis désolé, murmura ce dernier, un peu choqué de la sincérité de sa réponse. C’est pour ça… c’est pour ça que tu fais ce boulot ?

— Je n’en sais rien… probablement oui, je suppose.

Nick déposa l’appareil sur l’établi et s’empara d’un pied de biche avant de poursuivre.

— J’ai toujours détesté penser que ce putain de mec avait eu la moindre influence sur ma vie, mais il en a eu je suppose. Pas moyen d’y couper.

— Où est-il ?

— Il brûle en…

Nick ne termina pas sa phrase et s’attaqua à la garniture de portière qui restait.

Bien que la fin de la phrase ait été coupée, Logan entendit le ‘en enfer’ de façon claire et nette et il eut soudain envie de consoler le jeune homme.

— Mais regarde-toi maintenant, dit-il. Avec ces garçons, tu as une bonne influence sur eux, alors que lui était mauvais.

— Qu’est-ce qui te fait dire ça ? demanda Nick, sa voix adoucie par la curiosité.

— Allons. Tu les a vus, tous en train de proclamer haut et fort qu’ils allaient au match de baseball avec toi. Tu crois sincèrement que c’est pour le plaisir de voir les Pirates se prendre une raclée ?

Un éclat de rire s’échappa de la bouche de Nick.

— Je ne crois pas que ça ait grand-chose à voir avec moi, dit-il, mais Adam nous obtient toujours d’excellentes places.

— Cet Adam, il bosse avec toi ? demanda Logan, se surprenant de nouveau.

S’il continuait dans cette veine, il allait devenir aussi bavard que Meghan.

— Non, répondit-il calmement. C’est un très bon ami.

Logan se rendit compte qu’il y avait une pointe de provocation dans la voix de Nick, qui ajouta :

— Et avant que tu ne poses la question, oui, il s’agit exactement de ce à quoi tu penses.

— Je n’allais rien demander, rétorqua Logan, essayant de la jouer sincère et se demandant pourquoi il détestait brusquement un homme qu’il ne connaissait pas et ne rencontrerait probablement jamais.

Il évacua la colère qui montait d’un ton cassant.

— Je ne sais pas où tu vas chercher ça, je veux rien savoir.

— Ouais, je vois… lui lança Nick en se moquant et refusant de se mettre en colère. ON ne demande rien et on ne sait rien.

Logan bouillait en silence en pensant combien il aimerait effacer ce sourire moqueur du visage de Zales en le plaquant contre le mur. Il s’attarda sur cette image étrangement plaisante et quand elle commença à se transformer, il bloqua tout et mit son esprit en alerte. Dans un effort louable de se distraire d’une façon plus familière, il se mit à l’ouvrage sur le reste de la garniture avec une vigueur redoublée.

Les deux hommes ne parlèrent de rien d’autre que de la voiture durant l’heure suivante. Ils avaient terminé avec l’extérieur et commençaient à démonter les garnitures intérieures et le travail effectué en silence restaura l’équilibre mental de Logan. Cependant avant de terminer et de se séparer, ils devaient faire le point sur la liste des pièces à commander. Leurs avants bras se frôlaient familièrement alors qu’ils étaient penchés sur le papier. Prêt à tout pour échapper à ce contact terriblement tentant, Logan s’empara de la liste en promettant de commencer à téléphoner aux revendeurs qu’il connaissait.

Alors qu’ils partaient, ils stoppèrent quelques secondes à la porte du garage.

— Je suppose que c’est ainsi, dit Nick en contemplant la voiture désossée et les pièces étalées dans l’atelier. Il faut passer par le pire pour avoir le meilleur, n’est-ce pas ?

— Ouais, c’est comme ça que ça marche.

Logan avait une étrange sensation, une sorte de mélange entre soulagement et déception. Il posa la main sur la poignée de la porte et se tourna vers Nick.

— Même heure la semaine prochaine ?

— C’est parfait, répondit Nick pensivement, toujours perdu dans la contemplation de la voiture.

Il secoua la tête et suivit Logan hors du garage. Après avoir fermé la porte il fit face à Logan, une main posée sur la hanche.

— Je peux te poser une question ? Je veux dire, c’est mon tour, non ?

— Ouais, vas-y, accepta Logan, qui n’avait pas d’autre choix et qui regrettait amèrement toutes ces questions un peu trop personnelles qu’il avait posées dans la matinée.

— Pourquoi tu as fait ça ?

Logan n’avait pas besoin de demander à Nick de préciser de quoi il voulait parler, c’était bien la question que tout le monde lui posait depuis près de quatre mois et à laquelle il évitait de répondre.

— Je voulais juste… dit-il en enfonçant ses mains dans les poches de son jean et en jouant avec des cailloux sur la route du bout du pied. Je… je ne sais pas… c’est flou, je n’arrive pas à me rappeler de quoi que ce soit de façon claire.

Il plissa les yeux en regardant Nick avec prudence, tout en se demandant si le conseiller allait accepter sa réponse.

Celle de Nick fut sans appel.

— Tu fais un blocage délibéré là-dessus, tu es au courant ? lui dit-il.

Logan en avait assez entendu de la part de Trudy pour demander encore des explications.

— Et alors ? Et même si je… Putain! aboya Logan en mettant ses lunettes de soleil. Qui diable a envie de remuer toute cette merde ?

— Si tu refuses de te souvenir, comment vas-tu répondre aux questions de tes petites filles, quand elles voudront savoir ? lui dit Nick en sortant les clefs de la Jeep de sa poche et en penchant sa tête sur le côté en fixant Logan.

— Elles ne posent pas de questions…, gronda Logan.

— Elles voudront savoir, Logan. Crois-moi, ils veulent toujours savoir.

Nick lui fit un signe de la tête en guise d’au revoir et descendit les escaliers, laissant Logan seul, ses derniers mots résonnant dans sa tête.

VI

… n’a besoin que d’être vu

MARDI EN fin de matinée, Nick venait juste de finir de préparer un pot de café, quand Trudy, chargée de dossiers, une tasse pendant à deux doigts, entra majestueusement dans la salle de repos. Pendant qu’elle adressait un sourire enthousiaste à Nick, elle déposa sa tasse sur le comptoir et se mit à fouiller parmi ses dossiers.

— Bonjour, dit-elle en indiquant du menton le mug de Nick fraîchement rempli de café. Ça en fait combien ?

— Qui compte ? répondit-il en haussant les épaules.

Il tenait le pot de café au-dessus de la tasse de Trudy.

— Vous en voulez ?

— Bien entendu. Tu vois, je suis bien contente d’être tombée sur toi. J’ai deux nouveaux cas à te donner.

Il fallut un effort monumental à Nick pour contenir un grognement sourd, mais visiblement, les effets sonores n’étaient pas nécessaires avec Trudy, vu qu’elle arrivait à lire soit dans son esprit, soit sur son visage comme dans un livre.

— Je sais combien tu es débordé, mais…

— Mais c’est toujours le cas par ici, vous n’avez pas besoin de me le dire.

Il accepta les deux dossiers et feuilleta rapidement le premier.

— Martha va venir habiter ici ? confirma-t-il distraitement.

— C’est ça.

— Le boulot supplémentaire ne devrait pas être si dur à gérer si je n’avais pas décidé de faire un deuxième module finance ; je pense que le groupe est un peu trop chargé pour être efficace.

Il ouvrit le second dossier et remarqua l’adresse officielle de sa nouvelle cliente. Mmm, on dirait que nous avons un agresseur haut de gamme par ici…

— Mt Lebanon, Hum ?

— Ouaip, ce n’est pas la première fois que nous avons une cliente de ce quartier.

— Je sais bien. Et je suis prêt à parier que Mr Palmer a un avocat hors de prix et des tas de contacts hauts placés.

— Tu as probablement raison, mais je voudrais qu’on se concentre sur Sheila Palmer pour le moment, nous verrons ce que nous ferons à Dean Palmer un peu plus tard, d’accord ?

— D’accord. Bon, où Sheila vit-elle en ce moment ?

— Elle vit chez une cousine. Je lui ai parlé hier et bien que sa condition physique soit relativement bonne, elle est très fragile émotionnellement. Je n’ai même pas réussi à savoir ce qui avait été la goutte d’eau qui avait fait déborder le proverbial vase. Je pense qu’elle a besoin d’un support intense et je songe à plusieurs sessions par semaine au départ. Ça ira ?

Nick était déjà en train de mentalement recomposer son emploi du temps.

— Absolument.

— Allons, admets-le. N’es-tu pas content de n’avoir plus qu’une seule séance mensuelle avec Norah Seebold ?

— Oui et non…Parfois je pense…

Nick avala une gorgée de son café afin d’essayer de trouver les mots corrects pour ses pensées nébuleuses, mais en vain.

— Je n’en sais rien.

— Je sais combien c’est difficile de laisser partir certains d’entre eux. Mais selon ton dernier rapport, elle est prête et il y en a d’autres qui ont besoin de ton aide, maintenant.

Il se mordit la lèvre pour ravaler ses scrupules, et il hocha la tête.

— D’accord, vous avez raison. Je vais entrer en contact avec Martha et Sheila cet après-midi, prendre rendez-vous pour le premier entretien, pour chacune.

Il avala une autre gorgée de café et leva un sourcil vers Trudy.

— Vous ne pouvez pas dire que je ne mérite pas mon salaire.

Ses ongles rouges cliquetèrent en rythme contre la porcelaine de son mug.

— Vraiment ? le taquina-t-elle. Moi qui me demandais si nous ne te payions pas trop…

— Et d’où sortez-vous une idée pareille ?

— La rumeur dit que tu viens d’acheter une voiture de sports à Dave Acken…

— Non de non ! Vous savez toujours tout !

— Pas moi, mon mari. Depuis que les problèmes de santé de Dave le tiennent éloigné de la boutique, il passe son temps au Liberty Grill, c’est devenu sa deuxième maison. Alors comme ça tu as acheté une voiture de collection ?

— Une catastrophe de collection, plutôt, rétorqua Nick en riant, elle tourne à peine.

— Et tu vas faire quoi avec un truc pareil ?

— La restaurer. Enfin, j’espère.

— Tu vas faire ça tout seul ?

— Non… J’ai…

Nick hésita à prononcer le nom de Logan et modifia sa phrase subtilement.

— J’ai un pote qui va m’aider. Quelqu’un qui a déjà fait ça.

— C’est bien, mais je n’aurais jamais pensé que tu puisses être un de ces fous du volant.

— Comment ça, avec la superbe voiture dans laquelle je roule tous les jours ?

Trudy eut un petit reniflement amusé et Nick continua.

— À dire vrai, non, je ne le suis pas, enfin, je ne l’étais pas.

Comment lui expliquer quelque chose qu’il avait du mal à comprendre lui-même ?

— Je fais peut être ma crise de la quarantaine en avance ?

— Ahhh, toujours un temps d’avance sur tout le monde, n’est-ce pas ? dit Trudy en plaisantant. Bon, eh bien bonne chance.

Comme elle quittait le bureau elle lui lança par-dessus son épaule :

— Et je compte bien faire un tour dans cette merveille quand elle sera terminée !

— Absolument ! lui répondit Nick avec un grand sourire, ce sera votre cadeau de départ à la retraite !

CE MERCREDI soir, c’était au tour de Logan de voir Trudy. Les dix minutes d’attente dans la salle lui parurent interminables, d’autant plus qu’il n’arrivait pas à éprouver le moindre semblant d’intérêt pour les magazines éparpillés alentours. Il passa le temps à combattre une envie de somnoler persistante, quand bien même les ressorts du vieux canapé n’arrangeaient pas ses muscles déjà endoloris, mais quelques nuits d’un sommeil agité avaient laissé Logan dans la même condition physique qu’une serpillière usagée. Impossible de dormir une nuit complète. Putain de chaleur ! Ça ne me dérangeait pourtant pas avant…

À son grand soulagement, la séance commença sur une note plus douce que d’habitude. Quand il se fut installé dans le fauteuil, Trudy l’accueillit avec enthousiasme.

— Ciera est passée lundi matin pour me raconter votre sortie à Kennywood. Il semble que vos filles aient passé un très bon moment… et vous aussi d’ailleurs.

— Ouais, c’était sympa.

Logan s’arrêta et son regard se perdit par la fenêtre du bureau, regardant sans la voir, la circulation de la rue.

— C’était bien de pouvoir les voir sans… de les voir comme ça…

— Ciera m’a aussi dit que vous aviez été d’un grand secours avec les enfants, ajouta Trudy avec un sourire ravi. Je dirais même que c’était bien plus que ça.

— Je ne vois  pas pourquoi elle a dit ça, répondit Logan en reportant son regard sur les dessins du tapis. C’est elle qui a tout fait.

— Je ne fais pas souvent de compliments, Logan, rétorqua Trudy, alors vous devriez les accepter quand j’en fais.

Plutôt que de dire à Trudy que la seule chose qu’il attendait d’elle c’était sa signature sur un bout de papier, Logan  hocha la tête.

— Bien M’dame.

— Il semble aussi que quelqu’un d’autre ait été impressionné par vos efforts lui dit Trudy, d’un air entendu.

À cette déclaration, le sang de Logan ne fit qu’un tour, et son regard sauta au visage de Trudy pendant que son estomac tombait vers le plancher.

— Qui ?

— Votre femme.

L’inquiétude que Logan éprouvait en attendant que le nom de Nick Zales passe les lèvres de Trudy s’amplifia  en entendant sa réponse qu’elle lui donna.

— Qui… Comment vous savez ça ?

— Je lui ai parlé directement hier matin. Et j’ai de bonnes nouvelles…

— Vous allez signer ce papier ?

— Hum…Non, pas encore. Je veux dire que Linda est d’accord pour venir à des sessions de thérapie de couple.

Logan resta silencieux en se disant que Trudy n’avait décidément aucune idée de ce qui pouvait être une bonne nouvelle pour Logan. Mais avant qu’il puisse s’exprimer sur le sujet, elle continua.

— On dirait que ce n’est pas une bonne nouvelle pour vous ? Pourquoi ?

— Je veux juste… On ne va pas encore parler ce qui est arrivé en mars, pas vrai ? Parce que je ne vois pas l’intérêt.

— Vous ne voyez pas ?

— Non.

Putain Madame, tu n’as pas l’impression que j’en ai assez bavé ?

Trudy se pencha sur son bureau et posa ses avants bras fermement sur le meuble en plantant son regard acajou dans celui de son vis-à-vis.

— Et comment voulez-vous recommencer avec Linda si vous ne parlez pas de cet épisode de violence que vous avez vécu ? Si vous vous en  souvenez, je vous ai dit, quand nous avons commencé ces séances, que prendre vos responsabilités sur ce qui était arrivé était une étape importante avant d’entrer dans une thérapie de couple.

— J’ai pris mes responsabilités ! Comment vous appelez ça vous ? Faire face au tribunal et plaider coupable ?

— J’appelle ça ‘accepter le blâme’. Il y a une nuance.

— Ah bon ? s’étonna Logan en croisant les bras. Allez-y, expliquez-moi la différence, parce vu d’ici, moi, je ne vois pas vraiment.

— Accepter la responsabilité, ça veut dire arrêter de parler de cet évènement comme d’un accident, arrêtez de faire comme si vous aviez cassé une assiette ou que vous aviez fait marche arrière et abîmé la voiture de Linda. Vous avez commencé à dire que c’était une erreur, une erreur que vous avez commise et que vous ne commettrez jamais plus parce que…

Trudy tendit la main vers son patient qui lui lançait un regard noir.

— Ouais, répondit-il simplement, tout à fait au courant du piège qu’elle lui tendait.

— C’est à vous de compléter la fin de cette phrase Logan ; personne ne peut le faire à votre place. Et si vous décidiez de faire face à votre femme et à vos filles, comme vous l’avez fait pour ce juge ? Et que vous expliquiez pourquoi ça n’arrivera plus jamais… Et croire à chacun des mots que vous direz. C’est uniquement ça qu’elles souhaitent, c’est ce dont Linda a besoin.

— Euh… Ce dont elle a besoin…

Le murmure mécontent de Logan interpella Trudy et elle fronça les sourcils en l’écoutant parler.

— Pas de bol. J’ai fait de mon mieux et si ce n’est pas assez et bien tant pis… Et d’abord qui a la chance d’avoir tout ce qu’il besoin dans la vie ?

— Mais j’espère bien que nous obtenons tous ce dont nous avons besoin. Du moins la plupart du temps. Êtes-vous en train de me dire que ce n’est pas le cas pour vous ?

Estimant que la question était rhétorique, Logan haussa les épaules en guise de réponse. Trudy insista, 

— De quoi avez-vous besoin et que vous n’avez pas ?

— Des tas de trucs. Mon ancien boulot, mes filles qui vivent avec moi…

— Donc, vous avez bien eu ce dont vous aviez besoin à un moment ou à un autre.

Logan essaya de se souvenir si ça avait été vraiment le cas.

— À moins que ce ne soit pas ce dont vous parliez ?

— Ça n’a pas d’importance, répondit Logan d’une voix défaite.

Il se sentait si épuisé qu’il préféra la vérité nue ; du regard il continuait à suivre les dessins du tapis, qu’il commençait à connaître aussi bien, voire mieux que la transmission de son camion.

— Bien sûr que ça a de l’importance. Ça en a beaucoup. Ne croyez-vous pas que vous méritez d’avoir vos besoins satisfaits ?

— Et si…

Ça n’a rien  à voir avec le mérite, c’est juste que… Le regard de Logan trouva enfin le visage de Trudy.

— Et si ce qu’on veut, n’est pas… pas la bonne chose ?

— Je ne peux absolument pas vous répondre si vous ne me dites pas de quoi vous parlez. De quoi aviez-vous besoin et que vous n’avez pas eu ? Ne pas avoir de femme à vingt ans et des enfants à élever ? Perdre un travail que vous aimiez ? Avoir à partir de la ville où vous avez grandi ? C’est normal de se sentir floué, c’est normal d’en vouloir à la terre entière. Mais tout ceci ne justifie pas que vous ayez perdu le contrôle et que vous ayez blessé Linda.

— Putain de merde ! Et vous avez passé tous ces diplômes, lui dit Logan en désignant les cadres accrochés au mur, juste pour pouvoir me dire ça ?

— Vous ne comprenez pas. Les deux choses sont liées. Savez-vous quel type d’homme n’obtient jamais ce qu’il veut ?

—Non.

Logan ne voulait absolument pas céder devant Trudy et lui poser la question qu’elle attendait, mais après un long silence, il dut se rendre à l’évidence, il devait poser cette foutue question.

— Quelle sorte d’homme ?

— Un homme très en colère.

LOGAN PASSA plus de temps que d’habitude à ruminer sa session avec Trudy, mais ne parvint à aucune conclusion concrète et ce fut de nouveau jeudi et la classe de mécanique.

Il était trois heures dix et Nick n’était toujours pas à l’atelier. Logan essaya de cacher sa déception mais ne put s’empêcher d’en faire la remarque à voix haute à Norah.

— Vous pensez qu’il ne va pas venir ?

Norah n’avait aucune idée quant au programme ou aux décisions de Nick et ce fut Tish, qui était au téléphone avec sa sœur, qui interrompit sa conversation pour leur répondre.

— Oh, désolé, j’ai oublié. Je devais vous prévenir que Nick serait en retard. Il a une nouvelle cliente à installer au Centre, mais il va arriver.

— Hum… D’accord.

Non sans efforts, Logan parvint à chasser de son esprit les deux conseillers plutôt déroutants et se plongea avec plaisir dans sa leçon.

Logan était bien plus prêt à  avaler un verre d’huile de moteur que d’admettre qu’il commençait à prendre plaisir à donner ces leçons à ces jeunes femmes. Il était en train de leur montrer comment changer l’huile sur la Cavalier de Norah, et se sentait doublement heureux. Non seulement la voiture était enfin entretenue comme elle le méritait, mais ses trois élèves commençaient à vraiment se sentir à l’aise autour d’un moteur.

Ils étaient à mi-classe quand Cheryl se pencha pour vérifier l’écoulement de l’huile dans la bassine de vidange. Logan lui dit de faire attention à ses cheveux qui balayaient le sol et elle rassembla prestement la lourde masse pour l’écarter du sol crasseux.

— Vous êtes comme mon aînée, ses cheveux se prennent dans absolument tout, commenta-t-il d’un ton bourru.

— Tiens, j’ai un truc pour les attacher, proposa Tish en fouillant dans son sac.

Elle en sortit une pince en plastique qu’elle lui tendit.

Cheryl prit la pince et essaya de rassembler ses cheveux qui glissaient pour pouvoir enfin les attacher. Pendant le processus, sa fine chemise de coton remonta dans son dos, révélant une cicatrice rougeâtre qui marquait sa peau. Tish tendit la main et termina de relever le fin tissu, mais la cicatrice semblait interminable, souillant la peau blanche et descendant se perdre dans la ceinture du jean.

— Dis donc, ma belle, c’est quoi ce truc ?

— Ouais… murmura Cheryl quand elle lança un regard par-dessus son épaule et réalisa qu’ils la fixaient tous. C’est Roger qui m’a fait ça, avec son couteau de chasse.

— Euh… Ton mari ? demanda Norah.

— Ex-mari dans peu de temps, Dieu merci !

— Je comprends que tu aies quitté ce salaud, dit Tish en redescendant doucement la chemise.

— Oh, ce n’est pas pour ça que je l’ai quitté. Ce n’était pas la première fois qu’il me frappait avec un couteau.

— Et c’est pour quoi alors ? parvint à demander Tish quand elle eut réussi à refermer sa bouche, ébahie.

— C’est ma petite fille, Ambre.

— Il a touché à ta fille ? gronda Logan en se joignant brusquement à la conversation.

— Non, ce n’est pas ça… dit Cheryl d’une voix qui gagnait en confidence. C’était… Vous voyez, je n’ai jamais voulu qu’elle devienne comme moi. Je suis resté avec lui durant toutes ces années parce que ma mère a fait la même chose. J’ai vu mon père la frapper toute ma vie et je suppose que j’ai grandi en pensant que c’était normal. Elle me disait que c’était mon devoir de rester avec lui, même si ça devenait de pire en pire. À chaque fois que Roger me battait, j’essayais de ne rien montrer aux enfants, de faire comme si ce n’était pas grave. Je ne voulais pas qu’ils s’inquiètent, vous comprenez ? Mais la dernière fois…

Cheryl ravala ses larmes et Logan eut une seconde pour réaliser que Nick, le visage sombre, se tenait à l’entrée de l’atelier et écoutait en silence.

— Et la dernière fois… poursuivit Cheryl quand elle se sentit mieux. Quand je suis rentrée de l’hôpital et que Roger Junior a vu les points de suture, Ambre s’est contentée de dire comme si c’était normal : Oh, Maman a encore un bobo. Et alors j’ai su. J’ai su qu’elle allait terminer comme moi, à penser que c’est normal pour un homme de battre sa femme, de la massacrer à coups de couteau et…

Cette fois-ci, les sanglots de la jeune femme résonnèrent dans le garage, et elle eut beaucoup de mal à terminer sa phrase.

— Je devais lui montrer que non. Il fallait que j’en sorte pour lui montrer…

Les larmes coulaient sans discontinuer sur les joues de Cheryl.

— … pour lui montrer que ce n’était pas normal et qu’elle ne devait pas laisser des trucs comme ça lui arriver.

Logan vit Nick s’avancer et passer son bras sur les épaules de Cheryl. Elle tourna son visage contre son polo et continua à pleurer.

— Je suis désolée…Je n’aurais pas dû commencer, je savais que ça arriverait, mais je peux rien y faire…

— C’est bon, ne t’inquiète pas. Tu as tout à fait le droit de raconter ton histoire. Ça ne nous dérange pas. C’est bon… l’apaisa Nick doucement.

Tish et Norah se joignirent à lui et assurèrent la jeune femme qu’elles étaient contentes qu’elle ait enfin raconté son passé.

Logan était pétrifié d’horreur. Il était un peu à l’écart et ne savait pas quoi faire ; il voulait la consoler mais doutait que son geste soit le bienvenu.

Après quelques secondes, Nick escorta la jeune femme dehors afin qu’elle prenne l’air et reprenne ses esprits.

— On devrait s’y remettre si vous avez l’intention de rentrer chez vous ce soir, dit Logan après s’être éclairci la gorge.

Il aida adroitement une Tish étrangement silencieuse et Norah à terminer le changement d’huile sur la Cavalier.

Tish  ne pouvait malgré tout pas rester silencieuse bien longtemps et pendant que Logan terminait de vérifier la voiture elle s’écarta avec Norah.

— Je n’ai jamais pensé à ça, tu sais ? J’espère que mes gamins ne penseront pas à frapper leur femme un jour. Et que ma petite fille… Bon Dieu ! Je suis bien contente de savoir qu’elle ne se rappellera pas de toute cette merde.

Norah n’avait pas de réponse à apporter, mais Tish poursuivit néanmoins.

— Et la mère de Cheryl ? Lui dire que c’était son devoir de supporter ça ? C’est complètement dingue.

Le capot de la voiture retomba et la boutique fut étrangement silencieuse pendant quelques secondes.

— Plus que dingue.

Les trois mots de Logan brisèrent le silence. Il se foutait que la question ait été rhétorique et sûrement pas adressé à son encontre, mais il haussa les épaules devant leur surprise.

IL N’Y eut pas grande conversation ce dimanche matin, mis à part les salutations d’usage, quand Nick et Logan se retrouvèrent pour travailler sur la voiture pour la seconde fois.

Nick ne trouva pas étrange le silence de Logan. De toutes façons, toute son attention était dirigée sur le démontage du moteur de la Thunderbird,  tâche méticuleuse s’il en était.

Les deux hommes travaillèrent de concert plutôt efficacement, les seuls mots prononcés ayant un rapport direct avec le travail entrepris. Vers onze heures, le moteur était fermement fixé sur le support moteur et ils n’avaient plus qu’à se lancer dans le démontage fastidieux de l’engin.

— Et maintenant on fait quoi ? demanda Nick en essuyant la sueur qui coulait dans son cou et en lançant un regard à Logan.

— Faut démonter les pièces par groupe, les nettoyer par groupe et les remonter par groupe…

— Ça parait logique, par quoi tu veux commencer ?

— Le collecteur d’admission en premier, puis on va progresser vers le bloc court. Puis les couvercles de soupapes, les culbuteurs, les pivots, les poussoirs…

— C’est bon… j’ai compris, j’ai compris… l’interrompit Nick inquiet à l’idée que Logan allait lui énumérer toutes les foutues pièce de ce satané moteur.

Une vingtaine de minutes plus tard, alors que Nick fredonnait tranquillement pour lui-même, Logan s’éclaircit la gorge. Zales savait maintenant que c’était le signal que l’autre homme avait un truc important à dire, il leva son regard vers lui et attendit, un sourcil levé en signe d’attention.

Ce ne fut pas bien long avant que Logan ne se mette à parler.

— Comment va Cheryl ?

— Ça va. Elle va mieux.

Nick se décala légèrement sur le sol en béton, avant d’expliquer : 

— C’est une bonne chose qu’elle vous ait parlé de sa situation. Un tas de victimes de violence éprouvent un sentiment de honte non mérité, et c’est une bonne chose qu’elle commence à le combattre. Même si c’était dur à entendre…

— C’était en effet très dur, grogna Logan. Et son gamin… Roger Junior c’est ça ?

— Ouais ?

— C’est le petit rouquin ? Il était avec nous à Kennywood ?

— C’est lui.

— C’est un sacré numéro ce gosse, non ? demanda Logan en retirant sa casquette.

Il passa la main dans ses cheveux blonds collés par la sueur et lança la casquette sur l’établi.

— C’est certain, répondit Nick en cessant de numéroter les boulons qu’il venait de nettoyer. Mais dans le bon sens.

— Je ne vois pas comment… 

Logan était penché sur le moteur, concentré sur le retrait de la pompe à eau qu’il effectuait. Après quelques minutes, il l’avait dégagée et termina de préciser sa pensée.

— On dirait que Cheryl a déjà pas mal de soucis.

Il pointa vers la boite à outils aux pieds de Nick.

— Passe-moi l’extracteur s’il te plaît ?

Nick échangea la pompe contre l’outil demandé.

— Ouais, mais depuis qu’ils ont quitté Wheeling, le jeune Roger est rongé par la colère. Il vaut mieux que cela sorte, même si ça ne facilite pas les choses pour l’instant.

Nick regardait Logan tirer délicatement sur l’amortisseur de vibrations et continua ses explications.

— Je… je travaille avec lui… Un peu, je ne suis pas spécialisé dans la psychologie des ados.

— Tu as pourtant l’air de bien t’en sortir, vois à Kennywood… répondit Logan sans lever le regard.

— C’est l’impression que ça donne parce que ces gamins sont tellement contents de voir une figure masculine dans leur entourage qui ne soit pas menaçante…

Nick haussa les épaules, réalisant que son geste était perdu puisque Logan ne le regardait pas.

— Enfin, n’importe quel homme qui se soucie un peu d’eux fait l’affaire.

Ayant enfin retiré l’amortisseur, Logan se redressa et regarda son compagnon attentivement. À sa façon de se mordiller les lèvres, Nick sentit qu’il y avait autre chose qui le tracassait.

— Et ces garçons… Jesse et les autres, commença Logan maladroitement.

— Ouais ?

— Est-ce qu’ils savent… que tu es… gay ?

— Je n’y ai jamais pensé, répondit Nick. Probablement. Quasiment tout le monde le sait au CCA, enfin je suppose. Je ne le cache pas, mais je n’en fais pas un foin non plus.

Nick inspira profondément et ajouta :

— Pourquoi toi oui ?

— Pourquoi moi quoi ?

La colère et la peur tombèrent sur le visage de Logan comme un rideau.

— Pourquoi tu en fais une telle histoire ? Ton ami, ou je ne sais pas qui, celui qui avait été battu… Est-ce que c’est à cause de ça ? Ou bien est-ce que tu es inquiet…

— Je ne suis pas inquiet, lança sèchement Logan.

Il jeta l’amortisseur sur l’établi qui résonna d’un coup sourd et attrapa une clef.

— Tu es certain que tu n’as pas peur que peut-être, je sois attiré par toi ?

Quand l’autre homme se retourna vers le moteur et attaqua le démontage d’une platine, Nick sut qu’il avait touché un sujet sensible.

— Et alors, si c’est le cas ? Est-ce que ça te fiche la trouille à ce point-là ? Je ne lorgne pas sur toi, et je ne te ferai certainement jamais la moindre proposition. Je ne drague jamais d’hétéro, alors relax putain, je ne vais pas te sauter dessus.

— Je n’ai pas la trouille, je n’ai même pas pensé à ce genre de truc, alors pourquoi on n’arrêterait pas d’en parler ?

Les mains dans le moteur Logan se tourna vers Nick et lui lança un regard noir.

— Bien entendu marmonna Nick en commençant à nettoyer la pompe à eau. Mais c’est toi qui as commencé.

Trente minutes de travail dans un silence tendu et dans un espace étouffant, firent que les deux hommes parvinrent à une trêve et purent travailler dans un semblant de camaraderie, démontant le bac à huile et la chaîne d’allumage.

— Tu te débrouilles plutôt bien pour… approuva Logan d’un grognement, quand Nick eut adroitement démonté le bac.

— Pour un homo ? suggéra Nick quand il vit que Logan ne terminerait pas sa phrase.

— Ce n’est pas ce que je voulais dire !

Le mécanicien déposa soigneusement la chaîne d’allumage sur un chiffon et ajouta, irrité :

— J’allais dire pour un mec qui n’a pas l’habitude de faire ça.

— Je fais des tas de trucs sur ma Jeep, rétorqua Nick qui était persuadé que Logan mentait, mais qui n’avait pas envie de redémarrer les hostilités.

La seule réponse que Nick obtint de Logan ce fut un doigt pointé vers le moteur.

— Il faut qu’on le retourne pour démonter le reste, lui dit-il.

— Retourner le moteur complètement ?

— Ouais. Comment veux-tu qu’on accède au reste sinon ?

— Et merde, je crève de chaud et je sue comme un porc, se plaignit Nick en retirant son tee-shirt trempé et en terminant d’essuyer la sueur qui dégoulinait sur son torse.

— Tu fais quoi là ? lui lança Logan sèchement.

Sa propre chemise, qui pendait hors de son jean, était toute aussi trempée.

— J’ai chaud et j’enlève mon tee-shirt, le défia Nick, les mains posées sur les hanches. Ça te pose un problème ?

— Ce n’est pas prudent de travailler comme ça, gronda Logan en regardant le chiffon avec lequel il venait de s’essuyer les mains.

— Je décide de ce qui est prudent ou pas en ce qui me concerne, d’accord ? affirma Nick tout en posant le tee-shirt sur l’établi.

— C’est moi le mécano ici, hurla Logan, martelant ses mots et jetant le chiffon graisseux par terre. Et c’est moi qui décide de ce qui est dangereux ou pas !

— Ne me joue pas le paternalisme de base…

— Le paternalisme ?

Logan se tourna vers lui et avança lentement, moqueur.

— Putain de psys avec votre vocabulaire de richards. Pourquoi vous ne la fermez pas un peu et arrêtez de dire des conneries, faites des trucs utiles à la place ? Vous ne seriez pas capable de savoir ce qu’est un vrai travail même s’il vous tombait sur la gueule !

— Vraiment ? Pour ta gouverne, j’ai bossé chaque été comme tamiseur dans les brûleurs à l’aciérie de Weirton quand j’étais à l’université.

Il se rapprocha de Logan qui refusait de se laisser intimider. La voix de Nick grimpa en volume et en intensité comme il continuait.

— Et pour le cas ou les trois mois que tu as passés à l’aciérie n’étaient pas suffisants pour que tu le saches, c’est un boulot de merde, épuisant, et dégueulasse. Alors ta bonne conscience et ton air supérieur à la con, tu peux te les foutre au cul !

Le souffle de Logan s’était transformé en halètements et ses mains étaient serrées en poings solides.

— Si tu sais ce qui est bon pour toi, tu ne t’approches pas. Tu dégages. Maintenant ! gronda Logan entre ses dents.

— Ou sinon quoi ? Tu vas me taper dessus ? hurla Nick, en effervescence. C’est ta réponse à tout ?

Il pointa un doigt rageur au visage de Logan et lui demanda :

— Et putain de merde, pourquoi es-tu autant en colère ? Tu es pire qu’une bombe à retardem…

Sa question resta en suspens quand Logan l’attrapa aux épaules et le poussa violemment contre la carrosserie de la T-bird ; Nick se prépara de tout son corps à recevoir une volée de coups et anticipa sa défense.

Le coup fut d’une différente sorte quand Logan agrippa son visage et fusionna leurs lèvres dans un baiser incendiaire.

Nourri par la luxure, l’adrénaline et le soulagement, le corps de Nick mit l’esprit au repos et prit le contrôle de la situation. Il attrapa l’autre homme par les revers de sa chemise et le repoussa, collant leurs corps emmêlés contre le mur, tout en enfonçant sa langue dans la bouche accueillante de Logan.

Les corps couverts de sueurs et tachés de graisse des deux hommes se raccrochaient l’un à l’autre comme le baiser s’approfondissait. Le sang de Nick descendit en un flot tumultueux vers son sexe qui s’érigea, chaque nerf trouvant son contrepoint dans la sauvagerie de Logan. Le faible rayon de soleil qui entrait dans l’atelier n’arrivait même pas à s’infiltrer entre eux… enfin jusqu’à ce que Logan se dégage d’un mouvement brusque et repousse violemment Nick.

Il se secoua comme un chien mouillé et passa une main tremblante sur ses lèvres meurtries. Pétrifié par le soudain manque de chaleur, Nick resta immobile, choqué et confus.

— Je dois y aller, balbutia Logan en filant hors du garage.

Nick récupéra lentement ses esprits. Il lança un regard autour de lui dans le garage, comme si le moteur démonté ou la carcasse vide pouvaient lui apporter les réponses qu’il recherchait.

— Putain de bordel de merde, c’est donc ça son problème.

VII

Un début difficile

LOGAN SE réveilla le lundi matin avec une gueule de bois carabinée. Rien de bien surprenant puisque les seules choses qu’il ait eues en bouche ces dernières vingt-quatre heures se résumaient à un beignet à la confiture, du café, du whisky en quantité peu raisonnable… et la langue de Nick Zales.

À dire vrai, c’était surtout la dernière chose sur la liste qui l’avait incité à s’arrêter lors de son retour du Garage Acken pour acheter une bouteille de Jack Daniel. Il avait passé le reste de la journée à faire semblant de regarder un match de baseball et essayé de noyer toute pensée relative à ce baiser par un flot incessant de whisky. Après quelques verres, ça avait commencé à fonctionner… Plus ou moins.

Logan avait réussi à se mettre dans une sorte de fureur ivre et silencieuse, dirigée contre Nick – et dans un sens contre Trudy aussi – pour être parvenu à déverrouiller ces pulsions qu’il avait réussi à garder sous contrôle pendant plus de la moitié de sa vie. Il sirota le whisky toute la nuit – et entretint sa colère par la même occasion – avant de sombrer dans un sommeil comateux et de se réveiller avec le buzzer implacable de son réveil, dont il ne se servait jamais.

Logan prit la route pour se rendre à la jardinerie après s’être forcé à avaler du pain blanc sec et un pot de café. Il savait pertinemment que ces mesures palliatives ne pouvaient absolument rien faire contre la réelle source de sa nausée persistante… La peur que Nick n’aille tout balancer à Trudy Gérard. Merde, il y est peut-être déjà allé, pour ce que j’en sais. Il a même pu lui téléphoner juste après…

Pendant une seconde, il fut prêt à suivre un plan hâtivement formé qui consistait en un déni total. Après tout, c’était sa parole contre celle de Nick. Et qui allait le croire ? Il n’était rien d’autre qu’un… Et même dans sa tête, Logan ne parvint pas à lui trouver la moindre épithète. Il n’est rien d’autre qu’un… un…mec bien. Que tu as agressé. Et merde, on ne peut pas dire que ça lui ait déplu que je sache, et puis c’est de sa faute ! Quelle raison avait-il eu de dire qu’il était attiré par moi et… pourquoi a-t-il retiré son putain de tee-shirt ? Logan entra sur le parking réservé aux employés et gara sa voiture sans la moindre délicatesse. Il ferma les yeux un instant pour chasser sa dernière pensée. Mais mal lui en prit, quand il eut un Nick à demi nu en surimpression contre ses paupières, incitant un Logan complètement stressé à prendre un bandana rouge et à essuyer la sueur qui coulait le long de sa nuque.

Logan pointa à son arrivée, content d’être apparemment si malade et épuisé qu’il ne bandait même pas. Contrairement à son expérience de dimanche. Son traître de sexe n’avait rien trouvé de mieux que de se mettre au garde à vous dès que Nick avait commencé à dire qu’il trouvait Logan attirant. Ce salaud. Il savait parfaitement ce qu’il faisait… c’est certain… N’est-ce pas ?

Logan essaya d’oublier le souvenir de ce moment intensément court et de cette pointe de déception qu’il avait ressentie quand Nick avait affirmé qu’il ne ferait jamais d’avances à un mec hétéro. Comme lui.

Il déchargeait un camion de Chrysanthèmes avec célérité et essayait très sérieusement de stopper tout souvenir des évènements de ce dimanche-là. Bizarrement facile à faire pour la période qui allait de la confession impromptue de Nick à sa propre perte de contrôle. Ce moment était pour l’heure assez flou, perdu dans un brouillard rouge de colère et de frustration mêlées.

Par contre, le moment où il avait attrapé Zales… Oh, ça, c’était d’une clarté persistante, comme le carton de fleurs brunes et orange qu’il tenait entre ses mains.

Ce fantôme de sensation l’attaqua sans relâche et Logan essaya de se persuader qu’il avait eu l’intention de le frapper. Mais au final, c’était assez futile comme effort, voire pathétique. Il ne bloquait pas le souvenir de ce bonheur et de ce soulagement qui avait parcouru ses veines, la pure et simple euphorie qu’il avait ressentie quand il avait cédé à ce torturant, exigeant, douloureux besoin.

Arrivé à la fin de la journée, Logan avait réussi à rediriger sa concentration sur ce qu’il estimait être le plus important : comment gérer Trudy… et Nick. Il était hors de question d’attendre jusqu’au mercredi pour découvrir ce que Trudy savait réellement. Et pas moyen qu’il laisse un stupide moment de folie se mettre entre lui et sa famille.

Il demanda et obtint de commencer plus tard ce mardi, et quand il alla se coucher, il avait enfin remis la main sur deux cartes de visites portant le logo du CCA. Il déposa les deux rectangles blancs près du téléphone portable qu’il n’utilisait que rarement, bien décidé à commencer sa journée avec quelques coups de fil importants.

Pour une fois dans sa vie, Logan Crane avait l’intention d’anticiper les ennuis avant qu’ils arrivent.

LE LUNDI de Nick ne s’avéra pas plus facile à gérer. Il s’était préparé un petit déjeuner rapide, même s’il n’avait pas réellement faim. Il attribua son manque d’appétit à une nervosité inhabituelle en relation avec son tête à tête prévu avec Trudy.

Il se força à avaler quelques cuillères de céréales en songeant que la source première de son anxiété n’était pas du tout sa patronne, mais bien plus un certain mécanicien de sa connaissance, un fauteur de troubles… Pas la peine de le nier. Après avoir quitté le garage, Nick avait passé une bonne partie de sa journée à ruminer à propos de Logan sans parvenir à la moindre conclusion.

Le dimanche soir, il avait décidé d’essayer d’évacuer ses problèmes par la sueur, comme il faisait habituellement, mais à chaque rebond de son ballon sur le sol craquelé de son allée, une différente question avait, elle aussi, rebondi dans sa tête. Qu’est-ce que je vais faire pour Logan ? Prétendre qu’il ne s’est rien passé ? En parler avec lui ? Est-ce que finalement, c’est ça son vrai problème ? Est-ce que je dois en parler à Trudy ?

Cette dernière question l’avait laissé en train de se tourner et retourner dans son lit pendant toute la nuit du dimanche, et avait été la raison pour laquelle il avait vidé le bol de céréales auxquelles il avait à peine touché, dans l’évier le lundi matin.

Son rendez-vous bimensuel avec sa patronne était dans moins d’une heure et Nick ne savait toujours pas quoi – s’il en parlait – lui raconter à propos de ce baiser dans le garage. Cacher une information de cette importance à Trudy lui paraissait contre toute éthique. Lui en parler, lui semblait une vraie trahison. Une trahison d’un mec que tu connais à peine ? Nick trouvait presque honteux de ressentir une loyauté bien plus forte envers Logan qu’envers la femme qui était son mentor depuis tant d’années, mais c’était pourtant le cas.

Peut-être que je n’ai pas besoin de lui en parler parce que… parce que j’en fais une montagne. Il est peut être bi… Ça se pourrait. Peut-être que ce baiser n’était rien pour lui. Cette idée l’avait à peine effleuré qu’il la rejeta de tout son être. Bien qu’il ait été confus à propos de ce qui s’était passé avec Logan, il y avait une chose dont Nick était certain. C’était que ce baiser avait été un moment déterminant pour tous les deux. La sombre vérité qui suivit cette révélation était une des choses à laquelle Nick avait volontairement évité de penser depuis ce matin. Peut-être qu’en parler à Trudy ne le tentait pas uniquement parce qu’un aveu total ne ferait que bloquer de façon définitive toute envie qu’il aurait pu avoir de continuer sur ce chemin tentant qu’il avait entrevu ce dimanche précédent.

Et pourquoi me fais-je autant de soucis ? Pourquoi ai-je ce mec dans la peau à ce point-là ? Merde, peut-être que je suis juste comme Cheryl et comme ma mère, stupidement attiré par un mec violent, un agresseur en puissance ? Alors qu’il terminait de remplir sa sacoche, Nick secoua la tête à cette seule pensée. À peine six semaines après avoir rencontré Logan, un homme qu’il avait à l’origine étiqueté comme un tortionnaire d’épouse sans le moindre remords, Nick, reculait maintenant à l’idée de ne le considérer que comme un agresseur en puissance et rien d’autre.

Le bruit discret de sa mère qui traînait des pieds dans le couloir, lui apporta une distraction bienvenue. Agnès entra lentement dans la cuisine et donna un baiser léger à son fils, la toux sèche qu’elle traînait depuis plus d’une semaine toujours bien présente.

— Bonjour.

— Bonjour M’man. Ce rhume n’a pas l’air de passer. Tu ne crois pas que Polly devrait appeler le docteur ?

— Un docteur ? Pour un petit rhume d’été ? Je me sens bien et Polly dit que ce n’est rien.

— Peut être qu’on devrait demander son avis à un médecin ?

— Humm, le dernier médecin que j’ai vu portait encore des couches quand Polly était infirmière à l’Hôpital de la Pitié.

Agnès prit la théière en métal émaillé et s’avança vers l’évier pour la remplir, tout en continuant :

— Si tu crois que je vais laisser un gamin qui … Nicky !

— Quoi ?

— As-tu jeté tes céréales ici ?

— Ouais, je n’avais pas très faim ce matin.

— Ce n’est pas une raison pour gaspiller de la nourriture. Tu sais que ça rend ton père complètement fou.

— Et ça me concerne parce que… ?

— Ne fais pas ton malin avec moi. Ton père travaille dur pour l’argent qu’il ramène et…

— Maman, la seule chose que Papa gagne ces derniers temps, c’est environ dix-neuf cents de l’heure à fabriquer des plaques d’immatriculations. D’autre part, c’est moi qui paie pour ces céréales et je les gaspille si j’en ai envie.

Agnès fit une moue ennuyée et remplit sa bouilloire dans un silence irrité. Nick se demanda si sa réponse l’avait ramenée à la réalité ou si elle était toujours perdue dans ses souvenirs brumeux de leur vie à Kittanning, quand elle devait encore s’inquiéter des réactions de Sam Zales face à des céréales gaspillées.

Quelques minutes plus tard, l’arrivée de Polly le libéra pour la journée et il les laissa toutes les deux en train de bavarder au sujet du gaspillage de nourriture.

Sur la route vers le Centre, il décida finalement que parler à Trudy sans avoir parlé d’abord avec Logan ne serait pas très juste. Cette décision allégea considérablement sa conscience et c’est l’esprit en paix qu’il commença sa réunion avec Trudy, tout au moins avec un air plus serein, et le premier sujet qu’elle aborda l’intéressait passionnément, il devait l’avouer.

— As-tu réussi à avoir une séance avec Sheila Palmer la semaine dernière ?

— Oui, je l’ai vue vendredi après-midi.

— Comment ça s’est passé ?

— Bizarrement bien, répondit Nick en sortant le dossier de Sheila. Elle s’est vraiment confiée à moi, ça a été un peu difficile au début, mais finalement le barrage a cédé et c’est venu tout seul.

Il passa la main dans ses cheveux et essaya de se souvenir de ces premières heures avec Sheila. Il fouilla parmi ses notes et continua.

— Son mari la harcèle moralement depuis quasi la totalité de leur mariage, ce qui fait dix-huit ans à ce jour. Un cas classique, l’homme était dirigiste, dominateur, accordant son affection avec parcimonie tout en demandant une coopération totale pour le sexe à volonté, pour lui évidemment. Il critiquait tout et tout le temps.

— Pas d’abus physique ?

— Des tas de menaces, mais pas d’action. Bien qu’il aime lui offrir des cadeaux qu’il détruit après devant elle, le plus souvent assez violemment.

— Alors qu’est-ce qui l’a faite craquer ?

— Il lui a acheté un chiot pour son anniversaire en Mai et quand il était en colère après elle, il lui disait qu’il allait le tuer. Il y a deux semaines, il est allé si loin qu’il a suspendu cette petite bête par son collier parce que Sheila avait mis trop de temps pour faire les courses. Elle est revenue à la maison et a retrouvé son chien en train de gémir et à demi étranglé, proche de la mort.

— Ce n’est pas vrai ! Mon Dieu !

— Je sais, acquiesça Nick en hochant la tête, complètement du même avis que Trudy. Sheila s’est précipitée chez le véto, contre l’avis de Dean bien entendu. Le chien va bien. Le jour suivant, dès que son mari est parti au travail, elle a embarqué quelques affaires et s’est rendue chez une cousine. Dieu Merci.

Il referma le dossier et tapota pensivement sur la table avec.

— Et pourtant je ne peux m’empêcher de me demander…

— Quoi ?

— Pourquoi elle a fait ça pour un  chien… quitter son mari, je veux dire, mais pas pour elle-même ?

— Je pourrais te faire une de mes conférences sur la psychologie dans une relation abusive, mais je sais que tu connais déjà tout ça.

Le sourire de Trudy s’estompa quand elle se tourna dans sa chaise et croisa les jambes.

— Je comprends ce que tu veux vraiment dire, mais la réponse la plus profonde ne peut venir que de Sheila elle-même. Combien de session as-tu prévu avec elle ?

— Je pensais à deux, mais je la veux aussi dans les Techniques de Survie dès maintenant, afin qu’on puisse voir le maximum de choses qu’on peut lui proposer sans pour autant la noyer. Je veux commencer avec ce Module Finance. Elle ne s’est jamais occupée de l’argent du foyer pendant son mariage. Peut-être le Module Carrière aussi. Je peux convaincre Irène d’y aller doucement.

— Tiens en parlant d’Irène, tu as des nouvelles de Tish et du Carlton ? demanda Trudy sans lever les yeux des notes qu’elle consultait.

— La nouvelle c’est que c’est non, répondit Nick après avoir lâché un soupir de déception. Elle n’est pas prise. Par contre Irène l’a déjà inscrite à un autre entretien, au Dish.

— Qu’est-ce que c’est que le Dish ? demanda Trudy, ses yeux sombres, brillants de curiosité.

— C’est sur la Rive Sud, dans la Dix-septième rue. Vous n’y êtes jamais allée ? C’est une sorte de pub Italien Super Branché…

— Ah, ça non, je n’y suis jamais allée.

Trudy tapota sa coiffure stricte et ajouta :

— Super-Branchitude, ce n’est pas tout à fait mon genre. Plus maintenant.

— Pas exactement le mien non plus. Et ça ne l’a jamais été, lui dit Nick en souriant à sa boutade. Je parie que Larry connaît l’endroit, demandez-lui. Et puis Tish se fondra bien plus dans le décor qu’au Carlton, d’après moi.

Trudy dut convenir que Nick avait probablement raison sur les deux sujets.

— Et Norah ? demanda-t-elle, Elle est toujours intéressée par cette formation de secrétaire médicale ?

— Nous en avons brièvement parlé lors de notre dernière séance, mais elle n’a pas encore effectué les démarches pour la bourse. Elle a peut-être besoin d’un autre coup de pouce.

— Tu veux dire en plus de ce que tu as déjà fait ? Lui trouver cette formation, dénicher une bourse et récupérer les formulaires ?

— Ouais, je sais…

Le soupir de Nick cette fois était plus triste et plus pensif aussi.

— J’aimerais qu’elle soit aussi intéressée à l’idée de trouver un meilleur boulot qu’à l’idée de se trouver un nouveau mec.

— L’ordre de ses priorités n’est pas si surprenant quand tu y penses. Sous toute cette peine et ces malheurs, c’est juste une jeune femme de vingt-deux ans qui n’a pas eu beaucoup de bonheur dans sa vie. Comment se débrouille-t-elle avec ces cours de mécanique ? En fait, comment se débrouillent-elles toutes ?

C’est avec un effort relativement minime que Nick se sentit prêt à aborder le sujet, avec un air de ne pas y toucher.

— C’est plutôt pas mal. Encore une semaine après ce jeudi et elles pourront passer leurs diplômes.

Et enfouissant résolument ses propres problèmes en ce qui concernait leur instructeur, Nick ajouta, fermement et d’un air enjoué :

— Ils reviennent de loin. Tous.

— Parfait !

Le sourire un peu moqueur mais cependant si lumineux de Trudy apparut quand elle demanda : 

— Cela veut-il dire que tu es prêt à admettre que j’avais raison à propos de notre volontaire ?

— Logan est…

Nick hésita une seconde et termina franchement :

— Il n’est pas l’homme que je pensais qu’il était quand nous avons parlé de lui la première fois, c’est certain.

— Tu ne peux pas savoir combien je suis heureuse de t’entendre dire ça. Les progrès avec lui sont désespérément lents, mais j’ai de grands espoirs pour guérir cette famille. Si tout se passe comme prévu, je vais commencer les séances de thérapie de couple avec eux, très bientôt.

Toutes sortes de doutes, professionnels, éthiques et oui, disons-le, personnels, tournoyèrent dans l’esprit de Nick.

— Vous êtes certaine…

— Quoi ? Que Logan est prêt ? Non, mais je crois que ce n’est pas très loin.

— Ce n’est pas ce que je voulais dire. Êtes-vous certaine que le retour de Logan avec sa femme soit… bien…

Nick hésita et termina rapidement :

— Pour toutes les personnes concernées ?

— Nick… que t’ai-je dit au sujet de tes préjugés ? Ces hommes ne sont pas tous comme ton père, certains apprennent de leurs erreurs et en sortent grandis…

— Ne doivent-ils pas d’abord admettre leurs erreurs avant de pouvoir aller au-delà ? l’interrompit Nick dans son sermon.

— Bien entendu.

Trudy leva un sourcil spéculatif à l’attention de Nick.

— As-tu l’intention de me faire un résumé du cours que je t’ai donné à l’université ?

— Nooon, dit Nick d’une voix traînante, les yeux sur les gribouillis qu’il faisait sur son carnet de notes, alors qu’il cherchait frénétiquement comment lui demander sans demander vraiment.

— Ne t’inquiète pas ; j’ai fait de réels progrès avec Logan dernièrement. Sa femme était contente de mon dernier compte rendu et franchement… moi aussi.

Nick leva un œil et trouva Trudy en train de le désigner d’un doigt agité.

— Je te souhaite vraiment de pouvoir ressentir cet intense plaisir quand tu arrives à reconstruire une famille bancale. C’est une immense satisfaction.

— D’accord.

Deux syllabes suffirent à Nick pour accorder à Trudy toute sa foi en son expérience et en son jugement. Elle s’en rendra compte tôt ou tard. Elle est trop intelligente pour ne pas voir la vérité et alors, elle se débrouillera avec le … problème.

Ce n’est pas que Nick se permettait de nommer le fait que Logan soit gay un problème ; le seul problème était qu’allait-il faire de ce secret jusqu’à son éventuelle révélation ? Comme il était déjà résolu à ne prendre aucune décision tant qu’il n’aurait pas parlé avec l’homme au cœur du dilemme, Nick se dit que les journées entre lundi et jeudi allaient lui paraître une éternité.

LOGAN APPUYA sur la touche pour raccrocher d’une main bien plus calme que quand il avait débuté son appel. Mardi matin commençait bien mieux que lundi matin. Bien, ça été plus facile que prévu. Et maintenant… et maintenant… Nick. Il composa rapidement le numéro inscrit sur la carte que Nick lui avait donnée lors de leur première rencontre.

Après deux sonneries il entendit la voix familière.

— Nick Zales.

— Ouais, hé, Nick.

— Logan ?

— Ouais, c’est moi.

— Pourquoi tu… qu’est ce qui se passe ?

— Je voulais te parler. D’abord… merci de n’avoir rien dit à Trudy.

— Comment tu le sais ? Tu lui as parlé ?

— Ouais… juste avant de t’appeler.

— Tu ne vas pas arrêter ta thérapie, n’est-ce pas ? Tu n’as pas à…

— Non, je ne vais rien arrêter du tout, sauf…

Logan prit une grande inspiration et recommença.

— Tu sais que je dois continuer avec ça si je veux récupérer mes filles. C’est tout ce qui compte réellement pour moi.

— D’accord.

Visiblement, Nick n’avait pas l’intention de lui faciliter la tâche.

— Ce truc… dit Logan après avoir dégluti dans une tentative d’humecter sa bouche sèche. Ce truc qui est arrivé dimanche ? Je suis vraiment désolé. Je ne sais pas pourquoi j’ai fait ça.

— Tu ne sais pas ? Parce que moi, j’en ai une idée assez précise.

— Tu ne m’as pas écouté ? Quoique c’était, ça ne veut rien dire. Je dois me concentrer à faire ce que je dois faire pour récupérer mes filles.

— Et si… si s’occuper de ce baiser c’est… C’est peut-être un truc que tu dois faire.

— Non, pas ça. Ça ne ferait que se mettre en travers de… tu vois, Trudy va faire en sorte que je puisse parler à Krista et Meghan à son bureau. Et je vais le faire Nick. Vraiment leur en parler… de ce que j’ai fait à leur mère.

— Tu vas vraiment le faire ?

La surprise de Nick était évidente dans sa voix, même au travers du minuscule récepteur.

— Waouh, c’est super.

— Ouais, je vais le faire. Trudy et moi venons juste de le décider. Je lui disais ce que Cheryl nous a raconté et que je ne veux pas… je ne veux pas que mes filles finissent comme elle. Et… je crois que tu as raison.

— Sur le fait qu’elles veulent savoir ?

— Ouais. J’ai essayé de ne pas le voir pendant longtemps, mais…

Logan s’arrêta pour boire une gorgée de café noir et amer, essayant d’avaler d’autres souvenirs en même temps.

— Et bon, enfin, le meilleur c’est que Trudy a dit qu’après que j’ai parlé aux filles, elle signera le papier et que je pourrai voir les filles chaque semaine, tout seul et qu’elles pourront venir dormir à la maison de temps en temps.

Le regard de Logan fit le tour du petit appartement, en essayant d’imaginer comment il pourrait l’arranger pour ces petites visites.

— Mais Logan, ça ne veut pas dire…

— Si, exactement ! Ce n’était pas bien ce qu’on… et puis je ne suis pas comme ça, pas vraiment, et je ne serai jamais plus qu’un pote pour toi. Si ce n’est pas bon pour toi, alors on devrait tout arrêter ici et maintenant.

Logan sentit ses propres mots qui coupaient comme des lames, qui s’enfonçaient dans son ventre et le saignaient lentement. Il inspira encore une fois, profondément et planta la lame encore une fois, pour terminer le sale boulot.

— Après tout, tu as… cet Adam… et moi, j’ai Linda.

— Bien, j’ai pigé.

Le ton de Nick était cassant, mais aux oreilles de Logan, il semblait être à parts égales, frustré et sarcastique.

— Je pense que je vais arriver à garder mes mains loin de toi… si tu en fais autant.

Ignorant l’implication de cette petite remarque et le sursaut de son cœur à l’idée de pouvoir continuer à voir Nick, Logan se jeta à l’eau.

— J’étais désolé de te laisser tomber avec la voiture.

— Tu veux continuer ?

— Ouais. Pas toi ?

Logan était presque certain que Nick était sceptique, à moins qu’il ne soit juste surpris.

— C’est certain, je ne crois pas que je serai capable de terminer cette beauté tout seul. Je suppose que ça veut dire qu’on se verra dimanche matin ?

— Ouais, je serai là, comme toujours. Mais et jeudi ? Tu ne viens pas au cours ?

Il y eut une pause au bout du fil, comme si Nick étudiait vraiment la question.

— Non, je suis pas mal débordé au boulot, et je ne crois pas que vous ayez encore besoin d’un baby-sitter. Je devais venir pour te parler, mais… c’est précisément ce qu’on vient de faire n’est-ce pas ?

Logan était silencieux, essayant de se persuader qu’il était soulagé et non pas déçu de la décision de Nick.

— Tu es toujours là ? demanda le conseiller.

— Euh… Mouais, désolé, je pensais que je devrais passer quelques coups de fil, pour les pièces de la T-bird. C’est bon, d’accord, à dimanche.

— C’est ça. Bonne chance avec tes filles. Tu as pris la bonne décision, tu ne le regretteras pas.

Logan espéra que Nick avait raison. Il espérait qu’ils aient tous les deux raison.

PEU APRÈS avoir parlé à Linda et au médiateur en charge des visites, Trudy avait décidé de repousser la séance habituelle de Logan jusqu’au vendredi en fin d’après-midi, quand elle pourrait faire venir les deux fillettes jusqu’à son bureau.

Logan entra dans la petite salle d’attente et fut surpris d’y trouver le Docteur Gérard assise sur le petit canapé. Elle lui fit signe de le rejoindre. Quand il fut assis elle lui parla à voix basse.

— Je vais vous laisser avec vos filles Logan, mais si vous avez besoin de moi pour quoi que ce soit, je suis là.

Logan essuya ses paumes humides sur son jean, les yeux fixés sur ses genoux.

— Elles savent pourquoi elles sont là ? demanda-t-il en relevant son regard vers Trudy après avoir laissé échapper un soupir tremblant.

— Je leur ai dit pendant le trajet que vous désiriez leur parler, seul, de ce qui est arrivé avec leur mère.

— Et comment elles l’ont pris ?

— C’est difficile pour moi de le dire, mais si je devais mettre un nom sur leur attitude ? Attendre et voir venir…

Sûr qu’elles n’étaient pas ses filles pour rien.

Il lança un regard à la porte fermée, un peu menaçante pour une fois. Il sentait que le reste de sa vie dépendait de ce qui allait se passer derrière ce battant un fois qu’il serait entré dans cette pièce.

— Une idée à me donner, qu’est-ce que je dois faire ?

— Laissez-les vous poser des questions. Répondez-leur du mieux possible, mais ne leur donnez pas de faux espoirs. C’est compris ?

Logan hocha la tête et elle lui tapota le bras.

— Prêt ?

— Ouais… Sûr, annonça Logan, bien qu’il se demandait s’il pourrait jamais être prêt pour ce genre de moment.

Sans autre commentaire il se leva et entra dans le bureau surchargé.

Chacune des filles était assise sur une des chaises réservées aux visiteurs. Elles paraissaient nerveuses et plus petites que d’habitude. Logan se pencha pour les embrasser et les serrer dans ses bras, d’abord Krista, puis ensuite Meghan et accepta leur bonjour timide.

Au moment de s’asseoir, il réalisa qu’il n’y avait plus que le fauteuil de Trudy dans la pièce. Pour rien au monde il n’aurait pris place derrière le bureau de la psy. Il décida de le prendre et de s’installer près de ses filles.

— Bougez un peu les filles, venez près de moi, comme ça on se verra un peu mieux.

Elles lui obéirent rapidement.

— C’est parfait.

Logan espérait que Meghan aurait des questions à poser à propos de Trudy ou du bureau, mais ses filles restaient obstinément silencieuses et il réalisa qu’il n’y avait rien d’autre à faire que de se jeter à l’eau.

— Je sais que le docteur Gérard vous a dit pourquoi vous êtes là,  hein ?

Un léger ‘oui’ s’échappa à peine de leurs bouches.

Parler à sa chair et son sang était brusquement la chose la plus difficile qu’il ait jamais faite de sa vie et ça incluait l’enterrement de ses propres parents. Par chance Logan se souvint du conseil de Trudy.

— Je sais que vous devez avoir des tas de questions que vous voudriez poser, commença Logan. Sur ce qui est arrivé, pourquoi j’ai blessé votre maman. Et je vais finalement vous laisser poser ces questions, mais je voudrais vous dire quelque chose d’abord.

Il regarda dans ces yeux brillants qui lui faisaient face, essayant de trouver le courage de faire ce qu’il avait prévu, mais au final, le déclencheur ce fut le souvenir de Cheryl qui disait : J’ai grandi en pensant que c’était normal. Que ça se passait toujours comme ça.

— Je veux que vous compreniez, dit-il, et sa voix était bien plus ferme qu’il ne l’aurait pensé. Je n’avais absolument aucun droit de faire ce que j’ai fait et ce n’est la faute de personne d’autre que moi. Votre mère n’a rien fait et personne d’autre n’a rien fait. Ce que je veux dire les filles, c’est que ce n’est certainement pas à cause de quelque chose que vous ayez pu faire.

Il essaya de ne pas voir les larmes qui perlaient au bord des yeux de ses filles et il continua.

— Vous devez savoir que je n’ai jamais eu l’intention de lui faire du mal, et j’en suis profondément désolé, mais… mais ça n’excuse rien.

Il posa une main sur chaque fauteuil qui lui faisait face et ajouta fermement.

— Et personne n’aura jamais le droit de vous faire un truc comme ça. En fait… eh bien, je crois que je tuerais n’importe quel mec qui essaierait de vous faire du mal, avec mes mains nues.

Il réalisa que Trudy n’aurait pas approuvé son affirmation vu qu’elle n’acceptait aucune forme de violence, dans n’importe quelle circonstance que ce soit, mais c’était la vérité de Dieu et il se sentait le droit de le dire.

— Maintenant, allez-y et posez-moi vos questions.

Aucune des petites ne parla, mais elles se lançaient des regards timides de l’une à l’autre.

— Allez Krista, je sais que tu as des choses à me demander. Tu as le droit.

N’importe quel autre jour, Logan aurait ri en constatant que sa fille faisait exactement comme lui et baissait son regard vers les dessins du tapis.

— Tu dis que tu voulais pas lui faire de mal, pas faire ça… alors qu’est-ce qui s’est passé ? demanda-t-elle en relevant la tête.

— Je suppose qu’il y avait des tas de choses avec lesquelles je n’étais pas d’accord et qui me pesaient, et je n’arrivais pas à y faire face comme j’aurais dû. Et tout a explosé, au mauvais moment… et contre la mauvaise personne.

— Tu ne voulais pas déménager d’Elco, pas vrai ? demanda Meghan qui se joignit à la conversation.

— Non, je ne voulais pas, ça en faisait partie.

— Et c’est quoi le reste ? demanda Krista d’une voix douce, en penchant la tête pour regarder son père.

— Oh…

Vu qu’il ne pouvait pas régler le problème là et maintenant – si jamais il y arrivait un jour – Logan ignora le visage de Nick Zales qui traversa son esprit.

— L’argent, le boulot, des trucs comme ça.

— Et est-ce que ça va mieux ? demanda Krista en se penchant vers lui, sincèrement concernée. C’est pour ça que tu vois le Docteur Gérard ?

— Ouais, c’est ça, elle m’aide pour ça. Et puis maintenant, j’essaie de m’occuper de mes problèmes tout de suite, plutôt que de les laisser me bouffer la tête comme avant.

— C’est bien papa dit Meghan.

— Sûr que c’est bien, approuva Logan avec un soupir de soulagement.

— Donc…

Krista essayait visiblement de rassembler tout son courage et Logan hocha gentiment la tête pour l’encourager. Elle lança un regard en coin à sa sœur, laissant Logan supposer qu’elle parlait en leur nom à toutes les deux.

— Tu ne referas jamais ça alors ?

Logan sut que la peine qu’il éprouvait à l’idée d’avoir provoqué une telle peur chez ses filles le suivrait jusque dans la tombe. Rien d’autre que l’honnêteté la plus absolue était nécessaire.

— Je souhaiterais vous dire non, à l’instant même, je le voudrais vraiment.

Sachant qu’il y avait encore des démons qui le hantaient, Logan leur fit une proposition.

— Je peux vous dire une chose. Je ferai tout ce qui est possible pour ne jamais le refaire. Et je ne reviendrai pas à la maison tant que je n’en serai pas capable.

Les deux fillettes restèrent silencieuses pendant que Logan cherchait le moindre signe qui signifierait que sa réponse avait été suffisamment rassurante.

— Est-ce que maman est au courant ? demanda Krista à la place.

Logan laissa aller et comprit à cet instant que si une famille pouvait être brisée en un instant, la guérison était un processus bien plus lent et qui ne pouvait être accompli en une seule séance d’excuses et de douloureuses vérités partagées.

— Elle est au courant de certaines choses… et en saura d’autres quand elle commencera à voir le Docteur Gérard avec moi.

— Et c’est quand ? demanda brusquement Meghan, d’une voix joyeuse un peu haut perchée.

— Vraiment très bientôt.

— Est-ce qu’on…

Krista s’arrêta et ravala le reste de sa question.

— Vas-y, lui dit Logan, bien déterminé à ce qu’aucun membre de la famille Crane ne laisse des choses inexprimées à présent. Que voulais-tu dire ?

— Est-ce qu’on a le droit de parler à maman de ce qu’on a parlé ici ?

La réponse que Logan aurait de loin préférée était un Non, ferme et définitif, mais il savait que ce ne serait pas juste envers ses filles.

— Faites comme vous le sentez. Si vous en avez envie, parlez-en, moi je suis d’accord. Je veux que vous fassiez ce qui est le mieux pour vous. Vous comprenez ?

— Oui répondirent les petites en chœur.

— Il y a autre chose ?

Il y eut quelques questions supplémentaires, quelques-unes sur le fonctionnement de sa thérapie et pourquoi ça l’aidait, mais ils parlèrent essentiellement des nouvelles règles des visites et de quand leur père pourrait retourner à la maison. Il répondit à chacune d’entre elles le plus honnêtement possible et une vingtaine de minutes plus tard, Logan conduisit ses filles hors du bureau, vers la salle d’attente où Trudy était en train d’annoter des dossiers.

— Prêtes à rentrer à la maison ? demanda-t-elle en se levant gracieusement.

Quand les fillettes hochèrent la tête, elle récupéra ses clefs de voiture au fond de son sac et s’adressa à Logan.

— Bon, on se voit la semaine prochaine pour le compte rendu, Logan, mais j’aurai l’autorisation de visite chez le médiateur à la première heure lundi matin, d’accord ?

— D’accord. Merci…

Logan les regarda partir, appréciant le soulagement et le bonheur qui déferlaient dans ses veines, mais un peu inquiet malgré tout. Il avait comme le sentiment désagréable d’avoir réparé un pneu mais qu’il y avait encore à bosser sur le moteur.

DE L’AUTRE côté de la ville, Nick essayait désespérément de ne pas laisser son esprit vagabonder vers Logan et la séance monumentalement importante qu’il avait avec ses filles. Ses techniques de distractions fonctionnèrent à peu près aussi bien que plus tôt dans la semaine quand il avait essayé d’arrêter de broyer du noir au sujet de Logan, c'est-à-dire pas du tout. Chaque fois que Logan essayait de s’infiltrer dans son esprit, Nick s’obstinait à se dire qu’il était parfaitement ravi que la totalité de leur relation n’ait pas été destinée à être autre chose qu’un seul baiser sulfureux et maladroit en même temps. Je suis content, je suis content, putain ! Comme si j’avais vraiment besoin de tomber encore sous le charme d’une autre de ces brutes.

Et quand ses auto-sermons se révélèrent inefficaces, Nick devint encore plus sévère envers lui-même. Nom de Dieu, Zales, tu n’es rien d’autre qu’une statistique de merde ! Est-ce que tu as vraiment besoin de te replonger dans tes bouquins de psycho ? Est-ce que tu fais l’effort d’écouter ce que tu dis au moins quand tu parles à Cheryl ?

Et là, la conscience de Nick s’y était mise : il devrait être reconnaissant d’avoir une séance avec Cheryl ce même après-midi. Un exemple du tragique destin auquel il venait probablement d’échapper.

Quand Trudy était venue lui annoncer qu’elle passerait l’après-midi dans son bureau du centre-ville, Nick avait soigneusement mis de côté sa curiosité au sujet de sa rencontre avec la famille Crane.

— D’accord, passez un bon week-end, lui avait-il simplement dit, affichant un manque d’intérêt total.

Nick avait ensuite passé les quarante minutes suivantes à essayer de compléter obstinément un compte rendu de séance sur l’orientation de Maria Cabrera. Même s’il n’arrivait à pondre qu’un mot toutes les trois minutes.

Et quand Cheryl avait frappé à sa porte, le tirant de ses moroses progrès, il avait été enfin content pour la première fois de la journée.

— Hé, Cheryl, entre. Comment vas-tu ?

— Bien. Elle s’affala sur un des fauteuils visiteur.

— Crevée, mais bien, ajouta-t-elle.

— Longue journée à la crèche ?

— Ouais. Huit heures là-dedans c’est parfois aussi long que seize.

— Je peux toujours essayer de te trouver autre chose à faire, si c’est trop dur.

— Non, ça va bien, j’aime vraiment, mais parfois à la fin de la journée j’apprécie de n’en avoir que deux à la maison.

— J’en suis certain.

— Au fait, avant que j’oublie, dit-elle en fouillant dans la poche de son jean. Voilà les clefs du garage.

Elle déposa le porte-clefs sur son bureau et Nick ressentit le besoin de la questionner.

— Comment ça s’est passé hier ? Qu’est-ce que vous avez appris ?

— Révision basique.

— Bien, c’est un truc que tu devras surveiller quand tu auras ta propre voiture.

Étouffant l’envie de poser plus de question sur le cours et surtout sur son enseignant, Nick ouvrit le dossier de Cheryl et sortit son stylo.

— En parlant de ça, il va falloir que nous commencions à travailler sur ta transition.

— Sur quoi ? Ma transition, vers quoi ?

— Pour te sortir d’ici.

— Je ne savais pas qu’il y avait une limite ?

Cheryl essuya nerveusement ses mains sur ses cuisses.

— Je veux dire, il faut partir quand ?

— Non, il n’y a aucune date de sortie fixée, la rassura Nick qui se retint de lui expliquer en détail la tonne de paperasse qu’il lui faudrait remplir si elle devait rester plus de quatre mois dans le Centre. Mais je suis certain que tu as envie au fond de toi de t’installer dans un endroit qui soit un peu moins précaire ? Un peu plus permanent pour toi et les enfants ?

Quand la jeune femme hocha la tête, Nick demanda :

— Tu as des idées ? Tu disais que tu ne voulais pas rentrer à Wheeling…

— Oh non… je suis certaine qu’on ne parle que de moi là-bas. Et puis c’est là où Roger habite encore.

— Tu as une ordonnance d’éloignement, et il semble prêt à y obéir.

— Je sais, je ne veux pas avoir à me demander si je ne vais pas tomber sur lui chaque jour, à chaque coin de rue ou au supermarché, ou au ciné…

— Je comprends, est-ce que tu voudrais rester à Pittsburgh ?

— Pas vraiment non plus. Ma Grand-tante Catherine dit que je peux venir et rester chez elle. Elle vit à Steubenville. Ce n’est pas très loin mais au moins ce n’est pas Wheeling. Et elle n’a jamais aimé mon père, ni Roger. Elle a dit que s’il venait de nouveau après moi c’est lui qui tâterait du couteau de boucher.

— Je crois bien que j’aime ta Tante Catherine, dit Nick en riant.

Il nota quelques mots sur le dossier de Cheryl.

— Alors considérons Steubenville comme ton objectif. Comment se passent tes séances avec Irène ? Je sais qu’elle pense que tu pourrais trouver du travail dans une vraie crèche, est-ce que ça te tente toujours ?

Il regarda Cheryl se mâchouiller l’intérieur de la joue pendant une bonne minute.

— Ouais, je suppose…

— Ce n’est pas une solution permanente, juste comme une solution provisoire pour te permettre de sortir d’ici. Y a-t-il autre chose que tu aimerais faire ? On peut commencer à regarder dans cette direction ?

— Je ne sais pas…

— Et qu’avais-tu envie de faire quand tu étais à l’école ? demanda Nick, employant un vieux stratagème qui révélait des merveilles parfois.

— Oh…  je voulais juste me marier.

— Vraiment ? dit-il, en montrant plus de surprise qu’il n’en ressentait vraiment.

Il savait pertinemment que la plupart des enfants qui ont vécu dans les maisons où la violence domestique est monnaie courante ne  rêvent que de s’enfuir. Il essaya de creuser un peu plus.

— Tu n’as jamais voulu être top model, ou voyager ou devenir chanteuse dans un groupe…

— Rien de tout ça, l’interrompit Cheryl. J’aurais voulu… tu vois, avant que je commence à sortir avec Roger, je sortais avec ce gars, Leroy, et il voulait devenir prof. Et à ce moment-là, moi aussi, j’en avais envie. On avait l’habitude de plaisanter là-dessus. Il voulait enseigner au lycée et moi je voulais faire l’école primaire, ou la maternelle, et on se disait que je devrais faire le plus important du boulot et, que lui, en retirerait les bénéfices.

— Enseignante humm ? C’est un travail passionnant. J’en ai rêvé aussi pendant un temps. Et puis tu es douée avec les enfants, ça c’est un projet avec lequel on peut avancer. Qu’en penses-tu ?

Quand Cheryl se contenta de se tortiller sur sa chaise, Nick lui demanda :

— Qu’est-il arrivé ? Comment es-tu passé d’avoir envie d’enseigner à juste vouloir te marier ?

La moue de Cheryl se fit plus prononcée et ses sourcils se froncèrent aussi.

— Je suppose que c’est parce ce que Roger ne voyait pas d’un très bon œil l’idée que je parte à l’université.

— Ça ne m’étonne pas. Et Leroy qu’est-il devenu ?

— Je n’en sais rien. Je n’ai plus eu de ses nouvelles après qu’on ait rompu.

— À cause de quoi ?

— À cause de moi. Je suis une idiote qui a préféré rompre avec un garçon qui était adorable avec moi, qui me traitait… qui me traitait vraiment bien, pour aller avec un mec cool, qui jouait au football et qui me traitait comme de la crotte. Même alors, c’était déjà comme ça.

Voyant les larmes qui pointaient dans les yeux de Cheryl, Nick lui passa une boite de mouchoirs en papier.

— Tu n’es pas idiote, dit-il. C’est juste que ça arrive à pas mal de femmes qui grandissent avec un père violent.

Cheryl essuya ses yeux dans un effort futile de contenir le raz de marée.

— Je sais bien que tu me l’as déjà dit, mais pourquoi ? dit-elle en pleurant.

Bonne question.

— La réponse conventionnelle, c’est que les enfants essaient de construire une relation tout aussi bancale en espérant que cela fonctionnera mieux. Et au final,  ils essaient de réparer l’ancienne relation brisée avec une nouvelle personne.

— Ouais, bonne idée ! renifla Cheryl, sarcastique.

Nick se dit qu’ils avaient fait le tour du sujet et préféra rediriger l’attention de Cheryl vers son futur.

— Tu n’es pas obligée de laisser le passé diriger le futur. Tu pourrais être enseignante, tu sais. Si tu vas chez ta Tante, l’Université de Steuby est une très bonne école. Ils forment pas mal de professeurs.

— Je sais…  Mais je suis trop vieille pour ça…

— Tu as vingt-cinq ans Cheryl, ce n’est pas vraiment vieux.

— Il n’y a pas que mon âge.

Cheryl réfléchit quelques instants et secoua la tête, désappointée.

— Et l’argent, comment je vais faire  pour payer les cours ?

— Il y a des bourses privées sur lesquelles on peut se renseigner, et peut-être une bourse universitaire.

— Bourse universitaire ? Faut être un génie pour décrocher un de ces trucs.

— Pas vraiment, c’est comme ça que j’ai pu faire des études. Et crois-moi, je ne suis pas un génie.

Cheryl pencha la tête vers lui.

— Bourse sportive ?

—Non, autant j’adore jouer au basket, autant Carnegie-Mellon ne m’a pas recruté pour ça. C’était une bourse universitaire pour les gamins qui…

Qui ont leur père en tôle.

— Qui étaient fauchés.

Nick substitua adroitement, tout en éloignant le petit mensonge d’une pensée, ce qui est en général le cas pour les gamins dont un des parents est en prison.

Un sourire sincère éclaira enfin le visage de Cheryl.

— Fauché, ça je peux faire !

— Tu veux dire que c’est parti ? demanda Nick en lui envoyant un sourire à son tour, rassuré de la voir enfin positive.

— Ouais, c’est parti !

VIII

Mettre un point d’interrogation

SAMEDI, COMME vers dix heures du matin la mère de Nick n’était toujours pas descendue, il monta vérifier que tout allait bien. Il frappa doucement à la porte et fut invité à entrer par une voix très faible.

— Entre.

— Tu vas bien maman ? demanda Nick après avoir poussé la porte et constaté que sa mère était toujours au lit.

— Juste fatiguée, chéri lui répondit-elle en se tournant vers lui.

— Qu’est-ce qui ne va pas ? Tu as mal dormi ?

— Pas vraiment, répondit Agnès en tirant sur ses couvertures. Pas vraiment. Ces hôpitaux sont si bruyants la nuit.

— Maman, dit Nick en secouant la tête à son attention. Tu n’es pas à l’hôpital.

— Maison de repos ou peu importe comment tu appelles cet endroit, alors, dit-elle en haussant faiblement les épaules.

Intérieurement, Nick soupira quand il réalisa qu’elle était perdue dans ses souvenirs et qu’elle se croyait vingt ans plus tôt, lorsqu’elle avait été admise à la Maison de Repos de Fayette Sud.

Depuis qu’il était devenu le soutien principal de sa mère, Nick avait toujours insisté pour qu’on corrige et essaie de réintroduire Agnès de nouveau dans la réalité, mais ses effort n’avaient jamais eu l’effet désiré mis à part la contrarier. Et aujourd’hui, il ne se sentait ni l’énergie ni l’envie d’insister, alors il décida tout simplement d’entrer dans son jeu.

— C’est un peu plus calme maintenant, et si je t’apportais un thé et une tartine. Tu pourrais ensuite essayer de faire une petite sieste. Qu’en penses-tu ?

— Pourquoi tu ne laisses pas faire ces feignantes d’infirmières ?

— Elles sont occupées, je m’en charge.

Dix minutes plus tard, Nick, assis dans un fauteuil placé entre la fenêtre et le lit, regardait Agnès qui mâchait paresseusement son toast et sirotait lentement son thé. Il constata qu’elle paraissait plus fatiguée que d’habitude.

— Je crois qu’on devrait appeler le docteur pour un contrôle.

— Pourquoi ? Pour qu’il puisse me dire que ce coup à la tête m’a rendue folle ? Je n’ai pas besoin d’entendre ça de nouveau.

— Tu n’es pas folle maman, tu es juste…

— Confuse, Nicky. Tout est si confus.

Elle écarta d’un geste las les mèches blanches de son visage et but un peu plus de thé avant de tourner vers lui ses yeux noisette emplis de larmes.

— J’aurais aimé voir ton père. Tu crois qu’ils vont le laisser venir me rendre visite ?

La dernière chose dont Nick avait envie c’est de revivre cette période horrible quand sa mère s’était réveillée de son coma et qu’elle n’avait pas cessé de réclamer le putain de bâtard qui l’avait mise dans cet état.

— M’man, ne te…

— C’est toujours mon mari.

Une main osseuse se tendit et attrapa le bras de Nick, pendant qu’Agnès continuait obstinément.

— Et c’est toujours ton père.

— Du diable s’il l’est !

— Et tu crois que tu peux le faire disparaître comme ça ? insista Agnès en secouant la tête. Et bien non, tu ne peux pas. Hettie dit qu’il a demandé à te voir. Tu devrais y aller.

— Tu crois que je vais aller jusqu’à la Prison de Fayette pour lui ?

Nick se sentit aspiré dans le monde fantasmagorique d’Agnès et combattit le souvenir de cet été angoissant, l’été de ses douze ans. Mais l’attraction était trop forte.

— Hors de question, laisse-le pourrir en prison. C’est chez lui là-bas.

— Il n’est pas si mauvais, mon petit.

— Comment peux-tu dire ça ? C’est lui qui t’a fait ça !

Le ton de Nick avait gagné en intensité à mesure que les souvenirs insupportables remontaient à la surface.

— À cause d’un stupide marteau ! Uniquement parce que je l’ai laissé dehors sous la pluie !

— Ce n’est pas complètement de sa faute. Je suis partie et…

Nick sauta sur ses pieds et arpenta la chambre en grondant de colère.

— Non, tu n’es pas partie. Jusqu’à ce qu’il parte en prison, tu es restée. Peu importait ce qui se passait, peu importait combien c’était dur. Tu es restée et restée encore. Jusqu’à ce que ce fils de pute revienne et essaie de te fracasser le crâne et que tu deviennes…

Nick se rattrapa à la dernière seconde, réalisant soudain qu’il devait avoir l’air aussi cinglé que sa mère.

— Que tu deviennes comme tu es maintenant, ajouta-t-il plus calmement, comme l’illusion se dissipait.

Il se laissa tomber dans le fauteuil.

Les mains d’Agnès tremblaient légèrement quand elle reposa sa tasse vide sur la table de chevet et Nick se sentit transpercé de remords. Il arrangea les couvertures sur le lit et se détendit enfin dans le fauteuil à bascule qui grinça sous son poids. Ils restèrent ainsi quelques instants, chacun perdu dans ses pensées. Celles de Nick s’orientèrent de nouveau vers Logan et il essaya d’additionner les faits qui démontraient qu’il n’était pas, n’avait pas été et ne serait jamais comme Sam Zales.

— Qu’est-ce que tu as jamais trouvé en lui M’man ? demanda Nick à voix très basse et à contrecœur.

— Oh, Nick.

Agnès inspira profondément, sortant brusquement de sa léthargie. Son regard brillait comme elle lui expliquait.

— Il ne ressemblait à aucun autre garçon que je connaissais. Il avait tant de rêves et tant de projets… Il voulait se mettre à son compte comme conducteur de travaux et il voulait s’en sortir.

Elle tourna un sourire mélancolique vers lui.

— Il était si adorable qu’il aurait pu convaincre un oiseau d’arrêter de voler.

Il était impossible pour Nick d’arriver à concilier la description d’Agnès d’un adorable et ambitieux Sam Zales, avec le souvenir qu’il possédait d’un homme aigri et instable, qui naviguait pathétiquement entre deux boulots de manœuvre.

Au moins il ne ressemble en rien à Logan. La partie la plus cynique de son cerveau s’en mêla et posa la question qui fâche : tu en es bien certain Zales ?

Nick constata que sa mère s’était rendormie et il quitta la chambre doucement, son esprit toujours en train de penser à Logan et… à son père. Comme il descendait les escaliers à pas feutrés, une impulsion complètement étrange déferla sur lui, un besoin de rendre visite à Sam Zales et le voir par lui-même. L’idée fut rejetée aussi vite qu’elle était apparue, mais son ombre flotta à ses côtés toute la journée.

TARD DANS la soirée, Logan revenait de son travail quand son téléphone sonna. Il n’était pas du genre à répondre alors qu’il était au volant et laissa le machin sonner tout son saoul en se promettant de vérifier le message quand il serait arrivé à la maison. Il patientait à un feu quand il songea que c’était peut-être un appel de Nick. Après tout, il a mon numéro maintenant, c’était peut-être lui. Il pourrait appeler pour annuler pour demain… ou peut-être qu’il veut me demander un truc pour la voiture… Incapable de résister, il extirpa le téléphone de sa poche et vérifia rapidement le numéro.

Il resta saisi quand il reconnut le numéro affiché sur son écran. Il n’avait pas vu ce numéro depuis si longtemps. C’était celui de Linda. La surprise s’estompa graduellement, laissant uniquement de l’appréhension dans son sillage. Il prolongea presque intentionnellement son passage au supermarché, le poids de son téléphone dans sa poche comme une masse de plomb.

Il chargeait ses deux sacs de courses – qui ne contenaient rien de plus qu’un peu de charcuterie, du pain, des chips, du café et deux pack de six bières – à l’arrière de son pick-up et considéra prétendre qu’il n’avait pas noté l’appel. La pensée que Linda pouvait avoir à lui parler de ses filles désintégra l’idée en question et une vingtaine de minutes plus tard, après avoir rangé ses courses et ouvert une bière, il s’installa confortablement dans son vieux fauteuil un peu miteux et retourna l’appel sans se donner la peine d’écouter son message.

— Salut Logan, dit-elle en répondant à la deuxième sonnerie.

Il resta sans voix un instant, avant de se souvenir qu’elle pouvait, tout comme il l’avait fait, reconnaître son numéro. Après tout, c’était elle qui avait acheté ce foutu téléphone pour lui, en guise de cadeau de Noël, trois ans auparavant.

— Hé, Linda, parvint-il à dire d’une voix rauque.

La ligne émit des bruits d’électricité statique et il ajouta :

— Je rappelle suite à ton coup de fil.

— Oui, merci.

Encore des craquements sur la ligne, puis elle demanda :

— Comment vas-tu ?

— Ça va. Les filles vont bien ?

Puis, avec un temps de retard, il ajouta :

— Et toi, j’espère que tu vas bien.

— Oui. Ça va, on va toutes bien. Krista et Meghan m’ont parlé de … de ce que tu as dit hier.

— Oh, ouais, c’est bien. Je leur ai dit qu’elles pouvaient.

— Je suis contente que tu l’aies fait ; c’était bien pour elles de l’entendre.

L’irritation s’infiltra dans sa voix.

— C’est sympa qu’elles aient eu enfin des excuses, continua-t-elle.

— J’ai dit que j’étais désolé, Linda, je l’ai dit au tribunal, répondit Logan avec lassitude.

— Tu l’as dit au juge, pas à moi, lança-t-elle.

Logan cherchait encore une réponse quand elle reprit d’un ton un peu plus conciliant.

— Je suppose que c’est une des choses dont nous devrons parler en thérapie. Ce Docteur Gérard que tu vois, elle veut qu’on commence le mois prochain.

— Ouais, je sais, soupira Logan, bien que la programmation pour septembre soit une nouveauté pour lui. C’est pour ça que tu appelles, pour me dire que tu acceptes d’aller faire cette thérapie ?

— Oui, mais je voulais aussi te dire… Les filles ont parlé de ce que tu as dit, que tu ne voulais pas quitter Elco. Et je crois que tu dois savoir, je n’y retournerai pas.

— Je n’ai pas tant envie que ça d’y retourner moi non plus. J’aurais juste voulu… eh bien… tu sais quoi.

— Non je ne sais pas. Tu ne m’as rien dit. Jamais. Mais ce n’est pas vraiment ça que je voulais dire ; ce n’est pas juste Elco que je ne veux pas retourner.

— Bien, bon là je suis perdu, qu’est-ce que tu veux dire ? demanda Logan en levant les yeux au ciel et en buvant un peu de bière.

— Je ne reviendrai pas en arrière. Je ne veux pas qu’on recommence comme avant, comme à Elco. Avec toi qui te cachait dans ton garage douze heures par jour, sept jours par semaine…

— C’est comme ça que tu appelles essayer de s’en sortir ?

— Ne fais pas comme si tu ne savais pas de quoi je parle. Je ne suis pas stupide. Je savais depuis longtemps que tu étais plus heureux dans ton garage qu’à la maison. Je viens juste de comprendre que c’est à moi que tu en veux pour avoir bousillé ta vie.

— Je ne t’en ai jamais…

— Mon cul que tu ne m’en veux pas, l’interrompit Linda fermement. Tu m’as blâmée d’être tombée enceinte alors que c’est toi qui ne voulais pas de capotes.

— Tout comme ta grande sœur a collé tout le blâme sur moi !

Logan se demanda si les séances de thérapie de couple allaient se résumer à ressortir les vieux conflits datant d’une douzaine d’années et à se battre de nouveau.

— Pourquoi on parle de ça maintenant ? demanda-t-il avec suspicion. C’est quoi tout ça ?

— J’ai suivi une thérapie moi aussi, tu sais. Si on repart ensemble, il faudra que ce soit différent cette fois Logan. Il va falloir que tu commences à me dire ce que tu as dans la tête, pour que je ne passe pas mon temps à essayer de deviner. Je ne veux pas qu’on redevienne ces deux étrangers qui vivaient dans la même maison.

— Ce n’est pas parce que je ne bavasse pas tout le temps que je te traitais comme une étrangère.

— Tu peux dire ce que tu veux, mais au moins, tu es prévenu avant qu’on commence cette thérapie. Moi, je veux autre chose cette fois.

— D’accord.

Logan était bien trop occupé à essayer de gérer des émotions contradictoires pour essayer de trouver une meilleure réponse. Mais il y avait un espoir pour que les séances de thérapie ne soient pas dominées par des récriminations incessantes, bien qu’il soit énervé par les nouvelles exigences de Linda.

— Ça veut dire que toi aussi ? demanda Linda, hésitante, de l’espoir dans la voix.

— Ouais. Je crois que oui, se sentit-il obligé de dire, acculé par sa franchise.

Plus tard, Logan réalisa, alors qu’il repensait à leur conversation, qu’il n’avait peut-être pas complètement menti. Peut-être bien que lui aussi avait envie que cela change. La seule chose qu’il avait encore du mal à admettre, c’est qu’il était probable que lui et Linda désiraient des choses différentes.

LOGAN CHERCHA la Jeep de Nick du regard quand il stationna dans Arlington Avenue ce dimanche-là, sachant qu’il se garait toujours dans la rue afin de laisser la place dans l’atelier pour travailler sur la Thunderbird.  Il était un peu agacé de ne voir la voiture noire nulle part, vu qu’il était déjà neuf heures passé. Il grimpa lentement les escaliers et mit de côté sa déception en se disant qu’il aurait le temps d’en griller une et de se calmer les nerfs, ce qui ne serait pas une mince affaire. Quand il arriva sur le plateau et qu’il trouva la porte grande ouverte, Logan s’arrêta, surpris. J’ai dû manquer sa Jeep.

En entrant dans le garage il ne fut pas accueilli par Nick Zales, mais par un inconnu un peu enrobé qui avait les pieds posés sur un coin du bureau et le visage caché par le journal du Dimanche. Logan s’éclaircit la gorge dans l’espoir d’attirer l’attention de l’inconnu qui ne s’était a priori rendu compte de rien. Ça fonctionna puisque le journal s’abaissa lentement et qu’un visage rond et ridé surmonté d’un tas de cheveux blancs, apparut.

— Hé. Vous devez être Crane c’est ça ?  demanda l’homme en se levant sans hâte et en tendant la main tout en se présentant. Je suis Dave Acken.

— Content de vous rencontrer enfin, marmonna Logan en serrant la main tendue.

Il fit un geste de la tête en désignant le garage, un peu gêné du foutoir qu’ils avaient laissé dans l’atelier principal, mais parvint à paraître sincère quand il lui dit :

— Chouette endroit que vous avez là.

Dave semblait tout à fait indifférent au bazar ambiant.

— Merci bien, Ce n’est pas chic, mais ça a été suffisant pendant trente ans.

Les cheveux blancs effleurèrent des sourcils tout aussi blancs et fournis quand il secoua la tête, pensif.

— Trente ans… ça semble impossible.

Une main potelée repoussa les cheveux en arrière et il s’exclama :

— Oh, nom de Dieu, qu’est ce qui ne va pas chez moi ? Vous devez vous demander ce que je fais ici.

— Eh bien, en effet, admit Logan, soulagé de ne pas avoir à demander directement.

— Nick m’a appelé et m’a demandé si je pouvais faire un saut et vous ouvrir. Il est en retard… il a des soucis avec sa maman.

— Oh, ce n’est pas de bol.

Logan traîna les pieds nerveusement en se demandant si ça voulait dire que Nick était parti chez lui à… Kittanning ?

— Il aurait dû m’appeler.

— Il l’aurait probablement fait, mais ne doit pas avoir votre numéro.

— Il aurait pu. Je l’ai appelé il y a quelques jours, répondit Logan  qui ne comprenait pas pourquoi il se sentait sur la défensive.

— Il a dû le laisser au bureau ou un truc du genre. Pas de problèmes. Ça ne m’a pas dérangé. Ça m’a donné l’occasion de voir ce que vous faites avec la T-bird. 

Dave gratta son  menton pas rasé tout en jetant un regard perçant vers la voiture et le moteur.

— On dirait que vous avez déjà bien attaqué. Ça me démange de sauter le pas et de venir vous donner un coup de main, mais je pense que mon toubib me scalperait.

Logan était stupéfait que l’homme ne se formalise pas le moins du monde de l’état lamentable de son atelier. Et comme Dave lui racontait tout tranquillement et joyeusement quelques restaurations qu’il avait effectuées au cours des années, il se dit qu’au vu du petit bureau encombré, Dave était un homme capable de vivre dans un bordel permanent.

Quand Nick arriva finalement vers dix heures, le monologue de Dave se portait plutôt bien alors qu’il observait attentivement la méthode employée par Logan pour démonter l’arrête d’alésage du cylindre. Logan se retourna et regarda les deux hommes se serrer la main. Il remarqua que Nick portait un large pantalon de toile élimé et une chemise fanée en oxford bleu par-dessus. Il aurait juré qu’il y avait une sorte de message caché dans la tenue qu’il avait choisie, mais préféra ne pas trop y penser.

— Désolé, je suis en retard, qu’est-ce que je peux faire ? demanda Nick en relevant ses manches.

— Des tas de trucs, répondit Logan une aisance feinte. Mais comment va ta mère ?

— Elle va bien. Elle a une sorte de rhume qui la fatigue énormément, et je devais juste m’assurer qu’elle boive bien du jus de fruit et des protéines…

Nick s’interrompit, visiblement peu disposé à en dire plus. Logan avait d’autres questions qu’il aurait eu envie de poser, mais la présence de Dave l’intimidait un peu.

Et Acken n’avait visiblement pas la moindre intention de s’en aller. Il continua son bavardage incessant pendant que Logan et Nick retournaient de nouveau le moteur pour retirer les pistons et les tiges, puis le vilebrequin. Quand Logan entreprit l’examen de cette dernière pièce, recherchant des rayures profondes ou une usure anormale, Dave se décida enfin à partir en annonçant qu’il n’avait pas l’intention de louper le fameux déjeuner du dimanche au Liberty Grill.

Nick le raccompagna à l’entrée du garage et lui fit un signe de la main en lui recommandant de ne pas oublier de saluer Larry de sa part.

L’estomac de Logan faisait des sauts périlleux alors que Nick se rapprochait et s’appuyait nonchalamment contre l’établi. Il avait une trace de graisse sur la joue et Logan crispa ses doigts sur la pièce qu’il tenait entre les mains pour résister à la tentation et ne pas tendre le bras pour l’essuyer.

— Alors c’est mauvais à quel point ? lui demanda Nick en hochant la tête.

— Hein ?

Logan déglutit, se demandant si ses pensées étaient à ce point transparentes.

— Le vilebrequin… on va pouvoir s’en sortir sans avoir à le refaire le filetage ?

— Oh, ouais… apparemment si on le polit un peu et qu’on y va doucement avec la perceuse, il sera comme neuf.

— Bonne nouvelle, répondit joyeusement Nick avec un sourire qui n’en était pas vraiment un.

— Tu te fais du souci pour ta mère ? demanda Logan quand il remarqua l’effort de l’autre homme.

— Toujours, répondit-il en haussant les épaules, puis il ajouta : Elle souffre de démence, alors un rhume est le dernier de ses soucis.

— Décidément, Nick… c’est dur.

—Ouais, plutôt.

Il fallait examiner les pistons et ils avaient besoin du micromètre de Dave que Logan se mit à chercher dans la caisse à outils.

— Au fait puisqu’on parle famille et de trucs difficiles, comment ça s’est passé avec tes filles hier ? demanda Nick.

 — C’était vraiment bien, lui répondit Logan en émergeant de la caisse avec son prix à la main.

Il ouvrit délicatement la boite du micromètre. Il était très tenté de rien dire de plus, mais il avait envie de décharger sa conscience sur un point bien précis. Il posa doucement l’instrument sur l’établi et se tourna pour faire face à Nick.

— Il y avait… Krista m’a demandé si j’allais recommencer un jour.

— C’est une peur plutôt habituelle, répondit Nick en haussant les épaules, pas vraiment perturbé par la révélation de Logan. Par contre, c’est une bonne chose qu’elle ait été capable de vocalis… de t’en parler directement.

Nick se redressa et planta un regard soudain très attentif sur le mécanicien.

— Que lui as-tu dit ?

— Je lui ai dit que j’allais faire de mon mieux pour qu’un truc pareil ne se reproduise jamais.

Logan avait commencé à examiner les pistons, mais il gardait un œil sur Nick afin de voir ses réactions, avec au moins autant d’attention que pour les pistons.

— C’est bien, mais elle aura besoin de l’entendre encore et encore. Elles en auront besoin toutes les deux.

Nick ramassa un des micromètres et l’examina négligemment.

— C’est ça le pire tu sais.

— Quoi donc ? demanda Logan en examinant le visage de Nick, inhabituellement inexpressif.

— D’attendre et de se demander, quand est-ce que ça va recommencer ?  répondit Nick sans quitter le délicat instrument des yeux. Demain ? La semaine prochaine ? Même quand il ne se passe plus rien, il y a toujours cette peur…

Il secoua la tête avant de terminer :

— Tu ne te détends jamais.

— C’était comme ça pour toi ?

— Ouaip.

Nick déposa le micromètre et s’appuya de nouveau contre l’établi, ses yeux tournés vers la fenêtre mais son regard encore flou.

— Le pire, c’était quand il était entre deux boulots. Tu vois, il était chef de chantier. Enfin, il disait qu’il était chef de chantier, en réalité il prenait n’importe quel boulot qu’on voulait bien lui donner, peindre, monter des cabanons, des trucs dans ce genre. Peu importe, quand il n’avait plus de boulot pendant quelques semaines, c’était inévitable…

Il se tourna brusquement vers Logan.

— Je ne sais pas pourquoi je te dis tout ça… Ce n’est pas comme si tu…

— Je quoi ? demanda Logan après quelques secondes de silence.

— Ce que je veux dire, c’est que tes filles vont avoir cette peur, répondit Nick, d’une voix un peu plus professionnelle et plus froide à présent. Et tu vas devoir y faire face. Surtout quand…

Le regard sombre glissa sur le visage de Logan et s’en éloigna tristement.

— Quand tu vas retourner avec ta femme.

— Ouais, je comprends, exhala Logan, tout sauf content de ce rappel intempestif. Merci du conseil ; je me souviendrai de ça.

Il reprit son examen des pistons mais sentit l’air se charger d’une tension prête à exploser et se demanda si Nick était dans le même cas que lui et s’en prenait au destin, ou s’il y avait une personne bien plus tangible qu’il pouvait blâmer.

— Qu’est-ce que je peux faire pendant que tu te charges de ça ? demanda Nick en sortant de sa rêverie et en battant un tempo rapide du bout des doigts sur le bois de l’établi.

— Tu peux regarder le bloc, lui dit Logan après avoir pris le ton le plus professoral possible afin de mettre un peu de distance entre eux. Examine-le attentivement afin de voir s’il y a des rayures, ou des fissures ou encore une usure inhabituelle. Ensuite nous pourrons ranger les poussoirs dans cette boite, avec les diviseurs. Ça devrait être suffisant pour aujourd’hui.

— C’est parti.

Nick travailla en silence pendant quelques minutes et affirma que le bloc était dans un état satisfaisant. Il s’occupa de la seconde tâche que Logan lui avait assignée.

— Comment s’est passé le cours ce jeudi ? demanda-t-il par-dessus son épaule. Tout le monde est au point pour l’examen final ?

— C’était bien. Je dirais qu’elles sont prêtes.

Logan préféra cacher que la présence de Nick lui avait sacrément manqué. Ce n’était pas vraiment ce qu’un ami dit à un autre ami.

— C’était étrange malgré tout. Je crois bien que ça va me manquer.

La seule réponse que son aveu provoqua fut le bruit sourd du métal contre le carton, puis…

À contrecœur, ou timidement, Logan ne savait pas réellement… Nick lui fit une proposition.

— Tu n’es pas obligé d’arrêter. Si tu veux, je peux organiser d’autres modules. Il y a plein d’autres de mes clientes qui auraient besoin de savoir se débrouiller avec leurs voitures.

— D’accord, répondit laconiquement Logan en revenant vers Nick et en essayant de cacher son empressement.

— Vraiment ?

Nick lui adressa un grand sourire, le premier de la matinée, en fait.

— Tu es certain que tu veux continuer à être volontaire ?

— Bien sûr, répondit Logan en s’accroupissant à côté de Nick afin de l’aider. Pourquoi pas ?

Cette idée de continuer à avoir ce contact avec Nick, une fois que la T-bird serait terminée, fit un tel plaisir à Logan, qu’il préféra ne pas l’examiner de trop près.

Ensemble, ils terminèrent de numéroter les poussoirs et de les ranger dans la boite. Quand ils eurent terminé Nick lui lança un long regard.

— Écoute, je ne veux pas te recruter ou quoi que ce soit, lui dit Nick. J’ai déjà mon badge du mérite des Scouts Gays, mais il y a un truc que je voudrais te demander.

— D’accord.

Logan passa sa langue sur ses lèvres pour les humecter un peu.

— C’est une blague, tu sais, dit Nick en s’asseyant sur ses talons. Les Scouts Gays. C’est juste pour rire.

— Ce n’était peut-être pas si drôle, Zales lança, Logan d’un ton moqueur, dans un effort de paraître décontracté. Tu voulais me demander quoi ? ajouta-t-il en transportant la boite vers l’établi.

— Ce mec dont tu m’as parlé, à Elco. Celui qui s’est fait tabasser. C’était toi ?

Logan manqua laisser tomber la boite, choqué. Il la poussa brutalement sur l’établi et se tourna brusquement vers Nick.

— Quoi ? Putain, bien sûr que non !

— D’accord… dit Nick après s’être relevé afin de faire face à Logan.

Il leva la main en signe de paix.

— Désolé, je ne voulais pas dire… Je me demandais, c’est tout.

— C’était ce mec, Jerry Sieger, gronda finalement Logan après avoir lancé un long regard noir à son ami, son esprit un maelstrom de fureur, de confusion et de souvenirs. Il était en terminale quand j’étais en seconde.

— Que lui est-il arrivé ? insista Nick en rejoignant Logan.

— Il m’a demandé de restaurer sa voiture, une MG Midget sur laquelle il avait réussi à mettre la main. Il voulait traverser le pays après son diplôme.

— Il était gay ?

— Je n’en sais rien, murmura Logan en secouant la tête, les yeux fixés sur le sol taché de graisse.

Il s’éclaircit la gorge et continua d’une voix plus forte.

— Certains pensaient qu’il l’était parce qu’il était différent.

— Efféminé ? supposa Nick d’un ton sarcastique.

— Non, pas du tout. Logan releva les yeux et vit le visage de Nick figé par une grimace. Il portait juste des fringues bizarres… Des pantalons en cuir, des chaussettes à rayures, de drôles de chemises qu’on enfile au lieu de les boutonner. Et il citait tout le temps de la poésie. Les filles étaient dingues de lui, mais il ne semblait pas avoir de petite amie. Des trucs comme ça.

— Il aurait pu être gay, comme il aurait seulement pu être un esprit libre, qui pensait par lui-même. Aussi mal vu l’un que l’autre à Elco, je parie. Que lui est-il arrivé ?

— Un jour, après l’école, je suis allé pour bosser sur la voiture et j’ai trouvé les portes du garage grandes ouvertes et Jerry qui pissait le sang sur le sol. Des gars l’avaient tabassé salement.

Logan s’interrompit afin d’essayer de ravaler dix-huit ans de douleur avant de continuer.

— Ils se sont même servis d’une de mes clefs. Il est resté à l’hôpital pendant des mois. Il a manqué la remise des diplômes et tout. Sa famille a déménagé cet été-là après que son père se soit débarrassé de la MG dans une casse. On n’a jamais eu le temps de la terminer.

— On a attrapé les mecs qui ont fait ça ?

Ça devenait un peu trop chaud au goût de Logan qui se tourna pour ramasser les outils qui traînaient sur le sol.

— Non, répondit-il sèchement. On a terminé ici ?

Il lança un coup d’œil à Nick et fut déconcerté de se trouver face à un froncement de sourcil perplexe.

Par chance, Nick cessa son inspection après une seconde et annonça qu’il devait rentrer.

Ils rangeaient les pièces de la T-bird sur le large plateau arrière du pick-up Ford quand Logan remarqua que leur travail était quelque peu ralenti par les efforts que faisait Nick pour ne pas effleurer ne serait-ce que les manches de Logan. Ce moment un peu maladroit lui fit se demander ce qu’il y avait à retirer de cette matinée.

— Ça a été ? demanda-t-il à Nick. Je veux dire, on a bien bossé ce matin, non ?

— Ouais.

Nick inclina légèrement la tête et agita ses clefs doucement avant de continuer.

— C’est certain. Et on a même réussi à… hum… enfin… à préparer les pièces pour l’atelier d’usinage. Combien de temps afin que les pièces soient  remontées et re-filetées ?

— Il va leur falloir quelques semaines au bas mot pour que tout soit terminé.

— Ça veut dire, rien à faire dimanche prochain ?

— Non, le rassura Logan précipitamment, certain d’avoir entendu une sorte de déception dans la voix de son compagnon. Je vais essayer de passer à l’atelier afin de récupérer quelques pièces. Je vais leur demander d’y aller en plusieurs étapes.

— D’accord… à la semaine prochaine alors.

Nick lui fit ce sourire peu naturel de nouveau et se tourna vers la Jeep. Son sourire était un peu plus spontané quand se tourna pour faire signe à Logan.

— Et à jeudi. À bientôt.

Il n’avait pas échappé à Logan que le signe de la main avait remplacé leur poignée de main habituelle. Il se demanda si le manque de contact entre eux était dû à un reste de ressentiment, ou parce que Nick pensait qu’ils étaient incapables de ne serait-ce que se serrer la main sans se sauter dessus. Dans tous les cas, il semblait qu’il était bien déterminé à tenir sa part du marché.

Logan était bien content… Et il essaya de s’en persuader durant tout son trajet vers la maison.

IX

Démarrer comme une voiture

MERCREDI SOIR, lorsque Logan entra dans la petite salle d’attente adjacente au bureau de Trudy, il se sentait bien plus calme que le vendredi précédent, mais pas aussi soulagé qu’il l’avait espéré.

Toujours ennuyé par ces nuits sans repos, réveillé chaque nuit par des rêves dont il ne souvenait pas vraiment, Logan avait été tenté d’annuler le rendez-vous. Cependant, l’espoir que Trudy pourrait avoir des nouvelles concernant les visites des filles l’avait convaincu de venir.

Ses efforts furent récompensés quand Trudy commença la séance en lui annonçant la bonne nouvelle.

— J’ai transmis les documents au bureau du médiateur lundi, vous devriez avoir des nouvelles rapidement. Je serais même tentée de croire que vous pourriez recevoir vos filles chez vous dès le prochain week-end.

— Bien… répondit-il en sentant les muscles de ses épaules et les nœuds dans son cou se détendre. Ça, ce sont vraiment de bonnes nouvelles.

— Nous n’avons pas encore eu la chance de parler de la discussion que vous avez eue avec les filles. Comment vous sentiez vous après ?

— Je me sentais… j’étais pas mal, je crois.

— Vous n’avez pas l’air convaincu.

— Ouais, je crois que j’en attendais peut-être trop.

— C'est-à-dire ?

— Je me disais que j’allais faire ça et que ça serait…

Logan haussa les épaules et eut une brève envie d’une cigarette.

— … que ça serait terminé.

Il frotta le bout de ses doigts sur sa lèvre inférieure.

— Mais en fait, c’était bien plus comme un commencement.

— Le commencement de quoi ? demanda Trudy avec un sourire encourageant.

— Le commencement pour elles… Pour arriver à faire face.

— Et c’est vrai pour vous aussi ?

— Moi ? s’exclama Logan en lui lançant un regard noir par-dessus le bureau. J’y fais face depuis le début.

— Vraiment ?

Maudissant les moyens détournés et agaçants qu’avait la conseillère de le pousser dans ses retranchements, Logan se passa une main sur la nuque.

— Oui, rétorqua-t-il. Mais je suppose que vous allez me dire que vous n’y croyez pas.

— Non, je ne vous dis rien du tout. Je recherche une réponse un peu plus profonde de votre part. Qu’est-ce qui vous a interpellé pour Krista et Meghan ?

—C’était rien de précis.

Logan rompit le contact visuel avec la conseillère et dirigea son regard vers la fenêtre.

— Je pouvais le voir dans leurs yeux, l’entendre dans leurs voix. Ça pesait sacrément sur elles. Et ce n’est pas terminé parce que je me suis excusé ou parce que leur mère et moi on va se remettre ensemble.

Il reporta son regard sur Trudy qui hocha la tête en signe d’agrément.

— Vous avez raison ; je suis contente que vous l’ayez enfin réalisé. Et d’après vous, qu’est-ce qui pourra réparer ça ?

— Ce n’est pas à vous de me le dire ?

— Non, ce n’est pas à moi de le dire. Mais je peux vous aider, ainsi que Linda, à trouver la réponse pour le bien de votre famille.

— Je lui ai parlé samedi, dit Logan d’une voix un peu incertaine quand il entendit le prénom de sa femme.

— À Linda ?

— Ouais.

— C’est votre premier contact direct depuis l’audience, n’est-ce pas ?

Logan hocha la tête.

— De quoi avez-vous parlé ? demanda-t-elle.

— Elle a dit qu’elle voulait que je sache…

Logan inclina légèrement la tête comme pour essayer d’organiser ses souvenirs.

— Un tas de trucs. Qu’elle ne voulait pas retourner à Elco, qu’elle voulait quelque chose de différent.

— Une nouvelle sorte de relation ?

— Ouais, un truc comme ça.

— Et quelle est votre réponse à ça ?

— Je lui ai dit que c’était d’accord, parce que…

— Non, Logan. Je ne vous demande pas ce que vous lui avez répondu, je veux savoir, là et maintenant, ce que vous ressentez à ce sujet ?

— Je suppose que ça devra être différent, répondit Logan en expulsant un soupir exaspéré, se sentant de nouveau acculé.

— Pourquoi ?

— À cause de ce qui s’est passé, non ?

Le dernier mot contenait tout le ressentiment qu’il pouvait éprouver à ce moment-là.

— Mais vous avez vraiment envie que les choses changent ? Ou bien, voulez-vous retourner à la vie que vous aviez avant de venir à Braddock ?

— Non ! s’exclama Logan involontairement.

— Et pourtant vous m’avez bien dit un jour que vous et Linda étiez assez heureux quand vous étiez à Elco.

Comme Logan ne répondait pas, Trudy insista.

— Allez-y ! Parlez-moi. Dites-moi ce que voulez de votre mariage. Dites-moi ce que voulez de cette nouvelle relation.

Trudy traça des guillemets dans l’air pour souligner ses derniers mots.

— On dirait que Linda a appris à exprimer ses besoins. C’est bien, c’est très sain. Je veux la même chose de vous. C’est une question simple : de quoi avez-vous besoin Logan ?

Son esprit le trahit en se lançant dans une litanie sans fin, une seule syllabe répétée en boucle.

Nick… Nick… Nick…

— Pourquoi vous ne laissez pas tomber ? bougonna-t-il dans un effort désespéré pour faire taire cette voix irritante.

— Parce que si nous ne trouvons pas la réponse à cette question avant que Linda et vous ne retourniez ensemble, alors le cycle recommencera et vous atterrirez de nouveau ici, et cette fois ce sera pire ; vous serez un récidiviste. Il y a deux choses que allez devoir faire avec Linda pendant ces séances de thérapie de couple, ajouta-t-elle en se penchant vers lui. Vous allez devoir faire face au passé et faire face au futur. Admettre vos fautes et le mal que vous avez fait, mais aussi vous demander ce dont vous avez besoin pour avancer. On approche de la solution pour la première partie… Je vois que ça bouge. Mais vous êtes immobile sur la seconde. Pourquoi ?

Ainsi qu’il s’y était attendu, Trudy l’avait de nouveau coincé. Fatigué et anxieux, Logan se retrancha derrière une réponse sûre.

— Je ne sais pas, soupira-t-il en regardant son vieil ami le tapis.

— Et moi, je suis certaine que vous ne laissez pas vos filles s’en sortir avec ce type de réponse, lui dit Trudy en se renfonçant dans son fauteuil.

Comme Logan levait juste les yeux au plafond en guise de réponse, elle changea de sujet.

— Dites-moi comment étaient vos parents ? Leur couple. Leur mariage.

Pris par surprise, Logan se pencha en avant, perdu dans ses pensées.

— Ça allait… dit-il après y avoir réfléchi un moment. Ça allait bien je suppose. Ils ne se disputaient pas, ou pas beaucoup. Rien dont je me souvienne. Même si mon père avait un sacré tempérament.

— C’est de famille, hein ? lui dit Trudy avec un sourire un peu triste.

— On dirait bien, lui répondit Logan avec une petite grimace. Mon frère Jim et moi, on tient de notre père pour ça.

— Vous vous entendiez bien ?

— Avec mon père ?

Trudy hocha la tête et Logan poursuivit.

— Ouais. On s’entendait bien. J’étais dans ses pattes au garage dès que j’ai su marcher. C’est lui qui m’a tout appris.

— Jim aussi ?

— Non. Il ne s’est jamais intéressé à la mécanique. Ni… 

Logan s’arrêta net, réticent depuis toujours pour tout ce qui touchait à sa famille.

— Oui ?

— Il ne s’est jamais intéressé à rien d’autre que causer des ennuis, répondit finalement Logan après s’être dit que de toute façon, Trudy pouvait en apprendre autant de n’importe qui à Elco.

— Vous ne vous entendiez pas ?

— Ce n’est pas ça.

Logan secoua la tête, cherchant ses mots afin de décrire les sentiments qu’il éprouvait envers son frère.

— La plupart du temps il était gentil, surtout après la mort de mes parents.

— Mais avant ça ?

— Il était… comme qui dirait, un peu jaloux que mon père et moi soyons si proches.

Logan renifla avant d’ajouter :

— Bien que ce soit lui qui ait décidé de ne pas mettre un pied dans le garage de mon père. C’était trop de boulot je présume.

— Vous aviez quel âge ? Quatorze ans ? Quand vos parents sont morts ?

— Pas tout à fait quatorze ans.

— Quel âge avaient vos frères et sœurs ?

— Daisy avait vingt et un ans, et Jim venait d’en avoir dix-sept.

— C’était un drôle de fardeau pour Daisy que de vous élever tous les deux.

— Ouais. La famille c’était important pour elle. Elle dit toujours que la famille se soutient, peu importe les circonstances.

— Vous ne m’avez jamais beaucoup parlé d’elle. Elle ne vous soutient pas ?

Afin d’éviter de se lancer sur ce qui n’allait plus vraiment entre eux, Logan préféra biaiser.

— Je ne voulais pas qu’elle se fasse des soucis. Elle en a assez avec Jim.

— C'est-à-dire ?

— Il y a dix ans, dit Logan après avoir hésité, mais le tabou était déjà brisé, alors il expliqua lentement. Il est parti en Floride… bosser dans une affaire d’immobilier plus que douteuse et il a été mêlé à des escroqueries. On n’a plus de nouvelles. Sauf quand il a besoin de fric. Je lui ai dit non la première fois qu’il a demandé, mais Daisy… il la saignerait à blanc s’il n’y avait pas son mari. Elle s’arrange toujours pour lui envoyer de l’argent, et dès qu’il est renfloué, il disparaît de nouveau.

En dépit des problèmes qu’il pouvait y avoir entre eux, Logan était désolé pour la perpétuelle déception que sa sœur éprouvait envers leur frère.

— Elle n’apprendra jamais ajouta-t-il pensivement.

— Et ça, c’est un autre trait familial chez les Crane ?

Logan n’avait pas de réponse immédiate à lui donner, mais il se demanda si ce n’était pas vrai.

NICK ESSAYAIT de naviguer dans le trafic de l’autoroute 279 tout en gardant son téléphone coincé entre son oreille et son épaule, alors qu’il se rendait au garage, pour la classe du Jeudi après-midi. Il avait Polly en ligne qui lui faisait un compte rendu sur sa mère, bien que jusqu’à présent, la conversation ait été focalisée sur les récriminations de Polly concernant le médecin d’Agnès.

— Ouais, les médecins sont débordés, je suis certain que tout le monde attend aussi long…

— Oh que non, ils ne sont pas tous débordés, le contredit Polly. J’ai vu une petite jeunette passer devant nous, elle n’a pas attendu du tout. Ils voient deux vieilles femmes comme nous et ils se disent qu’on n’a rien à faire de notre temps que de rester assises et d’attendre leur bon vouloir.

Se mordant la langue pour ne pas demander quels étaient les rendez-vous si importants qu’elles pouvaient bien avoir.

— Et donc, qu’a dit le médecin après que vous ayez réussi à le voir ? essaya de nouveau Nick.

— Un petit roquet désagréable nous a demandé pourquoi nous avions attendu si  longtemps pour venir. J’avais bien envie de lui dire que si on ne nous avait pas fait attendre dehors pendant encore plus d’une heure…

— C’est grave ? Quel est le diagnostic ?

— Pneumonie qu’il dit. Si c’était le cas, à mon avis, ta mère aurait une toux un peu plus productive. Je me souviens avoir appris ça à l’école d’infirmière. En fait, je suis presque sûre que…

Nick perdit le reste de la diatribe de Polly, d’une part à cause d’un puissant coup de klaxon, et d’autre part à cause du propriétaire dudit klaxon, un énorme camion qui allait à vive allure. Quand il lui fut possible de se concentrer de nouveau sur Polly, elle terminait sa phrase.

— … et nous sommes donc à l’Hôpital Périphérique Allegheny.

— Quoi ? Elle est à l’hôpital ? C’est si grave que ça ?

— Je ne pense pas, mon cœur. Ils sont plus inquiets du fait qu’elle ne mange pas beaucoup. Ils essaient juste de tirer le plus d’argent possible de la situation, à mon avis c’est juste ça.

— J’arrive dès que possible, dit Nick en cherchant la sortie la plus proche.

— Ne t’inquiète pas, ils n’ont pas encore de chambre pour Agnès, alors prends ton temps. Il y en a encore bien pour trois ou quatre heures.

— D’accord, répondit Nick en faisant quelques calculs de tête avant d’ajouter : Je serai là vers cinq heures, au plus tard.

— Comme je te le disais, prends ton temps. Ces hôpitaux n’ont pas plus de respect pour le temps que ces sales docteurs. Et personne ne te dit jamais ce qu’il faut faire ou comment…

— Je sais, je déteste ça aussi intervint, Nick. Je te vois tout à l’heure, s’empressa-t-il de dire avant que Polly ne reparte dans ses incessantes complaintes.

Et il raccrocha.

Il fit le reste de la route jusqu’au garage Acken dans un état second et arriva sur Arlington sans le moindre souvenir du trajet après avoir eu sa conversation avec Polly. Toujours déchiré entre la culpabilité et l’inquiétude au sujet de sa mère, il espéra de tout son cœur n’avoir pas grillé de feu rouge, ni avoir renversé le moindre piéton sur son trajet vers la Rive Sud. Il avait déjà décidé de ne passer qu’une quinzaine de minutes à féliciter les étudiantes et le professeur avant de repartir vers l’hôpital, côté Nord. Il attrapa un sac sur le siège passager et grimpa les marches de l’escalier d’un pas rapide.

Quand il entra dans le garage, la leçon battait son plein, bien que l’ambiance soit bien plus festive que studieuse. Les filles étaient rassemblées en un petit cercle, Tish en son centre, tenant visiblement audience. Le regard de Nick chercha immédiatement Logan. Il était debout un peu à l’écart, l’air heureux et décontracté pour la première fois depuis la sortie de Kennywood.

Nick s’éclaircit la gorge bruyamment pour attirer l’attention du groupe et le regard heureux de Logan trouva le sien. Peut-être était-ce simplement parce qu’il avait besoin d’y croire à cet instant précis, mais il lui sembla que le sourire de Logan s’intensifia avant d’être caché par une main tachée de graisse.

— Tiens donc, qui voilà, qui nous fait la grâce de sa royale présence ? s’esclaffa Tish en levant les yeux vers lui.

— Mais bien sûr, je vois bien que vous m’attendiez pour commencer ! répliqua Nick en affichant un air détendu. Que se passe-t-il ?

— Moi ! dit Tish en riant. Vous avez devant vous, la nouvelle serveuse de chez Dish, c’est ça la nouveauté !

— Ça c’est une très bonne nouvelle Tish, dit Nick en tendant le sac qu’il portait. Ça tombe bien j’ai apporté des cadeaux !

— Pour moi ? demanda Tish, les yeux brillants.

— Pour vous toutes.

Les jeunes femmes se précipitèrent vers lui en demandant quels étaient les cadeaux et Nick leur distribua à chacune une mince tige argentée. Norah et Cheryl le remercièrent immédiatement, bien qu’elles soient légèrement perplexes.

— Tu n’aurais pas dû… dit Tish  après avoir fixé l’objet entre ses mains pendant quelques secondes. Vraiment pas, insista-t-elle.

— Ce sont des jauges digitales de pression des pneus, expliqua Nick.

— Et c’est du très bon matos, ajouta Logan à l’attention de Nick, après avoir examiné les cadeaux et approuvé de la tête.

Il semblait vouloir ajouter quelque chose, mais rien d’autre ne vint.

— Je suis désolé d’être en retard. J’ai été coincé au bureau et je ne peux pas rester longtemps non plus. J’ai…

Nick était depuis longtemps fatigué des différentes formes de sympathie qui viraient à la pitié dès qu’il s’agissait de sa mère, de plus, se dit-il, une nouvelle dans ce genre ne pourrait que plomber l’ambiance et il préféra éluder.

— Ma mère doit aller chez le médecin cet après-midi.

— Tout va bien ? demanda Logan.

— C’est ce que nous allons savoir.

Nick eut un sourire qu’il espérait convaincant.

— À priori, ça n’a pas l’air trop grave.

— Hé Nick, je peux te parler avant que tu partes ? lui demanda Norah, interrompant ainsi les murmures de sympathie. Je voulais te dire que je vais annuler ma séance pour la semaine prochaine.

— Pourquoi ? demanda Nick en cherchant sur son visage des signes de détresse.

En attendant qu’elle lui réponde, il eut le temps de penser que parfois ces annulations étaient une bonne chose. Cela pouvait signifier que le patient réalisait qu’il n’avait plus besoin de soutien et qu’il était prêt à prendre sa vie en main.

— Je vais chez moi à Arkport, faire un petit coucou, lui dit-elle avec un sourire lumineux et Nick respira brusquement un peu mieux.

— C’est une très bonne idée. Je sais que tu voulais revoir ta famille depuis longtemps.

— Oui, ça fait longtemps que j’aurais dû le faire.

Elle fit un petit geste vers sa voiture.

— Et maintenant, avec ce superbe véhicule, je n’ai plus la moindre excuse.

— Qu’est-ce que tu en penses ? demanda Nick en se tournant vers Logan. La Cavalier va-t-elle tenir jusqu’à Arkport ?

— Tu parles ! Dans l’état où est cette voiture maintenant ? Elle pourrait aller jusqu’en Alaska !

Quand Logan commença sa dernière leçon avec les filles, Nick leur fit ses adieux et se dirigea vers la porte.

— Hé Nick ! Tu veux que je passe te ramener les clefs comme l’autre fois ? l’interpella Cheryl alors qu’il posait la main sur la poignée.

— Non, pas la peine, répondit Nick impulsivement. Donne-les à Logan.

Il lança un coup d’œil par-dessus son épaule et vit le visage figé du mécanicien et il se demanda s’il était surpris ou ennuyé.

— Tu pourras fermer et me les rendre plus tard ?

— Ouais. Pas de problèmes, marmonna nonchalamment Logan.

LE DIMANCHE matin, Logan arriva au garage Acken vers neuf heures moins le quart.

Pendant tout le trajet vers la ville, il avait essayé d’ignorer le sentiment que le fait que Nick lui ait donné les clefs de la boutique avait été quelque chose de très important. Il ne voulait probablement pas avoir à demander à Dave de venir de nouveau s’il était en retard. Il avait beau essayer de ne pas y attacher d’importance, mais quand il déverrouilla la porte, il eut la sensation d’avoir réussi un rite de passage.

Une vingtaine de minutes plus tard, Logan commençait à se dire que Nick ne lui avait donné les clefs que parce qu’il savait qu’il allait être en retard. Bien entendu, il n’est pas vraiment en retard, c’est plutôt moi qui étais en avance.

Logan passa du temps à traîner un vieil escabeau rouillé sous une des anciennes fenêtres et à ouvrir celle-ci – non sans mal d’ailleurs. Sans que cela n’ait l’effet escompté, puisque l’air chaud et humide ne fit pas grosse différence dans la chaleur étouffante du garage. L’humidité était telle que Logan s’attendait à ce qu’il se mette à pleuvoir d’une seconde à l’autre et il ne fut pas surpris quand un coup de tonnerre claqua quelques instants plus tard.

Il écoutait le roulement de la pluie contre la tôle du toit, tout en déballant les quelques pièces que l’atelier avait pu lui rendre. Soudain la porte de la boutique s’ouvrit et Nick se précipita dans le garage, portant un support en carton qui contenait deux grands gobelets de café en polystyrène et un sac en papier ciré. Le petit plateau, tout comme Nick, était trempé.

— Putain qu’est-ce qui tombe !

— Ouais, j’ai remarqué.

Logan ne put s’empêcher de rire. Il remarqua aussi que Nick portait un tee-shirt noir et un short qui arrivait aux genoux. Si les vêtements avaient été secs, ils n’auraient rien eu d’exceptionnel, mais dans leur état, ils moulaient absolument chaque partie du corps qu’ils recouvraient. Les yeux de Logan suivirent un chemin que ses mains brûlaient de suivre à leur tour, glissant de haut en bas du corps trempé de Nick.

— Qu’est-ce que t’as là ? demanda le mécanicien en reportant vivement son regard sur le petit plateau en carton quand il commença à ressentir les prémices du désir le traverser.

— Petit dej, répondit Nick en posant les gobelets sur l’établi. Je me suis arrêté au Liberty et j’ai pris du café et des crullers.

— Crullers ? C’est quoi ce truc ? demanda Logan après avoir accepté le café avec plaisir.

— Ce sont des sortes de beignets, ils les font chaque jour, c’est fait maison et c’est extra.

Nick sortit un des beignets biscornus hors du sac et croqua dedans. Il avala rapidement et tendit le sac vers Logan.

— Tu en veux un ?

Hypnotisé à la vue de la langue de Nick qui récupérait un peu de sucre glace sur le coin de sa bouche, il fallut une bonne seconde avant que Logan puisse répondre.

— Bien sûr ! dit-il en retirant un cruller du sac.

Les deux hommes restèrent penchés au-dessus de l’établi, mâchonnant leurs pâtisseries et buvant leur café dans un silence complice.

— On a beaucoup de trucs à faire ? demanda Nick.

— Pas beaucoup en fait, dit Logan en espérant que Nick ne lui demande pas pourquoi ils n’avaient pas annulé leur rendez-vous dans ce cas. Comment va ta maman ? demanda-t-il dans un effort pour prolonger ce moment de plaisir entre eux.

— Elle va bien, répondit Nick en plongeant son regard dans son gobelet. Elle ira bien, je devrais dire, ajouta-t-il après une pause.

— Pourquoi ? Qu’y a-t-il ?

— Elle est hospitalisée.

— Quoi ? Depuis quand ?

Logan reposa brusquement son gobelet sur la planche et fixa Nick.

— Jeudi, lui répondit-il et son regard croisa enfin celui de son compagnon.

— C’est pour ça que tu as filé aussi vite ? demanda Logan, après les quelques secondes nécessaires pour relier les faits entre eux.

— Ouais, admit Nick après une autre gorgée de café.

— Pourquoi tu n’as rien dit ?

— Je ne sais pas, dit-il en haussant doucement les épaules. J’espérais peut-être que si je n’en faisais pas une affaire d’état, ça ne serait pas grave.

— Et ça ne l’est pas ?

— Le toubib dit que non. Mais elle n’a pas l’air… pas l’air bien.

— Que lui est-il arrivé ?

— Elle a une pneumonie. Depuis plusieurs semaines probablement.

Nick abattit son poing violemment sur l’établi en s’exclamant :

— Putain ! J’aurais dû l’emmener voir un toubib à ce moment-là ! Je savais qu’il y avait un problème, mais elle n’arrêtait pas de dire que ça allait, et Polly aussi…

— Qui est Polly ?

— La personne qui s’occupe d’elle quand je travaille. C’est une ancienne infirmière, alors, j’ai cru qu’elle savait de quoi elle parlait.

— Mais le médecin dit que ta mère va aller mieux ?

— Je sais, mais je ne peux pas m’empêcher de m’inquiéter, dit Nick après avoir poussé un profond soupir.

Il retourna à son petit déjeuner, le regard baissé sur l’établi, perdu dans ses pensées.

Logan regardait le dos voûté de Nick. Il mourait d’envie d’y poser une main en un geste de confort. Est-ce que je peux ? Pourquoi pas ? Il pouvait montrer à Nick qu’ils pouvaient se toucher sans que cela ne veuille dire… quoique ce soit, vraiment.

Menteur ! Ce n’est pas du tout de ça que tu as envie ! Logan ne pouvait pas se mentir plus longtemps à lui-même ; il voulait toucher Nick à en crever et le consoler n’en était certes pas la raison. La vue des muscles de Nick qui se contractaient et se détendaient sous ce tee-shirt mouillé l’attirait… irrésistiblement. Comme un enfant est attiré par le four brûlant, comme la phalène vers la flamme, Logan tendit le bras, incapable de résister. Quand sa main se posa enfin, la chaleur de la peau le brûla à travers le tissu humide et envoya une décharge de feu le long de son bras, effleurant chaque nerf.

Soudain, il faisait face à Nick, les doigts écartés posés sur ce dos puissant, masculin, impossible de se méprendre. Leurs yeux se croisèrent et ne bougèrent plus. Logan était perdu dans ce regard, se noyant en Nick, figé dans l’instant présent. Il ne saurait jamais comme ils en arrivèrent là, lequel d’entre eux bougea le premier, ou s’ils bougèrent en même temps. Mais ça n’avait pas d’importance. Rien n’avait plus d’importance. Sauf qu’il embrassait Nick et que Nick l’embrassait en retour.

Une décharge électrique descendit le long de la colonne vertébrale de Logan lorsque son compagnon gronda dans sa bouche, sa langue vibrante l’emplissant avec le goût et l’essence de Nick, le café et le cruller en contrepoint de cette saveur nouvelle qui lui était aussi nécessaire que l’air qu’il respirait. Toute aussi exaltante, la sensation de la poitrine de Nick contre la sienne, écrasée contre le denim de sa chemise de travail, ses mains qui s’agrippaient à lui, qui l’exploraient. Logan se déplaça à peine, ajustant leurs corps parfaitement, jusqu’à qu’il sente le sexe de Nick pressé contre sa propre érection douloureuse.

Il rompit le baiser pour aspirer un peu d’air avant de replonger, ses hanches recherchant désespérément contact. Il en avait besoin, besoin de cette friction, besoin …Oh Seigneur, besoin de… Nick

Logan sentait son orgasme monter quand il fut arraché à ce vortex de désir par un mouvement brusque de Nick qui les détacha l’un de l’autre.

— Non Logan !

— Quoi ? demanda-t-il hors d’haleine.

Il tenait encore le tee-shirt de Nick entre ses doigts, le retenant de toutes ses forces, comme si c’était sa vie elle-même. Et ça l’était pour lui ; c’était sa vraie vie, enfin à sa portée et il n’allait pas la laisser partir.

— Quoi Nick ? Qu’est-ce qu’il y a ? Tu ne veux pas…

Il s’arrêta net. Il n’avait pas encore réussi à exprimer ces mots-là ne serait-ce qu’à lui-même. Logan savait juste qu’il pourrait simplement l’embrasser pendant… des heures au minimum.

— Non. Je ne veux pas être la chose que tu regretteras. Après…, clarifia Nick en secouant la tête tristement et son regard s’écarta, fixant un point loin derrière l’épaule de Logan. Ou demain. Ou un jour.

— Je ne le regretterai pas, haleta Logan en prenant le visage de Nick entre ses mains et en le forçant à le regarder en face, à voir cette vérité que Logan ressentait dans tout son être.

Il pourrait regretter des tas de choses, mais pas Nick. En fait, l’homme aux cheveux noirs était une des rares choses de sa vie qu’il ne regrettait absolument pas.

— Je te le jure. Je ne pourrais pas regretter quoi que ce soit.

Logan plongea son regard dans celui de Nick et pria, espéra, supplia silencieusement : Crois-moi, je t’en prie, je t’en prie, crois-moi…

Il eut sa réponse lorsque Nick se pencha vers lui et renoua leur baiser. Il n’y avait plus d’hésitation et la passion monta plus vite encore, brûla plus fort, plus primale qu’auparavant. Les mains rugueuses de Nick agrippaient les fesses de Logan, le rapprochant plus près, les imbriquant l’un contre l’autre et Logan tremblait de ce désir, rendu sauvage par ce besoin intense.

— Où va-t-on… murmura-t-il d’une voix rauque, en se penchant vers lui. Il nous faut…

— Un lit, gronda Nick. Je sais, je sais.

Logan pouvait sentir le cœur de Nick résonner dans sa poitrine et cogner sous sa main quand il continua :

— Il y a un motel… sur Carson.

Logan le regarda déglutir et ajouter :

— Tu n’as qu’à me suivre.

— Ouais. Je te suis, répondit Logan en sortant de sa stupeur.

IL ÉTAIT assis dans son pick-up, sur le parking du Motel 6, et Logan ne se souvenait absolument pas des cinq minutes qu’avaient duré le trajet pour venir jusque-là. Excepté des mots de Nick quand il était parti. Si tu décides de ne pas venir, pas de problème. Nick lui avait donné une dernière chance de faire marche arrière, une option que Logan n’avait absolument pas envie de prendre.

Il regardait Nick depuis la cabine du Pick-up qui sortait de la réception et la clef qui pendait de sa main. Indifférent à la pluie, il ne regarda pas vers Logan, son attention fixée sur sa destination. Il déverrouilla la porte et glissa dans la chambre 9.

Neuf alors ; Logan posa une main sur le tableau de bord et inspira profondément pour calmer ses nerfs. Ça y est. Tu vas dans cette chambre et tu vas… tu seras vraiment… avec un homme… avec Nick.

Dix secondes plus tard il frappait doucement contre le battant d’un brun fatigué qui s’ouvrit rapidement. Un bras en sortit et l’attira brusquement à l’intérieur, directement dans les bras de Nick. Logan sentit son dos frapper la porte et rien n’eut plus d’importance que Nick. Qui était là, contre lui, autour de lui, dont le corps cherchait le sien tout aussi frénétiquement que lui, qui embrassait, mordait, léchait et les poussait l’un contre l’autre.

Pas un mot ne fut échangé, ni nécessaire ; ils semblaient partager le même esprit, poursuivant un but commun, peau à peau. Logan ne se rendit pas compte que Nick déboutonnait sa chemise trempée, trop occupé à lui enlever son tee-shirt et son short.

Nick le poussa sur le couvre lit criard et le poids bienvenu de son corps le fit s’enfoncer dans le matelas. Logan sentit leurs corps nus se toucher et s’aligner, Nick qui bougeait et se frottait contre lui. Leurs sexes nus se touchèrent enfin et Logan sentit le plaisir brûler en lui, une intensité proche de la douleur. Il ne savait pas qu’il pouvait ressentir ça, il ne pensait pas qu’on puisse ressentir quelque chose de meilleur que ça… jusqu’à ce que la main de Nick descende entre eux et agrippe leurs deux verges.

Il commença les masturber doucement, puis plus vite. Logan s’obligea à le regarder, heureux de voir ses yeux ouverts, de voir le feu noir qui étincelait en retour. Il voulait parler… lui dire… quoi ? Il ne savait pas, bien trop perdu dans cette sensation écrasante. Logan savait qu’il était proche ; il pouvait sentir la contraction qui montait du creux de son ventre. Je vais jouir… je suis si proche… Ouais, comme ça, Nick… Juste comme ça… Mon Dieu…

Et quand il éjacula, recouvrant la main de Nick, le soulagement et le sentiment de liberté qu’il éprouva extirpèrent de lui cette envie cachée, soigneusement enfouie, ce désir refoulé était enfin libre et putain, rien n’avait jamais été aussi bon. Il fut ravi en sentant Nick le rejoindre quelques secondes plus tard, ravi de voir son visage refléter sa propre exaltation. C’est grâce moi, c’est grâce à nous, à ce qu’on vient de vivre ensemble, il ressemble à ça dans ces moments-là.

Aspirant quelques goulées d’air comme s’il avait été en plongée et revenait enfin à la surface, Logan regarda Nick et ne ressentit aucun regret, mais il fut choqué lorsque ce dernier fronça les sourcils à son attention.

— Quoi ? Qu’est-ce qui ne va pas ? Ce n’était pas…

— Le meilleur sexe… de ta vie ? l’interrompit malicieusement Nick tout en se couchant à côté de Logan.

Il se releva sur un coude et s’expliqua :

— Ouais, mais ce n’était pas très malin.

— Malin ?

— Ouais, on aurait peut-être dû en parler avant, et peut être même penser à prendre des préservatifs.

Logan était encore en train d’essayer de comprendre ce que Nick avait en tête quand il posa une main sur la poitrine de Logan.

— C’est bon, ce que nous avons fait était sans danger et je n’ai rien… j’ai été testé. C’est un truc que tu dois savoir.

Oh, ça. Logan agrippa la main de Nick mais son regard se tourna vers la fenêtre aux rideaux fermés.

— Hmm… ouais, moi aussi. Je n’ai rien, je veux dire.

Quand il osa croiser de nouveau le regard de  Nick il vit un sourire éclatant dirigé vers lui.

— C’est bon à savoir.

Le sourire se fana un peu quand Nick poursuivit.

— Mais je suis désolé, j’aurais dû penser…

Logan se rapprocha de lui, se colla contre son corps et l’arrêta d’un petit baiser.

— Nan. La jouer complètement sûre, ce n’est pas pour nous.

— Non ?

— Non, tu es l’homme le plus dangereux que je connaisse, Nick Zales, lui dit Logan en plaisantant, mais avec un grand sourire.

— Même chose pour moi. C’est certain, rétorqua Nick en bâillant.

— Fatigué ?

— Ouais, je ne dors pas bien ces derniers temps.

— Ouais, je comprends ce que tu veux dire, acquiesça Logan en sentant un bâillement arriver.

Les muscles de Logan se relâchèrent et ses nerfs se détendirent d’avoir enfin accordé à son corps le soulagement dont il avait un besoin désespéré depuis si longtemps. Il se sentait partir dans le sommeil à l’instar de Nick.

Il prit une seconde pour reconnaître qu’à leur réveil, il y aurait des questions, des problèmes et peut-être même un certain inconfort, mais pour le moment, il n’y avait que le bruit de la pluie contre la vitre et le corps chaud de Nick collé contre le sien.

X

Les erreurs d’un homme

NICK BATTIT des paupières avant d’ouvrir les yeux pour de bon et son regard se posa sur les plus moches rideaux qu’il ait jamais vus de sa vie. Le tissu d’un brun orangé à fleurs roses aurait fait honte à certaines monstruosités froufroutantes que sa mère, en son temps, avait tenu à accrocher aux fenêtres de leur maison à Kittanning.

Son esprit passa de la contemplation des rideaux atroces à l’endroit où il se trouvait à l’instant même. Putain mais je suis où ? Un léger ronflement venant de l’autre côté du lit déclencha une vague de souvenir. Logan ! Bordel, mais qu’est-ce que je viens de faire ?

Il se retourna doucement sur le flanc et fit face à un Logan profondément endormi, allongé sur le dos. En dépit de la montée de consternation et d’incrédulité mêlées qu’il essayait de combattre, il ne put s’empêcher d’admirer la pure beauté masculine de son partenaire de lit, qui contrastait avec l’horrible mocheté du couvre lit froissé sur lequel ils étaient couchés.

L’homme blond, le corps relaxé et le visage adouci par le sommeil, semblait enfin apaisé, ce que Nick n’avait jamais eu l’occasion de voir jusqu’à présent. La réalisation lui coupa le souffle. Il tendit la main, incapable de résister à l’envie de faire courir ses doigts sur le corps allongé près du sien. Comme Logan frémissait légèrement sous la caresse, Nick essaya d’ignorer la montée de tendresse qui se précipitait dans ses veines et se moqua de lui-même. Qu’est-ce que tu veux Nick ? Un autre petit coup rapide avant qu’il retourne vers sa femme ? Sa Femme ! Et merde !  Chouette, ça y est, je suis coupable d’adultère. Allez, une chose de plus que je peux ajouter à ma longue liste de péchés…

Nick interrompit quelques secondes sa tirade pour essayer de se souvenir comment ça fonctionnait réellement. Était-ce lui l’adultère ? Ou bien était-ce Logan ? Les cours de catéchisme et l’école du dimanche étaient bien loin pour que ses souvenirs soient précis. Je parie que maman saurait ça… cool, bonne idée, je devrais aller lui poser la question à l’hôpital, ça lui remonterait le moral : Donc maman, je viens de coucher avec cet homme qui est marié. Est-ce que j’ai commis un adultère, ou quoi ?

Il ne put s’empêcher d’avoir une grimace narquoise en songeant à ce scénario. D’un autre côté, penser à sa mère lui fit se poser des questions sur l’heure qu’il pouvait être. Il glissa hors du lit et rechercha sa montre. Il récupéra ses vêtements éparpillés dans la chambre, vérifia l’heure et fila discrètement dans la salle de bain.

Quand il émergea quelques minutes plus tard, vêtu de ses vêtements encore humides, Nick vit Logan bâiller à s’en décrocher la mâchoire et ses yeux s’ouvrir lentement.

— Hé, tu es réveillé ? murmura Nick, qui se sentit brusquement troublé et un peu mal à l’aise.

— Ouais. Humm, quelle heure est-il ? répondit Logan qui s’étira en refermant les yeux.

—Une heure à peine passée, lui dit Nick en essayant de ne pas regarder fixement le corps de musclé de Logan qui se cambrait sur le lit.

Merde j’ai dormi comme un loir, marmonna Logan en fronçant les sourcils.

Il se redressa et s’assit sur le bord du lit, rabattant un coin de couvre lit sur sa nudité.

— Désolé, ajouta-t-il.

— Pour t’être endormi ? Ce n’est pas grave, moi aussi. Je viens de me réveiller il y a quelques minutes à peine.

Nick eut l’impression que Logan rougissait légèrement. Il le regarda hocher la tête, se lever et enfiler rapidement son boxer abandonné. La rougeur devint plus évidente comme il rassemblait ses affaires et allait s’enfermer dans la salle de bain.

Nick refaisait le nœud de ses tennis quand il entendit la porte se rouvrir. Il leva le regard sur un Logan habillé de la tête aux pieds, les mains dans les poches de son jean et immobile dans l’encadrement de la porte.

— Prêt à bosser ? demanda-t-il.

Nick supposa que la question lui était adressée bien que Logan semblait l’avoir posée à la lampe de chevet.

— J’ai bien peur de ne pas pouvoir.

Il vit le visage de Logan se fermer un peu plus, alors il se dépêcha d’éclaircir.

— Je dois retourner à l’hôpital.

— Ouais, c’est vrai, ta mère. Vas-y, je vais terminer de ranger, ne t’inquiète pas, proposa Logan qui se détendit un peu, son regard dans celui de Nick.

— Merci.

Nick se passa la main sur la nuque plusieurs fois, essayant de trouver quelle était la question qu’il voulait poser à Logan parmi la centaine qui se bousculaient dans sa tête. Et la gagnante, aussi improbable que ce soit, fut simplement celle-ci :

— Comment… comment tu te sens ?

— Bien, répondit Logan d’un ton peu convaincu. Et toi ?

— Très bien, dit Nick en riant un peu, trouvant la sollicitude de Logan gentiment surprenante.

Ce n’est pas moi qui viens de coucher avec un mec pour la première fois. Du moins, il supposait que c’était le cas, mais il y avait tant de chose qu’il ignorait sur son compagnon. Il se leva.

— Je déteste devoir te planter là, mais on discutera de tout ça la prochaine fois, d’accord ?

Quand la seule réponse de Logan fut une simple inspiration, Nick, le cœur serré, modifia immédiatement sa demande.

— Enfin, si tu veux… qu’il y ait une prochaine fois.

Le silence qui suivit était lourd de sentiments non exprimés.

— Je… ouais…

Logan eut un peu de mal à déglutir, mais précisa sa pensée dans un murmure.

— Je veux qu’il…y ait une prochaine fois.

— Bien.

Tu sais dans quoi tu t’embarques, Zales ?

Je dois aller à l’hôpital ces prochaines nuits… suggéra Nick, ignorant ses doutes. Pourquoi est-ce qu’on ne se retrouverait pas ici dimanche prochain ?

— Je ne peux pas, répondit Logan en mâchonnant un ongle. J’ai les filles le week-end prochain. Je les récupère vendredi soir.

Nick se sentait idiot d’avoir cru que Logan voulait réellement qu’ils se revoient et là, il eut l’impression qu’il cherchait des excuses.

— Jeudi soir, lança Logan. On pourrait se voir jeudi soir. On n’a pas de cours pour le moment.

Nick était sur le point d’accepter mais il se souvint d’un autre engagement et se frappa le front.

— Merde ! Je ne peux pas. C’est le soir où Adam et moi emmenons les gosses voir Les Pirates.

— Adam, hein ? demanda Logan d’une voix dure et froide. Donc tu vas continuer à...

Il fit un geste vague de la main avant de poursuivre.

— … le voir ?

— Nous sommes amis, Logan.

Nick pivota légèrement et se passa la main dans les cheveux, avant de lui faire de nouveau face.

— De plus, on a cette sortie prévue depuis des semaines. Tu penses que je devrais laisser tomber les gamins ?

— Non… je…

— Et toi alors ? le provoqua Nick. Est-ce que tu as toujours l’intention de repartir avec ta femme ?

— Ouais…

Les sourcils de nouveau froncés, Logan ajouta :

— Je crois.

— Tu crois ? cracha Nick, les poings sur les hanches.

— Je n’en sais rien, protesta Logan en levant les mains en l’air. Putain, Nick, j’ai besoin de temps…

— Ouais, d’accord. J’ai besoin de temps, moi aussi, admit Nick d’une voix plus calme. Je ne sais pas vraiment quoi penser de tout ça. Pas plus que toi.

— Tu ne sais pas ?

L’incertitude de Nick sembla amuser Logan qui désigna le lit d’un mouvement du menton.

— Tu avais pourtant l’air de savoir ce que tu faisais là.

— Je ne crois pas que le sexe soit le problème, rétorqua Nick avec un petit rire. C’est juste tout le reste, ajouta-t-il plus sérieusement.

— C’est certain, acquiesça Logan en se passant une main sur la bouche. Toi et cet Adam, moi et Linda, Trudy…

— Tu as l’intention d’en parler à Trudy ? demanda Nick en se tournant vivement vers l’homme blond.

— Certes non ! s’exclama-t-il en étudiant brièvement le visage de Nick. J’avais peur que tu le veuilles.

— Dire à ma patronne que je me fais un de ses patients ? demanda Nick incrédule. Hum, non, ce n’est pas une très bonne idée.

— Euh… Je suppose que non en fait.

Logan hocha pensivement la tête.

— Qu’en est-il d’Adam ?

— Je pense que je pourrais lui en parler, dit Nick en haussant les épaules. Après tout il me raconte toujours…

— Il te raconte quoi ?

— Les autres mecs.

Il vit les sourcils de Logan se lever en signe d’étonnement.

— Tu vois, nous ne sommes pas dans une relation… exclusive, lui et moi, expliqua Nick, franchement amusé à l’idée d’associer Adam et monogamie dans la même phrase.

Logan regarda fixement son alliance en la faisant tourner négligemment sur son doigt.

— Ça veut dire … que vous avez tous les deux d’autres partenaires… ?

Nick avait envie de mentir et de dire que oui ; c’était tellement plus facile et quelque part peut-être plus sûr.

— Adam, oui, se retrouva-t-il à répondre. Moi…

— Ouais ?

Le regard bleu trahissait un intérêt particulier pour la réponse.

— Moi, non.

Mais avec un petit sourire ironique et un mouvement du menton vers le lit, Nick rectifia.

— Non, d’habitude.

— Mais il va s’attendre à…

— Il ne va s’attendre à rien du tout, l’interrompit Nick en levant la main. Jeudi, on va voir une partie de baseball, c’est tout.

— D’accord.

Nick essaya de deviner ce qui pouvait bien se passer derrière ce froncement de sourcil pensif et cette réponse si brève, mais échoua.

— Je crois qu’on devrait discuter.

— Quand ?

— Dis-moi.

Après une petite minute de concentration, Logan proposa à Nick de se retrouver le dimanche suivant. Il devait raccompagner les filles vers une heure de l’après-midi.

— Je pourrais être ici vers deux heures. Ça irait pour toi ?

— Ouais, je pense pouvoir passer.

— D’accord.

Tendant une main pour sceller le marché, Nick reçut un sourire nerveux et une poignée de main ferme de la part de Logan en récompense. À ce contact, il y eut encore ce petit choc électrique désormais familier, et Nick resta un instant indécis, ressentant l’envie d’attirer Logan vers lui et de le serrer dans ses bras dans une étreinte féroce, avant de se dire que c’était une mauvaise idée. Il se rapprocha malgré tout de lui et posa gauchement une main sur son épaule. Ils restèrent figés dans un semblant d’étreinte pendant quelques secondes, avant que Logan s’éclaircisse la gorge.

— Tu devrais y aller, va voir ta mère.

Nick fit un pas en arrière et sortit les clefs de sa poche. Il se dirigea vers la porte et lança un regard par-dessus son épaule.

— Au week-end prochain, dit-il avant de sortir.

Sur la route de l’hôpital, les pensées de Nick oscillaient sauvagement entre le fait que la semaine à venir allait sûrement être la plus longue de sa vie et probablement la plus courte aussi.

JEUDI SOIR, Nick se battit contre mille petits détails ennuyeux et sans fins, afin de pouvoir accompagner six ados au PNC Park et y arriver avant le coup d’envoi de la partie des Pirates, prévu à sept heures et quart.

Toute la journée, il s’était dit que ce serait une bonne distraction. Il avait un besoin désespéré d’oublier sa mère et Logan pour un moment. Les deux sujets l’ayant proprement consumé et épuisé depuis quatre longues journées. Et s’il devait être honnête avec lui-même, le second probablement plus que le premier.

Lorsque les petits agacements de la soirée commencèrent vraiment, Nick se demanda comment il avait pu penser un instant que la distraction serait la bienvenue. Quelques semaines avaient visiblement amenuisé le souvenir des tracas inhérents à ce genre de sorties. Les disputes incessantes dans le van entre les ados, le trafic infernal à Station Square avant d’arriver à se garer, guider tout son petit monde par-dessus le pont Clémente et bien entendu arbitrer le débat houleux de qui s’assiérait où, quand ils auraient enfin récupéré leurs billets au guichet des retraits.

— Prenez les tickets que je vous donne et on verra les places plus tard, d’accord ? aboya Nick exaspéré.

— Ce sont toutes de très bonnes places les gars, leur dit soudain une voix amusée. Est-ce que je vous ai jamais déçu ?

Nick se tourna et sourit à Adam, heureux de voir non seulement son ami, mais enfin un autre adulte. Son soulagement fut de courte durée, quand Jesse se remit à râler.

— Je ne veux pas m’asseoir à côté d’une fille.

Il se tourna vers Isabel Cabrera, une addition de dernière minute à leur petit groupe.

— Je ne sais même pas pourquoi tu es là. Les filles n’y connaissent rien en baseball, ricana-t-il.

— J’en connais autant que toi, et même sûrement plus d’ailleurs, lança-t-elle en retour.

— C’est bon, intervint Nick en se mettant entre eux. Ça tombe bien, Jesse, je voulais demander à Isabel de me faire l’honneur de prendre place à mes côtés.

— De fait, j’espérais bien prendre place à tes côtés moi aussi, marmonna Adam, alors qu’ils se dirigeaient enfin vers les gradins, une fois la paix revenue.

— Ne t’en fais pas, tu auras l’autre côté, assura Nick à mi-voix.

Par chance, la partie commença et les ados, enfin assis, se passionnèrent pour le jeu qui pour une fois fut serré entre les Pirates et leurs rivaux de toujours, les Philadelphia Phillies.

Malgré tout, Nick, conscient de leur environnement, ne raconta absolument rien de personnel à Adam, hormis les dernières nouvelles concernant l’état de santé de sa mère.

— Désolé d’apprendre ça, c’est sacrément dur, lui dit Adam, les yeux pleins de compassion.

Il n’y eut pas d’autre commentaire entre les deux hommes, excepté concernant la partie, du moins jusqu’à la septième manche. Les Phillies avaient l’avantage par trois runs et la foule déçue était relativement calme. Isabel disparut en direction des toilettes pour femmes et quelques-uns des garçons partirent à la recherche de Barbe à Papa. Nick se préparait déjà à devoir gérer des ados surexcités en pleine crise d’hyperglycémie et apprécia le fait que pour le moment, il y ait trois sièges de libres entre lui et son plus proche ado.

— Pourquoi tu es si calme ce soir ? demanda Adam. Tu crois que les Pirates vont se faire ratatiner, ou c’est à cause de ta mère ?

— Oui, oui et non, répondit Nick, brusquement décidé à profiter de ce moment de relative intimité.

— Tu m’expliques ? demanda Adam en riant, parce que je ne comprends pas vraiment.

— D’une part je ne pense pas qu’ils vont se sortir de ce gouffre, d’autre part je suis inquiet au sujet de ma mère. Mais j’ai autre chose en tête.

Adam lança un bref regard vers les garçons qui étaient encore assis et constata qu’ils étaient passionnés par la partie.

— Qu’est-ce qu’il y a ? demanda-t-il.

— J’ai rencontré quelqu’un, murmura Nick après avoir hésité un instant et finalement décidé de se jeter à l’eau.

— Un mec, par qui tu es intéressé, tu veux dire ? questionna Adam d’une voix tout aussi discrète.

— Ouais, un mec.

— Il était temps, répondit Adam en haussant les épaules. Je me suis toujours demandé pourquoi tu ne… enfin tu sais quoi.

— Ce n’est pas vraiment mon genre de …

Nick humecta ses lèvres nerveusement avant de continuer.

— Ce que je veux dire, c’est que ce que nous avions me convenait parfaitement et…

— Avions ?

Les sourcils d’Adam se levèrent, exprimant sa consternation.

— Waouh, tu veux dire que c’est terminé pour nous ? Putain, ne me dis pas que tu penses que tu es amoureux.

— Non !

Nick vit Ben, placé à quatre sièges de distance, se tourner vers eux, intrigué. Il fit attention à baisser le ton de sa voix pour expliquer ce qu’il voulait dire à Adam.

— C’est juste que je ne vais pas avoir beaucoup de temps pour toi pendant un certain temps, et je préfère te prévenir.

— D’accord, compris, dit Adam avec un grand sourire.

Une mini ovation parcourut la foule et lui fit de nouveau tourner son attention sur la partie pour voir Mclouth prendre la première base en marchant.

— Pendant une seconde j’ai cru que tu avais perdu l’esprit, continua Adam avec un sourire malicieux. Mais tu réalises que je veux connaître tous les détails.

Il lui fit un geste signifiant ‘vas-y donne’.

— Je veux tout savoir. Qui est-il ? Où vous êtes-vous rencontrés ? Et le plus important, le sexe, c’était comment ?

Nick gagna une minute en feignant un intérêt soudain envers la partie, ce qui lui permit de réfléchir à ce qu’il allait bien pouvoir raconter à Adam. Ce n’est pas comme s’il allait savoir que le fait de fréquenter un abuseur est en train de remettre en question mon rétablissement supposé en ce qui concerne mon enfance. Bien que malgré tout, Adam ait suffisamment de bon sens pour comprendre à travers tout ce que Nick racontait sur son travail, que là, il couchait, pour ainsi dire, avec l’ennemi.

Nick renonça, embarrassé à la simple pensée d’avouer une telle erreur de jugement et préféra biaiser légèrement.

— Il est volontaire au centre.

— Je n’aurais jamais pensé que tu étais du genre à croquer sur ton lieu de travail, il doit être vraiment spécial… Il est comment ?

— Plutôt musclé, blond, presque aussi grand que moi.

— Il a l’air canon.

Adam retira sa casquette des Pirates et en donna un coup sur le bras de Nick.

— C’est bien pour toi. On doit se retrouver avec les gars ce samedi pour regarder un match des Steeler au Sully, pourquoi tu ne viendrais pas avec lui ? J’adorerais rencontrer ta nouvelle conquête, ajouta-t-il d’un air canaille.

Les yeux sur le receveur remplaçant qui s’échauffait vers le banc de touche, Nick objecta doucement.

— Désolé, on ne pourra pas venir.

— Une autre fois alors ?

— On n’est pas vraiment du genre à sortir ensemble.

— Pourquoi ? Il est si moche que ça ? plaisanta Adam.

— Non, répondit Nick en riant malgré lui. Non, il est même plutôt canon.

— Et donc le problème est… ?

Nick eut la brusque certitude qu’Adam ne lâcherait pas le morceau.

— Il est marié. Et il a des enfants, dit-il.

— Tu veux dire, murmura furieusement Adam, les sourcils froncés, que tu as une aventure avec un mec de ton boulot et qui est encore dans le placard ? C’est quoi ce bordel ?

— Logan n’est pas comme ça, objecta Nick en prenant une profonde inspiration avant de continuer. Il n’a jamais été avec un mec avant.

Adam en tomba la mâchoire et écarquilla les yeux. Son ton était devenu concerné bien que toujours à peine plus fort qu’un murmure.

— Quoi ? Un hétéro ? Putain de merde !

— Pas si hétéro que ça, visiblement, remarqua Nick sèchement.

— Tu sais très bien ce que je veux dire. Je sais aussi que tu ne vas pas aimer ce que je vais te dire, mais c’est sacrément excitant.

Nick reprit le cours du jeu, déterminé à ignorer la fascination soudaine d’Adam envers Logan – enfin jusqu’à ce le jeune homme se décide à extrapoler.

— Et tu crois que je pourrais me le faire quand vous en aurez terminé tous les deux ?

Un sentiment étrange traversa l’estomac de Nick, faisant monter une brusque flambée de rage. Il dut faire un effort certain pour étouffer dans l’œuf cette envie soudaine d’envoyer Adam se faire foutre. Qu’est-ce qui ne va pas chez moi ? Pour un peu je croirais presque que c’est de la jalousie, ou quelque chose dans le genre.

— Parce que tu crois que tu vas avoir du temps pour quelqu’un d’autre que moi quand tout ça sera terminé avec Logan ? plaisanta Nick, dans un effort pour se prouver à lui-même que le monstre vert n’avait pas la moindre emprise sur lui. Tu ferais mieux d’y réfléchir à deux fois.

— Des promesses, toujours des promesses, dit Adam en riant. Et j’attends encore les détails croustillants.

—Et tu vas devoir attendre un peu, lui dit Nick en indiquant les enfants d’un hochement de tête discret. Ce n’est pas le moment. Ça ne le sera jamais d’ailleurs.

— D’accord, soupira Adam.

Il fit signe à un des vendeurs de sandwiches, qui s’approcha vers eux.

— Tu veux un autre hot dog ?

— Bien sûr. Qui offre ?

— Toi, lui répondit Adam avec un sourire effronté. Tu me mets au régime sec, c’est bien le moins que tu puisses faire !

— Je te fais confiance, tu ne vas pas rester au pain sec longtemps, grommela Nick en sortant son porte-monnaie de sa poche.

— C’est ça, dit celui qui en ce moment a du Beau Blond tout frais au menu, rétorqua le jeune homme.

Nick marmonna quelques mots dans sa barbe alors qu’il mordait dans son hot dog.

— Ouais, c’est ça, avec une part de souvenirs plutôt lourdingues à trimbaler et une putain d’addition à régler.

Il ne fit pas l’effort de le dire à haute voix puisqu’il n’arrivait pas vraiment à comprendre pourquoi avec tout ça, il était si impatient d’en avoir une seconde ration.

VENDREDI APRÈS-MIDI, Logan se retrouva planté, complètement perplexe, devant le rayon de céréales au supermarché Kroger. Il avait décidé de faire une halte rapide en rentrant du travail afin de prendre quelques trucs pour les filles, céréales comprises.

Il voulait prendre la marque préférée de ses filles mais il n’avait jamais vraiment prêté attention ni au nom, ni à la marque mais il avait été relativement confiant de reconnaître la boite il en était certain.

Au contraire, il se retrouva encore plus perdu devant le choix proposé, toutes se ressemblant et aucune n’était vraiment familière. Il fut tenté de passer un coup de fil à Linda mais il ressentit ça comme l’admission d’un échec et préféra oublier.

Comment est-ce que je peux ne pas savoir quelles sont leur céréales préférées ? Linda avait peut-être raison. Si on faisait un compte objectif, il avait passé la grande majorité de l’enfance de ses filles enfermé dans son garage, à Elco. Et quand ils étaient arrivés à Braddock Nord, il n’avait pas été conscient de grand-chose, excepté de son propre mal-être.

Bien déterminé à ne pas laisser ce premier week-end être gâché par les regrets, Logan ravala sa culpabilité, attrapa une boite de billes au miel qu’il se souvenait vaguement manger lorsqu’il était lui-même enfant, et la laissa tomber dans son chariot.

Elles viennent pour passer du temps avec moi, pas pour manger des céréales.

Comme il patientait dans la file d’attente, Logan essaya de se calmer les nerfs, qui avaient étés tendus à se rompre toute la semaine, bien que la visite imminente de ses filles n’en soit pas la seule raison

La session de mercredi avec Trudy avait été dominée par la préparation des séances de couple qu’il aurait avec Linda. La liste des règles que Trudy avait exigée que Logan signe était vaguement insultante, mais le pire, c’était qu’il avait eu l’impression d’être un faussaire en signant son nom. Comment expliquer à Trudy qu’il n’avait pas la moindre envie de se réconcilier avec Linda. Était-ce seulement vrai ? Et même si ça l’était, comment pourrait-il l’expliquer sans révéler ce qui s’était passé entre lui et Nick.

Logan grogna intérieurement en songeant qu’il ne serait déjà pas si mal qu’il sache ce qui se passait avant d’envisager de l’expliquer à quelqu’un. Jeudi soir, il lui avait été impossible d’écouter la partie de baseball à la radio, sachant que Nick y était avec lui. La simple idée de Nick Zales avec ce type lui empoisonnait les veines et bloquait sa respiration.

Logan était tourmenté à la pensée que Nick continuait à voir Adam, et plus terrifié encore à l’idée qu’il puisse rompre et à tout ce que cela impliquait. Ce n’est pas comme si on pouvait avoir un avenir tous les deux. Je le sais. Tu parles, t’en sais rien.

Deux heures plus tard, il se garait devant son ancien appartement, pas plus près de répondre à la moindre des questions qui l’avaient hanté toute cette semaine. Il monta les escaliers en décidant de se focaliser sur ses filles plus que sur ses propres problèmes. Et peut-être bien que s’il avait fait ça avant, il aurait été capable aujourd’hui de connaître la marque de céréales préférée de ses filles.

Ses bonnes résolutions durèrent jusqu’au moment étrange où il lui fallut frapper à la porte qui était la sienne auparavant et que Linda vint lui ouvrir.

Il aurait dû être mieux préparé à rencontrer sa femme, mais pour des raisons obscures, Logan avait pensé que Marie, sa belle-sœur, serait encore celle qui effectuerait la liaison ce soir-là.

Il réalisa soudain qu’il se tenait dans l’encadrement de la porte, figé, et n’avait pas répondu à Linda qui l’avait salué.

— Bonjour Linda, parvint-il à dire d’une voix étranglée, une fois qu’il eut repris ses esprits.

Il la suivit dans le salon, tracassé par le sentiment qu’il y avait quelque chose de changé dans son apparence. Ça le frappa soudain : ses cheveux qui auparavant étaient châtain clair, étaient à présent blond platine.

— Tu as l’air en forme, lui dit-il avec un peu de retard. Tu as changé tes cheveux, ajouta-t-il après un petit silence embarrassé.

— À vrai dire, répondit Linda en hochant la tête, je pensais que tu parlerais plutôt des cicatrices qui sont enfin parties.

Le souvenir de Linda, la dernière fois qu’il l’avait vue, couverte de bleus et de bandages, lui revint violemment en mémoire, accompagné d’une vague de culpabilité et de honte à laquelle il avait refusé de faire face depuis six mois.

La sensation lui donna une envie soudaine de vomir, mais il se contint et rien dans son apparence ne le trahit excepté une quinte de toux violente.

Il n’y avait aucun signe de Krista et Meghan, ce fut donc Linda qui alla lui chercher un verre d’eau. Il la remercia avant de mettre sa toux sur le compte de son paquet de cigarette quotidien.

— Je me disais que j’allais arrêter, ajouta-t-il.

— Je l’ai fait.

— Quoi ? Arrêté ?

— Oui, répondit Linda en s’asseyant sur le canapé. Ils m’ont interdit de fumer à l’hôpital, et quand j’en suis sortie, je n’en avais plus vraiment envie. Alors je me suis dit, pourquoi pas ?

La simple mention de son séjour à l’hôpital ramena un reste de culpabilité et Logan prit une décision.

— Où sont les filles ? demanda-t-il nerveusement en jetant un coup d’œil vers la salle de bain.

— Elles font leurs bagages, tu sais comment elles sont. Elles croient qu’elles vont partir pour un mois.

Logan hocha la tête et avant de perdre son courage, il se renfonça dans son fauteuil, face à elle, et sans autre préambule commença à parler.

— La dernière fois que nous avons parlé, tu m’as dit que je… que je n’avais jamais dit que j’étais désolé pour ce que j’ai fait. Tu avais raison. Alors je te le dis maintenant, je suis désolé Linda.

Les larmes montèrent aux yeux de la jeune femme et elle tendit la main pour attraper le verre qu’elle avait servi pour lui et but quelques gorgées.

— Merci, murmura-t-elle.

— Ouais, je sais, j’aurais dû le faire y a longtemps.

— C’est certain, approuva Linda en hochant la tête.

Elle lança à son tour un coup d’œil dans le couloir avant de continuer.

— Pourquoi as-tu mis si longtemps ?

Logan parvint à peine à secouer la tête. Les mots ne lui venaient pas, aucun de ceux que sa femme avait envie d’entendre tout au moins. Le sentiment agréable qu’il avait ressenti après ce ‘merci’ avait duré en tout et pour tout cinq secondes.

Mais quand Linda lui dit que de toute façon, ils en parleraient le mercredi suivant, Logan sentit le monde se refermer sur lui de nouveau.

Ce n’était pas ce que Linda lui avait dit, après tout, Logan se disait qu’elle avait le droit de lui dire ce qu’elle avait dit et bien plus encore. C’était le fait de voir ses pieds reprendre un chemin qu’il connaissait, ce même chemin mortellement banal, cette vie où il en faisait plus qu’il n’en avait envie et bien moins qu’il ne le devait.

Où chaque jour était un sacrifice qui n’était jamais suffisant et n’était jamais apprécié, encore moins partagé.

Par chance, Krista apparut dans le couloir en traînant sa valise et en souriant de toutes ses dents à son père. Meghan la suivait, portant son propre sac, bourré à craquer et déjà occupée à parler du week-end. Logan parvint à les entraîner hors de l’appartement aussi vite que la décence le permettait. Quand Linda lui rappela de ne pas être en retard le dimanche suivant pour raccompagner les filles, il dut pratiquement se mordre la langue pour ne pas paraître trop enthousiaste.

— Pas de problèmes !

Pendant le court trajet vers son propre appartement, Logan laissa le flot de paroles de ses filles remplir la voiture pendant qu’il pensait déjà à son programme pour ce dimanche après-midi.

Une flambée de honte lui rappela pourquoi il n’avait pas l’intention de raccompagner ses filles en retard. Et si on savait ? Qu’en penseraient ses filles, ou sa femme, ou n’importe qui en fait, s’ils savaient ?

S’ils savaient que Logan comptait les heures qui restait avant de retrouver cet homme ? Logan comprenait parfaitement ce qu’on penserait et il connaissait aussi les mots qu’on ne manquerait pas de lui lancer. Il les avait entendus assez souvent en provenance de la bouche de son père ou de son frère. 

Ouais, mais ils ne savent pas, argumenta-t-il avec sa conscience. Personne ne sait, ni n’a besoin de savoir. Peu lui importait que revoir Nick empire ses problèmes au lieu de les résoudre. 

Pour la première fois depuis longtemps, Logan Crane avait fait exactement ce dont il avait envie.

Pour la toute première fois, il avait goûté à la liberté et au bonheur sans restriction, et personne au monde ne l’arrêterait plus.

XI

Les choses que l’on donne

BIEN QUE Logan ait été en train d’observer sa fille aînée, tout son corps était attentif au passage des secondes rythmé par l’horloge qui se trouvait derrière lui. Il avait espéré faire prendre leur déjeuner aux filles assez rapidement, puisqu’il était déjà plus de midi, mais Krista prenait plus de temps pour préparer son sandwich qu’il n’en avait mis lui-même à acheter les ingrédients…

— Quelque chose ne va pas Krista ?

— C’est tout ce que tu as ? demanda-t-elle en indiquant d’un geste un peu méprisant les emballages de charcuterie.

— Copeaux de jambon et mortadelle, ouais. C’est quoi le problème ?

— Les deux font grossir répliqua Krista après avoir fait une grimace. Tu sais bien que je ne mange que du blanc de dinde Papa.

À dire vrai, Logan n’en avait pas la moindre idée, mais il estima qu’il valait mieux éviter de l’ébruiter. Et c’est récent ? Il aurait juré qu’elle adorait le jambon tranché en fins copeaux…

Pendant ce temps, Meghan grignotait des chips et triturait son sandwich. Elle retira une tranche de mortadelle d’entre les tranches de pain et lui lança un regard critique.

— On aurait peut-être dû manger dehors, dit-elle.

— On a mangé dehors, hier midi et hier soir, soupira Logan en secouant la tête à l’attention de ses deux filles.

Il déposa son propre sandwich sur une assiette en papier et s’attabla face à Meghan.

— Je dois vous ramener dans moins d’une heure et vous n’avez même pas commencé à refaire vos sacs. Si tu ne veux pas de sandwich Krista, tu as de la soupe dans le placard.

— De la soupe ?

À son ton de voix, on aurait cru que son père venait de lui proposer du sang bien plus qu’une boite de soupe Campbell.

— Par cette chaleur ?

Logan trouvait que ses filles avaient été bien agaçantes tout au long de ce week-end, geignant et se plaignant à tout bout de champ, et il ne compatissait plus au dilemme qui frappait Krista.

— Alors si tu ne veux pas rentrer le ventre vide, tu as le choix entre jambon et mortadelle.

Avec rien de moins qu’un soupir exaspéré et après avoir levé les yeux au plafond, Krista se fit une raison et suivit les instructions de son père. Toutefois elle ne se prépara qu’un demi-sandwich.

Vingt minutes plus tard, ils étaient en route vers Palissade Manor. Le chat de Meghan avait été son seul sujet de préoccupation du week-end, et là encore, elle ne parlait que de lui.

— Bottine va être content de me revoir. Pauvre petit père. J’espère qu’il ne s’est pas senti trop seul.

Elle se tourna vers son père en demandant si elle pourrait prendre le chaton lors de leur prochaine visite.

— Ma propriétaire ne veut pas d’animaux, ma chérie. Je suis certain que ton chat était très bien avec ta maman.

— Humm ! Il dort avec moi, papa, et maman ne veut pas le laisser monter sur son lit.

Logan fut tenté un instant de demander à sa fille si son satané chat était plus important que son propre père, mais il préféra s’abstenir. D’une part il n’était pas certain de gagner dans cette compétition-là, et d’autre part, le rendez-vous avec Nick occupait déjà toutes ses pensées.

En fait, Nick avait été au centre de ses pensées quasiment toute la matinée, mais maintenant, son corps se mettait à l’unisson de son esprit. Il commençait à transpirer légèrement, et son pouls s’accélérait à chaque fois qu’il songeait qu’il allait revoir l’homme en chair et en os dans peu de temps. Dans le sens littéral du terme d’ailleurs.

Quand Logan gara la voiture devant l’immeuble, il envisagea un bref instant de laisser ses filles monter toutes seules, vu que s’amenuisaient ses chances d’arriver à deux heures au motel à Pittsburgh, et de plus, il n’avait absolument pas envie de revoir Linda. Mais sa conscience eut le dernier mot ; il était hors de question qu’il laisse les filles monter leurs bagages à l’appartement sans aide.

Sa récompense pour ce sacrifice fut une rencontre empruntée avec Linda et une présentation forcée de Bottine qui dura bien cinq minutes et ne se termina que quand il eut embrassé le chaton sur la tête.

Après avoir rapidement décidé de l’organisation du prochain week-end, Logan parvint enfin à s’échapper. Il dévala l’escalier en se disant qu’il avait un bien meilleur partenaire à embrasser à l’horizon.

Il arriva sur les chapeaux de roues au Motel 6, à deux heures et cinq minutes, mi soulagé, mi inquiet de ne pas voir la jeep de Nick sur le parking. Il se débarrassa de sa déception en se disant que Nick était souvent en retard et qu’il n’avait pas à se faire de souci. Nick n’était pas le genre de mec à poser un lapin.

Et de plus, ça lui donnait l’occasion de pouvoir cette fois-ci se charger de payer pour la chambre. Il n’y avait pas de raison que Nick paie à chaque fois. Quand Logan avait fréquenté Linda au début, c’est lui qui avait toujours payé pour le motel et il ne voulait pas que Nick le traite comme une nana.

Il était assis dans la cabine du Pick-up et faisait tourner les clefs de la chambre entre ses doigts en pensant encore à leur précédente rencontre et en brûlant d’impatience quand à celle qui approchait. Ça commençait à l’ennuyer que Nick n’ait pas proposé de faire moitié-moitié le dimanche précédent. Peut-être qu’il te traite déjà comme une gonzesse… et il ne sait pas encore que je… peut-être que…je…

La bouche soudain sèche, Logan eut du mal à déglutir et à faire fonctionner sa langue. Il lui fallut plusieurs essais avant d’avoir la bouche suffisamment humide pour pouvoir respirer normalement.

La nuit précédente, il était resté éveillé longtemps après qu’il eut entendu ses filles s’endormir, dans son canapé-lit. La cause de son insomnie n’avait pas été le sol dur sur lequel il était allongé, mais plutôt son esprit agité. Il ne pouvait s’empêcher de se demander comment ça allait se passer cette fois-ci… qu’allaient-ils faire ?

Est-ce que ce serait comme la dernière fois ? Ou iraient-ils plus loin ? Et quand bien même, que faisaient deux hommes pour décider quoi faire, dans ce cas ? Est-ce que Nick avait la moindre idée de ce dont Logan avait envie ? Et la plus grande question, Logan avait-il envie que Nick le sache ?

Et là, si proche de l’heure zéro, les mêmes questions se pressaient dans la tête de Logan. Plus insistantes encore. Il fixait le plancher de la camionnette, essayant de mettre ses nerfs et ses émotions désordonnées sous contrôle, quand quelqu’un frappa à la vitre côté passager, le faisant sursauter.

Et d’un coup, son anxiété, sa frustration et tout le souci qu’il se faisait disparurent, balayés par la vue d’un Nick souriant.

Logan se sentit sourire en retour, un sourire instinctif, qui n’impliquait pas juste des lèvres et une bouche, mais celui qui mobilisait aussi le cœur et l’esprit. Et avant qu’il ne puisse le réprimer, il reconnut ce sourire pour ce qu’il était. Avant cet instant présent, c’était le sourire qu’il réservait à ses filles, et à elles seules.

L’EFFORT QUE Nick avait fait de partir plus tôt afin d’arriver à l’hôpital au début des visites pour passer plus de temps avec sa mère, avant de foncer vers le motel où il devait rejoindre Logan, se trouva récompensé quand le sourire timide de Logan se transforma en un soleil étincelant.

Ils ne souriaient plus quand ils entrèrent dans la chambre numéro 6 cette fois, quelques instants plus tard.

Nick était surpris de ressentir autant d’anxiété que d’excitation et la sensation ne se calma pas en constatant que Logan était devenu très pâle. Merde, qu’est-ce qui ne va pas chez nous ?

Quand il vit Logan s’avancer vers la table de chevet et y déposer sa montre, Nick décida de suivre son instinct. Pendant sept longues journées il avait eu envie de toucher cet homme, alors il s’avança vers lui et glissa ses bras autours de sa taille si fine et si masculine et posa la tête sur son épaule.

— Tu m’as manqué, lui murmura-t-il.

— Ça fait à peine une semaine, grogna Logan tout en démentant ses paroles en se laissant aller contre Nick et en resserrant son étreinte autours de lui.

—Ça m’a paru bien plus long, répondit Nick à voix très basse, après avoir levé ses lèvres du tracé qu’elles établissaient le long de son cou.

— Tu as raison, haleta Logan pendant que la langue de Nick léchait délicatement un point où une artère pulsait fébrilement.

Puisque sa bouche n’arrivait pas à se rassasier du goût salé de cette peau offerte, Nick ne répondit pas. Ses mains étaient occupées à détacher les boutons de la chemise de Logan, qui gronda en se tournant entre ses bras et força la bouche de Nick d’une langue impatiente.

Le baiser devint immédiatement plus compliqué par le fait qu’aucun d’eux n’avait envie de s’écarter afin de faciliter le déshabillage.

Mais finalement, la raison de Nick lui fit réaliser que leur comportement était futile et idiot puisqu’ils perdaient du temps. Il recula un peu afin de faire glisser le jean de Logan le long de ses jambes. Se yeux se portèrent immédiatement sur la bosse qui déformait le boxer délavé.

Il posa sa main sur le sexe de Logan qui commençait à gonfler et en apprécia la chaleur et la dureté, ainsi que la façon qu’il avait eue de tressaillir à son contact. Logan le tira de sa transe en lui levant les bras pour retirer son tee-shirt.

— Tu es bien trop habillé, gronda-t-il en le lui enlevant.

Quelques secondes plus tard, ils étaient enfin nus et leurs corps entrèrent en contact avec une force telle que Nick en perdit le souffle et manqua d’en perdre la raison dans le même temps. Le plaisir intense de ce baiser peau à peau était plus fort encore que le précédent. Et bien meilleur que le souvenir de celui que Nick avait gardé et avait rejoué toute cette semaine afin de résister à ce manque. Un éclair brûlant de désir le traversa, le laissant étourdi avec le besoin primal de pousser Logan contre ce lit, venir sur lui, et le posséder comme un animal en rut.

Par bonheur, le simple fait de considérer le moyen de mettre son plan à exécution fit réagir Nick ; son cerveau reprit les commandes et abandonna aussitôt l’idée. Au contraire, il inspira profondément et fit un pas en arrière. Logan avala une goulée d’air, comme un homme qui se noie et lui lança un regard perplexe.

Nick attrapa son short et sortit des préservatifs et du lubrifiant d’une de ses poches. Quand il réalisa que Logan le regardait, il lui sourit et lui fit un petit clin d’œil. Ses tentatives pour rassurer Logan furent malheureusement infructueuses.

Il posa négligemment le matériel récupéré sur la table de nuit et ouvrit le lit, mais Logan restait figé, les yeux écarquillés. Nick se glissa entre les draps et tapota l’espace vide à ses côtés.

— Viens, mets-toi à l’aise lui dit-il doucement.

Logan vint s’allonger près de lui, mais n’avait pas vraiment l’air à l’aise. Nick lui donna quelques secondes pour briser le silence, mais en l’absence de réaction de Logan, il prit les devants.

— Je pense qu’on devrait parler… de ce que tu voudrais… faire, dit-il lentement.

Le corps de Logan prit une posture encore plus rigide et il perdait son érection à grande vitesse. Nick l’attira contre lui et parcourut sa poitrine encore brûlante, doucement, du bout de ses doigts.

— C’est bon, murmura-t-il. On ne fera rien que tu ne veuilles. J’ai juste besoin de savoir…tu vois, ce que tu veux vraiment.

Les sourcils de Logan se froncèrent comme s’il était en train de réfléchir profondément ou peut-être comme s’il était perdu ; il leva le bras et ses doigts caressèrent les cheveux de Nick, les yeux fixés sur le mouvement de sa propre main.

— Je n’en sais rien, murmura-t-il en baissant enfin son regard vers le visage de Nick. Et toi, qu’est-ce que tu aimes faire ?

— Tout, répondit Nick en riant.

Comme sa réponse ne détendit pas Logan pour autant, il précisa :

— J’aime ce qu’on a fait la semaine dernière, j’aime les fellations – en donner et en recevoir – et j’aime baiser. J’aime ça énormément, j’avoue. Et j’aime aussi me faire baiser. Alors dans tout ça, il y a quelque chose qui te tente ?

Au lieu de rassurer Logan, la liste de Nick avait eu l’air de le terrifier davantage. Il regardait fixement les draps et Nick se demanda s’il n’allait pas se casser la mâchoire, vu la force avec laquelle il serrait les dents. Il tendit la main, caressa le menton de Logan, et releva doucement son visage de façon à ce qu’il puisse plonger dans le bleu liquide de son regard.

Le désir désespéré qu’il y trouva lui brisa presque le cœur.

— Quel est le problème ?

Un soupir tremblant perça les défenses de Logan.

— Et…tu as laissé des mecs faire ça ? Te faire ça… murmura-t-il.

— Quoi ? demanda Nick.

Il commençait à entrevoir une lueur dans ce noir mystère qu’était Logan Crane.

— Me baiser ? Bien entendu, dit-il en haussant les épaules. J’aime ça, alors pourquoi pas ?

— Tu sais…

Logan se mordit les lèvres jusqu’au sang avant de continuer.

— Tu sais ce qu’on dit… Il lança un regard sombre à Nick avant de poursuivre.

— Sur le fait de se faire enculer…

— Je sais, répondit Nick en hochant la tête. Je sais tout ce qu’on peut dire à ce sujet. ‘Se faire enculer’… ils s’en servent comme d’une insulte ignoble. Tout comme ‘suceur de bite’. Eh bien, je me fais enculer et je suis un suceur des bites, Logan et ça me va parfaitement. Et je ne laisserai pas quelques bigots à la tronche vide détruire ça pour moi.

Nick se pencha sur Logan et l’embrassa légèrement, puis du bout de la langue, il caressa sa joue couverte de barbe drue.

— Et je n’ai jamais rencontré le moindre mec qui lance ce mot à qui veut l’entendre et qui ne rêve pas de se faire sucer. C’est peut-être là le problème en fait... murmura-t-il, une lueur amusée au fond du regard.

Nick se mit à genoux et chevaucha Logan, léchant et embrassant son cou, parsemant la peau de petits suçons. Il descendit lentement, atteignant la poitrine légèrement velue.

— On va voir si tu trouves que c’est vraiment insultant, lui dit Nick en lui adressant un sourire coquin.

Le temps qu’il arrive à destination, il était évident que la verge de Logan n’avait pas le moindre problème avec les intentions de Nick.

Quand il prit enfin Logan dans sa bouche, Nick manqua s’évanouir de soulagement. Il lui semblait qu’il mourait d’envie de faire ça depuis des siècles. Il partit à l’attaque avec enthousiasme, suçant et aspirant avec délices le sexe tendu. Nick avait envisagé le côté pratique dans le fait de faire une fellation pour la première fois et de ne pas connaître ce qui faisait décoller son partenaire, combien de pression, est-ce qu’il aimait qu’on lui caresse les testicules, des dents, pas de dents…

Alors pourquoi se sentait-il tout à fait confiant ? Il avait la sensation de savoir exactement ce qu’aimait Logan. Et visiblement, en se basant sur ses réactions, il était dans le vrai.

Et quand Logan s’arqua sur le lit et se vida dans sa bouche, Nick ne s’en souciait plus du tout. La balade sauvage était bien trop agréable ; il allait rester là et en profiter le plus possible.

Il avala l’essence salée et acre de l’homme allongé sous lui, déjà de nouveau affamé. Il avait envie de plus… pas plus de sa semence, mais plus de lui, de Logan lui-même. Plus de ce Logan-là, qui souriait, le regard encore flou, repu.

Nick remonta sur le lit et s’installa de façon à pouvoir embrasser cet homme apparemment satisfait, en oubliant presque son propre sexe toujours érigé et qui perlait en abondance, quand la main de Logan se ferma sur lui et que sa chaleur l’entoura.

— À ton tour, gronda Logan.

— Volontiers…

— Qu’est-ce que tu veux ? murmura Logan d’une voix rauque.

La langue de Nick traça le contour de l’oreille de Logan. Il en mordilla le lobe doucement, tout en réfléchissant fébrilement. Il savait ce dont il avait envie et se disait que c’était autant pour Logan que pour lui.

— Je voudrais être en toi Logan, murmura-t-il. Qu’est-ce que tu en penses ?

La pomme d’Adam de Logan monta et descendit deux fois, comme il déglutissait nerveusement.

— Je crois…

Il lança un regard plein de passion de sous ses cils vers Nick.

— Je crois que c’est ce qu’on devrait faire.

Nick prépara lentement Logan à l’accueillir, essayant de passer outre cet impatient besoin qui courait dans ses veines. Il cherchait dans son regard tout signe d’inconfort ou de réticence, ne trouvant rien sauf une certaine détermination qui céda rapidement place au plaisir et à l’émerveillement.

— Pour la première fois, lui dit Nick au creux de l’oreille, avant de mettre le préservatif, c’est plus facile, et mieux, à plat ventre.

Logan suivit ses instructions, le souffle plus court et la verge plus érigée que jamais.

Nick le pénétra aussi vite qu’il l’osa, sans lui faire mal et se retrouva enfin chez lui. C’était sa façon à lui de qualifier ce moment, ce moment parfaitement intense et paralysant de plaisir absolu ; se retrouver dans cette chaleur intime, la pression sur sa peau sensible. Il était à la maison…

Il avait toujours utilisé ce terme en relation avec le baseball. C’était comme une victoire, un but enfin atteint, mais pour la première fois, Nick et un autre homme étaient corps à corps dans la plus intime des positions et soudain, c’était là qu’était sa place. Là qu’il se sentait à la maison. À cet endroit qu’il avait cherché toute sa vie, qu’il avait enfin trouvé sans savoir qu’il le recherchait avec autant de détermination.

Bien qu’il ait eu la ferme intention de faire durer ce moment de plaisir le plus longtemps possible, une fois lancé, le corps de Nick prit le dessus. Il avait tellement besoin de cette connexion et depuis si longtemps, qu’il lui était impossible d’aller doucement, d’être doux, de savourer. Dès qu’il entendit le cri rauque de Logan et qu’il le sentit inonder sa main, Nick lâcha prise et laissa son orgasme le submerger tel une vague d’extase. Il s’écroula sur Logan, le faisant s’enfoncer encore un peu plus dans le matelas, la sueur collant leurs peaux ensemble.

Quand Nick reprit ses esprits, il s’occupa du préservatif et s’installa contre Logan, dos contre ventre, leurs jambes emmêlées, le corps de l’homme détendu contre le sien. Il prit une seconde pour profiter de ce simple moment de plaisir tranquille. Il caressa le bras de Logan doucement.

— Comment tu te sens ? chuchota-t-il.

— Bien, répondit Logan dans un murmure qui convoyait un certain bonheur.

— Juste bien ? plaisanta Nick en se redressant légèrement sur un coude.

Logan se retourna vers lui et le bouscula gentiment.

— Tu vas à la pêche aux compliments Zales ? Tu sais bien que c’était génial… non ?

— Ouais, enfin je sais que ça l’était pour moi…répliqua Nick en attrapant sa main et en la serrant très fort.

— Pour moi aussi, confirma Logan. Je ne me souviens pas quand…

— Quand quoi ?

Logan secoua la tête, et posa son regard sur leurs mains jointes,

— Je ne peux pas me souvenir, dit-il après quelques inspirations profondes. Parce que ça n’a jamais été comme ça avant… Pas pour moi…

Plutôt que d’admettre qu’il se trouvait dans la même situation, Nick se retrouva à questionner précautionneusement Logan.

— Pourquoi ? Pourquoi tu as attendu si longtemps ? Uniquement à cause de ce qui est arrivé à ton ami ?

— Comment ça, uniquement à cause…

Logan abandonna la main de Nick et s’assit dans le lit.

— Bon Dieu Nick ! Est-ce que tu sais comment c’était ? Voir ça et savoir que mon propre frère…

— Ton frère ? s’exclama Nick en se relevant à son tour. Ton frère est celui qui a fait ça ?

— Ouais, admit Logan en se passant une main lasse sur le visage. Je l’ai su dès que j’ai vu Jerry sur le sol. Ils étaient dans la même classe et il connaissait son emploi du temps, quand il venait au garage.

Le regard de Logan était empli de tristesse.

— En plus Jim avait les clefs du garage lui aussi, comme moi.

Perdu dans le souvenir lointain, le regard de Logan se posa sur la fenêtre.

— J’ai su immédiatement que c’était lui. Une putain de certitude que c’était lui et son enfoiré de copain Geoges Syches.

Nick prit une profonde inspiration, étouffa une bonne douzaine d’accusations qui montaient en lui et parvint à lui demander calmement pourquoi il n’avait rien dit.

Logan tourna la tête vivement vers lui, son regard brillant d’un feu cobalt.

— Bien sûr que je l’ai coincé ce salaud ! Dès que je suis rentré de l’hôpital, je lui ai sauté dessus et je lui ai dit que s’il ne se dénonçait pas, je le ferais moi-même.

— Mais… tu ne l’as pas fait, dit Nick.

— Non. À cause de Daisy, ma sœur.

La passion avait quitté la voix de Logan, ne restait plus qu’une immense lassitude.

— Elle m’a dit que si je dénonçais ma propre chair et mon propre sang à la police, elle me renierait pour de bon.

— Mais tes parents…

— Ils étaient déjà morts, tués dans un accident l’année précédente. C’est elle seule qui s’occupait de nous.

La douleur immense qui coulait de la voix brisée de Logan incita Nick à le prendre dans ses bras pour le protéger.

— Ces salauds, fulmina-t-il. Comment ont-ils pu te faire ça ?

 — Peut être… murmura Logan après une minute de silence passée dans le confort de ces bras solides. Peut-être qu’ils l’ont fait parce qu’ils savaient.

— Ils savaient quoi ?

— J’ai toujours pensé que Jim avait deviné…

La voix de Logan était à peine audible.

— Que je l’aimais bien…

— Jerry ?

Logan hocha la tête et Nick réfléchit une seconde avant de poursuivre.

— Tu veux dire que tu étais attiré par lui ?

Logan s’écarta de Nick et examina silencieusement la question avant de répondre.

— Je crois que oui. Je ne savais pas vraiment ce que c’était à cette époque, mais en y réfléchissant… Je crois bien que oui…Il me plaisait bien.

— Et alors ? gronda Nick, furieux. Je parie que ton frère ne savait rien du tout. Comment aurait-il su si tu n’en savais rien toi-même ?

Logan haussa les épaules.

—Et même s’il avait le moindre soupçon, tu crois que c’est de ta faute, et non de la sienne c’est ça ?

— Non, je n’ai pas dit que ce n’était pas la faute de Jim. Je dis juste que si Jerry ne m’avait pas connu… rien de tout ça ne serait arrivé.

— Logan, je t’en prie, reporte la faute sur ceux qui la méritent : ton frère et son pote, et sur ta sœur à un certain point.

Nick l’attira de nouveau doucement entre ses bras et le fit s’allonger contre lui. Il laissa le contact de leurs peaux les apaiser, et pensa que le sujet était clos.

— Je n’en ai jamais parlé à personne, déclara doucement Logan.

— Pas même à Linda ?

— Non.

Pendant quelques minutes, le seul bruit dans la pièce fut celui de leurs respirations qui se synchronisaient. Nick passa le temps à se demander si les révélations de Logan requéraient une réponse de sa part. Quand il entendit un léger ronflement, il sut qu’ils en avaient terminé. Pour le moment. Son esprit occupé par des pensées de destin, de culpabilité et de confessions, Nick resta éveillé pendant que Logan se reposait.

FRAÎCHEMENT DOUCHÉ et complètement rhabillé, Nick vint vers le lit et le secoua volontairement. Logan ouvrit un œil, puis le second.

— Qu’est-ce que tu veux Nick ?

— Savoir si tu as l’intention de te lever.

Logan se retourna et s’étira lentement.

— J’en doute, pas après avoir joui deux fois il y a pas…

Il tendit le bras et attrapa sa montre et regarda l’heure.

— Il n’y a pas une heure. Pourquoi t’es pressé ? Tu dois aller quelque part ? ajouta-t-il lorsque Nick éclata de rire.

— Eh bien, si je ne me trompe pas, j’ai cru apercevoir des pièces de la Thunderbird dans le plateau du Pick-up, et je me suis dit qu’on devait quand même avoir un peu de boulot à faire. Vu qu’il est presque quatre heure, je pense qu’on devrait aller au garage, et vite.

— Merde ! s’exclama Logan en sautant sur ses pieds. J’avais presque oublié. Donne-moi une minute.

— Tu es toujours comme ça après le sexe ?

— Non, pas du tout ! lança Logan par-dessus son épaule en entrant dans la salle de bain.

Plutôt que de se lancer dans une discussion stérile sur le sujet, Nick préféra hurler à travers la porte.

— Tu as faim ?

— Maintenant que tu en parles, j’ai une faim de loup, lui dit Logan en passant la tête par la porte, une serviette de toilette autour du cou.

— Il y a un fast-food sympa un peu plus bas dans la rue. Je pourrais aller prendre des hamburgers et te retrouver chez Acken ? Qu’est-ce que t’en penses ?

— Excellente idée.

— Bière ou soda ? demanda Nick en se dirigeant vers la porte.

— Pas de bière… commença sévèrement Logan.

Il s’adossa au montant de la porte, les sourcils froncés. Puis il sembla se calmer et précisa :

— Pas de bière pour moi quand je travaille, un soda ça ira.

— Ouais, je comprends, soda pour moi aussi, répondit Nick d’une voix égale.

Il avait posé la main sur la poignée de la porte et était sur le point de sortir quand il prit une profonde inspiration. Il avait pris une décision pendant que Logan dormait et c’était le moment de s’y tenir.

— Logan ? dit-il en se tournant de nouveau vers l’intérieur de la pièce. Merci de m’avoir dit ce que tu m’as dit, au sujet de ton frère. Ça n’a pas dû être facile.

— Merci de m’avoir écouté, répondit Logan en tirant sur la serviette autour de son cou.

Il fit un sourire en coin à l’attention de Nick.

— Et merci de ne pas avoir peur de ma cinglée de famille.

— Pas de problèmes.

Certain d’avoir repéré un peu d’incertitude dans la dernière phrase, Nick leva les yeux au plafond.

— En plus, j’en connais un bout sur les familles cinglées. À tout à l’heure, dit-il en sortant.

DOUBLE DAYS Famous Hamburgers était bizarrement comble pour un dimanche après-midi et il fallut à Nick environs vingt-cinq minutes pour arriver au comptoir et pouvoir commander. Ce qui fait que Logan le battit à plate couture ; il était en train de décharger le pick-up quand Nick arriva à l’Avenue Arlington. Il accrocha le sac de nourriture à son bras et aida Logan à descendre des pièces jusqu’au garage.

— Alors on fait quoi aujourd’hui ? demanda Nick en lançant un hamburger à Logan.

— On a le vilebrequin, les bielles et les pistons à terminer pour l’assemblage final.

Nick remarqua que Logan avait déjà posé des pièces détachées sur du papier journal qui protégeait l’établi.

— Tu as pas mal avancé la semaine dernière, non ?

Logan haussa les épaules sous le compliment et ouvrit le papier de son hamburger.

— J’ai juste nettoyé le vilebrequin et les pistons, protesta-t-il. Et je les ai laissé sécher. On a pas mal à faire cette semaine. On doit enlever toutes les bavures et les éraflures des bielles et pistons.

— D’accord.

Après avoir avalé une large bouchée de son sandwich, Nick regarda autour de lui.

— On va faire ça au papier de verre ?

— Ça ou au couteau à ébavurer, répondit Logan après avoir bu de son coca.

Il posa la canette et lui montra l’outil en question.

— Et après on affine au Scotch Brite.

Ils trouvèrent rapidement un rythme qui leur convenait. Logan faisait le gros du travail et laissait les finitions à Nick.

— Au fait, j’ai oublié de te demander, mais comment va ta maman ? demanda Logan alors que Nick examinait attentivement le corps d’un des pistons, cherchant une éraflure qui aurait pu lui échapper.

— Pas vraiment bien, admit-il en grimaçant. Elle est nourrie par voie interne maintenant.

— Merde.

Nick entendit un bruit sourd, comme si Logan avait laissé tomber la pièce sur laquelle il travaillait sur le banc de bois. Il tourna la tête et vit son regard posé sur lui.

— Quand est-ce arrivé ?

— Vendredi, répondit Nick en affichant un calme qu’il n’éprouvait pas complètement. Mais ce n’est pas aussi grave que ça en a l’air. Le toubib dit que c’est provisoire, c’est juste pour qu’elle ne perde pas plus de poids. Mais c’est dur de la voir comme ça.

Et avant que Logan ne puisse lui poser d’autres questions, il le questionna à son tour.

— Et comment s’est passé ton week-end avec les filles ?

— C’était… bien.

Certain que la vérité reposait dans cette infime pause qu’avait faite Logan, Nick insista.

— Mais… ?

— Elles étaient… expliqua Logan en prenant un autre piston et en commençant à le polir. Disons, qu’elles ont été un peu moins faciles à gérer qu’avant.

— Te retrouver pour le week-end, c’est un grand changement pour elles, c’est peut-être juste une question de s’y faire.

Nick abandonna presque le sujet, là, sur cette note optimiste, mais il eut brusquement envie de dire la vérité à Logan.

— Ou alors, c’est leur façon de commencer à exprimer leur colère.

— Ouais, dit Logan en hochant tristement la tête, prenant Nick, qui s’attendait à de la colère, par surprise. Trudy m’avait prévenu.

— D’accord.

— Elle a trouvé le temps de me dire ça, rétorqua Logan avec un ton amer. Après m’avoir fait signer des putains de papiers, un contrat de non-agression !

— C’est la procédure normale en cas de thérapie conjointe.

— Pourquoi ? Comme si j’allais sauter sur Linda et la frapper, devant elle, dans son bureau ? objecta Logan en tendant un piston à Nick. C’est stupide … et insultant.

Nick prit instinctivement la défense de sa patronne. Il prit la pièce que lui tendait Logan en insistant.

— Trudy sait ce qu’elle fait Logan.

— Ouais, alors pourquoi elle insiste tant pour que Linda et moi on se r…

Logan ne termina pas sa phrase et secoua la tête.

L’interruption avait été inutile, Nick avait entendu la fin, claire et nette.

— Tu ne veux pas retourner avec Linda ? demanda-t-il, en utilisant, sans y faire attention, sa voix de conseiller. N’est-ce pas ?

— Non, répondit Logan d’une voix si basse que Nick dut tendre l’oreille pour l’entendre.

— Alors ne le fais pas. Dis la vérité.

— Je croyais que tu ne voulais pas que Trudy soit au courant, gronda Logan, en se vengeant sur une nouvelle pièce qu’il commença à polir violemment.

— Putain !

Nick posa le piston sur l’établi et leva les bras au ciel.

— Je n’avais pas réalisé que seule une relation homosexuelle pouvait justifier un divorce dans l’état de Pennsylvanie. Dis-leur juste à toutes les deux que ce mariage ne te convenait pas et que tu n’en veux plus. Ce qui est la vérité de toute façon.

— Tu crois que c’est si facile ? insista Logan en jetant un morceau de papier de verre dans la poubelle. Tu ne comprends pas, qu’est-ce que je vais dire à mes filles ? Tu crois que ça va être facile de leur dire que je ne reviendrai pas à la maison ? Jamais ?

Nick prit une minute pour convenir que l’objection se tenait.

— Mais tu ne crois pas que ce sera toujours mieux… que de devoir leur expliquer pourquoi tu as trahi ta promesse ? suggéra Nick.

— Quelle promesse ? 

Main tendue vers le papier de verre, Logan se retourna vivement vers Nick.

— Celle que tu leur as faite de faire ton possible pour ne pas blesser Linda de nouveau ? Tu t’en souviens ?

La seule réponse que Nick parvint à obtenir fut un geste lent de Logan qui attrapa un morceau de papier de verre et se remit au travail. Il alla le rejoindre et posa la main sur son bras.

— Penses-y, d’accord ?

— C’est bien plus dur que tu peux l’imaginer, soupira Logan sans lever les yeux du piston sur lequel il travaillait.

— Je m’en doute, admit Nick en hochant la tête.

D’un accord tacite, ils n’abordèrent plus de sujet sérieux et se contentèrent de parler de tout et de rien, de voitures et des Steelers et de leurs chances pour la saison à venir. Quatre-vingt-dix minutes plus tard, ils étaient ensemble à la porte du garage. Ils lancèrent un dernier coup d’œil sur leur travail, fatigués, mais heureux du travail accompli.

— On aura le reste des pièces pour la semaine prochaine ? demanda Nick.

— Ils devraient avoir terminé.

Logan traîna nerveusement les pieds et remit sa casquette de baseball sur sa tête.

— Donc… on ne se revoit pas avant… c’est ça ?

Il plissa les yeux en direction de Nick.

— Je veux dire, pas avant dimanche prochain.

— On n’a pas besoin d’attendre, lui dit Nick avec un sourire étincelant. Tu es libre mardi soir ?

— Ouais, répondit Logan avec un immense sourire. À toi de prendre la chambre.

Nick hocha la tête et se passa une main sur les lèvres.

— Hé, dit-il soudain. Pourquoi tu ne viendrais pas chez moi ?

L’expression sur le visage de Logan fit comprendre à Nick que sa proposition les avait surpris tous les deux.

— Avec plaisir, c’est où ? demanda-t-il en reprenant ses esprits.

— La Colline de L’observatoire.

Nick récupéra un papier sur le bureau de Dave et inscrivit rapidement les indications avant d’avoir le temps de changer d’avis. Il glissa le papier dans la poche de la chemise de Logan après avoir récolté un long baiser passionné d’au moins deux minutes qui les laissa étourdis et le souffle court.

Sur la route vers la maison, il dut composer avec une voix dans sa tête qui lui demandait à quoi il jouait exactement. Sa réponse : Sûr, c’est un vrai évènement, j’invite un ami à la maison, il est plus que temps… ne trompa pas Nick un seul instant et ne fit pas taire la voix non plus.

XII

Toujours quelque chose à dire en plus

IL ÉTAIT encore très tôt lundi matin et Nick en était déjà à son dixième juron de la journée, maudissant Microsoft, Bill Gates et les ordinateurs en général. Il essayait frénétiquement de terminer son rapport de budget et Excel n’était décidément pas coopératif. Les budgets trimestriels auraient dû être rendus la semaine précédente, mais Nick n’avait pas eu le temps de s’y mettre. Il essayait de raisonner en se disant que techniquement, on était toujours au mois de Septembre et qu’il n’était donc pas vraiment en retard. Il fouillait dans le tiroir supérieur de son bureau à la recherche de quelques reçus égarés, quand son téléphone sonna.  Nick ne se donna pas la peine de lever les yeux, il attrapa le combiné et le porta à son oreille.

Le ‘Nick Zales’ qu’il lança en guise de bonjour était sec et convoyait parfaitement la frustration qu’il éprouvait à l’instant même.

— Eh bien, bonjour à toi aussi Nick, la voix de Trudy était mi-amusée, mi-réprobatrice.

— Trudy, je suis désolé. Que puis-je faire pour vous ?

— Tu peux m’expliquer pourquoi ton postérieur n’est pas dans mon bureau depuis dix minutes ?

Les yeux de Nick, se posèrent sur la petite horloge qui clignotait sur l’écran de son ordinateur. Putain ! Déjà ?  Bien qu’il soit arrivé avec deux heures d’avance, le plan de Nick d’arriver à terminer son rapport avant son rendez-vous avec Trudy était désormais foutu.

— Désolé, je n’ai pas vu le temps passer, je suis là dans une minute.

Dans un effort d’arriver à tirer le meilleur de cette journée qui commençait bien mal, Nick sauvegarda son travail avant de quitter son bureau. Quelque soient les minuscules ajouts qu’il avait réussi à effectuer sur son rapport, c’était mieux que de recommencer à zéro.

Sur le trajet vers le bureau de Trudy, Nick parvint à se servir une tasse de café, élément indispensable pour arriver à survivre à la réunion. Chose qui fut confirmée dix minutes plus tard. Après avoir gentiment pris des nouvelles de sa mère, Trudy avait commencé à le passer sur le grill à propos de son retard sur ses budgets.

— Janice dit que tes provisions de charges de service n’ont toujours pas été rendues ? Quel est le problème ?

—J’ai bien peur de ne pas en avoir fait ma priorité la semaine dernière, expliqua Nick, après avoir débattu intérieurement s’il devait s’excuser de nouveau, et y avoir renoncé. Mais je suis dessus depuis ce matin et je le rendrai avant ce soir.

Nick se demanda immédiatement s’il arriverait à tenir cette promesse, vu qu’il avait, malgré tout, une journée plutôt chargée en séances et un rendez-vous avec le médecin de sa mère à quatre heures.

— Ça ne te ressemble pas d’être en retard, Nick, reprocha Trudy en regardant sévèrement par-dessus ses lunettes. Janice dit qu’elle t’a envoyé deux messages. Elle a besoin d’une semaine pour arriver à compiler le rapport du site en totalité.

 — Je sais, reconnut Nick, avec lassitude.

Il avala une gorgée de café amer et espéra que sa patronne en avait terminé avec son sermon.

Par chance, Trudy changea de sujet et se concentra sur ses clientes. Les choses se passèrent assez bien pendant un bon moment. Nick avait deux bonnes nouvelles à lui annoncer concernant Cheryl.

— Elle et les enfants vont partir à Steubenville pour vivre avec leur Grand-tante dans quelques semaines. Et j’ai trouvé un financement pour une formation continue. C’est réservé aux adultes en situation précaire, et je crois bien qu’elle va être acceptée. Et Cheryl est super enthousiaste, la plupart des papiers sont faits. Je pense qu’elle pourra commencer cet hiver.

— C’est parfait ! s’exclama Trudy dont le sourire chaleureux fit une brève apparition. À quelle hauteur le financement va couvrir les frais de scolarité ?

— Ça devrait couvrir deux cours par semestre, répondit Nick après avoir consulté le dossier de Cheryl. De toute façon, c’est le maximum qu’elle puisse faire en travaillant à plein temps.

— Et ses séances avec toi ?

— On va descendre à deux par mois.

Une remarque sardonique n’allait pas tarder, le sourcil moqueur de Trudy en persuada Nick. Et il ne fut pas déçu.

— Bien. Ça devrait te donner plus de temps pour Sheila Palmer.

— Vous en avez entendu parler, soupira Nick.

— Généralement, j’en entends toujours parler quand une des clientes du centre part en pleurant.

— Sheila était toute excitée parce que son mari a décidé volontairement de suivre une thérapie de gestion de la colère. J’ai dû lui expliquer qu’il n’avait pas un problème de gestion de la colère, mais plutôt qu’il avait un problème d’abus domestique.

L’exaspération rendait son ton plus mordant à mesure qu’il continuait.

— J’ai aussi dû lui dire que si elle repartait avec lui, il ne lui faudrait pas un mois pour qu’il recommence à abuser d’elle.

— Ce n’était pas très diplomate, suggéra Trudy calmement après avoir observé Nick quelques instants.

— Elle n’a pas besoin de diplomatie, Trudy. Elle parlait déjà de donner à Dean une autre chance, lança Nick sèchement. Elle a besoin de la vérité.

— Peut-être qu’elle a besoin des deux ?

Nick essayait encore de se calmer quand Trudy ajouta :

— En général, tu parviens à gérer les deux.

— Put…

Nick se rattrapa et demanda un peu plus posément.

— Qu’est-ce que vous voulez dire ?

— Je veux dire que tu es très stressé actuellement et que je m’inquiète pour toi. Te connaissant – et je te connais – ton morne compte rendu sur l’état de santé de ta mère n’est même pas le pire.

Nick n’allait quand même pas féliciter Trudy sur ses pouvoirs de perception, alors il resta obstinément silencieux. Sa patronne se pencha vers lui, son regard perspicace se fixa sur lui et il eut un moment pour apprécier le vrai intérêt qu’il y vit.

— Tu es certain que tu ne veux pas prendre un peu de recul ? demanda Trudy, quelques jours de congé ?

— Bon Dieu Trudy ! grogna Nick. Un budget en retard et une cliente un peu trop émotive, et brusquement je ne fais plus bien mon travail ?

— Je n’ai pas dit ça, corrigea-t-elle d’une voix cassante en secouant tristement la tête. Et tu le sais. Je dis que tu es stressé et que tu as l’air épuisé. Je t’offre l’option de prendre un Congé Familial pour Raison Médicale, jusqu’à ce que ta mère soit sortie d’affaire, alors mollo sur l’air outragé.

— Les choses sont un peu tendues en ce moment, répondit Nick en affichant un air bien plus confiant que ce qu’il éprouvait. Je l’admets, mais je n’ai pas besoin de prendre un CFRM. Je vais arriver à gérer mon stress.

Rien que de penser à la façon qu’il avait prévue pour gérer son stress ce mardi soir, lui permit d’avoir un sourire sincère pour Trudy.

— Mais merci de vous soucier de tout ça.

Apparemment, l’assurance qu’il montrait et son sourire avaient suffisamment apaisé Trudy pour qu’elle laisse tomber le sujet du congé.

— Y a-t-il quelque chose que je puisse faire pour t’aider ?

— Comme finir cette réunion au plus vite afin que je puisse me concentrer sur mon budget ? suggéra Nick.

Trudy se leva et lui fit signe de partir.

— Réunion terminée !

— Qui êtes-vous et qu’avez-vous fait de Trudy Gérard ? demanda Nick en éclatant de rire.

— Attention petit malin. Je pourrais bien décider de prolonger cette réunion de deux heures…

— Je retire, dit Nick en levant les mains en signe de capitulation. Chaque mot !

— D’accord, alors fiche-moi le camp d’ici.

Nick sauta sur ses pieds et retourna à son bureau à toute allure, déterminé à finir son rapport le plus vite possible. Il parvint à le rendre en partant, mais uniquement après avoir déplacé la séance de Marta Cabrera au mardi, même si le seul créneau libre pour la recevoir était à la fin de la journée.

Nick monta dans sa Jeep et songea avec un soupir nostalgique à son rendez-vous avec Logan pour le lendemain soir. Il devrait avoir encore pas mal de temps si tout se passait bien, mais comme dernièrement rien n’allait jamais comme prévu, il décida de prévenir Logan qu’il serait peut être en retard. Il prit la direction de l’hôpital, en espérant avoir de bonnes nouvelles, pour une fois.

DÈS QUE Logan tourna, quittant la Route 19, et s’engagea sur le Boulevard Matson, il se détendit légèrement. Le facteur calmant était moins le fait qu’il était arrivé, que de constater que le quartier était visiblement populaire. Les maisons étaient modestes, essentiellement des bâtisses à un étage, les voitures garées dans la rue n’étaient pas de première jeunesse non plus et l’on pouvait voir et entendre des voix enfantines provenant de la plupart des petites pelouses devant les maisons. Logan ne connaissait pas vraiment la ville de Pittsburgh, alors quand Nick avait parlé du quartier comme celui de la Colline de L’observatoire, ça avait résonné à ses oreilles comme un quartier assez huppé. Et finalement il était ravi de constater que ce n’était pas du tout le cas.

Lorsqu’il gara sa voiture derrière la Jeep Noire de Nick, devant le 54 Boulevard Matson, il vit que c’était une petite maison de briques à laquelle on accédait par une volée de marches en venant de l’allée. Les escaliers menaient à un porche qui faisait la largeur de la façade.

Voir la Jeep l’avait aussi soulagé. Nick était déjà à la maison, même si Logan lui-même était un peu en avance par rapport à l’heure prévue. Nick lui avait laissé un message sur son portable ce matin en lui indiquant qu’il avait une séance un peu tardive avec une cliente et qu’il devrait être rentré vers sept heures si le trafic le permettait.

En montant les marches, Logan se demanda pourquoi Nick ne garait pas la Jeep dans l’allée, mais quand il remarqua un vieux panier de basket fixé sur la rambarde du porche, il se dit que ce devait en être la raison.

 Avant même d’atteindre la porte d’entrée, il fut accueilli par une odeur de charbon de bois qui brûlait. Il songea que ce devait provenir de chez les voisins jusqu’à ce qu’il pose un pied sur le porche et remarque le barbecue Hibachi en fonte qui fumait allègrement.

Nick avait visiblement prévu de dîner immédiatement et si son estomac se réjouit, une autre partie de son anatomie fut déçue.

Cette fameuse partie de son anatomie avait été plus qu’impatiente à l’idée de retrouver Nick ce soir-là, au point que la fin de la journée approchant, Logan avait craint qu’un de ses collègues ne remarque la bosse distinctive dans son jean et avait béni les vêtements de travail amples. Quand il avait pris sa douche après le travail, il s’était soigneusement savonné et avait envisagé de se soulager avant de décider que non. Il s’était aussi attentivement nettoyé les fesses, et contrairement à sa douche du dimanche matin précédent, il n’avait pas à prétendre qu’il ne savait pas pourquoi il le faisait cette fois ci, mais il préféra ne pas examiner de trop près le besoin impérieux qui le poussait.

Dans cette chambre de Motel avec Nick, cela avait été tellement parfait, rien de ce qu’ils avaient vécu ensemble ne lui pesait sur la conscience. Ils n’avaient rien fait de mal. Au contraire, pour Logan, ça avait été une révélation ; il n’avait jamais ressenti ça avec une femme avant.

Avec Nick, ils se complétaient, dans tous les sens du terme, comme une pièce de puzzle qui trouve enfin sa place.

La seule chose qui lui avait paru naturelle à ce point de sa vie se résumait à une clef et à un moteur à combustion.

Malheureusement, plus il était loin de Nick, et dans le temps et dans l’espace, plus ce confort devenait inconsistant. Comme il se rasait le lundi matin, bien que la douleur bienvenue qu’il ressentait dans son postérieur aille en s’apaisant, Logan avait regardé son reflet dans le miroir et s’était demandé s’il y avait le moindre signe visible de son activité du week-end. Portait-il une marque qui le désignerait de façon certaine ? Les autres hommes le renifleraient-ils comme les loups sentent les membres les plus faibles de la meute ?

Pourtant au travail, personne n’avait eu l’air de prendre note du moindre changement, grand ou petit, en Logan Crane.

La seule affirmation verbale de quoi que ce soit, était venue de la bouche de Jeanie, une des caissières de la jardinerie qui passait son temps à flirter. Elle lui avait demandé d’un air effronté si ce sourire qu’il avait lui était destiné, et Logan l’avait adroitement remise à sa place en lui disant que ce sourire n’était que celui de la fin de journée et rien de plus.

Bien entendu, plus rien n’importait, plus maintenant qu’il était sur le point de revoir Nick. Rien, aucune question non résolue, aucun scrupule, et sûrement pas ses nerfs frémissants, n’auraient empêché sa main impatiente d’appuyer sur la sonnette. Quand Nick lui ouvrit et le fit entrer, Logan se perdit dans une brume d’yeux noirs et de sourire blanc, comme lors de leur première rencontre, mais cette fois, il n’avait plus à s’en cacher la raison.

Et mieux encore, cette fois il pouvait l’embrasser, et Logan se pressa contre lui, tout son corps engagé dans l’action, sa langue, ses mains qui l’agrippaient et son sexe douloureux. Un baiser sans répit, jusqu’à ce que ses poumons protestent et que son besoin de respirer ne dépasse son besoin de Nick…

Quand il retrouva son habileté à aligner des mots, il sourit à un Nick souriant lui aussi.

— C’est chouette chez toi, parvint-il à haleter.

— Merci, répondit un Nick tout aussi essoufflé. C’est petit et il y a des travaux à faire, mais je l’aime bien.  Tu veux visiter ? lui demanda-t-il d’une voix incertaine.

— Tout à fait. On commence par ta chambre ? lui répondit malicieusement un Logan habité par un démon qui ne voyait que rarement le jour chez lui.

Le rire de Nick résonna contre les murs de la petite entrée.

— Je ne peux croire que je vais refuser ton offre, mais j’avais pensé qu’on pourrait dîner d’abord.

Un sourire entendu sur les lèvres, Nick ajouta :

— Bien entendu, je pourrais juste laisser la viande au frais…

Il y eut un retour des hostilités entre l’estomac de Logan et son sexe ; mais le gagnant fut la partie de son corps qui fut touchée par le fait que Nick ait souhaité cuisiner pour lui : son cœur.

Et bien qu’il suive Nick dans le petit couloir qui menait jusqu’à la cuisine, Logan refusa inconsciemment de lui donner la victoire.

Il le regarda retirer l’assiette qui contenait quatre steaks hachés du vieux réfrigérateur, et Logan prit une seconde pour bien regarder autour de lui. Les meubles usés et légèrement démodés étaient assortis au réfrigérateur et tout cela était bien loin du lisse et parfait appartement de célibataire que Logan avait imaginé.

Ce qui lui rappela brusquement que Nick ne vivait pas vraiment une vie de célibataire.

— Comment va ta mère ? demanda-t-il tout en acceptant volontiers une bière que Nick lui tendait en silence.

— Pas très bien, répondit Nick après avoir bu une longue gorgée de sa propre bouteille. Mais j’ai rencontré un spécialiste des maladies infectieuses hier soir, et il va lui donner un cocktail antibiotique plus agressif. Il m’a dit que ça avait eu de bons résultats sur des cas avancés, par le passé.

— C’est bien, répondit Logan qui ne trouvait malgré tout rien de bien encourageant dans ce compte rendu, mais il n’avait pas l’intention d’en rajouter.

Il suivit Nick sur le porche et le regarda faire cuire les steaks sur le barbecue miniature.

— Est-ce qu’ils ont vraiment su ce qui avait provoqué tous ces ennuis chez ta maman ?

 Nick haussa les épaules tristement, inclina la tête et regarda Logan par en dessous.

— Non. Le premier médecin m’a dit que ça arrivait régulièrement chez les patients atteints de la maladie d’Alzheimer. Ils oublient d’avaler correctement ou un truc dans ce genre.

Il leva les yeux au ciel un instant.

— Ça fait trois fois que je lui dis qu’elle n’a pas la maladie d’Alzheimer.

— Mais… euh… je croyais, balbutia Logan, intrigué. Je croyais que tu avais dit que ta mère était… humm démente ?

La lumière du porche était faible mais Logan pouvait malgré tout voir le froncement de sourcils et le sillon creusé dans le front de Nick qui exprimaient une douleur profonde.

— Elle l’est, expliqua-t-il, mais ce n’est pas Alzheimer, c’est suite à un dommage cérébral.

— Désolé. C’est affreux. Pour vous deux.

Logan avala une gorgée de bière en se demandant s’il pouvait demander comment elle avait été blessée.

— C’est mon père qui lui a fait ça, lança brusquement Nick.

Le choc et la peine firent oublier à Logan toute l’éloquence qu’il possédait en temps normal.

— Putain, c’est dingue !

Nick s’affaira avec les hamburgers et lui tourna le dos.

—Tu avais quel âge ? lui demanda doucement Logan.

— Douze ans, répondit Nick d’une voix qu’il essayait de contrôler, en se redressant et en regardant Logan. Je venais juste d’avoir douze ans.

Logan essayait encore de formuler une réponse raisonnable quand Nick se remit à parler d’une voix tremblante.

— Je n’oublierai jamais cet anniversaire. Tu vois… c’était… ce n’était pas de ma faute, je le sais…

Logan n’entendait qu’un homme qui essayait de se convaincre lui-même, bien plus que son auditoire, mais resta sagement silencieux quand Nick continua.

— Bref, j’avais eu ce panier de basket pour mon anniversaire et je voulais le mettre en place. Tu penses bien que mon père n’allait pas m’aider.

Le père de Logan aurait sauté sur l’occasion de pouvoir aider n’importe lequel de ses fils dans une situation de ce genre, et Logan ne pouvait pas vraiment comprendre ce que ça voulait dire pour Nick, mais il hocha la tête pour l’encourager à continuer.

— Je n’avais pas le droit de toucher à ses outils, alors ma mère m’a passé un vieux marteau à tête ronde qui appartenait à son père. J’aurais pu taper toute la nuit avec ce truc pour ce que ça faisait, alors je me suis faufilé dans le cabanon et j’ai emprunté le marteau flambant neuf de mon père sans qu’elle le sache. J’ai réussi à mettre l’anneau en place en un rien de temps, mais j’étais tellement excité à l’idée d’essayer et de jouer avec mon cadeau d’anniversaire que j’ai oublié de ranger le marteau. Je l’ai laissé dans l’herbe.

Logan avait le sentiment écœurant de savoir où ça allait mener et il n’était pas certain d’avoir envie d’entendre les détails, mais il se souvenait le soulagement qu’il avait éprouvé en libérant sa conscience.

— Tu as complètement oublié c’est ça ?

— Ouais. Jusqu’au lendemain. J’étais à l’école et il a commencé à pleuvoir des trombes.

Nick chercha l’horizon du regard et fixa la lune brumeuse en terminant sa bière. Il semblait un peu mieux quand il poursuivit.

— Mon père est rentré à la maison plus tôt et a trouvé le marteau dans la boue et a pété un plomb.

Il y eut une si longue pause que Logan pensa que Nick n’en dirait pas plus.

— Et il a fracassé le crâne de ma mère avec, termina Nick en expirant bruyamment.

— Putain de bâtard, fulmina Logan en serrant les doigts autour du goulot de sa bouteille, un pauvre substitut pour le réel objet de sa colère. Je ne peux pas croire qu’un homme puisse faire un truc pareil à sa femme.

— Moi je peux. Avec lui, je crois même que ça ne m’a pas surpris.

Nick lança sa bouteille vide vers la poubelle de recyclage qui se trouvait de l’autre côté de la terrasse et l’atteignit du premier coup.  Il passa une main sur ses yeux et d’une voix cassée il continua :

— J’ai prié Dieu toute la journée, le suppliant de me laisser rentrer à la maison avant mon père. Je disais encore je vous en prie, je vous en prie, en courant vers la maison depuis l’arrêt du bus. Jusqu’à ce que je voie l’ambulance devant notre porte et les policiers embarquer mon père, les menottes aux poignets, dans une voiture de patrouille. J’ai su. Immédiatement. Et j’ai réalisé que Dieu, s’il existait, n’écoutait certainement pas les prières de Nick Zales.

— Tu sais, dit Logan en s’approchant de Nick, voulant lui offrir un peu de réconfort. Sœur Ciera dit que c’est quand on a l’impression que Dieu vous a abandonné qu’il travaille en votre faveur.

— Ouais ? rétorqua Nick avec un rire amer. Elle pense aussi qu’il y a de l’espoir pour les hommes comme mon père.

— Et moi, dit Logan après avoir hésité à relever.

— Quoi ? Nick le regardait fixement comme s’il avait commencé à parler Swahili.

— Ils ne sont pas tous comme ton père. Il y en a peut-être qui sont comme moi.

Nick fit un geste de la main, écartant la suggestion de Logan comme un insecte importun.

— Tu n’es pas comme eux... Aucun d’entre eux.

— Je parie que ce n’est pas le point de vue de Linda.

C’était une révélation récente pour Logan, une qu’il avait évitée pendant des mois, une qui avait causé pas mal de nuits blanches ces derniers temps. Et maintenant qu’il l’avait admis à voix haute, il se demandait comment allait réagir Nick.

— Ouais, mais ça ne veut pas dire…

Nick laissa la phrase inachevée et se baissa pour vérifier la cuisson des steaks.

— C’est bon, annonça-t-il avec un peu trop d’enthousiasme. On va pourvoir manger.

Logan était content que les sujets tristes soient abandonnés en faveur du repas, mais une partie non négligeable de lui-même aurait aimé que Nick termine ce qu’il avait commencé à dire. C’était plutôt sympa de savoir que Nick ne le mettait pas dans le même sac que ces autres types, mais il aurait aimé connaître les bases d’une telle confiance.

Pendant le dîner, Logan annonça que l’atelier mécanique qui remettait en état les pièces de la Thunderbird avait appelé et que tout était prêt, et que s’ils y passaient la journée, le moteur devrait être complètement remonté pour le dimanche soir.

— Putain ! Tu veux dire qu’on va réellement avoir une voiture et non les rebuts d’une décharge sauvage face à nous ?

— Eh bien, avertit Logan en léchant un peu de ketchup et de sauce sur le bout de son pouce. Ce sera toujours un peu à l’état de ferraille tant qu’on ne l’aura pas repeinte. Tu as pensé de quelle couleur tu la voudrais ?

— Rouge ! C’est rouge, juste comme Dieu l’a décidé ! dit Nick en riant.

— Première fois que j’entends quelqu’un confondre Ford et Dieu.

Nick rit de plus belle en se levant et en ramassant leurs assiettes. Il les posa dans l’évier négligemment et se tourna vers la table.

— Tu as encore faim ?

Logan se leva d’un bond et coinça Nick contre l’évier, un bras de chaque côté de son corps.

— Assez mangé, ouais. Mais c’est toi que je veux comme dessert gronda-t-il en plongeant vers la bouche de Nick.

Le baiser s’approfondit et monta tout naturellement en intensité.

— Tu lis dans mes pensées, parvint à répondre Nick en se séparant de Logan un bref instant, avant de l’attirer à lui de nouveau.

Logan se pressait contre le corps musclé de Nick et contre son érection plus dure encore. Les étincelles de la passion commençaient à voler entre eux quand ils furent sexe contre sexe jusqu’à ce que Nick lui prenne la main et l’entraîne.

— Viens, on va baptiser mon lit avant qu’on se retrouve à faire ça dans l’évier.

L’étonnante révélation fut mise de côté pour être examinée plus tard alors que Logan suivait avidement Nick dans les escaliers.

Quand ils entrèrent dans la chambre relativement peu meublée, Logan se sentit poussé vers lit et il se laissa faire avec plaisir. Il sentit le bord du matelas contre l’arrière de ses genoux et se laissa tomber en entraînant Nick avec lui.

Le solide poids de l’homme contre lui était si bon, si parfait et Logan resserra son étreinte afin de garder cet homme-là, à cet endroit-là, bien que Nick paraisse complètement en accord avec le plan, prisonnier volontaire, emmêlant ses jambes avec celle de Logan et retournant la même ferveur. Logan attira le visage de son amant vers le sien pour un profond baiser, lèvres brutales, langue humide et vorace, dents qui mordillaient les tendres lèvres ; Logan gémissait du plus profond de sa gorge, voulant plus de contact. Il y avait trop de vêtements entre eux et il voulait, il avait besoin de sentir Nick, nu contre lui de nouveau, il en avait besoin maintenant.

Lisant ses pensées au travers des tremblements de son corps, Nick se joignit à lui pour retirer les obstacles qui se trouvaient entre eux, enlevant ses vêtements ainsi que ceux de Logan. Après s’être extirpé de son jean, Logan fouilla dans une des poches et en sortit quelques objets : des préservatifs et du lubrifiant qu’il déposa sur les draps froissés. Il grimaça fièrement vers Nick, qui rit en retour en lui montrant les mêmes articles posés sur la table de chevet. Logan balança son jean par terre et eut un sourire affecté pour son amant.

— Bien, ça devrait suffire pour la soirée…

Nick semblait du même avis puisqu’il se repositionna sur Logan, le chevauchant de nouveau. Un sourire malicieux éclaira l’intense regard brun de l’intérieur comme Nick se penchait vers lui.

— J’ai pensé à ça toute la journée, lui murmura-t-il au creux de l’oreille. À ce que j’allais te faire, au goût que tu allais avoir, comment tu serais…

Il inspira profondément.

— Ce que tu sentirais.

Logan gronda de nouveau, du plus profond de sa gorge, sa verge se redressant plus encore. Ses paupières se fermèrent quand il sentit une langue descendre du côté de son cou vers le creux de sa gorge et une bouche plus demandeuse encore qui suçait et mordait.

Il savait qu’il y aurait une marque mais il s’en foutait complètement à l’instant présent. Il lança une offensive sur Nick, infligeant le même traitement à son cou et s’enivrant du goût de sa peau et de sa sueur.

Au moment où Nick pénétrait le corps de Logan de ses doigts lubrifiés, celui-ci était plus que prêt pour cette intrusion tant espérée et poussait contre sa main de toutes ses forces. Il était saisi à la vue du visage de Nick, pupilles dilatées, cheveux ébouriffés, l’air sauvage ; il voulait garder cette vue, ravi de le faire comme ça, tellement content quand Nick releva ses jambes et se mit en position.

Pour le faire râler, il ne le pénétra qu’à peine, et comme une douce torture, il poussa très lentement pour arriver à ses fins. Le rythme augmenta graduellement jusqu’à ce que chaque coup de hanche pousse Logan de plus en plus haut. Il eut l’impression que rien ne pouvait être mieux, jusqu’à ce que Nick prenne son sexe tendu en main et commence à le caresser, à l’intérieur et à l’extérieur, et Logan devint fou, perdu dans ses sensations, Nick était partout, son corps le recouvrait, le protégeait.

Logan lutta pour garder les yeux ouverts malgré les sensations qui déferlaient en lui. Il voulait voir Nick cette fois, voir ce plaisir évident qui émanait de lui. Ses propres nerfs s’enflammaient à cette vue. Et Logan n’en pouvait plus, il n’arrivait plus à se retenir, et il trouva que voir son sperme éclabousser le ventre et le torse de Nick était la chose la plus érotique qu’il ait jamais vue. Un sourire béat étira ses lèvres quand Nick vint le rejoindre dans sa jouissance quelques secondes plus tard.

Nick resta dans la même position quelques instants, gardant leurs corps joints dans la plus intime des positions, puis il s’écarta de Logan et s’écroula sur le matelas, lui permettant d’étirer ses longues jambes avec un grognement de satisfaction primal et d’attirer son amant vers lui, dans le cercle protecteur de ses bras.

NICK SE réveilla avec le corps de Logan à demi drapé sur le sien. Il n’avait jamais été fan de câlins, pas plus que la majorité des hommes avec lesquels il avait couchés, mais quelque part, là, c’était bien. Plus que bien d’ailleurs. C’était franchement agréable. Une langue descendit sur sa nuque et un rauque ‘Mmm’ dans son oreille lui fit comprendre que Logan était lui aussi réveillé.

Il le laissa continuer quelques secondes avant de s’étirer et de faire face à son partenaire pour lui envoyer un sourire coquin.

— Je vois que tu es réveillé.

— À peine, mais ça revient, répondit Logan en plaisantant.

Son regard cherchait quelque chose sur la table de chevet et Nick présuma qu’il cherchait le réveil et jeta un coup d’œil et vit qu’il n’était que dix heures et demie. On a encore du temps pour un deuxième round, j’espère. Toutefois, ce ne devait être ce que Logan recherchait puisqu’il regardait à présent vers la commode de Nick.

— Qu’est-ce que tu cherches ?

— Un cendrier, dit Logan en repoussant les mèches blondes de son visage. Je suppose que tu ne fumes pas ici, hein ?

— Je ne fume pas du tout.

— Oh, d’accord…

Logan haussa les épaules, un peu embarrassé.

— J’ai bien envie d’arrêter moi aussi. Krista n’arrête pas de me harceler là-dessus.

— Bonne idée, déclara Nick, bien que le goût de la fumée qui faisait partie intégrante de Logan ne le dérange pas du tout.

Ça lui rappelait ses jours d’ancien fumeur. Il s’avança vers lui pour un baiser rapide avant de s’écarter de nouveau.

— C’est dur d’arrêter. Je ne te mentirai pas.

— Tu fumais ? demanda Logan, qui semblait fasciné par les boucles humides sur le torse de Nick et qui jouait avec.

— Ouais, quand j’étais au lycée. Puis je suis arrivé à Carnegie-Mellon et aucun des gosses de ma classe n’avait l’air de fumer. Ce n’était déjà pas évident d’être boursier, alors pas la peine d’ajouter d’autres raisons de me faire remarquer.

— Avoir une bourse, c’est plutôt une bonne chose non ?

— Pas dans cet endroit.

Nick s’interrompit, et les premières semaines de solitude dans cette université quand il avait été persuadé qu’il ne s’intègrerait jamais, lui revinrent en mémoire.

— Et certainement pas avec ma bourse, tu vois c’était pour les gosses… qui…

Nick déglutit difficilement, se demandant pourquoi c’était si difficile de le dire ; Logan avait sûrement deviné de toute façon.

— Les gamins homos ? suggéra Logan.

— Non !

Nick éclata de rire et se détendit légèrement, suffisamment pour poursuivre.

— Non, Carnegie-Mellon n’avait pas pour mission de créer une super race d’homosexuels de génie. De plus je n’ai fait mon coming out que ma troisième année.

Il força précipitamment la phrase suivante.

— C’était une bourse partielle pour les gamins dont l’un des parents est en prison.

Nick eut un reniflement moqueur.

— J’ai pu aller à CMU parce que mon père était incarcéré à Fayette.

Logan tendit le bras et lui massa doucement l’épaule.

— C’est là qu’il est mort ?

— Il n’est pas mort, excepté pour moi, répondit Nick amèrement.

J’aimerais tant qu’il le soit.

— Il ne serait pas si loin de sortir s’il n’avait pas accumulé quelques années de plus quand il est entré là-dedans.

— Pourquoi ?

— J’ai cru comprendre qu’il avait foutu la merde pendant les premières années là-bas.

— Tu n’as pas été le voir ? demanda Logan en le serrant Nick.

—Bon Dieu, non, murmura Nick en se pressant contre Logan avec reconnaissance. Pourquoi faire ? Afin de le remercier d’avoir fait de moi un complice de son crime ?

—Tu n’es pas…

— Responsable, je sais, interrompit Nick avec un soupir. Mais je ne peux m’empêcher de penser que tout aurait été différent si j’avais rangé ce putain de marteau à sa place. Ou si j’avais écouté ma mère et que je n’y avais pas touché du tout.

— Je suis certain qu’elle ne t’en veut pas, protesta Logan fermement.

— Non ? Après qu’elle soit venue vivre ici, j’ai installé l’anneau de basket dehors et elle est sortie pour me dire que je n’avais pas intérêt à utiliser le marteau de mon père.

— Tu sais bien que ça ne veut rien dire, murmura Logan en lui caressant les cheveux. Tu as dit toi-même qu’elle était démente.

— Je sais, je sais, consentit Nick faiblement.

Et il savait. Il savait que la plupart des enfants qui avaient vécu dans ces maisons où la violence prédominait, avaient tendance à prendre le blâme sur eux, et il savait combien c’était tordu de penser ça. Mais il savait aussi que son cas était légèrement différent. Fatigué par le sujet, Nick avait besoin de se distraire et il connaissait un parfait moyen pour y arriver.

— Tu veux…

Il se mordilla les lèvres pendant une seconde, en se demandant si c’était une bonne idée, mais il poursuivit malgré tout.

— Tu veux passer la nuit ici ?

Il n’y eut pas de réponse immédiate et bien que le visage de Logan n’exprimait que de la surprise, Nick interpréta cette hésitation comme un non.

— Ça ne fait rien, dit-il doucement. Je sais que ça fait un long trajet pour être à Braddock Nord à la première heure.

— Je pourrais rester, lâcha Logan. J’ai juste à partir d’ici pour…

Il plissa les yeux vers le plafond, effectuant quelques calculs de tête.

— Pour six heures.

La vague de plaisir que Nick ressentit à la proposition de Logan fut intense et puissante, bannissant les pensées sombres qui étaient entrées dans la chambre lorsqu’il avait parlé de son père.

— C’est bon. Je dois partir tôt moi aussi. J’ai des tas de trucs qui se sont accumulés. J’aurais peut-être une chance d’avancer un peu, avant le premier cours de finance.

Logan se retourna et cette fois ce fut lui qui surplomba Nick, le clouant sur le matelas de tout son poids.

— Donc. Ça veut dire qu’on a toute la nuit.

— Je croyais que tu devais te lever tôt, plaisanta Nick.

— Je suis prêt à sacrifier mon sommeil pour quelques moments en ta compagnie.

— Heureux de l’entendre, murmura Nick en se redressant pour lui voler un baiser.

LOGAN BÂILLA et secoua la tête comme il roulait au pas dans le trafic chargé de ce début de soirée. La journée avait été longue après une nuit quasiment sans sommeil. Nick et lui avaient continué leurs explorations mutuelles jusqu’après minuit, et ils avaient remis ça avant de se lever. Logan sourit à ce souvenir. Le sommeil sacrifié avait été bien dépensé même si ça l’avait laissé fort mal préparé pour sa séance avec Linda et Trudy.

La pendule du tableau de bord affichait six heures quarante-cinq ; ce qui voulait dire que la séance de Linda avait déjà commencée. Trudy avait prévu pour Linda de commencer trente minutes avant que Logan arrive, et en ce qui le concernait, il resterait pour le même laps de temps après le départ de Linda. Trudy avait dit qu’ils fonctionneraient comme ça pendant quelques semaines puisqu’il y avait encore probablement des choses qu’ils n’étaient pas prêts à partager en tant que couple.

Logan n’était pas prêt à partager quoi que ce soit avec aucune d’entre elles, même s’il se sentait prêt à faire pas mal de concessions envers Linda et même si l’idée de repartir vivre avec elle le terrifiait. Je dois penser que revenir avec elle, ça veut dire aussi vivre de nouveau avec mes filles.

La détermination farouche de faire ça pour le bien de ses filles était la seule chose qui poussait Logan à poursuivre dans cette direction.

Il avait prévu de faire traîner en longueur cette histoire de réconciliation afin de pouvoir continuer à voir Nick le plus longtemps possible. Et après quoi ? Tu vas repartir avec Linda et ne jamais revoir Nick ? Cette pensée le crucifiait. Mais Nick, n’avait pas l’air d’être le type de gars qui se contenterait d’être l’amant caché. Par chance, Logan arrivait au bureau de Trudy et il devrait mettre son dilemme de côté afin de se concentrer pour arriver à survivre à la prochaine heure.

Quand il frappa à la porte du bureau de Trudy, il fut surpris d’entendre des rires de l’autre côté. Des larmes, il aurait compris, mais des rires ? Putain c’est quoi ça encore ? La voix de Trudy résonna, le priant d’entrer et Logan ouvrit la porte et trouva les deux femmes en train de sourire.

— Prenez place, lui dit la conseillère en lui indiquant un fauteuil. Linda me racontait juste quelques anecdotes à propos de son travail. Vous savez qu’elle a eu une promotion le mois dernier ?

Légèrement surpris par la nouvelle, Logan secoua la tête. Il offrit ses félicitations à Linda tout en s’asseyant. Quand elle avait trouvé ce travail d’adjointe administrative dans une agence de recouvrement, à Braddock Nord, Logan avait pensé que ce n’était qu’une situation provisoire. Personnellement, il ne voyait pas de pire endroit pour travailler. Mais Linda disait que ce n’était pas si mal et elle parlait toujours avec une certaine émotion de la camaraderie et de l’énergie qu’il y avait là-bas.

— Tu ne traques pas les mauvais payeurs maintenant, n’est-ce pas ? demanda-t-il gauchement.

— Non, je suis responsable de l’agence.

Linda rayonnait de fierté quand elle l’annonça.

— Et j’ai eu une belle augmentation aussi.

Logan fut tenté de dire qu’à son avis, ce type d’endroit était forcément un de ceux qui fonctionnaient bien dans la situation économique présente, mais il préféra s’abstenir, se disant que c’était un coup bas de dénigrer la bonne nouvelle de Linda.

— C’est bien, je suis certain que tu le mérites, tu as toujours travaillé dur.

— Merci bien. Et comment ça va pour toi à la jardinerie ?

— Bien. Vraiment bien. On va être pas mal occupés de nouveau.

Logan était consterné de la conversation banale qu’il était en train d’avoir avec sa femme, comme s’ils se connaissaient à peine, mais brusquement, il réalisa que c’était peut-être ça au fond. N’étaient-ils pas et n’avaient-ils pas toujours été des étrangers l’un pour l’autre ?

— Linda et moi discutions de ses nouveaux objectifs, dit Trudy, le sortant de sa transe. Pourquoi ne dites-vous pas à Logan ce que vous m’avez dit ?

— J’ai vu ça avec mon autre conseiller. Je pensais peut-être prendre des cours de comptabilité.

Logan cherchait que dire à part encore une fois : c’est bien…

— Je pensais à ces objectifs plus personnels dont nous parlions Linda, l’exhorta Trudy.

— Oh, heu…

Linda prit une inspiration, tournant nerveusement une mèche de cheveux autour de son doigt. Elle lança un regard suppliant à Logan et se lança dans ses explications.

— C’est ce que je te disais au téléphone l’autre fois. Je veux qu’on se rapproche de nouveau Logan. Je veux qu’on parle, et qu’on rie, qu’on puisse discuter vraiment de tout. Tu te souviens comme on riait et combien on s’est amusé pendant notre lune de miel ? Je voudrais qu’on soit comme ça de nouveau.

Logan se souvenait parfaitement de cette semaine dans Les Poconos, à l’époque où il pensait encore pouvoir éprouver quelque passion pour Linda, à l’époque où il était encore fier de cet enfant qu’elle portait, pensant que ça prouvait quelque chose en ce qui concernait sa virilité. Maintenant, il connaissait la vérité, il savait ce dont il avait envie, il savait que Linda ne pourrait jamais le lui donner. De fait, il ne pensait pas que quelqu’un d’autre que Nick Zales puisse le lui donner non plus.

Pendant le reste de leur session commune, alors que Logan observait le faux espoir qu’il provoquait chez Linda, il se sentait dédoublé. Un homme qui se laissait entraîner par les évènements comme Logan l’avait toujours fait, et un autre, qui était en retrait et qui observait cette mascarade d’un air dégoûté, bien qu’un peu détaché.

Au moment où Linda était partie, le laissant seul avec Trudy, Logan avait pris une décision. Il était déterminé à mettre fin à ce mensonge. Nick avait raison. S’il retournait avec elle, il finirait par la blesser de nouveau ; certainement émotionnellement et peut-être même physiquement. Qui sait à quelles extrémités il pourrait être poussé s’il devait retourner à cette vie de mensonges et de secrets, dont il ne voulait plus ?

Il leva les yeux et vit que Trudy le fixait d’un air interrogateur.

— Désolé, vous disiez ?

Elle secoua la tête comme en face d’un élève inattentif.

— Je disais que vous n’aviez pas vraiment partagé avec Linda ce que vous attendiez de ce mariage. Nous devons vous…

— Je ne peux pas, s’exclama-t-il brusquement, chaque fibre de son être se révoltant contre ce futur qu’elle lui présentait.

— Vous ne pouvez pas quoi ? demanda Trudy, en fronçant les sourcils, perplexe.

— Je ne veux pas revivre ça… déclara-t-il avant de perdre son courage.

Il déglutit difficilement et ajouta d’une voix presque suppliante.

— Je ne veux plus être marié avec Linda.

Il mordit ses lèvres avant d’ajouter très doucement.

— Je crois que je n’en ai jamais eu envie.

À sa grande surprise, Trudy lui sourit.

— Je sais exactement ce qu’il se passe chez vous, dit-elle d’une voix patiemment indulgente. En fait je m’y attendais.

— Vraiment ?

Horrifié, Logan la regardait bouche bée.

— Vraiment. Vous êtes juste en train de réaliser tout ce travail qui vous attend, tous ces efforts qu’il faudra faire pour oublier tout ceci et avancer, consolider votre relation avec Linda et votre première envie c’est de laisser tomber, de vous échapper.

— Trudy ce n’est pas…

— Je ne vais pas vous laisser vous en sortir comme ça, dit-elle en secouant un doigt vers lui d’un air réprobateur. Vous êtes arrivé trop loin pour laisser tomber maintenant.

— Je ne laisse pas tomber…

Logan essayait de trouver un moyen de lui faire comprendre sans être obligé de lui parler de ce qui se passait entre lui et Nick.

— Je suis… Je ne veux pas revenir avec elle.

Trudy se carra dans son fauteuil et croisa les bras.

— Je vois, dit-elle sèchement. Vous êtes brusquement arrivé à cette conclusion surprenante ce soir, après avoir passé des mois à me dire que vous vouliez à tout prix revenir avec votre femme. Et que la raison de ce revirement soudain c’est juste que vous ne voulez pas. Désolé mon petit Monsieur, mais je ne vous laisserai pas vous en sortir comme ça. Il va falloir que vous me trouviez une meilleure explication.

Vaincu, les épaules de Logan s’affaissèrent et il fixa ses bottes, se sentant complètement pris au piège. Pile là où il avait passé la majorité de sa vie.

— Ouais, je suppose que vous avez raison, mentit-il.

Il regarda vaguement dans la direction de Trudy, sans pour autant croiser son regard.

— Sur ce que j’ai dit.

Il termina la séance, le cœur au bord des lèvres, en disant à Trudy tout ce qu’elle avait envie d’entendre.

Il rentra chez lui, abattu et frustré. Il comprenait mieux ces animaux dont on disait qu’ils étaient prêts à se dévorer un membre pour se libérer d’un piège. Il se sentait complètement en osmose avec eux.

XIII

Atterrir est inévitable

JEUDI MATIN, Nick fut réveillé par la sonnerie aigue du téléphone de la maison. Son cœur fit un bond dans sa poitrine, et pris de panique, ses pensées s’envolèrent vers sa mère hospitalisée.

Il se leva d’un bond et s’assit sur le rebord du lit, en décrochant le téléphone dans le même temps.

— Âllo ? dit-il d’une voix rauque, et même à ses propres oreilles, il avait l’air terrifié.

— Hé, Nick.

— Logan ?

Le cœur de Nick reprit doucement un rythme normal alors qu’il jetait un coup d’œil sur le réveil.

Six heures.

— Il y a un problème ?

— Non. Désolé, je t’ai réveillé ?

— Ouais, répondit Nick en lançant un regard par la fenêtre, dans la rue faiblement éclairée, où le voisinage s’éveillait lentement. Je ne me réveille pas avant une bonne demie heure de plus habituellement.

— Ah, merde, désolé. Je n’ai pas pensé à ça. Je voulais juste t’avoir avant de partir bosser.

— Tu travailles aujourd’hui ? Je croyais que tu avais tes jeudis de repos ?

— Plus maintenant. J’ai changé mes horaires afin d’avoir mes week-ends pour quand les filles viennent, tu sais ?

— Oh, c’est vrai. Alors qu’est-ce qu’il y a ?

— Je me demandais…

L’impatience que Nick aurait pu ressentir se trouva balayée par ce désir murmuré qu’il pouvait entendre de l’autre côté de la ligne.

— Ouais.

— Je me demandais… on va avoir pas mal de boulot ce week-end, et ce serait peut-être pas mal de commencer un peu plus tôt ? Ça te dit de faire des trucs ce soir ?

— Avec la T-Bird, tu veux dire, demanda Nick un sourire dans la voix.

— Ouais. Pour commencer, répondit Logan.

Rien qu’à l’espèce de grondement provenant de la voix rauque de Logan, Nick pouvait le visualiser en train de sourire, mais il avait la sensation que cet appel cachait autre chose.

— Ça s’est bien passé avec Linda et Trudy, hier soir ?

— En quelque sorte…

Après un silence, Logan reprit la parole.

— Non, pas exactement. Je t’en parlerai ce soir.

— D’accord, mais tu pourrais me le dire maintenant. Je ne suis pas pressé et ce n’était pas la vraie raison de ton appel ?

— Non, je préfère attendre. Je ne suis pas très bon au téléphone.

— D’accord, pas de sexe par téléphone, il faut que je le note,

Nick fut content d’entendre le petit rire à l’autre bout de la ligne en réponse à sa blague idiote, mais il ne pouvait pas s’empêcher de pousser Logan un peu plus.

— Tu es certain que ça peut attendre ce soir ?

— Ouais. On se retrouve au garage ?

— Pas de problèmes. Je pourrais y être vers…

Nick s’interrompit, incluant une visite à sa mère à son planning.

— Vers six heures et demie ?

— D’accord, c’est bon. Et ne sois pas en retard, c’est toi qui as la clef, ajouta Logan.

— Et c’est moi qui ai la clef alors ne sois trop en avance, l’avertit Nick en même temps.

Cette fois le rire de Nick fut bien plus fort et assuré quand il lui promit de l’appeler s’il devait être en retard.

— Bien…

Logan avait l’air de vouloir raccrocher, mais il ajouta, un peu incertain :

— Hé, Nick, je peux te poser une question ?

Certain que la vérité qui se cachait derrière cet appel matinal allait enfin lui être révélé, Nick acquiesça.

— Ce truc que tu as dit, au sujet de ton lit… c’était vrai ?

— Qu’est-ce que j’ai dit ? demanda Nick qui avait beau chercher dans sa mémoire et qui ne trouvait rien de significatif. Si tu dois me demander des trucs comme ça, il va falloir être un peu plus précis et attendre que j’aie bu au moins un café. De quoi tu parles ?

— Ce que tu as dit…que nous… tu sais… qu’on allait baptiser ton lit ?

Le souvenir de cette confession involontaire lui revint en mémoire.

— Euh, ouais ? dit-il en hésitant.

Il se frotta la nuque, un peu gêné.

— Ouais quoi ? C’était la première fois que…

— Ouais.

— Pourquoi ?

Nick hésita un instant, un peu confus.

— Pourquoi je n’ai jamais emmené personne chez moi ? dit-il lentement. Mmmm, c’est juste que l’occasion ne s’est jamais présentée, je suppose.

— Euh… Okay.

Nick aurait juré qu’il pouvait entendre les rouages tourner dans la tête de Logan, mais quant à savoir ce qu’il en sortirait, il n’en avait pas la moindre idée. Et ne fut pas plus éclairé par le bref salut que Logan lui lança.

— À ce soir…

— Probablement parce que je n’en ai jamais eu vraiment envie… laissa échapper Nick, puis il hésita, pas certain que Logan ait envie d’entendre la suite, certain que lui-même n’était pas prêt à le dire non plus, encore moins prêt à le croire.

Il continua.

— Mais ça ne m’a jamais paru très bien, avec ma mère ici et tout.

— Ça parait logique.

Après un autre moment d’hésitation, Nick décida de sauter sur l’occasion pour dire ce qu’il avait sur le cœur.

— Écoute, en parlant de l’autre soir…

— Ouais ?

— Je suis désolé de t’avoir déballé tout ça, tu sais, sur mon père et le marteau et tout ça. Mais merci d’avoir écouté.

Le bruit d’une inspiration saccadée lui fit penser un instant qu’il venait de tout foirer avec Logan.

— C’est bon. Tu as tout à fait le droit de raconter ton histoire, lui dit Logan et ça le rassura.

Nick fut touché, et légèrement amusé aussi, d’entendre l’écho des paroles qu’il avait lui-même dites à Cheryl.

— Je crois que tout ce temps passé avec Trudy et moi, ça commence à déteindre sur toi.

— Sûrement pas. Tu es le seul et unique à déteindre sur moi. Je le jure.

 — Je suis très content de l’entendre, parvint à dire Nick lorsqu’il eut terminé de rire. À ce soir chez Acken. Passe une bonne journée.

— Y a intérêt, bonne journée à toi aussi Nick.

NICK TIRA avantage de cette demi-heure supplémentaire pour faire un jogging matinal. L’effort l’aida à alléger un peu de la tension qu’il ressentait à l’idée que son premier rendez-vous de la journée allait être Sheila Palmer. Comme il courait, Nick se remémora la séance qu’ils avaient eue ensemble et toutes les raisons pour lesquelles Sheila était exaspérante.

Il dut convenir que Norah Seebold elle-même, avait, lors de ses premières semaines passées au CCA, défendu et essayé de trouver des excuses à son mari. Il faut être patient avec Sheila, elle arrivera à comprendre, tout comme Norah l’a fait avant elle.

Un peu plus tard ce matin-là, pendant que Nick tapait avec une efficacité redoutable sur son clavier, ajoutant quelques notes à un rapport tout en attendant Sheila, il fit un pari avec lui-même. Bien que la plupart des gens auraient été plutôt irrités – au mieux – avec un conseiller qui les avait renvoyés chez eux en larmes, il tenait le pari que Sheila allait tenter de faire amende honorable presque immédiatement. Un désir intense de reconnaissance et d’approbation était une des caractéristiques communes à la plupart des victimes d’abus. Et pour l’heure, Nick suspectait Sheila d’en posséder des tonnes.

À neuf heures et demie très précises, Sheila entra dans le bureau après avoir tapé doucement à la porte. Elle portait deux cafés de chez Starbucks et quelques biscottis enveloppés de cellophane. Elle fit un sourire un peu emprunté à Nick quand elle déposa les petits gâteaux sur son bureau et lui tendit une des tasses en carton.

— Bonjour, lui dit-elle. Je vous ai pris un cappuccino et quelques biscottis.

— Merci, répondit-il avec un sourire chaleureux. Mais vous n’aviez absolument pas à faire ça Sheila.

En plein dans le mille Zales.

Sheila était une jolie femme, pas très grande, aux cheveux châtain clair artistiquement coiffés. Elle prit place de l’autre côté du bureau, lissant sa jupe en twill d’une jolie couleur chamois avant de croiser délicatement les jambes.

— Oh, ce n’est vraiment pas grand-chose, je passe devant chez Starbucks pour venir ici de toute façon.

— Autant j’apprécie le geste, autant je voudrais être clair avec vous, dit Nick.

Il s’arrêta quelques secondes pour regarder Sheila dans les yeux.

— Vous n’avez rien fait de mal. Vous aviez tout à fait le droit de partir si ce que je vous ai dit vous a bouleversée.

Sheila déballa un petit biscuit, et le bruit du cellophane résonna dans la pièce ; elle réfléchissait aux paroles de Nick, et finalement releva les yeux vers lui.

— Vous n’avez rien fait de mal non plus dit-elle. Vous aviez raison à propos de Dean.

Elle grignota un bout de biscotti et avala une gorgé de café avant de reprendre.

— Je crois bien que c’est plutôt le fait de savoir, au fond de moi, que vous aviez raison, qui m’a bouleversée.

— D’accord, alors parlons de ça un instant. Pourquoi ne vouliez-vous pas laisser cette voix intérieure qui connaissait la vérité se manifester ?

— Parce que…

Sheila but un peu de café et secoua la tête avec dérision.

—Je n’en sais rien, murmura-t-elle doucement.

— Je pense que vous savez parfaitement pourquoi. Enfin cette part de vous-même le sait. Vous la faites taire de nouveau. Pourquoi donc ?

Sheila fixait ses ongles manucurés avec attention, des larmes au bord des paupières.

— Je voudrais bien le savoir…

— Peut-être que c’est une habitude ? suggéra Nick gentiment.

Il but de son propre café avant de lui expliquer ses pensées.

— Ces dix-huit dernières années, vous avez dû faire attention à chaque parole que vous prononciez. Vous n’avez plus à le faire maintenant. Pendant ces séances, vous avez le droit de dire tout ce qui vous passe par la tête, et c’est la meilleure chose que vous puissiez faire.

— D’accord, je vais essayer, admit-elle en se redressant et en inspirant profondément.

— Bien. Alors dites-moi pourquoi vous avez été perturbée quand je vous ai dit que le comportement de Dean ne montrait pas qu’il avait vraiment changé.

— Je voulais croire que Dean avait changé, parce que j’aurais pu repartir avec lui, répondit-elle instinctivement.

— Et c’est si important ? Pourquoi ?

Sheila ne répondit pas. Elle mordilla ses lèvres pensivement.

— Parce que vous l’aimez ? proposa Nick pour essayer de déclencher une réponse. Parce qu’il vous manque ? Parce que votre maison vous manque ? Vos amis …

— Parce que dans ce cas, je ne serais pas coincée ici.

— C’est où ici ? demanda doucement Nick en se penchant vers elle par-dessus son bureau.

— Ici, rétorqua-t-elle avec un petit rire sans joie. C’est être une femme de quarante ans qui vit chez sa cousine, sans boulot, sans vie. Une femme dont le seul compagnon qu’elle aura à présent est un petit Cavalier King Charles.

Même si Nick s’était attendu à ce genre de sombre déclaration peu flatteuse de la part de Sheila, il se rassit dans son fauteuil, surpris par sa véhémence.

— Oh oh… Sheila, vous ne croyez pas que vous êtes un peu trop dure et injuste envers vous-même ? Vous n’imaginez les quarante ou cinquante prochaines années de votre vie qu’à la lumière des évènements qui se sont passés ce dernier mois ? Vous ne croyez vraiment qu’à ce seul postulat : vivre avec Dean ou ne pas vivre du tout ? Pas étonnant que vous soyez aussi stressée.

— Et comment vous pouvez être certain que ce n’est pas le cas ?  dit-elle d’un ton mordant en jetant sa tasse en carton dans la poubelle.

— Parce que je vous vois comme vous êtes vraiment, ce que vous n’arrivez pas à faire pour le moment. Vous avez été aveuglée par dix-huit ans d’abus verbal et de surveillance.

Nick attendit de croiser enfin le regard de Sheila avant de poursuivre.

— Quand je vous regarde, je vois une femme attirante, charmante, en bonne santé et possédant une excellente éducation qui a des tas de choses qui l’attendent. Pour commencer, vous n’allez pas vivre avec votre cousine pour toujours si vous n’en avez pas envie. Après tout, vous allez bénéficier d’un divorce plus que lucratif…

— Peut-être.

— Non. Certainement. Votre mari est quelqu’un de riche. Pourquoi croyez-vous qu’il essaie de vous amadouer avec sa soi-disant thérapie de gestion de la colère ? Il est juste très inquiet à l’idée de perdre une bonne partie de son patrimoine qui est considérable.

— Je suppose… soupira-t-elle. Je ne suis pas certaine d’obtenir suffisamment d’argent pour le reste de ma vie toutefois…

— Vous ne voulez pas trouver du travail ?

— C’est ça, marmonna Sheila, Je suis certaine que mon diplôme inutilisé d’anthropologie, va m’être d’une aide précieuse pour trouver du travail dans la conjoncture actuelle.

— L’argent que vous allez recevoir après le divorce devrait vous permettre de prendre le temps pour essayer de bâtir une vie différente, une bonne vie. Votre choix n’est pas de vivre avec Dean dans une peur permanente ou ne pas vivre du tout. Vous avez déjà fait le plus dur : vous l’avez quitté. Le reste viendra à son tour. Si tant est que vous soyez partante.

— Je suis partante, si vous êtes partant, lui répondit Sheila avec enfin un sourire sincère sur le visage, le premier depuis le début de leur rendez-vous.

— Je suis là pour ça, répondit Nick en crânant un peu et en lui faisant un clin d’œil.

PUISQU’IL ÉTAIT volontairement arrivé un peu avant six heures et demie, Logan fut presque déçu de voir la Jeep de Nick déjà garée dans l’avenue Arlington quand il tourna dans l’allée qui menait au garage Acken.

Même si Nick avait été à l’heure, Logan avait prévu de le taquiner sans pitié, en lui affirmant qu’il était en retard et qu’il l’avait fait attendre pendant un temps fou, quitte à laisser la pizza qu’il avait achetée refroidir dans la voiture.

Le court trajet dans l’allée lui permit de reconsidérer l’idée. Peut-être que Nick était en avance à leur rendez-vous parce qu’il était impatient, peut-être autant que Logan lui-même.

Il fit entrer la voiture dans le garage en passant par le grand volet qui ouvrait sur l’atelier, et klaxonna.

— Livraison de pizza pour Nick Zales ! cria-t-il en faisant crisser ses pneus.

La façon qu’eut Nick de sursauter à son entrée en fanfare fut pleinement satisfaisante et compensa pour avoir fait tomber à l’eau l’autre plan de Logan. Il continuait à le regarder bouche bée quand Logan descendit du pick-up, une pizza et deux sodas entre les mains, qu’il alla déposer sur l’établi en bois.

— Tu as vraiment apporté une pizza.

— Ouaip, je me suis dit que c’était à mon tour d’amener un truc à grignoter, répondit Logan nonchalamment, bien que son pouls commence à s’affoler en entendant Nick s’approcher de lui.

Avant qu’il puisse se retourner, Nick l’entoura de ses bras et l’embrassa doucement sur la nuque.

— Le meilleur chemin vers le cœur d’un homme passe par son estomac, c’est ça ? demanda-t-il d’une voix rauque.

La main de Nick qui descendait bien plus au sud que le ventre de Logan lui coupa le souffle.

— C’est pas mon estomac là, haleta-t-il.

— Tu ne crois pas que je le sais ?

La voix rauque était aussi douce que du miel dans l’oreille de Logan.

Il se retourna brusquement et en profita pour embrasser Nick à pleine bouche. Ses mains descendirent vers les fesses de son amant et il l’attira contre lui brutalement. Quand ils se séparèrent, Nick eut une grimace amusée.

— Si on continue comme ça, dit-il toujours entre les bras de Logan, je ne crois pas qu’on fasse grand-chose comme travail sur la voiture.

— Ouais, tu as raison, admit Logan en relâchant son étreinte.

— On peut manger d’abord.

— Ouaip, autant commencer par ça avant de se salir les mains.

— Je croyais qu’on venait de décider de ne pas faire ça maintenant, plaisanta Nick en ouvrant la boite de pizza et en se servant une part. Mmm, saucisse et champignons.

Il mordit dedans et sourit à Logan.

— Excellent choix.

— Tu es de bien bonne humeur, répondit Logan, en secouant doucement la tête et en se servant à son tour.

— Et pourquoi pas ?

Nick leva la demi-part de pizza en l’air en grimaçant.

— Un bon repas avec un bon ami et ma voiture qui est presque terminée. Non ?

Les paroles de Nick secouèrent Logan et son estomac fit un drôle de truc. Il couvrit son malaise en mordant de nouveau dans sa pizza.

— Presque, je crois que c’est un peu exagéré, attendons de voir dimanche soir ou on en sera.

— On pourra terminer le week-end prochain ?

— Je n’aurai que le dimanche après-midi de libre. J’ai les filles le week-end prochain.

Il n’avait pas plus tôt terminé sa phrase qu’il se prépara aux questions qui n’allaient pas tarder à fuser et qu’il aurait volontiers évitées pour l’instant.

— Tiens au fait, dit Nick comme s’il n’attendait que ça pour le questionner. Tu m’as dit ce matin que ça ne s’était pas si bien passé que ça hier soir ? Qu’est-ce qu’il s’est passé ?

— Linda disait qu’elle voulait qu’on se rapproche, expliqua Logan avec un soupir las. Et qu’on discute plus et tout le tintouin.

— D’accord.

Nick but une gorgée de soda et inclina la tête en observant Logan attentivement.

— Et tu as dit quoi ?

— Moi ? Eh bien…

Logan prit une autre part de pizza.

— J’ai pratiquement laissé faire, admit-il.

Plutôt que de regarder Nick, il fixa son attention sur la nourriture qu’il ingérait. Quand il leva enfin le regard sur son compagnon, celui-ci regardait sa seconde part de pizza, les sourcils froncés. Le silence était plus énervant qu’un sermon pour Logan.

— Jusqu’à ce que je sois seul avec Trudy, ajouta-t-il timidement.

— Et alors ? demanda Nick en levant brusquement la tête vers lui.

— Alors j’ai dit à Trudy que je ne voulais plus être marié à Linda, que je n’en avais jamais vraiment eu envie.

Un sourire éclatant, qui aurait pu rivaliser avec celui de n’importe lequel des shows de Broadway, fit face à Logan.

— Tu l’as fait ? C’est génial, alors qu’est-ce…

— Trudy m’a envoyé bouler, le coupa Logan avant que Nick ne se monte trop la tête.

— Quoi ? Comment ?

— Elle m’a envoyé bouler, répéta Logan en attrapant quelques serviettes en papier et en s’essuyant les lèvres, avant de poursuivre. Elle a dit qu’elle pensait que je laissais tomber uniquement parce que j’avais la trouille de devoir faire des efforts pour que ça marche avec Linda et qu’elle n’allait pas me laisser faire.

Il ponctua sa déclaration en jetant les serviettes dans la poubelle.

— Il faut décharger les pièces.

Il se tourna vers Nick qui le regardait, sourcils froncés, les mains sur les hanches, immobile, choqué par sa déclaration.

— Attends une minute. Trudy a dit ça et toi tu lui as répondu quoi ?

— J’ai répondu…

Logan ouvrit brutalement le rabat du pick-up et tira la première caisse de pièces vers lui en marmonnant.

— J’ai dit qu’elle avait raison.

— Pourquoi as-tu dit une connerie pareille ? gronda Nick qui était venu près de lui et avait récupéré la caisse de matériel que Logan lui tendait.

Logan le regarda transporter la caisse et la déposer près de la T-Bird. Il passa une main dans ses cheveux en grommelant.

— Je n’en sais rien.

Il se tourna pour attraper un autre carton.

— Elle pense juste à ma famille… plus que moi finalement.

Quand il se tourna vers Nick pour lui donner la caisse, il fut surpris de voir une expression adoucie sur son visage.

— Ne fais-tu pas partie de ta famille Logan ?

— Si, bien sûr.

— Alors tu as autant le droit d’être heureux qu’elles en ont le droit, gronda Nick en déposant la lourde caisse près de l’autre. Et Trudy n’est pas ta sœur non plus.

— Eh bien, merci pour l’info.

C’était au tour de Logan de fixer Nick, choqué par sa déclaration.

— Quelle sorte de champignons avais-tu donc sur ta pizza ?

Nick revint vers lui, posa une main sur son épaule et la serra doucement.

— Tu suis le même schéma, expliqua-t-il. Tu ne le vois pas ? Daisy t’a forcé à sacrifier ce que tu pensais être juste pour le bien de ton frère, et maintenant, tu es prêt à écouter Trudy et à sacrifier ton propre bonheur pour celui de ta femme et de tes filles.

Alors qu’il déballait les pièces qui avaient été réparées, Logan essaya désespérément de trouver un moyen de contrer l’affirmation de Nick, mais la frustration et la résignation qu’il avait ressenties dans le bureau de Trudy hier soir, étaient vraiment juste un poil trop familières.

Il n’avait pas fait le rapport lui-même, mais maintenant il se souvenait avoir ressenti la même chose dix-huit ans auparavant quand il était encore un adolescent. Il s’était renfermé sur lui-même en écoutant le sermon de sa soeur sur la nécessité de se tenir les coudes entre membres de la même famille.

La triste vérité, c’était que d’avoir enfin identifié le problème ne changeait rien pour Logan. Il se redressa et regarda Nick dans les yeux avant de lui répondre.

— Je me fous de Daisy. Ce qui m’importe maintenant, ce sont mes filles… et dans une certaine mesure, Linda.

— Alors si ça t’importe tant que ça, sois honnête Logan. Tu crois que repartir et vivre une vie de mensonge ça va te rendre heureux ?

À mi-chemin vers la caisse à outils Logan se retourna brusquement et fit face à Nick.

— Être honnête ? Tu es en train d’insinuer que je devrais leur dire…

— Que tu es homosexuel ? Ouais, je crois que tu devrais.

Nick franchit la distance entre eux et se trouva presque nez à nez avec lui.

— Parce que tu l’es… n’est-ce pas ? demanda-t-il très doucement.

Une vie passée à éviter de se poser à lui-même précisément cette question-là avait fait de Logan un expert en dérobade. Il haussa simplement les épaules.

— Ce n’est pas le problème, dit-il en repartant vers les outils.

— Alors c’est quoi ? dit une voix désincarnée qui flotta par-dessus son épaule.

Logan examina en silence l’énormité de ce que Nick lui demandait de faire. Il se mit au travail sur la voiture tout en réfléchissant. En parler à Trudy et Linda ? Faire face à une condamnation moqueuse de la part de sa propre femme ? Et ça ne s’arrêterait pas là, n’est-ce pas ? Non, Linda en parlerait à Marie, qui en parlerait à Bob… Merde, la nouvelle parviendrait sûrement à l’aciérie. Et les mecs comme Chuck connaîtraient la vérité et combien ils avaient eu raison à son propos.

Logan voyait sa confession à Trudy comme un caillou jeté dans une mare, les vagues de sa révélation se répandant dans ce monde impitoyable, la confirmation de leurs doutes, pour tous ceux qui n’avaient jamais douté de sa virilité. Comme un incendie, la nouvelle se répandrait auprès de tous ceux qu’il connaissait. Il s’assit sur les talons quand la pire partie de ce plan le frappa comme un coup de poing. Krista et Meghan.

Comme si le temps n’avait pas passé depuis que Nick avait posé sa question, Logan revint vers lui en secouant la tête.

— Non ! protesta-t-il. Pas question que j’en parle à Trudy ou à Linda. Les filles l’apprendraient sinon !

— Et ? demanda Nick en levant les yeux du piston qu’il tenait entre les mains. Et quoi ?

— Et quoi ? gronda Logan qui ne répondit pas directement à Nick. Et Linda et son avocat vont me retirer mes filles pour de bon. Je ne les reverrai peut-être jamais…

— Quoi ?

Nick se redressa et s’approcha de Logan, l’outrage fusant à travers chaque mot.

— Ils ne peuvent absolument pas faire ça ! Tu as des droits de visite alors que tu es considéré comme violent et tu crois que parce que tu es gay on va t’empêcher de voir tes filles ?

— Et peut-être qu’ils n’auront même pas à me retirer mes filles ! répondit Logan qui sentait la colère monter à son tour. Parce qu’elles ne voudront peut-être plus rien avoir à faire avec moi quand elles le découvriront !

— Je n’en crois pas un mot, dit Nick qui avait retrouvé son calme.

— Parce que tu les connais si bien ? C’est ça ? dit Logan ironique. Après les avoir rencontrées une fois ?

— J’ai juste vu combien elles t’aiment.

Elles m’aimaient, corrigea immédiatement l’esprit perfide de Logan, mettant le verbe au passé. Il ravala la majeure partie de sa panique à cette pensée, mais parvint à peine à parler.

— Il n’y a pas un gosse qui ait envie d’un père … comme ça, Nick. Tu sais bien que non.

— Ce n’est pas ça qui les empêchera de…

— Je ne peux pas leur faire ça. Pas en plus de tout ce qu’elles ont vécu cette année.

Il tourna un regard suppliant vers Nick, quêtant sa compréhension.

— C’est trop et trop tôt.

Il se sentit soulagé quand Nick hocha la tête en signe d’assentiment, même si ce n’était pas très enthousiaste.

— Alors il va falloir que tu trouves un moyen pour convaincre Trudy sans avoir à tout lui raconter.

— Ouais. Je vais trouver quelque chose, promit Logan négligemment en espérant que le sujet serait clos pour la soirée.

Il hocha la tête vers la voiture.

— Il faudrait qu’on s’y mette, dit-il en levant les sourcils, essayant d’alléger l’atmosphère, sinon on n’aura pas le temps pour autre chose ce soir…

— Est-ce que ça veut dire que tu as l’intention de passer chez moi quand on aura terminé ici ? demanda Nick en grimaçant au défi lancé par Logan.

Le mécanicien fit un geste de la tête en indiquant le siège passager de sa voiture.

— J’ai mes affaires de rechange, ça répond à ta question ?

— Nom de Dieu !

Nick se frotta les mains avec enthousiasme.

— Allez au boulot maintenant, comme ça, on aura plus de temps pour se détendre après termina-t-il avec un grand sourire.

ILS TRAVAILLÈRENT avec diligence, non seulement le jeudi soir, mais aussi à chaque minute de liberté qu’ils trouvèrent tout au long de ce week-end, ce qui fait, que le dimanche soir, vers cinq heures, ils étaient dans la voiture, avec son beau moteur refait qui tournait comme une horloge, pour une balade dans les Lacets de la Rive Sud.

Après avoir pris un tournant à quarante-cinq degré, Nick relança le moteur et se dirigea vers le haut de la colline de Coast Avenue. Il sourit à Logan.

— Putain ! dit-il en frimant. Je n’arrive pas à croire que c’est la même voiture !

— C’est ça, le gronda gentiment Logan, une main agrippée au tableau de bord. Et si tu continues à conduire comme un cinglé, ça va être rapidement redevenir un tas de ferraille.

Comme le sourire fier de Logan était une copie conforme de celui qui étirait ses propres lèvres, Nick ne s’inquiéta pas outre mesure. Il releva les sourcils et attaqua la côte de l’avenue Canton, la rue la plus escarpée de Pittsburgh.

Quand il atteignit le haut de la côte avec facilité, Nick se sentit comme le papa tout fier dont le fiston vient de gagner le championnat mondial de baseball des Mini Ligues. Il ralentit et tourna dans la rue Hampshire, arrêtant la voiture sur la première place de stationnement qu’il trouva.

Il se tourna vers l’homme à ses côtés, séduit par la vue d’un Logan détendu et exubérant.

Il agrippa le volant de toutes ses forces pour ne pas tendre le bras et attirer l’autre homme vers lui, sur ses genoux et le peloter comme un collégien. Il se contenta de lui donner une bourrade amicale.

— Tu es un sacré mécano, tu sais ça ?

La couleur qui envahit le visage de Logan quand il essaya de balayer le compliment d’un haussement d’épaules, lui donna le même air que lorsqu’il était au sommet de la passion. Et le sexe de Nick, qui était déjà intéressé, se redressa de plus belle.

Il fut un instant tenté de faire demi-tour et conduire Logan directement chez lui, et dans son lit accessoirement. Mais la partie raisonnable de son cerveau avait envie de profiter de cette soirée de fête et de la faire traîner en longueur, de façon à en savourer le feu d’artifice final. Littéralement.

— Il faut qu’on fête ça, on a terminé de remonter la voiture, tu en penses quoi ?

— D’accord, approuva Logan qui devait avoir senti la tension que Nick éprouvait. Qu’est-ce que tu as en tête ?

— Si on mangeait un truc avant qu’on passe à quelque chose de plus… physique ?

— Ça me va. Tu connais un coin sympa dans les parages ?

— Le Liberty Grill ! répondit Nick après avoir réfléchi quelques secondes. Tu n’y es pas encore allé, n’est-ce pas ?

— Non.

Logan fronça les sourcils en questionnant Nick.

— Mais tu ne m’as pas dit que c’est le mari de Trudy qui gère cet endroit ?

— Ouais, mais Larry ne travaille jamais le dimanche soir. C’est bon.

— Tu en es certain ? demanda Logan sceptique.

— Bien sûr que je le suis, je ne te l’aurais pas proposé sinon.

Logan pesait encore le pour et le contre quand Nick insista.

— Allez, viens. C’est un des hauts lieux de Pittsburgh. Et la cuisine est géniale.

— D’accord, répondit Logan avec un sourire espiègle sur les lèvres avant d’ajouter : Je ne voudrais pas manquer un endroit comme celui-là ! Si c’est toi qui le recommandes.

Une vingtaine de minutes plus tard, ils se glissaient dans un box situé dans un angle de la salle, avec vue imprenable sur le comptoir qui débordait d’activité. La serveuse du soir, Maddie, accueillit Nick comme une vieille connaissance, ce qui piqua l’intérêt de Logan.

— On dirait que tu connais tout le monde ici.

— Ouais, pratiquement.

Se doutant de ce que Logan voulait dire, Nick lui expliqua calmement la situation.

— Ce n’est pas comme si quelqu’un allait raconter à Larry que je suis passé, ni avec qui. Ils sont bien trop occupés pour tenir des comptes. Et puis ce n’est pas comme si j’étais nouveau par ici ou quoi. J’ai commencé à venir ici quand j’étais étudiant et affamé.

— Vraiment ?

— Ouaip. J’ai connu Larry avant de connaître Trudy.

— Tu es sérieux ?

— Oui, absolument. Je venais ici pour dîner et je prenais mes bouquins. Larry a dû me servir, je ne sais pas, des milliers de tasses de café quand j’étudiais, tard dans la nuit, assis au comptoir.

— Je croyais qu’il était gérant, demanda Logan, un peu confus, les sourcils froncés creusant une ride au milieu de son front. Qu’est-ce qu’il faisait au comptoir ?

— Il a fait tous les boulots ici, expliqua Nick en haussant les épaules. Et s’occupe du comptoir dès qu’il en a l’occasion.

Il eut un sourire nostalgique en se souvenant de quelque chose.

— Je n’y croyais pas quand je me suis inscrit pour la licence à Pitts et que Larry m’a conseillé de parler avec sa femme, qui n’était autre que le Docteur Trudy Gérard.

Ils furent interrompus quelques instants par une serveuse souriante qui se présenta sous le nom de Becky et qui prit leur commande de boissons avant de leur détailler les plats du jour. Logan demanda son coca habituel, mais Nick commanda une root beer, qui était à la pression au Liberty Grill, la meilleure root beer de la ville probablement.

Nick se demanda si Logan l’avait entendu, puisqu’il avait cet air un peu distrait alors qu’il étudiait le menu.

— Il y a un problème ? demanda-t-il.

— Ta façon de parler de Trudy, expliqua Logan après avoir posé son menu sur la table, et ses coudes par-dessus. Tu disais que tu avais été surpris d’apprendre que Larry était marié avec Trudy… elle est connue ou quoi ?

— Dans tout ce qui concerne les conseils aux victimes d’abus domestiques, tu parles qu’elle est connue ! Elle est même méchamment connue.

— Comment ça méchamment ? Ça veut dire quoi ?

— Eh bien c’est une des rares…

La conversation fut interrompue de nouveau par Becky qui leur apportait leurs verres et nota leurs commandes, Logan prit le bœuf braisé et Nick la côte de porc à l’os.

Dès qu’elle se fut éloignée, Logan reprit là où ils s’étaient arrêtés.

— Tu disais à propos de Trudy ?

— Ouais je disais qu’elle est un personnage assez controversé, dans le sens où elle prône la thérapie de couple, comme pour toi et Linda.

— Et c’est quoi le problème ?

— C’est que personne d’autre ne le fait… ou n’y croit.

 — Tu n’y crois pas ?

— Bon Dieu, non !

Quand il vit l’air blessé de Logan, il se pencha vers lui pour adoucir cette déclaration et lui expliqua dans un murmure urgent qu’il ne parlait pas de lui.

— Je te l’ai déjà dit, tous les agresseurs ne sont pas comme toi, la plupart ne veulent pas changer et ils ne… ils ne pourraient pas, même s’ils le voulaient.

— Mais Trudy y croit, elle ? demanda Logan après avoir brièvement étudié le parking par la fenêtre.

— Elle croit que ça vaut parfois le coup d’essayer. Et elle a eu quelques succès, limités toutefois, admit Nick.

Il but un peu de son soda avant d’insister auprès de Logan.

— C’est pourquoi tu ne dois pas te laisser faire, Logan. Tu dois la convaincre que c’est quelque chose que tu veux profondément et qu’il n’y a pas le moindre espoir de sauver ton mariage. Sinon, elle est comme un bulldog, elle ne lâchera pas.

— Ne m’en parle pas, soupira-t-il.

— Tu as essayé de penser à ce que tu voulais lui dire ?

— La même chose que la dernière fois, que je ne veux pas retourner avec Linda… Mais je vais tenir ma position cette fois.

Logan laissa échapper un soupir frustré et se mit à râler.

— Elle me demande ce que je veux pendant des semaines, et lorsqu’enfin je le lui dis, elle ne m’écoute pas.

— Ouais, eh bien il faut dire que réunir les familles est son projet préféré.

Nick passa la main dans ses cheveux comme il lui donnait des précisions.

— Après tout, elle a écrit un sacré bon bouquin sur le sujet.

— Vraiment ?

— Ouaip. Et un Best-seller dans notre domaine. J’ai une copie dédicacée sur une étagère à la maison.

Nick ne trouva pas nécessaire de préciser qu’il n’avait pas lu plus loin que la dédicace que Trudy avait écrite pour lui sur la page de garde.

La serveuse leur apporta leur commande et Nick profita de l’interruption pour changer de sujet. Il pointa du doigt vers la T-Bird qu’ils pouvaient voir sur le parking.

— Il me tarde de la voir aussi magnifique extérieurement que côté moteur. Où devrait-on la faire repeindre ?

Logan mâcha tranquillement sa viande tout en réfléchissant à la question.

— C’est dommage…. Le meilleur endroit que je connaisse, c’est chez moi à Elco. Le mec avait l’habitude de travailler pour moi.

— On devrait peut-être y aller alors ?

— Laisse-moi y réfléchir, il doit y avoir des peintres plus près.

La conversation dévia lentement sur Logan qui recherchait toujours une place de mécanicien vers Braddock Nord et sur le travail en général, puis finalement sur la maman de Nick. Il y avait enfin quelques bonnes nouvelles sur ce front-là et Nick fut content d’en parler à Logan.

— J’ai vu le médecin hier et il parle de la laisser rentrer à la maison.

— Elle va revenir ?

— Pas tout de suite. Il va falloir qu’elle aille en maison de repos d’abord, jusqu’à ce qu’elle soit en meilleure forme.

Leurs assiettes enfin terminées, Nick essaya de persuader Logan de tester les desserts.

— Tu veux goûter de la tarte ?

— Après ça ?

Le visage de Logan exprimait la plus grande confusion, comme si l’idée de Nick était inconcevable.

— Pas question.

— Allez… insista Nick en lui lançant un regard brûlant par dessous ses cils. On l’éliminera plus tard…

Le rire de Logan à cette suggestion salace prouva que ce dîner de fête était un succès total.

— Pas si j’explose d’abord ! protesta-t-il.

— Mais la tarte ici, c’est…

— C’est la meilleure de la ville ! termina Logan ce qui cette fois provoqua le rire de Nick.

Ce dernier allait proposer qu’ils oublient le dessert et qu’ils aillent directement chez lui pour attaquer le reste du programme de leur soirée, quand il vit Dave Acken entrer dans le restaurant. Son sourire amical se fana dans la seconde où il reconnut l’imposante stature de Larry juste sur ses talons. Et cerise sur le gâteau, ils précédaient la femme de Larry, Trudy.

Instinctivement, Nick baissa les yeux et la tête, essayant de se faire le plus petit possible et calculant les chances qu’ils avaient de s’en sortir sans se faire voir.

Logan qui était de dos à la porte remarqua immédiatement son changement d’humeur.

— Quoi ?

Avant que Nick ait le temps de répondre, la voix de Dave résonna dans le petit restaurant.

— Ils sont là ! J’avais raison !

La panique serra son cœur comme une main d’acier quand Nick réalisa que leur box était brusquement envahi par trois personnes qu’il n’avait absolument pas pensé – ou voulu – voir.

Il jeta un coup d’œil à Logan et sut que c’était foutu ; il avait l’air aussi coupable qu’un meurtrier pris avec l’arme du crime encore fumante à la main. Quelque part Nick trouva le courage de les saluer d’un hochement de tête.

— Hé, les amis, les salua-t-il nonchalamment. Je ne pensais pas vous voir ici ce soir.

Dave et Larry arboraient des sourires éclatants, mais Trudy, elle, était moins souriante et plutôt suspicieuse. Larry agrippa l’épaule de Nick dans sa grosse main noire et exulta.

— Impossible de t’éloigner de cet endroit, hein ? Je crois bien que tu m’as largement remboursé toutes ces doubles portions de frites que je te filais en douce !

— Hé ! C’est vous qui êtes là votre jour de congé, répondit Nick avec un pâle sourire.

Le toujours génial Dave sauta sur l’occasion pour tout expliquer.

— Ça c’est de ma faute ! Trudy et Larry m’ont invité dans ce chouette restaurant pas loin, pour mon anniversaire.

Il s’interrompit et jeta un coup d’œil vers Trudy.

— Comment il s’appelait ?

— Dish, répondit Trudy. C’était une suggestion de Nick.

Sa voix était inhabituellement froide quand elle poursuivit.

— C’était vraiment très bon, comme tu l’avais dit… et Tish te passe le bonjour.

Nick hocha simplement la tête. Il n’osait pas vérifier comment allait Logan comme Dave continuait son récit.

— On passait devant le Grill sur le chemin du retour quand j’ai aperçu la T-Bird sur le parking. Et j’ai insisté pour qu’on s’arrête vous féliciter tous les deux, pour le travail accompli.

Il se tourna vers Logan.

— J’en déduis que vous avez réussi à trouver une solution pour ces hauteurs de siège de soupapes, hein ?

Incapable d’ignorer Logan plus longtemps, Nick le regarda bégayer une réponse inaudible.

— Logan m’a aidé à remettre la T-Bird en état, se sentit-il obligé de dire aux Gérard, pour expliquer la présence de Logan avec lui.

Larry lui tendit la main avec un grand sourire et un mot aimable.

— Vraiment ? dit Trudy. C’est amusant que tu ne m’en aies jamais parlé.

Elle se tourna vers Logan, le fusillant du regard.

— Ni vous d’ailleurs.

— Je suppose que mes rendez-vous bi-hebdomadaires, railla Nick, dont la culpabilité se trouvait balayée par une irritation encore plus grande à se voir traité comme des garnements inconscients, ont été plus orientés sur le travail que sur ma vie privée, n’est-ce pas ?

— C’est exact, confirma Trudy d’une voix traînante, semblant jouer le jeu. Mais je suppose qu’on pourra remédier à ça lors de notre rendez-vous de demain matin à huit heures ?

Vu qu’il n’y avait eu aucun rendez-vous programmé pour le matin suivant, Nick reçut clairement le message.

— Je serai là, dit-il après avoir pris une profonde inspiration afin de se calmer.

— Bien.

Trudy salua de la tête les deux personnes assises dans le box et se tourna vers son mari.

— On doit y aller, chéri, la baby-sitter va nous attendre et on doit ramener Dave d’abord.

— Ça lui fera un peu plus d’argent à cette petite, dit Larry en riant.

Mais le petit groupe fit des adieux rapides et partit.

Après les avoir regardé quitter le restaurant puis le parking, Logan se tourna vers Nick.

— Elle sait, aboya-t-il.

— Ouais, elle le suspecte tout au moins, répondit Nick qui n’eut pas la force de nier l’évidence.

Ils réglèrent leur addition dans un silence sinistre et retournèrent vers le garage.

— Qu’est-ce que tu vas lui dire ? demanda Logan pendant le court trajet.

La question faisait écho à celle que Nick se posait en boucle dans sa tête, et il en était venu à la seule conclusion possible.

— La vérité.

— La vérité ?

Logan se pencha vers lui et le prévint.

— Ce n’est pas juste ta vérité, tu le sais.

Il ne répondit pas avant d’avoir garé la voiture en sécurité dans le garage. Nick coupa le moteur et se tourna vers Logan.

— Je ne vais pas mentir à Trudy.

Logan s’extirpa de la voiture d’un bond et en hurlant.

— Putain de bordel ! Tu n’avais pas le moindre problème quand, moi, j’ai dû lui mentir !

Nick descendit et fit le tour de la voiture en courant, pour lui faire face.

— Je ne t’ai jamais demandé de mentir !

Un peu plus calmement il ajouta :

— C’est quoi le problème, Logan ? Tu l’as dit toi-même, elle sait…

— Elle n’a aucune preuve.

— Ça n’a pas d’importance.

Logan s’appuya contre la voiture, les bras croisés sur la poitrine, les yeux fixés sur le sol, défait.

— Ça en a pour moi, dit-il d’une voix farouche.

— Pourquoi ?

Nick se pencha pour essayer de croiser son regard. Quand Logan leva les yeux, il ne vit que de l’acier bleu, tranchant comme un rasoir.

— Si elle ne peut rien prouver, elle n’en parlera à personne.

— Tu es cinglé ou quoi ? Tu crois qu’elle va tranquillement faire comme si de rien n’était si je lui dis que nous sommes juste amis ? Une amitié que je lui cache depuis des mois ?

Logan se redressa et s’éloigna de la voiture. Il commença à faire les cent pas en marmonnant.

— Quoi ? Qu’est-ce que tu viens de dire ? demanda Nick.

Logan s’arrêta face à lui.

— J’ai dit, affirma Logan entre ses dents, je savais bien que rien de bon ne sortirait de ce truc.

— Rien de bon ! lui cria Nick en retour. Rien de bon ? C’est ça que j’ai été pour toi ?

— Tu ne comprends pas, dit Logan d’une voix cassante.

Puis il secoua la tête avec lassitude et reprit d’une voix plus douce.

— Tu n’as rien à perdre.

Nick prit une profonde inspiration et ravala chaque mot cruel qui se battait pour sortir de sa bouche. Quand il eut un peu repris le contrôle de lui-même, il lança un regard glacial à Logan.

— Je suppose que tu as raison, affirma-t-il. Je ne perds rien de bien important.

Il lui lança les clefs du garage.

— Tu peux fermer ? Je rentre chez moi. Seul.

Comme il s’éloignait vers la porte, un grondement furieux le poursuivit.

— Bonne idée ! On aurait dû faire ça depuis le début. Comme ça rien de tout ça ne serait arrivé !

Nick ignora la salve et prit la route vers la Colline de L’Observatoire, figé dans une fureur silencieuse et se demandant comment une journée aussi parfaite avait pu se terminer en une telle catastrophe. Et irrémédiable qui plus est.

XIV

Pour chaque vérité, il y a une oreille…

DIMANCHE SOIR, vers onze heures, Nick revenait vers la maison en se traînant lentement. Il était trempé de sueur après un long jogging, mais toujours incertain quant à savoir s’il arriverait à dormir ou non. Il se souvenait à peine avoir traversé les allées éclairées du Parc de Riverview, son esprit si occupé par divers scénarios apocalyptiques, chacun plus catastrophique que le précédent. Trudy va me réprimander, c’est certain. Elle va peut-être même me virer… et le marché du travail pour les conseillers n’est pas vraiment florissant. Je pourrais perdre la maison… et maman n’aura plus d’endroit où revenir… Super idée d’avoir dépensé mes économies dans cette foutue bagnole.

Il écarta immédiatement ces réflexions-là, puisque ça conduisait son train de pensées à s’attarder sur un certain Logan Crane. Et brusquement l’idée d’une ruine financière était bien moins douloureuse que de songer à un téléphone qui restait obstinément silencieux.

Quelques minutes plus tard, Nick fixait le plafond de sa chambre, toujours sans le moindre espoir de dormir et avec la peur au ventre. Il essaya de se calmer sans grand succès. Trudy ne va pas me virer. Elle ne peut pas. Ce n’est pas comme si j’avais transgressé quelque règle que ce soit. Si elle essaie…je…je vais lui coller un procès. Il eut une brusque inspiration et sauta de son lit pour essayer de retrouver la carte de visite d’un ancien petit ami qui était spécialisé dans le droit du travail et était connu dans la communauté gay pour ses procès anti-discrimination. Il retrouva la carte nichée dans un tiroir de son bureau et la serra comme un talisman avant de la déposer soigneusement sur sa commode. Il n’avait pas parlé avec Marc Billing depuis près de quatre ans, mais ils s’étaient séparés en excellents termes et Nick se sentit un peu mieux après avoir enfin fait quelque chose de concret.

Quand il s’habilla le matin suivant, Nick fourbissait encore ses armes pour la bataille, et déjà dans sa tête il se disputait avec Trudy. Je ne peux pas croire que vous puissiez me faire ça, pas après tout ce que j’ai fait pour cet endroit. Sans se préoccuper de prendre le moindre petit déjeuner, Nick se contenta de remplir son mug thermos de café et partit pour le CCA vers six heures vingt, puisque tourner en rond dans sa cuisine ne faisait absolument pas avancer les choses. Une fois au travail, il décida d’utiliser son temps de manière utile et rechercha ses dernières évaluations. C’est Trudy qui les avait écrites et il savait pertinemment que ses notes étaient exemplaires, mais Nick avait l’intention d’aller se battre avec toutes les munitions possibles de son côté.

Il vérifiait ses mails – sans arriver à en comprendre le moindre mot, d’ailleurs – quand le téléphone de son bureau sonna à sept heures cinq, l’écran LED indiquant qu’il s’agissait de la ligne de Trudy. Nick décrocha.

— Bonjour Trudy

— Bonjour, j’ai vu ta Jeep sur le parking.

— Mmm.

— Bon, tu es là et je suis là. Réglons ça maintenant.

Nick fut tenté de plaisanter en lui demandant depuis quand elle s’était mise à parler comme Tony Soprano, mais la blague mourut sur ses lèvres sèches.

— D’accord. J’arrive.

Quand ils furent assis l’un en face de l’autre dans le bureau de Trudy, elle s’éclaircit la gorge avant de questionner Nick.

— On ne va pas tourner autour du pot. Qu’y a-t-il entre toi et Logan ?

Bien qu’il se prépare à cette question depuis les douze dernières heures, Nick se sentit à court de mots. Il respira profondément afin de se recentrer et se redressa, dans l’espoir de paraître calme.

— On est amis.

Et comme il ne voulait pas reporter l’inévitable plus longtemps, il ajouta :

— Et amants.

— Je vois, dit Trudy en grinçant des dents, mais sans montrer la moindre surprise à cette révélation.

Nick connaissait les façons de faire de Trudy et attendit qu’elle brise le silence elle-même. Quand elle constata que Nick ne dirait rien, elle le questionna de nouveau.

— Et ça dure depuis combien de temps ?

Quand Nick se posa pour faire le calcul, il fut choqué par la réponse.

— Trois semaines. Presque jour pour jour.

Trois semaines à peine ? Comment est-ce possible ? S’il avait dû répondre d’instinct, Nick aurait dit que ça durait depuis une vie entière. Il se sentait si différent de cet homme complètement trempé qui était entré dans le garage Acken ce dimanche-là, quelques semaines auparavant.

— Si vous n’avez franchi cette ligne il n’y a que trois semaines, pourquoi n’êtes-vous pas venu me dire que vous deux…

— Je ne comprenais pas… commença-t-il avant de s’interrompre et de reprendre. Je veux dire, j’étais confus.

— Confus ? fulmina Trudy. Confus de quoi ? De combien de temps serait nécessaire pour le séduire ?

— Ça ne s’est pas passé comme ça, lança Nick incapable de retenir un grondement de rage. Je n’avais pas la moindre intention de … Putain, je croyais qu’il était hétéro.

— Jusqu’à il y a trois semaines ?

Les mots de Trudy dégoulinaient de scepticisme.

— Non, dit Nick sèchement, je croyais qu’il était hétéro, jusqu’à il y a cinq semaines.

— Quand tu l’as dragué ?

— C’est ça. Juste après qu’il m’ait attrapé et embrassé.

— Logan t’a embrassé ? 

Le visage de Trudy exprimait enfin la surprise, elle était même assez choquée visiblement.

— Comme ça, sans raison ?

— Oui, siffla Nick.

— Et tu as répondu par…

— Je… hum…je… l’ai embrassé en retour.

Voulant arrêter là, ce qui à son avis, devenait trop inquisitorial, Nick ajouta en plaisantant à demi.

— Si vous voulez d’autres détails, il va falloir attendre la parution de mon autobiographie. On s’est embrassés, c’est tout. Il n’est rien arrivé de plus pendant quinze jours et puis…

— Et puis tu as décidé de profiter de la situation.

— Non ! Je n’ai rien décidé du tout. C’est juste arrivé. Et puis ce n’est pas moi…

Nick s’interrompit brusquement, étouffant cette pensée-là avant qu’elle n’ait une chance de se former complètement.

Son intérêt visiblement piqué, Trudy devint curieuse.

— Ce n’est pas toi ? Tu veux dire que c’est Logan ? Que c’est Logan qui a profité de toi ?

— Non ! Il n’a pas… Personne n’a profité de personne, d’accord ?

Frustré et fatigué d’être sur la défensive, il retourna le sujet complètement.

— Ce que je voulais dire, c’est que ce n’est pas moi qui ai manqué tous les signes chez mon patient. C’est pour ça que vous êtes en rogne, Trudy, n’est-ce pas ?

En l’entendant prendre une inspiration nerveuse, il comprit qu’il avait touché juste. Il enfonça la lame un peu plus en ajoutant ironiquement.

— Que s’est-il passé, étiez-vous absente le jour où il y a eu le cours sur l’homosexualité latente en psycho ?

Trudy se mordit les lèvres en se renfonçant dans son fauteuil. Elle passa un moment à essayer de recomposer son attitude habituelle et leva un sourcil amusé vers Nick.

— Je suppose que je méritais bien ça.

— Je crois que oui, dit Nick d’une voix calme, après quelques instants.

—Mais je ne crois pas que c’était ce que tu avais l’intention de me dire.

Nick refusa de lui donner la satisfaction de voir qu’elle avait deviné juste et fut complètement pris au dépourvu quand elle se pencha vers lui.

— Nick, crois-tu que je ne m’inquiète que pour Logan dans toute cette histoire ? dit-elle.

Comme il ne lui répondit pas, encore en train d’essayer de comprendre ce à quoi elle voulait en venir, elle ajouta :

— Et toi ? Avec ton passé, as-tu réellement pensé à ce que cette relation pourrait avoir comme conséquences ?

Nick se passa la main dans les cheveux et ferma les yeux, se laissant aller dans son fauteuil.

— Vous êtes plus balaise que moi.

— Balaise pourquoi ?

— Pour mettre vos patients en porte à faux.

— Tu n’es pas mon patient.

— Exactement.

Nick releva la tête, savourant un instant sa victoire.

— Mais je pense que tu devrais être le patient de quelqu’un, dit Trudy qui ne paraissait pas perturbée le moins du monde.

— Bon Dieu, pas encore ! grogna Nick. Je croyais que le sujet était clos depuis des années. Et je me suis soumis à une thérapie quand j’étais à l’université, vous le savez parfaitement.

— Six séances Nick. À quoi est-ce que tu arrives avec une de tes clientes en six séances ?

— On ne va pas en reparler de nouveau. Pas question ! insista Nick les dents serrées. Si vous voulez m’engueuler parce que j’ai interféré avec la thérapie de Logan, soit, allez-y.

— D’accord, parlons de ça. Tu ne m’as toujours pas expliqué pourquoi tu m’as caché cette amitié entre vous, quand il ne s’agissait encore que de ça.

— Je vous l’ai dit… J’étais confus parce que…

— Parce que tu savais quelque part que ce n’était pas innocent… que tu l’admettes ou non. Et une fois que cela a commencé, que croyais-tu qu’il allait se passer ? Tu allais juste laisser cet homme retourner vers sa femme, sachant ce que ça pourrait signifier pour elle ?

— J’ai essayé de faire en sorte que ça n’arrive pas. Je n’ai pas arrêté de dire à Logan que s’il retournait avec Linda, il finirait peut-être par la blesser physiquement de nouveau sans parler de la blesser émotionnellement.

Nick haussa tristement les épaules.

— Pour le reste, la balle est dans son camp.

Trudy ne lui répondit pas de suite, réfléchissant à ce qu’elle voulait lui dire.

— C’est pour ça qu’il m’a dit… dit-elle d’une voix absente, avant de reprendre sa voix normale de conseiller et son regard glacial. Est-ce que tu réalises combien de mal nous avons déjà fait à Linda ? Et combien la vérité va être plus dure encore pour elle, maintenant qu’elle a de nouveau de l’espoir ?

— Je ne voulais pas que ça aille si loin, soupira Nick.

— Mais tu l’as fait. Et tu as absolument raison, j’ai aveuglément ignoré tous les signes et c’était à Logan de m’en parler et à sa femme peut-être. Mais si personne ne le faisait…

Elle agita son doigt vers Nick. 

— … C’était à toi de mettre les pieds dans le plat.

D’une voix bien plus douce elle lui demanda :

— Dis-moi, comment le Nick Zales que je connais, ne fait pas tout son possible pour éviter à une femme battue d’être blessée de nouveau ?

Un voile de honte et de tristesse s’abattit sur Nick ; il se trouva impuissant à donner la moindre réponse sans perdre contenance et il ne réussit qu’à hocher la tête en signe de compréhension, tout en tendant la main pour récupérer sa tasse perchée sur le bord du bureau.

— Dis-moi Nick, demanda Trudy de la même voix douce, que s’est-il passé dans ta vie il y a trois semaines ?

Elle répondit à sa propre question.

— Tu étais en train de laisser Norah partir, tu venais juste d’avoir deux nouvelles clientes aux dossiers complexes, et pire de tout, ta maman était très malade.

Il entendit qu’elle était concernée, mais il interpréta cela pour de la condescendance et il claqua violemment sa tasse sur le bureau.

— Ça n’a rien à voir, éructa-t-il en colère.

Il prit une profonde inspiration pour essayer de se calmer et insista.

— Je sais ce que vous suggérez, mais non, ce n’était pas une décision idiote parce que j’étais perturbé.

— C’était quoi alors ?

— Je n’en sais rien…

Comment pouvait-il lui expliquer quelque chose que lui-même ne comprenait pas ?

Alors que Nick pataugeait encore, Trudy interrompit sèchement ses pensées.

— Tu devrais peut-être prendre le temps d’y réfléchir alors.

— Ça veut dire quoi ? Vous me suspendez ? demanda Nick, son regard vissé dans celui de Trudy.

— Je ne le veux pas et je ne devrais pas le faire si tu acceptes de prendre cette disponibilité dont nous avons parlé la semaine dernière.

— Combien de temps ?

Il semblait qu’il n’y avait pas grand-chose à dire.

— Pourquoi ne se verrait-on pas dans deux semaines et comme ça on verra ce qu’il en est, et si ta vie s’est un peu stabilisée autour de toi. J’espère que tu passeras ce temps de façon judicieuse.

— Ce qui veut dire pour vous, sans voir Logan, n’est-ce pas ?

— Franchement, oui. Et comme tu l’as dit, tu n’es pas mon patient, mais lui oui. Je vais lui suggérer la même chose, et il va falloir qu’il mette ses affaires en ordre. Tout d’abord, il va falloir qu’il ait une conversation honnête avec Linda.

Trudy fit une pause et étendit sa main en travers de son bureau.

— Et Nick ? Je crois que tu as aussi des choses à remettre en ordre dans ta vie.

— Qu’est-ce que je vais dire à mes clientes ?

— La vérité. Tu prends un congé pour régler des problèmes personnels et tu les reverras quand tu reviendras. Pour celles qui ne peuvent pas attendre, Tracy et moi nous nous débrouillerons.

Pour la première fois depuis ce matin, Trudy lui sourit enfin.

— Tu as besoin de prendre soin de toi. Et après tu pourras revenir prendre soin des autres.

— Bon, c’est le plan alors, marmonna tristement Nick en se levant et en s’étirant.

Il rassembla ses dossiers et commença à partir, se retournant quand Trudy l’interpella.

— Nick, je sais que le sujet est sensible, mais pense à ce que je t’ai dit à propos d’une thérapie, s’il te plaît ?

Il hocha la tête en signe d’assentiment. Il savait qu’il allait déjà passer sa journée à ruminer sa suggestion mais c’était tout ce qu’il avait l’intention de faire à ce sujet de toute façon.

Après s’être assis, l’air maussade, derrière la porte fermée de son bureau pendant un bon quart d’heure, Nick rassembla assez d’énergie pour aller voir sa responsable de bureau qui était aussi la RH du CCA et l’informer de sa demande de CRFM. Il endura stoïquement les manifestations de sympathie de Janice pendant qu’elle recherchait les formulaires nécessaires, mais s’échappa dès qu’il le put. Il se dirigeait vers sa Jeep d’un pas lourd, honteux, ayant l’impression d’avoir failli avec tout le monde. Il avait failli avec Trudy, avec ses clientes, avec sa vocation, et oui peut-être aussi avec Logan.

JAMAIS AUPARAVANT Logan n’avait été si heureux qu’on lui confie une mission aussi pénible que celle-là. Peu après avoir pointé lundi matin, Mack l’avait informé qu’il serait seul pour vider deux remorques de matériel, vu qu’ils étaient à court de main d’œuvre.

Mi-octobre était une période plutôt débordante d’activité à la Jardinerie Scott. Dans le magasin, les clients faisaient le plein des décorations d’Halloween pendant que dans l’entrepôt on préparait le matériel d’hiver qui serait mis en place dès le premier Novembre.

Logan accepta le travail sans se plaindre, puisque rester le plus occupé possible semblait être le meilleur antidote à la fureur qui lui brûlait encore les entrailles.

Mais bien que ses mains soient occupées, ce travail-là ne l’empêchait pas de s’éterniser sur la liste des griefs qu’il avait contre Nick. Sa colère ne s’était pas apaisée du tout depuis leur dispute de la nuit précédente. Peut-être même pire, de nouveaux motifs de plainte lui venaient à l’esprit avec chaque caisse qu’il transportait dans l’entrepôt. Évidemment qu’il n’allait pas écouter. Je lui ai bien dit que c’était une mauvaise idée que d’aller dans ce restaurant à la con, mais non, Monsieur Nick  je-sais-tout-Zales devait n’en faire qu’à sa tête. Lui et ses précieux Hauts Lieux !

Logan grogna en repoussant une caisse sur une étagère assez haute et le son tourna quasiment au grondement de colère quand il aperçut l’étiquette : Branches de Houx, Décorations de Noël.

Il ne put s’empêcher de penser à la promesse qu’il avait faite à ses filles que leur père serait de retour à la maison pour Noël. Promesse complètement brisée, grâce à  Monsieur Je-ne-peux-pas-mentir.

Un coup d’œil à l’immense horloge de l’entrepôt lui apprit qu’il était déjà neuf heures passé. Le rendez-vous de Nick avec Trudy devait être terminé et le destin de Logan scellé. J’espère qu’il est content… Alors que Logan continuait à râler contre lui-même, une pensée insidieuse lui vint. Peut-être que Nick était réellement content de la tournure des évènements, peut-être même qu’il l’avait prévue depuis le début. Un mec intelligent comme Nick, il devait savoir que c’était dangereux pour nous d’aller comme ça au Liberty Grill. Ouais, c’est certain, Nick voulait que je crache le morceau à Trudy et maintenant, grâce à lui j’ai plus le choix.

Le reste de la matinée passa lentement pour Logan alors qu’il terminait de décharger les remorques, empêtré dans un brouillard de ressentiment. Vers une heure vingt, il prenait un déjeuner tardif, mordant sans grande conviction dans un sandwich jambon et fromage, lorsque son téléphone sonna. Il l’ouvrit et vit que l’appel venait de Nick. Parfait ! Logan était assis seul à une des tables de pique-nique et il allait pouvoir l’envoyer paître sans public alentours.

— Ouais.

La connexion était vraiment mauvaise et Logan pouvait à peine entendre ce que Nick disait, sa voix naviguant entre des vagues de grésillement.

— Lo… pensais pas t’avoir… laisser un message…

— Ouais, eh bien pas de la chance, tu n’as plus qu’à me parler maintenant.

— … voulais… 

Des grésillements et Logan entendit :

— … suis désolé.

Le son fut noyé de nouveau bien que Logan ait cru comprendre que Nick avait dit :

— Je devais … dire…

Le reste fut perdu.

— Tu devais le dire à Trudy, hein ? C’est pour ça que tu appelles ?

— Tu dois savoir… contre mes ….incipes… je ne crois pas que révéler l’homose…

— Quoi ? Tu peux parler plus fort ?

— Cette… connexion fait chier… vais voir s’il y a une cabine téléphonique.

Et pourquoi il n’appelle pas de son bureau cet imbécile ? Logan se leva et commença à faire les cent pas, son téléphone collé à l’oreille.

— Raccroche et appelle de…

Soudain il entendit Nick crier une question à propos d’un téléphone payant. Quelque chose n’allait pas.

— Putain, mais t’es où ?

— Humm chais pas… blié le nom… cet endroit… Attends …demande au barman…

La colère de Logan se transforma en un instant en inquiétude et il s’arrêta brusquement. Demander au barman ? C’est ce qu’il a dit ? C’est quoi ce …

— Tu es dans un bar ?

— Ouais.

— Mais qu’est-ce que tu fous dans un bar au beau milieu de la journée ?

— …onne question.

Les grésillements revinrent en force, noyant le rire hystérique de Nick et l’inquiétude de Logan se transforma en panique complète.

Bordel, elle ne l’aurait pas….ne l’avait pas…  viré ?

—Trudy ne t’a pas… Nick tu n’as pas perdu ton boulot, pas vrai ?

Relevé de mes fonctions fut la seule chose que Logan entendit entre deux grésillements.

Espèce de connard ! Est-ce que ce n’est pas juste de grands mots pour dire que tu es viré ?

Logan essaya de parler à Nick d’une voix plus conciliante.

— Hé, écoute-moi, tu vas rester là où tu es et je vais passer te récupérer dès que j’ai terminé, d’accord ?

Un frisson d’alarme lui traversa le corps quand un mouvement attira son regard. Il se retourna pour voir Mack qui fumait une cigarette et le regardait avec curiosité. Logan se concentra de nouveau sur son appel, mais il ne saisit que quelques mots une fois encore.

— T’en fais pas… je dois y aller… bientôt. Je suis vraiment, désol… rends soin de toi, Logan.

Il n’y eut rien de plus et la ligne devint muette.

Son cœur tomba comme une pierre dans la mer. Il referma son téléphone avant de regarder vers son responsable. Avec un haussement d’épaules penaud, il désigna son téléphone.

— Un pote à moi. Il a une sale journée.

— Ça en a l’air.

Mack hocha la tête en guise de sympathie. Il jeta son mégot par terre et l’écrasa du talon.

— Écoute, si tu veux y aller maintenant et le sortir de ce bar, vas-y. Ça évitera peut-être des ennuis à sa femme.

— Il n’est pas…

Logan se tut brusquement. Pas la peine de révéler quoi que ce soit. Il arbora un air dégagé quand il déclina la proposition de Mack.

— Ça va aller. Pas la peine de toute façon, il ne m’a pas dit où il était.

Mack haussa les épaules et retourna vers la jardinerie. Logan n’avait pas d’autre choix que de le suivre et de terminer sa journée de travail, à peine conscient de ce qu’il faisait alors qu’il déballait les brillants ornements de Noël. Sa colère justifiée était un souvenir lointain tant il était dévoré par la honte et les regrets.

Le souvenir d’avoir dit à Nick que lui n’avait rien à perdre venait tarauder la conscience de Logan. C’était vraiment un truc stupide à dire. Nick a plein de choses à perdre lui aussi, et on dirait bien que ça a commencé. Trudy aurait pu lui donner un congé. Il lui a dit la vérité. Je me demande s’il est toujours désolé. Bien sûr qu’il l’est, c’est bien ce qu’il a dit non ?

Logan souhaita brusquement pouvoir dire à Nick de ne pas être désolé, au contraire d’être fier d’avoir fait ce qu’il fallait faire et que les autres aillent se faire foutre. Dommage que je sois sorti de mes gonds et que je lui aie demandé de mentir. Je ne peux pas croire que j’ai dit ça. Mais j’avais quoi dans la tronche ? Je ne vaux pas mieux que Daisy. Pour la première fois de sa vie, Logan voyait la situation avec sa sœur de l’autre côté et il n’aimait pas du tout ce qu’il voyait. Pas étonnant que Nick n’ait pas envie de me voir pour le moment. 

L’idée de son ami triste et seul dans un bar inconnu perturbait Logan, et de penser qu’il se ferait peut être consoler par un autre homme qui sauterait sur l’opportunité n’était la moindre de ses frayeurs.

À trois heures, quand Logan débaucha, il courut pratiquement vers son pick-up. Dans le calme de la cabine, il composa le numéro de Nick et tomba immédiatement sur sa messagerie. À chacun de ses essais, il joignait la messagerie, ce qui voulait probablement dire que ce putain d’engin était éteint. Il est peut-être rentré maintenant ? Logan essaya aussitôt la ligne fixe et tomba là aussi sur le répondeur.

— Nick ? C’est moi. Réponds si tu es là.

Pas de réponse.

Il composa ensuite le numéro de la personne avec qui il avait probablement le moins envie de  parler à l’instant même, mais qui était la seule à savoir ce qui était arrivé à Nick. Par malchance, quand il demanda à parler au Docteur Gérard, on l’informa qu’elle était avec un client.

— Elle en a pour longtemps ?

— Je ne suis pas vraiment certaine. Je peux prendre un message si vous voulez.

Logan se retint de jurer après la réceptionniste et se contenta de laisser un message à Trudy, lui demandant de l’appeler sur son portable dès qu’elle le pourrait. Il resta assis un moment, perdu dans ses pensées, puis à défaut d’autre idée, il se rendit chez Nick. Juste parce qu’il ne décroche pas ça veut pas dire qu’il n’est pas là.

APRÈS AVOIR terminé son appel à Logan, Nick resta à fixer sa chope de bière à demi pleine, essayant de décider quoi faire ensuite. Une quatrième bière sur un estomac vide ferait que conduire serait un challenge assez épique et Nick ne se sentait pas l’envie de passer le reste de sa journée dans ce troquet sombre et minable. Il ne savait déjà même pas comment il avait atterri là.

Il avait quitté le CCA et tourné en rond chez lui pendant quelques heures, puis il avait senti les murs se refermer sur lui, mais pour une fois, aller courir ou tirer des paniers ne l’avaient pas tenté. Il avait eu envie de voir sa mère dans l’espoir de se remonter le moral et certain que sa visite leur ferait du bien à tous les deux, vu qu’elle allait bientôt quitter l’Allegheny Suburbain. Trois jours plus tôt, il était passé pour faire tous les papiers avec l’assistante sociale afin d’organiser le transfert d’Agnès vers le Centre de Repos Heartland.

Malheureusement, la visite le laissa dans une humeur encore plus morose. Sa mère paraissait plus fragile que jamais et semblait plus incohérente que d’habitude. Après une vingtaine de minutes, Agnès s’était endormie, incitant Nick à partir à la recherche de nourriture. Il conduisait sans véritable but et sur une impulsion, il s’était arrêté dans un endroit nommé la Taverne de Slim et Ernie, un établissement dont la vocation première n’était visiblement pas de servir à manger, ni même, vu le temps qu’il venait d’y passer, une simple probabilité.

Son estomac qui gronda lui rappela sa mission d’origine. Il termina lentement sa bière et pesa ses options. L’idée de rentrer dans une maison vide ne le tentait absolument pas. Et en fait, Nick savait parfaitement où il avait envie d’aller. J’en ai ressenti le besoin depuis ce matin, je n’avais juste pas envie de céder. Pourquoi ? Ce n’est pas comme si ça allait faire empirer les choses. Enfin décidé, Nick se leva et paya son addition avant de partir.

Vingt-cinq minutes plus tard, il entrait au Liberty Grill. L’endroit était inhabituellement calme. Bien entendu, il était là en plein dans le creux entre la fin du service du midi et les mange tôt du début de soirée. L’hôtesse de l’après-midi, Sharon, l’accueillit comme l’habitué qu’il était.

— Nick ! Qu’est-ce que tu fais ici ?

— Je veux juste manger.

Son regard balaya le restaurant d’un œil précautionneux.

— Larry est là ?

— Il est occupé à la cuisine, Petit Coeur. Tu veux que j’aille le chercher ?

— Non. Pas la peine de le déranger, répondit Nick, partagé entre déception et soulagement. Je vais m’asseoir au comptoir.

Il grimpa sur un des tabourets et fit signe à la serveuse que ce n’était pas la peine de lui apporter un menu.

— Je sais ce que je veux. Un cheeseburger saignant, avec sa garniture et un milk-shake au chocolat double crème.

La serveuse, qui était une nouvelle que Nick ne connaissait pas, nota sa commande sur son calepin.

— Frites ou salade de pomme de terre comme accompagnement ?

— Je voudrais échanger contre une portion de pâtes au fromage.

— Vous voulez une portion de pâtes au fromage en accompagnement de votre cheeseburger ? confirma la jeune femme en levant un sourcil.

— Non, à vrai dire, une assiette normale de pâtes, corrigea Nick avec un sourire involontaire quand il vit son incrédulité.

— D’accord.

Elle lui fit un clin d’œil et sourit à son tour.

— C’est noté.

Nick piqua un journal abandonné dans un box voisin et le feuilleta le temps que sa commande arrive. Un petit moment plus tard, le claquement de la lourde assiette de grès qui heurtait le comptoir lui signala que sa commande était servie. Nick baissa le journal de Pittsburgh qu’il tenait pour se trouver face à face avec Larry qui secouait la tête en lui glissant un haut verre givré près de son assiette.

— Sharon vous a dit que j’étais là ? demanda-t-il en attrapant son cheeseburger.

— Elle n’a pas eu besoin. Tu crois que je ne connais pas cette commande par cœur ? Quand je l’ai entendue dans la cuisine, j’ai pensé que tu venais chercher un peu de réconfort dans ta nourriture préférée, ou alors que quelqu’un d’autre essayait de commettre un suicide par calories.

— Ouais, j’avais besoin de réconfort.

Après en avoir pris une grosse bouchée, Nick marmonna.

— Après tout, ce n’est pas tous les jours qu’on se fait virer.

— C’est comme ça que tu appelles prendre un congé volontaire ? demanda Larry après s’être servi un café et avoir froncé les sourcils vers son jeune ami.

— Ha, oui, volontaire… se moqua Nick en calmant son assaut sur son cheeseburger pour s’empiffrer de pâtes. Je suppose que vous avez parlé à votre femme aujourd’hui ?

— Non. Je l’ai écoutée hier soir après que nous ayons déposé Dave… Pendant plus d’une heure.

— Désolé pour ça, soupira Nick en regardant son assiette, puis il leva le regard vers Larry. Elle a su dès qu’elle nous a vus ?

— Elle n’a même pas eu besoin de ça. Dès que Dave a vu la voiture et a commencé à expliquer combien Logan et toi aviez travaillé dur pour la réparer, Trudy est devenue silencieuse. Je l’ai regardée et j’ai vu les rouages tourner dans sa tête. Je dois admettre que je n’ai pas compris de quoi il s’agissait avant qu’elle se mette à râler un peu plus tard.

— Elle était vraiment en rogne, hein ?

Nick prit son verre et essaya de noyer sa culpabilité dans son milk-shake.

— Petit, dit Larry en parlant lentement, sa voix grave ayant un effet calmant sur Nick. Je crois qu’elle était plus blessée qu’en colère.

— Elle a cru que je faisais ça dans son dos ?

— Il y a de ça, mais elle pense surtout que c’est une très mauvaise idée, toutes choses confondues, pour toi comme pour Logan. Et comme elle l’a élégamment dit : ‘Nick pourrait avoir n’importe quel male gay dans toute cette ville et non, il faut qu’il vienne tirer un coup avec un de mes clients’.

— Ce n’est pas ça, on ne faisait pas que tirer un coup, objecta Nick, qui s’était attaqué de nouveau à son sandwich avec une vigueur insoupçonnée. Et Logan est bien plus qu’un des clients de Trudy, un de ces agresseurs de femmes, ajouta-t-il, indigné, après avoir avalé sa bouchée.

— Que je sois maudit !

Un rire grave s’échappa de Larry.

— Qu’es-tu en train de me dire ?

— Quoi ? demanda Nick, plus ennuyé encore quand le rire de Larry redoubla.

— Est-ce que tu t’entends parler ? Tu viens quasiment d’admettre que tu es amoureux.

— Certainement pas.

Son cœur accéléra alors qu’il examinait ce qu’il avait déclaré à Larry. Pour essayer de parer à la confusion qu’il ressentait, il continua à engouffrer sa nourriture, mais son esprit n’était pas distrait du tout. Merde qu’est-ce que je voulais dire ? Est-ce que… je suis tombé amoureux ?

— Je n’en sais rien…peut-être, marmonna-t-il, la bouche pleine.

Il leva le regard vers Larry, s’attendant à voir un air amusé, mais au contraire il ne rencontra qu’un regard brun chargé de compassion.

— Je croyais que Nick Zales ne croyait pas à l’amour ?

Nick s’essuya la bouche avec une serviette en papier, puis se redressa et carra ses épaules avant de regarder Larry droit dans les yeux.

— Ouais, eh bien… C’est peut-être l’amour qui croit en Nick Zales.

— Il était temps, dit Larry en hochant la tête, satisfait.

— Vous êtes fou ? s’exclama Nick en jetant sa serviette dans son assiette presque vide. Est-ce que vous savez à quel point c’est le bordel cette histoire ?

— Autant le bordel que celle du cuisinier de quartier qui est tombé amoureux de la très chic diplômée de Béthel Park ?

— Ça n’a rien à voir Larry. Et vous n’êtes pas un simple cuisinier de quartier.

— Et tu viens de me dire que Logan n’était pas un simple agresseur.

— Il ne l’est pas, répondit Nick en soupirant et en se passant la main sur le front. Mais c’est tellement compliqué et il pourrait y avoir tant de répercussions…

— C’est pour ça que Trudy et toi vous vous rendez fou mutuellement parfois, dit Larry en appuyant son épaule contre le réservoir de café en grain. Vous êtes si semblables.

Nick lança un regard étonné à son ami qui le força à s’expliquer.

— Vous analysez beaucoup trop les choses.

— Pas dernièrement, dit Nick en riant.

— Tu le fais maintenant…

— Larry… l’interrompit Nick en se penchant vers lui et en baissant sa voix. Moi, tomber amoureux de Logan ça pourrait vouloir dire… dire…

— Alors, règle tes comptes une bonne fois pour toute avec ton père et après…

— Comment vous savez ça…

— Tu ne crois quand même pas que je vis avec cette femme depuis plus de vingt ans sans avoir chopé quelques trucs sur son boulot ? Comme je disais, règle ce que tu as à régler et ensuite, si les sentiments sont toujours là, débrouille-toi pour que ça marche.

Il fit face à Nick, les mains sur le comptoir.

— L’amour vaut le coup qu’on se batte pour lui.

Le sourire de Larry, dents blanches contre peau sombre, était éclatant, quand il ajouta :

— … et je crois bien que je ne suis pas le seul à y croire.

LOGAN AVAIT été tellement soulagé en voyant la Jeep de Nick sur le parking du Liberty Grill qu’il en aurait embrassé la putain de voiture, même avec l’estomac qui faisait des nœuds à l’idée de rentrer à nouveau dans ce restaurant. Il prit une profonde inspiration et passa la double porte vitrée et fut immédiatement accueilli par la sémillante hôtesse.

— Bonjour, petit cœur, un box ou une table ?

— Hmm…

Logan essaya de gagner du temps en cherchant frénétiquement Nick du regard. Il le repéra, assis au comptoir en grande conversation avec Larry Gérard. Il hocha la tête en désignant les deux hommes.

— Je suis avec lui.

— Okay, répondit-elle gaiement et le laissant passer.

Logan s’avança lentement dans l’allée et de se glissa sur le tabouret voisin de celui de Nick.

— Salut.

— Logan ?

Nick se tourna vers lui et le regarda, apparemment choqué.

— Que fais-tu ici ?

— Je te cherche.

— Pourquoi tu n’as pas appelé, demanda Nick en sortant son portable de sa poche.

— Tu l’as éteint.

— Non, dit Nick en examinant le téléphone. Oh merde, on dirait qu’il n’a plus de batterie.

Il haussa les épaules.

— Comment as-tu su que j’étais là ?

— Trudy m’a dit…

Le regard assassin que Nick lança à Larry aurait fait trembler un homme moins courageux, mais Larry était visiblement immunisé.

— Ce n’est pas moi.

— Tu ne m’as pas laissé terminer. Trudy m’a dit que c’était un des meilleurs endroits pour commencer à te chercher.

— Je dois retourner au boulot, annonça Larry avant de se tourner vers Logan. Je vous sers quelque chose ?

— Une tasse de café.

Larry attrapa une grande tasse et servit le café rapidement avant de le déposer devant Logan.

— Merci.

— De rien, répondit-il en débarrassant l’assiette de Nick et en retournant vers la cuisine. À bientôt.

Logan respira enfin quand ils furent seuls mais se trouva à court de mots, et il dit la seule chose qui lui passa par la tête.

— De retour sur la scène du crime ?

Sa faible tentative de plaisanterie tomba à l’eau quand il vit le visage de Nick se fermer un peu plus.

— Tu penses que de t’emmener ici était un crime ? demanda-t-il sombrement.

— C’était une blague. Pas très bonne j’avoue, mais une blague, c’est tout. Je suppose que tu aimes vraiment cet endroit, hein ?

Le sourire de Nick, en réponse à la question de Logan, était un peu triste, mais au moins c’était un sourire.

— Ouais. Vraiment. Pourquoi est-ce que tu me cherchais ?

— Quand tu m’as appelé, j’ai cru que tu avais été viré, mais Trudy m’a dit que tu avais juste pris quelques jours de vacances. C’est vrai ?

— Ouais.

Le regard de Nick se fixa obstinément sur le comptoir en formica quand il lui répondit.

— Je vais prendre quelques jours, peut-être une quinzaine, et je vais m’assurer que ma mère soit bien installée, des trucs comme ça…

— Ce matin, au téléphone, tu n’avais pas l’air ravi, lui dit Logan en repoussant sa tasse et en se penchant vers lui pour essayer de croiser son regard.

— Et je devrais être ravi de quoi au juste ? demanda Nick en le regardant enfin. Tu l’as dit toi-même hier soir…

— J’ai dit un nombre impressionnant de conneries hier soir.

— Peut-être. Ce qui ne veut pas forcément dire que tu avais tort.

— Qu’est-ce que ça veut dire ?

— Ça veut dire… Je crois que ça veut dire que j’aurais dû gérer les choses différemment. Très différemment.

Nick tendit la main et attrapa la tasse de café à laquelle Logan n’avait pas touché et il en but une gorgée en faisant pivoter le tabouret pour lui faire face.

— Je n’avais pas l’intention de faire du mal à qui que ce soit. Surtout pas toi. Mais on dirait que j’ai l’habitude de faire du mal aux gens que j…

Il s’interrompit et regarda par la fenêtre.

— … auxquels je ne voudrais justement pas faire de mal.

— Bon Dieu Nick ! s’exclama Logan en faisant claquer sa main sur le comptoir en insistant. Tu n’as rien fait. Tu ne m’as pas fait de mal. Tu avais raison de vouloir dire la vérité à Trudy et j’avais absolument tort en te demandant de mentir.

Puis il ajouta en soupirant :

— J’ai juste un tas de trucs à régler…maintenant.

— Comme avec ta femme ?

— Ouais. C’est la première chose sur la liste. Une des rares choses sur lesquelles Trudy et moi…

Logan haussa les épaules et fit courir son pouce sur la bordure chromée du comptoir.

— Putain, je n’ai vraiment pas envie d’en parler à Linda.

Son regard chercha Nick, comme en quête d’approbation.

— Ça va lui faire un sacré choc et un mal de dingue.

— Je sais, mais plus tu attendras, pire ça sera.

— Cette semaine, c’est assez tôt ?

— Tu comptes parler à Linda cette semaine ?

Nick en resta bouche bée.

— Ouais. Trudy voudrait qu’on en parle dans son bureau.

Il leva les yeux au ciel en continuant.

— Elle dit que c’est mieux dans un endroit neutre et qu’elle sera là pour lui apporter son aide…

— Mais ? insista Nick, qui commençait à le connaître.

— Mais ça ne me semble pas juste. Je pense que Linda devrait être chez elle, qu’elle puisse… hurler, ou pleurer ou me lancer des trucs à la figure si elle le veut.

Logan attrapa son café, tiède à présent, et en but un peu.

— Je crois que Krista et Meghan vont à une sortie avec les scouts, un soir cette semaine et je voudrais en profiter pour aller la voir.

— Ça me parait être une bonne idée.

Le sourire de Nick était un peu plus sincère à présent et il se retrouva en train de sourire à son tour, mais une question flottait dans l’air entre eux. Et maintenant quoi ?

Logan prit une profonde inspiration et se força à exposer l’autre décision qu’il avait prise en venant à Pittsburgh ce soir.

— Nick, je ne veux pas que tu le prennes mal, mais j’ai besoin d’un peu de temps pour… d’un peu de temps.

— Je suis plutôt content que tu me dises ça.

— Tu es content ?

La surprise et la panique remplacèrent l’angoisse au fond de son ventre.

— Ouais.

Sa voix descendit d’un registre complet quand Nick s’expliqua.

— Annoncer qu’on est homosexuel est vraiment très dur Logan, je le sais. Et tout le monde devrait être capable de choisir son moment pour le faire, et je suis vraiment désolé que ça te soit imposé de cette façon. Et si tu n’avais pas besoin de temps pour arriver à gérer ça, je penserais que tu es cinglé.

— Ça a été dur pour toi ?

—Bien sûr, pourquoi ça te surprend ?

— Je n’ai jamais pensé que quelque chose puisse être difficile pour toi, dit Logan bien trop étonné pour raconter autre chose que la simple vérité.

Sa réponse provoqua un vrai rire, de ceux qui sortent du cœur et du ventre, de la part de Nick.

— C’est ça, bien sûr ! Si seulement tu savais…

Quand ils se séparèrent sur le parking quelques minutes plus tard, Logan parvint à tirer un peu de réconfort de leur accolade, bien trop brève pourtant, et même si, pour la première fois, il y avait une certaine maladresse entre eux. Désireux de se quitter sur une notre positive, Logan rappela Nick qui s’éloignait.

— Hé Nick !

— Quoi ?

— Je vais peut-être prendre la voiture et la faire repeindre ce week-end. Je te tiens au courant, d’accord ?

— Génial ! Il me tarde de voir ça !

Un sourire lumineux, signé Nick Zales, lui répondit de l’autre bout du parking.

Logan rentra chez lui en se sentant un tout petit peu mieux, mais en se demandant pourquoi il n’avait pas dit à Nick qu’il avait prévu d’emmener la Thunderbird à Elco ce week-end.

La réponse était finalement assez évidente. Il voulait juste pouvoir s’éloigner, dans le cas où sa discussion avec Linda soit la seule chose qu’il puisse supporter en une seule semaine.

XV

Une peine trop solitaire

QUAND IL commença la séance de thérapie que Trudy avait arrangée pour lui ce mardi soir, Logan voulut mettre les choses au clair une bonne fois pour toute. Il prit une profonde inspiration et se redressa dans son fauteuil et attaqua sa conseillère bille en tête.

— Avant qu’on commence je voudrais vous remercier pour m’avoir dit où trouver Nick hier soir. Je sais que vous n’aviez pas à le faire, mais nous avions…

Cet aveu se dirigeait droit vers une porte marquée ‘Privé’ dans la tête de Logan et il laissa tomber.

— Mais merci quand même.

— Je vous en prie, répondit Trudy avec un sourire un peu peiné.

— Si je n’avais pas accepté vos conditions, demanda Logan après avoir vu l’expression sur le visage de Trudy, est-ce que vous m’auriez donné l’info ?

Le silence de Trudy l’incita à reprendre.

— Je veux dire, Nick et moi prendre un peu de temps loin l’un de l’autre…

— Je sais ce que vous voulez dire. Je me posais juste la question.

Elle pencha la tête sur le côté un peu et baissa le regard.

— Pour être tout à fait honnête, je ne sais pas ce que j’aurais fait, admit-elle en lui lançant un regard perçant. Pourquoi ? Est-ce que vous avez des doutes sur le bien-fondé de ne pas voir Nick pendant quelques temps ?

Plutôt que d’admettre la vérité crue – qu’il avait plus que des doutes et qu’il pensait réellement que c’était une idée idiote – il bégaya quelques mots.

— Je…je… crois que c’est …pour le mieux. Pour nous deux ?

— Oui, pour vous deux, dit Trudy qui ressemblait un peu plus à la Trudy habituelle.

Cette réponse avait été un peu trop rapide et assenée avec trop de force au goût de Logan, ce qui l’incita à questionner Trudy à son tour.

— On dirait que vous ne pensez pas que je sois assez bien pour Nick.

Une fois de plus, Trudy semblait ruminer la question. Finalement elle soupira bruyamment.

— Vous devez réaliser, dit-elle, que chaque fois qu’un enfant qui vient d’un foyer ou l’un des parents battait l’autre…

Elle lui lança un regard un peu coupable mais continua.

— … commence à avoir une relation avec une personne qui a, même une seule et unique fois, agressé quelqu’un… il y a des questions qui se posent…

Logan en eut le souffle coupé.

— Mais, ce n’est pas… Nick ne pense pas à moi comme…  Il l’a dit lui-même.

— Je n’essaie pas de dire que c’est ce qui se passe entre vous et Nick. Je vous explique juste pourquoi j’avais des doutes.

Elle lui sourit brièvement avant de reprendre.

— J’en ai parlé avec Larry et vu ce qu’il m’a dit, je ne pense pas que ce soit le cas ici.

— Attendez une minute, gronda Logan. Vous parlez à votre mari de Nick et moi ?

— C’est plutôt le contraire en fait, rétorqua Trudy pas perturbée le moins du monde. Larry m’a parlé de ce dont il avait parlé avec Nick et… il s’agissait de vous.

— Oh.

Logan n’aimait pas l’idée pour autant, mais dans ce cas-là il ne pouvait décemment pas blâmer Trudy.

— Qu’a-t-il dit sur moi ?

— Ça, je préfèrerais vraiment que vous en parliez avec Nick, dans quelques semaines.

Quand Logan fronça les sourcils, Trudy essaya de l’apaiser.

— Quelle que soit la vérité sur l’origine de votre relation, Nick et vous devez régler vos problèmes… séparément.

Toute rassurante qu’elle soit, ça n’empêcha pas Logan de s’inquiéter.

— Mais Nick va être… Je veux dire, il est pas mal déprimé et il ne devrait pas rester seul. Je devrais peut être… vérifier comment… il va… de temps en temps. Ce serait bien, non ?

Trudy laissa échapper un soupir exaspéré, ou amusé, Logan n’arriva pas réellement à distinguer surtout avec ce qu’elle lui dit par la suite.

— Je n’ai vraiment aucun pouvoir pour vous forcer à rester éloignés l’un de l’autre. Je vous demande de donner à cette séparation une chance de fonctionner, mais c’est à vous de voir. Et d’autre part, Nick avait l’air d’aller parfaitement bien quand je l’ai eu au téléphone cet après-midi. Il a passé la majeure partie de sa journée à la maison de repos pour installer confortablement sa maman.

La révélation de Trudy fut accueillie par de la surprise puis du soulagement de la part de Logan.

— Oh… vous lui parl… Je veux dire, c’est bon à savoir lança-t-il sans réfléchir.

— Oui, Nick et moi parlons, lui dit-elle sèchement, en levant un élégant sourcil. Vous savez, au final, toute cette histoire nous fera probablement du bien à nous aussi.

— Ouais ? Comment ?

Les yeux de Logan s’étaient posés sur elle à la recherche de la moindre trace d’humour, mais elle semblait réellement sérieuse.

— Quand on y pense, un piédestal, ce n’est pas une place très confortable, pour quiconque.

Logan était en train de se demander de quoi elle pouvait bien parler, mais elle continua.

— Vous semblez surpris de voir que je m’inquiète pour Nick, moi aussi.

Une fois de plus elle ne ressemblait plus à la conseillère qu’il connaissait, sa voix était très basse et plutôt triste quand elle murmura :

— Ne pourriez-vous pas me donner au moins le bénéfice du doute ?

— Je suis désolé, je ne voulais pas…

— Je vous en prie, lui dit-elle avec un petit geste de la main, ne vous excusez pas. Et puis vous me volez mon texte, là.

— C'est-à-dire ?

Bon Dieu, elle est encore plus bizarre que d’habitude.

— Je veux dire que je vous dois des excuses, Logan. J’aurais dû écouter avec plus d’attention quand vous avez essayé de me dire que votre mariage ne vous convenait pas et ne vous avait jamais convenu.

Si elle avait pensé le mettre un peu plus à l’aise et bien c’était foutu parce que ses excuses avaient l’effet inverse. Logan se tortilla inconfortablement sous son regard sérieux.

— C’est bon, dit-il. Vous ne pouviez pas…

Il expira lentement, avant d’admettre :

— Je peux comprendre que vous n’ayez pas compris. Je faisais de mon mieux pour que vous ne voyiez pas la vérité.

— Pourquoi était-ce si important pour vous que je ne découvre pas que vous êtes gay ?

— Vous plaisantez ?

L’irritation et l’incrédulité aiguisèrent chacun de ses mots.

— Je n’étais déjà pas prêt à l’admettre envers moi-même, alors envers vous, encore moins.

— Et êtes-vous prêt maintenant ?

— Je n’en sais rien, dit Logan en se frottant doucement le front avant de soupirer. Je n’ai plus vraiment le choix ?

— Vous dites que vous n’étiez pas prêt à l’admettre déjà envers vous-même, ça veut dire que vous vous le cachiez depuis longtemps ?

— Ouais, je suppose.

— Combien de temps ?

— Très longtemps, avoua-t-il involontairement. Bien avant de me marier avec Linda.

— Mon Dieu, ça devait être épuisant. Vous devez ressentir un certain soulagement malgré tous ces sentiments complexes à propos de votre coming-out, non ?

Logan étudia la question sérieusement et ne trouva pas le moindre soulagement qui traînait dans les parages.

— Eh bien, disons que s’il y en a, il se cache de moi encore mieux que le reste.

— Avez-vous pensé à ce que vous alliez dire à Linda ?

— Ouais.

Ce qui n’était pas un mensonge, Logan y avait vraiment pensé, il n’avait juste pas trouvé de réponse à cette question.

— Je ne suis pas très chaud à l’idée de le faire.

Trudy lui fit un sourire encourageant et se pencha par-dessus son bureau.

— Est-ce que je peux vous aider ? proposa-t-elle brusquement.

— Je ne crois pas que vous puissiez.

— Ce n’est pas vrai. Il doit y avoir quelque chose que je puisse faire. Si on essayait les jeux de rôle ?

Logan était quasiment certain que Trudy n’essayait pas de lui faire des propositions indécentes, surtout au vu de ses dernières révélations, mais il ne voyait pas bien ce qu’elle était en train de lui proposer.

— Essayer quoi ?

— Les jeux de rôle.

En jugeant de l’étincelle qu’il y avait dans son regard, elle était franchement amusée.

— Vous essayez de faire comme si j’étais Linda et vous me dites ce que vous allez lui dire. Et j’essaierai de répondre comme elle le ferait.

Il semblait à Logan, que les psys n’étaient jamais à court d’idées étranges. Il secoua la tête négativement en protestant.

— Mais vous ne savez pas comment elle va réagir, ni ce qu’elle va dire. Comment vous pouvez faire semblant ?

— Oh, on pourrait essayer différents scénarios, pleurs, colère, accusation, supplications…

— Madame, je ne peux pas…

De l’avis de Logan, Trudy lui proposait une heure en enfer et sous stéroïdes qui plus est.

— Ça ne va pas marcher pour moi.

Visiblement déçue, Trudy fit de son mieux pour reprendre son professionnalisme coutumier.

— D’accord, c’est à vous de voir. Mais nous avons encore une heure devant nous et encore deux sessions assignées par le juge. La question se pose toujours, comment puis-je vous aider ?

Le silence qui suivit dura longtemps et Logan rassembla tout son courage pour enfin dire ce qui lui tenait à cœur.

— Je crois que je voudrais parler de Daisy.

— Votre sœur ?

— Ouais. Il y a eu quelque chose… Vous voyez, elle m’a forcé à mentir pour couvrir mon frère pour quelque chose, mais je ne veux pas parler de ça. Ce dont je veux parler, c’est ce que j’ai ressenti quand elle m’a demandé… Est-ce qu’on peut faire ça comme ça ?

— Vous savez, on est dans une relation patient/thérapeute et c’est du ressort du secret médical, Logan. Vous n’avez pas à avoir peur…

— Ce n’est pas ça, expliqua Logan, qui ne parvint pas à éviter l’exaspération de transparaître dans sa voix. C’est juste, que je ne veux pas en parler. D’accord ?

Trudy étudia sa proposition, les sourcils froncés puis elle hocha la tête.

— D’accord. Si c’est ce dont vous avez besoin.

Logan sentit la tension qui crispait ses épaules se relâcher, alors qu’elle l’encourageait.

— Allez-y, parlez-moi de votre sœur, Logan.

Quand il quitta le cabinet de Trudy, quarante minutes plus tard, il semblait que le fardeau qu’il portait s’était allégé. Pas par un miracle de la psychiatrie, ou une auto-analyse réussie, pas plus que par une révélation fracassante, mais uniquement parce qu’il avait enfin un plan d’action. Trudy avait réellement approuvé son idée d’aller voir sa sœur et de lui parler quand il irait à Elco pour faire repeindre la Thunderbird. Elle avait fait de son mieux pour le persuader que c’était une bonne idée de voir Linda et Daisy au plus vite.

Bien entendu, son analogie avec le fait d’arracher un pansement n’avait pas été son moment préféré dans tout son laïus d’encouragement, et il se demandait encore si différer son voyage à Elco ne serait pas une bonne idée. Après tout, ni Daisy, ni la voiture n’allaient s’envoler. Où donc était l’urgence ?

LOGAN S’ÉTAIT attendu à être nerveux – et Dieu sait qu’il l’était – mais la crainte qui lui broyait les nerfs alors qu’il avançait vers son ancien appartement mercredi soir, avait été une surprise désagréable. Linda avait été pour le moins méfiante au téléphone ce matin même, en lui demandant plusieurs fois pourquoi ils ne se rencontraient pas au bureau du Docteur Gérard comme avant. Il avait esquivé ses questions autant qu’il l’avait pu et Linda avait finalement cédé et accepté de le voir en privé à sept heures et demie.

Il était plus près de huit heures moins le quart et les pieds de Logan semblaient en plomb alors qu’il montait les escaliers. De toute façon, peu importait qu’il lambine ou pas, l’inévitable ne pouvait être reporté plus longtemps et il se retrouva bientôt gauchement assis sur le bord du canapé. Logan prit une profonde inspiration alors qu’il regardait Linda, le visage sombre, poser une tasse de café devant lui. Elle semblait complètement indifférente à Bottine qui se faufilait entre ses jambes en ronronnant.

Linda s’installa dans un fauteuil qui faisait face au canapé et le regarda patiemment. À défaut de savoir quoi dire, Logan lui demanda combien de temps les filles seraient parties.

— La maman de Debbie a parlé de les emmener manger une glace après la réunion, elles ne devraient pas rentrer avant neuf heures.

— Qui est Debbie ?

— Une fille qui est en classe avec Meghan et qui est au Scout avec elles. Sa mère, Alison, se charge de les emmener aux réunions depuis que l’école a repris.

Linda but un peu de son propre café et lança à Logan un regard acéré.

— Mais je sais que tu n’es pas venu pour parler de Debbie ou des Scouts, alors pourquoi tu ne m’annonces pas la mauvaise nouvelle ?

Logan resta silencieux quelques instants, stupéfait. Linda avait appris à exprimer ce qu’elle voulait depuis qu’ils s’étaient séparés, c’était certain !

— Pourquoi penses-tu que c’est une mauvaise nouvelle ?

— Je suis voyante, tu ne le savais pas ? dit-elle avec un rire un peu strident. Logan, un homme ne se débrouille pas pour avoir une discussion en privé comme celle-là, sauf s’il a une mauvaise nouvelle à annoncer. Alors vas-y, crache le morceau.

— D’accord, Logan soupira. Le truc, Linda c’est que…

 Et voilà, c’était uniquement là qu’il arrivait à aller à chaque fois qu’il avait pensé à cette conversation et là, il était coincé et ne savait pas comment s’en sortir. J’aurais peut-être dû faire ce truc de jeux de rôle avec Trudy. Linda le fixait, les yeux plissés et Logan décida sur une impulsion de ne lui dire que le strict nécessaire, il réservait le reste pour plus tard. Beaucoup plus tard. Voire, jamais, si plus tard pouvait se traduire comme ça.

Il garda son regard fixé sur la table basse et se lança.

— Le truc, c’est que je ne crois pas que ça va marcher. Toi et moi revenir ensemble, je veux dire.

Logan la regarda par en dessous, uniquement pour la trouver en train de lui lancer un regard noir. Il s’attendait au pire, mais elle se contenta de soupirer tristement.

— Ouais, je m’en doutais, murmura-t-elle. Carole, ma conseillère, m’avait prévenue.

— Prévenue de quoi ?

— Que tu essaierais de te défiler si je commençais à exprimer ce que je voulais de ta part et ce dont j’avais besoin dans notre mariage. Elle dit que la plupart des maris maltraitant ne supportent pas ça.

— Ce n’est pas…Bon Dieu, Linda, je ne suis pas comme ça et tu le sais.

— Ah bon ? Tu n’es pas comme ça ? Alors c’est quoi tout ça ?

— Je viens de réaliser que…

Logan s’arrêta, cherchant les mots qui pourraient expliquer sans en dire de trop. Finalement il avoua simplement.

— Que tu es bien mieux sans moi. On n’a jamais été vraiment bien l’un avec l’autre.

— Ça veut dire que je n’ai jamais été assez bien pour toi c’est ça ? suggéra amèrement Linda en croisant les bras sur la poitrine.

— Quoi ? C’est la plus stupide… c’est idiot.

— Vraiment ? Je sais que tout le monde là-bas à Elco se demandait comment la petite Linda Strickland, cette petite souris effacée, avait réussi à mettre le grappin sur le beau Logan Crane… jusqu’à ce que Krista naisse, et ensuite ils ont fait les comptes et ont compris.

— Krista n’était pas…

Mais Linda ne le laissa pas protester et s’emballa, passant par-dessus ses objections comme une furie.

— Mais je ne suis plus la pauvre petite Linda à présent. Ça va te surprendre de savoir combien de gars essaient de me draguer. Vas-y et pars Logan. Va te trouver une autre petite souris qui ne demandera ni efforts, ni considération, mais moi je ne vais pas rester en plan très longtemps.

— Eh bien, tant mieux pour toi, se moqua Logan.

— Qu’est-ce que ça veut dire ? demanda Linda en le dévisageant attentivement. On dirait que tu t’en fous ? Tu comptes déjà me remplacer, c’est ça ?

Logan ne put empêcher la culpabilité de passer sur son visage ce qui poussa sa femme à le questionner, plus soupçonneuse encore.

— À moins que ce ne soit déjà fait ? 

Comme il restait silencieux, elle se mit à hurler.

— Tu l’as fait ?

Il lui fallut faire un énorme effort, mais il parvint à rester immobile.

— Linda, calme-toi, grommela-t-il.

— Je suis parfaitement calme, putain de salopard ! aboya-t-elle. C’est qui ?

Elle était en larmes quand elle sauta sur ses pieds et lui fit face de l’autre côté de la table basse.

— Une salope d’étudiante que tu as levée dans un bar ? Est-ce qu’elle sait ce que tu m’as fait…

— Tu veux bien me foutre la paix, gronda Logan. Je ne me suis pas fait la moindre étudiante.

Il fit de son mieux pour éviter de croiser son regard accusateur et regarda le chat quitter la pièce subrepticement, chassé par la colère qui flottait dans l’air.

— C’est ça, ce n’est pas une étudiante, juste une…

— Il n’y a pas la moindre ‘elle’, affirma Logan qui essayait à tout prix de sauver son plan.

Linda se tenait debout devant lui et essayait de reprendre son souffle en l’étudiant attentivement. Le mince espoir qu’il pouvait apercevoir à travers sa colère lui fit un mal de chien.

— Mon Dieu, je suis désolée. Je crois bien que j’ai pété un plomb.

Elle s’affala dans son fauteuil et couvrit son visage de ses mains. Bien que ce soit assourdi par le barrage de ses doigts, Logan l’entendit murmurer.

— C’était presque bon d’avoir enfin quelque chose de concret à te blâmer.

Le fait de savoir que, sans l’entière vérité, Linda pourrait continuer à s’en vouloir de ce qui leur arrivait, le transperça si profondément, qu’il en ressentit presque la douleur physique. Et bien qu’une partie de son esprit soit en train de hurler : Non ! Il se força à parler d’une voix impassible.

— Il y a quelque chose de concret à blâmer.

— Quoi ? demanda Linda en écartant une mèche blonde de ses yeux. Moi ? Moi qui ai envie de plus dans ce mariage que…

— Non. Ce n’est pas ça, c’est…

Logan n’arrivait pas à parler. Il se demanda comment il allait arriver à prononcer ces mots-là. Il lança un autre regard vers Linda et la vit, le visage baigné de larmes et recommença lentement.

— Il y a quelqu’un d’autre.

— Tu m’as menti, cracha-t-elle amèrement.

— Non, je n’ai pas menti, dit-il d’un ton las, il croisa les bras sur sa poitrine. Il n’y a pas une elle… parce que…

Son regard se perdit dans les méandres du tapis alors qu’il finissait à voix basse.

— C’est un il.

Le temps se figea pour Logan, sa confession flottant encore en l’air alors que Linda le regardait, incrédule, pendant ce qui lui sembla être des heures.

Quand elle parla de nouveau, ce fut les yeux suppliants et un cri dans la gorge.

— Ça veut dire quoi putain ? le supplia-t-elle d’expliquer.

Il ne voyait pas la nécessité de répondre et laissa les mots parler d’eux-mêmes.

— Est-ce que tu es en train de me dire que tu baises un mec ? Mon mari depuis douze ans est… gay ?

Le regard sauvage, Linda attendait une réponse mais quand Logan se contenta de hocher solennellement la tête, elle bondit hors de son siège.

— Je ne peux pas rester ici à écouter ces conneries, dit-elle en se dirigeant vers le couloir en hoquetant. Mon Dieu…Mon Dieu… Je ne peux pas y croire…

Logan se précipita et l’intercepta avant qu’elle sorte de la pièce, la suppliant.

— Linda, je suis désolé. Il faut que tu saches que je ne voulais pas te faire de mal…

Il essaya de poser une main sur son épaule, mais elle l’écarta violemment d’une claque.

— Non ! Je t’interdis de me toucher ! gronda-t-elle.

Logan n’essaya pas d’éviter son pauvre coup de poing qui termina contre son épaule et attira sa femme sanglotante entre ses bras. Il sentait qu’il n’y avait rien d’autre à faire que de la laisser pleurer. Alors il la reconduisit vers le canapé et s’assit gauchement près d’elle jusqu’à ce que ses larmes se tarissent. Quand elle n’était plus qu’en train de hoqueter, la tête contre le dossier du canapé et en train d’essayer de reprendre son souffle, Logan se pencha vers elle.

— Est-ce que je peux te donner quelque chose ?

Linda tourna son regard vers lui pendant un temps inconfortablement long avant de lui répondre.

— Comme quoi ? Me rendre douze ans de ma vie ?

Quand il tourna son regard vers le mur, elle haussa les épaules.

— Oublie ça. Je prendrais bien une bière par contre.

Logan se leva pour aller chercher la bière dans la cuisine. IL revint avec deux LC légères quelques secondes plus tard et en tendit une à Linda. Après en avoir bu une longue gorgée elle le regarda dans les yeux.

— C’est vrai, hein ? demanda-t-elle doucement. Tu n’as pas inventé ça ?

— Ouais, c’est vrai, répondit-il après avoir bu à son tour.

— Que je sois maudite...

Linda secoua la tête et porta la bière à ses lèvres en marmonnant.

— Eh bien celle-là, je ne l’avais pas vue venir.

Elle pencha la tête vers Logan.

— Tu n’es pas comme ces… tu sais… ceux qu’on voit à la télé et tout ça.

— Non, répondit brièvement Logan qui espérait garder cette version plus calme de Linda un peu plus longtemps.

— Alors, quoi, tu as eu une révélation dernièrement ou quoi ? demanda-t-elle après une nouvelle gorgée de bière.

Il haussa les épaules.

— Pas vraiment, répondit-il. Je crois que je l’ai ignoré pendant des années et que finalement, ça m’a rattrapé.

— Comment ça des années ? Avant qu’on soit mariés ?

Sa voix tremblait vraiment.

— Est-ce que ça veut dire que tu ne m’as jamais aimée ?

Logan secoua la tête et se mordilla un ongle. Quand il fut arrivé au sang, il se décida enfin à répondre.

— Ce n’est pas ça… Je t’aimais… Je t’aime toujours, mais… mais c’est… Je ne t’ai pas aimé de la façon dont tu le méritais.

Un grognement amer lui indiqua son opinion sur cette déclaration.

— Dommage que tu n’aies pas eu cette révélation avant de manquer me tuer en me lançant contre cette commode.

Il essaya d’ignorer sa réflexion et de rediriger la conversation vers un sujet important.

— Qu’est-ce qu’on va faire maintenant ?

— Tu me le demandes à moi ? dit Linda. Du diable si je le sais !

Ses mains volèrent devant sa bouche et elle étouffa un hoquet. 

— Merde ! Les filles, qu’est-ce qu’on va leur dire ?

— Je ne veux pas qu’on leur en parle, répondit Logan fermement. Pas encore.

— Non, tu crois ?

Linda lui lança un regard qui suggérait qu’il avait perdu l’esprit.

— Mais elles vont vouloir savoir pourquoi on a décidé de se séparer.

— On peut juste leur dire qu’on a décidé qu’on était mieux séparés ?

— Ouais, quelque chose comme ça, je suppose.

Linda passa la main dans ses cheveux.

— Laisse-moi y réfléchir Logan, dit-elle avant de se tourner vers lui et de lui demander ironiquement s’il y avait urgence. À moins que toi et ton petit ami n’ayez besoin de filer à San Francisco tout de suite ?

— Bien sûr que non, dit Logan d’une voix cassante.

Si n’importe qui d’autre avait posé cette question-là, il y aurait eu de graves conséquences, mais il refréna sa colère et laissa tomber.

— On pourra leur en parler quand tu seras prête.

— C’est qui ce mec au fait ? demanda brusquement Linda en s’enfonçant dans le canapé.

— Quoi ?

— Tu m’as entendue.

— Je ne vais pas…

— Oublie ça, dit Linda en agitant sa main en signe de dénégation. Je ne sais même pas pourquoi j’ai posé la question. Je me demande juste où tu as pu le rencontrer. Je ne t’imagine pas vraiment en train de fréquenter les bars gays…

— On a bossé sur une voiture ensemble, répondit Logan sèchement.

— Waouh, encore un fana de bagnoles. On dirait que vous êtes parfaits l’un pour l’autre, railla Linda.

Logan fut tenté de lui dire qu’elle avait raison quant à sa seconde déclaration mais il préféra ignorer la pique, en se disant qu’elle aurait pu faire bien pire.

— Je crois que je devrais y aller, dit-il se levant.

— Ouais, je vais avoir besoin d’un peu de temps pour me remettre d’aplomb avant que les filles rentrent.

Logan hocha la tête et se tourna pour partir, mais à la mention des filles il préféra confirmer les arrangements précédemment établis.

— En parlant d’elles, tu vas me laisser les prendre pour le week-end ?

— Est-ce que tu vas les prendre pour aller voir ton ami ?

Linda parvint à inclure dans le dernier mot pas mal d’amertume et d’ironie en même temps.

— Non, répondit Logan en usant les dernières réserves de patience qui lui restaient.

Il laissa l’information faire son chemin et ajouta.

— Je me disais que j’aimerais bien les emmener à Elco avec moi.

— Elco ? Bon Dieu, pourquoi donc ?

— Je dois aller faire peindre une voiture chez Cal Titus, et je pensais que je pourrais rester chez ma sœur. Je ne lui en ai pas encore parlé, donc rien n’est certain, mais elle n’a pas vu les filles depuis qu’on est partis, termina-t-il piteusement, espérant que Linda ne soulignerait pas le fait que sa sœur ne voyait pas plus les filles quand ils habitaient encore là-bas.

Linda se leva et ramassa leurs bouteilles de bière et tasses de café, semblant réfléchir au programme qu’il venait de proposer. Finalement elle donna son accord.

— D’accord, tu as les filles, mais je veux savoir avant vendredi si tu comptes aller à Elco ou pas.

Elle termina sa bouteille avant de se tourner vers lui.

— Tu ne vas en parler à personne là-bas, n’est-ce pas ?

— Bien sûr que non ! se récria Logan.

Il prit une profonde inspiration et croisa son regard.

— Et toi ?

— Moi ? Bien sûr !

Linda leva les yeux au plafond en lui répondant.

— J’ai rêvé toute ma vie d’être la risée d’Elco.

Il n’y avait rien à ajouter à ça, alors Logan récupéra les clefs de sa voiture au fond de sa poche en commençant à partir.

— À vendredi soir, quand je viendrai prendre les filles, dit-il.

— Elles seront fin prêtes avant six heures, comme ça tu n’auras pas à attendre trop longtemps, répondit Linda.

Il était évident au ton de sa voix que sa proposition était autant pour elle, que pour lui.

JEUDI EN fin de matinée, Nick remonta vers le porche de la maison pour récupérer des sacs poubelles pour végétaux, il s’arrêta un instant pour avaler une gorgée de café venant de son thermos avant de retourner au travail. Il avait déjà rempli quatre gros sacs après avoir ratissé quelques heures et il n’était pas près d’avoir terminé, ce qui était surprenant quand on considérait la taille de son minuscule jardin. Mais le terrain était planté de chênes qui ne manquaient pas de se rappeler à lui à chaque automne. Nick payait habituellement un jeune garçon du quartier pour le ratissage, mais comme cette année, il était là, il préféra s’en charger.

En dépit du temps frais d’Octobre, Nick avait abandonné sa veste, puisque l’activité manuelle lui procurait bien assez de chaleur. Il avait presque terminé de remplir le cinquième sac quand il entendit une voiture remonter l’allée. Il leva les yeux et reconnut la Civic de Trudy. Il dut se retenir pour ne pas lever les yeux au ciel face à cette visite inattendue.  Depuis lundi, Trudy prenait de ses nouvelles chaque jour par téléphone et maintenant ça.

Comme elle venait lentement vers lui, Nick ravala son impulsion de lui dire qu’il avait encore une mère, merci bien, mais à la place, il l’accueillit en désignant son tailleur en laine du doigt.

— Chouette tenue, pas la meilleure pour ramasser les feuilles, mais on fera avec. Le second râteau est dans l’abri derrière.

Trudy eut du mal à esquisser un sourire à sa plaisanterie, mais elle regarda autour d’elle.

— C’est bien entretenu, tu as bien travaillé.

Nick s’appuya sur le manche de son râteau et lança un coup d’œil à la maison et au jardin avec une certaine fierté.

— Ouais, j’ai fait un peu de peinture, du nettoyage et tout ça.

Il lança à sa patronne un sourire sardonique.

— Et donc, vous êtes venue pour voir si j’avais occupé mon temps de façon judicieuse ?

Quand Trudy ne lui répondit pas, mais au contraire, posa sur son visage ses yeux bruns, Nick sentit un vide au creux de son ventre et une nausée soudaine le fit flancher.

— Que se passe-t-il ?

— On peut s’asseoir ? demanda Trudy au lieu de lui répondre directement.

— Bien entendu, répondit Nick en prenant quelques inspirations superficielles pour essayer de calmer son angoisse grandissante.

Ressaisis-toi. Elle ne va pas te virer maintenant. Qu’est-ce qui a changé depuis lundi ? Je n’ai même pas parlé à Logan une seule fois.

Quand Nick laissa tomber le râteau, elle l’accompagna jusqu’ au porche et ils s’assirent tous les deux sur la plus haute marche, Trudy semblant ne pas se soucier de son bel ensemble. Il se redressa et la regarda.

— Alors, qu’y a-t-il ?

— J’ai de mauvaises nouvelles, Nick.

Cette phrase déclencha une vague de panique qui parcourut ses veines. De mauvaises nouvelles, dites avec ce ton et d’un conseiller à un autre, cela ne pouvait signifier qu’une chose.

— C’est une de mes clientes ?

Le visage de Trudy le lui confirma sans un mot.

— Qui ? Mon Dieu c’est Sheila ? C’est elle, j…

— Ce n’est pas Sheila, lui dit Trudy doucement. C’est… c’est Norah.

Nick sentit comme s’il y avait eu une déconnexion entre ses oreilles et son cerveau. Les mots n’avaient pas de sens…. ne pouvaient pas avoir de sens.

— Non, ce n’est pas possible, elle est encore à Arkport, elle est avec ses parents. Elle…

— D’après le rapport de police, elle a quitté Arkport il a plus de deux semaines, mais elle n’est pas rentrée à Pittsburgh. À la place, elle est allée à Monroeville pour rejoindre Alex.

— Elle était avec Alex pendant tout ce temps ?

Nick était presque en train de crier, mais il ne pouvait pas s’en empêcher.

— Putain Trudy. Comment va-t-elle ? Dans quel état est-elle ?

Et alors même qu’il posait la question, il y avait un petit garçon en lui qui suppliait : Je vous en prie, Oh je vous en prie, Mon Dieu, non. Je vous en prie, faites qu’elle soit…

— Elle est morte. C’est un meurtre-suicide apparemment…

Les mots de Trudy avaient atteint Nick comme un bloc de glace noire, gelant son cœur et éliminant toute possibilité d’une pensée rationnelle ou cohérente. Quand il essuya les larmes de son visage, il se sentait tellement étrangement déconnecté d’elles, comme si elles avaient été versées par un autre homme. Un vertige le saisit et il dut baisser la tête pour essayer de chasser la vague de nausée.

— Nick as-tu entendu ce que viens de te dire ?

La voix calme de Trudy le tira de sa rêverie.

— Je veux que tu fasses un sac et que tu viennes chez nous pendant quelques jours.

— Non, répondit Nick fermement, retrouvant enfin sa voix.

— Je pense vraiment que c’est mieux qu…

— Non, répéta-t-il en se levant. Je vais préparer mon sac, d’accord, mais pas pour aller me cacher chez vous et Larry. Je dois aller à son enterrement.

— Les funérailles n’auront lieu que samedi, dit Trudy en le suivant jusqu’à sa porte.

— Pourquoi ?

— Il doit y avoir une autopsie aujourd’hui.

Nick ferma les yeux à l’image de sa magnifique amie, allongée sur une froide table d’acier.

— D’autre part, je ne crois pas que ce soit très judicieux que tu ailles à ces funérailles. Pas tout seul.

Nick se tourna sur ses talons et lui gronda au visage.

— Vous ne pensez pas que ce soit judicieux ? Vous ne pensez pas que je lui dois bien ça ? Après l’avoir abandonnée, après l’avoir jetée aux loups comme…

— Jésus Christ ! Nick, est-ce que tu t’entends ? Je savais que tu essaierais de prendre tout le blâme sur toi. Je le savais !

— Si ce n’est pas moi, qui alors ?

— Et pourquoi ne pas blâmer Alex, le salopard qui a appuyé sur la gâchette ?

Trudy agrippa la manche de sa chemise.

— Et pourquoi ne pas me blâmer moi, celle qui t’a ordonné de la laisser partir ? Et pourquoi ne pas blâmer Norah…

— Non, cria Nick en s’éloignant violemment d’elle et en allant vers la porte.

Il posa la main sur la poignée et parvint à parler plus calmement.

— Je veux que vous partiez à présent.

— Je ne pense pas que tu devrais rester seul maintenant, affirma Trudy en le suivant.

— Dommage parce que c’est exactement ce que je veux.

— Nick…

— S’il vous plaît, partez.

— D’accord, dit-elle en hochant la tête, mais elle hésitait encore visiblement. Mais tu appelles si tu as besoin de quoi que ce soit. Et je viens demain.

— Demain, je serai en route vers Arkport.

— Alors laisse-moi t’accompagner...

Quand Nick lui lança un regard noir, elle se corrigea.

— Ou du moins, laisse quelqu’un t’accompagner. Je suis certaine qu’au centre il doit y avoir…

— Non.

— J’insiste.

— Vous avez besoin d’un putain de sonotone ou quoi ?

Nick se tourna vers elle en colère.

— J’ai dit non ! De plus vous ne pouvez pas insister. Vous n’êtes même plus ma patronne.

— Qu’est-ce que ça signifie ?

— Ça veut dire que quand vous retournerez au bureau, vous pouvez mettre mon congé comme permanent. 

Nick se tourna vers la porte et l’ouvrit.

— Je ne ferai certainement pas une chose pareille.

— Eh bien, vous feriez mieux, parce que je démissionne.

Il ne claqua pas la porte au nez de Trudy, mais c’était tout juste. Quand il entendit enfin sa voiture partir, il dut combattre l’instinct de son enfance qui le poussait à se faufiler sous les lits et dans les placards. Cela avait été ses cachettes préférées quand gamin, il avait dû faire face aux bruits de son père frappant sa mère. Nick savait qu’il était trop grand pour se cacher maintenant, que ça ne résolvait rien. À défaut d’une meilleure idée, il se pelotonna sur le canapé, enveloppé dans le vieux châle de sa mère et tomba dans un sommeil agité, troublé par des rêves sanglants.

QUAND LA sonnerie du téléphone réveilla Nick, il était complètement désorienté. La lumière qui venait de la fenêtre de la pièce de devant était douce et faible, et il s’était apparemment endormi sur le canapé. Pas très sûr du jour, ni de l’heure qu’il était, Nick décrocha et répondit d’une voix endormie.

— Allô ?

— Hé, Nick.

La voix rauque à l’autre bout de la ligne était sombre et triste et les évènements de la journée lui revinrent en mémoire.

— Logan…

Une espèce de culpabilité diminua l’allégresse que cette voix lui procurait. Quel droit avait-il d’être heureux alors que Norah était morte ? Et surtout heureux d’avoir des nouvelles d’un de ces hommes qui était, dans l’absolu, un des semblables d’Alex ? N’est-ce pas ?

— J’ai su pour Norah. Je suis tellement désolé…

— Ouais, merci, le coupa Nick. Comment en as-tu entendu parler ?

— Trudy m’a appelé.

S’il en avait eu l’énergie, Nick aurait dit quelque chose à propos d’ex patronnes qui venaient fourrer leur nez dans les affaires des autres et qui ne savaient partir quand elles n’étaient pas désirées. Mais il ne le fit pas. Et apparemment, Oh était le mieux qu’il puisse faire.

— Oh.

— Ouais. Eh bien… elle dit que tu veux aller à l’enterrement et je me suis dit que peut-être on pourrait y aller ensemb…

— Ton idée ou celle de Trudy ?

— Ça a de l’importance ?

— Non, admit Nick après y avoir pensé quelques secondes. Non, je suppose que ce n’est pas important. Puisque je vais y aller seul.

— Norah était mon amie aussi.

— Tu irais si ce n’était pas pour moi ?

— Eh bien…

— C’est ce que je me disais.

— Et alors c’est quoi le problème ? Je veux toujours y aller avec toi.

— Je suis un grand garçon. Je peux aller à un putain d’enterrement sans avoir une baby-sitter.

— D’accord. Je voulais juste t’aider, répondit Logan sur la défensive. Et si je passais te prendre, on pourrait aller manger quelque chose au Liberty ?

— Je n’ai pas faim.

— Boire un verre alors ?

— Non, je ne peux pas être avec toi maintenant. Je ne veux voir personne c’est tout.

Il y eut un long silence avant que Logan se remette à parler d’une voix étranglée.

— Tu ne veux voir personne, ou tu ne veux pas voir un mec comme moi ? Comme Alex ? Ou comme ton père. C’est à ça que tu penses ?

— Putain ! Logan, ne ramène pas tout à toi.

— Ce n’est pas moi qui suis en train de le faire.

Nick pouvait entendre la douleur derrière l’accusation de Logan, mais il y était insensible.

— Écoute, je sais juste que Norah est morte et je…

J’ai laissé ça arriver.

— …J’ai besoin de temps pour arriver à encaisser ça. Et j’ai besoin de lui dire adieu.

— Ouais. D’accord.

La voix à l’autre bout de la ligne était toujours chargée d’émotion.

— Je ne suis pas lui, Nick.

— Je sais bien.

Même à ses propres oreilles ça n’était pas très convaincant.

— Je ne suis juste pas… Je ne suis pas prêt à en parler pour le moment.

— D’accord, je comprends.

Il y eut un silence puis Logan ajouta :

— Je suppose que tu dois régler tes affaires et que je dois régler les miennes.

— Qu’est-ce que ça veut dire ?

— Ça veut dire que je ne serai pas en ville ce week-end.

— Alors pourquoi as-tu proposé de venir à l’enterrement de Norah avec moi ?

— Je viens de me décider à l’instant même.

Nick n’arrivait pas à comprendre de quoi Logan pouvait bien parler à cet instant-là, mais il n’avait pas la force d’essayer.

— D’accord, Je…je te parlerai la semaine prochaine. Je suppose.

— Ouais. Prends soin de toi.

Bien qu’il ait dormi quelques heures, Nick se sentait épuisé. Après avoir bu plus d’une demi-bouteille de jus d’orange directement au goulot, il retourna sur le canapé et se recouvrit du châle. Et même fatigué comme il l’était, le sommeil fut long à venir.

XVI

La longue escalade de la colline

SAMEDI MATIN, Logan se réveilla sur le divan dans la salle de jeux de la maison de sa sœur, il tourna la tête pour jeter un coup d’œil encore ensommeillé à la grande horloge murale, dans la pénombre à peine éclairée par la lumière qui filtrait par la cage d’escalier.

Il était à peine après six heures et il envisagea de dormir encore un peu, vu qu’ils s’étaient couchés très tard la nuit précédente, après avoir passé la soirée à parler du bon vieux temps.

Ouais, à la vérité, Krista avait été presque aussi silencieuse que son père pendant que Daisy et Meghan s’étaient taillées la part du lion de la conversation, aidées par moments par l’aînée de Daisy, Lisa et les garçons, Mark et Pete, qui intervenaient occasionnellement.

Ce dernier avait particulièrement accaparé son oncle en le bombardant de questions enthousiastes sur la Thunderbird garée dans l’allée du garage. Logan avait été un peu stupéfié par la conversation, trouvant assez difficile de concilier l’apparence de cet ado monté en graine, avec le bébé geignard qui, quinze ans plus tôt, avait l’habitude d’interrompre le sommeil de Logan.

Bien que son attitude le laisse un peu perplexe, Logan avait cru remarquer que son beau-frère ne voyait pas d’un très bon œil l’intérêt que portait son fils aîné à la voiture de sport. Les deux hommes avaient toujours eu des relations cordiales, même s’ils n’étaient pas forcément proches, il avait donc mis ça sur le compte de sa mauvaise humeur perpétuelle, toujours évidente si on prêtait l’oreille à ses plaintes incessantes sur tout et rien, grognées de sa voix rauque. Après le mariage de Daisy et de Chuck, Logan s’était toujours senti suffisamment le bienvenu dans leur maison pour y passer le plus clair de son temps, jusqu’à qu’il épouse Linda, mais il avait été, malgré tout, soulagé de pouvoir se permettre d’avoir sa propre maison.

Après s’être étiré sur le canapé en tweed et avoir fixé son regard sur le plafond composé de panneaux de bois pendant quelques minutes, il décida que l’heure matinale serait peut être un bon moment pour avoir une conversation privée avec sa sœur. Il se dégagea des couvertures, enfila son jean et attrapa sa trousse de toilette avant de se rendre dans la salle de bain du haut. Il passa silencieusement devant la chambre où dormaient les filles, engoncées dans leurs sacs de couchages. La maison était très calme et silencieuse, probablement en signe de respect pour son beau-frère qui avait l’habitude de dormir tard les week-ends, même si Daisy était toujours levée avec le soleil.

Cependant, lorsqu’il passa la porte de la cuisine encombrée, quinze minutes plus tard, il trouva sa sœur debout devant la cuisinière en train de faire frire du bacon, pendant que son mari lisait le journal, assis à table.

— Bonjour tout le monde.

— Bonjour, s’exclama Daisy. Qu’est-ce que tu fais debout si tôt ?

— L’habitude, je suppose, marmonna Logan à défaut d’une meilleure réponse. Et puis je dois être chez Cal à huit heures avec la voiture si je veux qu’elle soit terminée pour demain.

Logan s’avança dans la pièce et s’arrêta près de la plaque en émail blanc, dominant sa sœur de toute sa taille.

— Tu fais déjà le petit dej ?

— Ouais, je préfère être sûr que Chuck prenne un bon petit déjeuner avant de partir au travail. Le connaissant, il va probablement sauter le déjeuner et tout.

Logan se retint d’observer à voix haute, qu’apparemment, son beau-frère n’avait pas dû sauter beaucoup de repas dans sa vie. À la place, il se tourna vers lui.

— Tu travailles aujourd’hui ?

Chuck repoussa ses cheveux fins, droits comme des I vers l’arrière de son crâne avant de répondre en grognant.

— Ouais, j’ai dû laisser des gars partir et du coup, il n’y a personne pour assurer le samedi, sauf moi.

Il haussa les épaules avant de grommeler de nouveau.

— Et il n’y a rien que je puisse faire. Vingt-trois ans que je me casse le cul dans cet entrepôt de bois et me voilà revenu au point de départ, à bosser les week-ends.

Après avoir attrapé un mug dans le lave-vaisselle et s’être servi un café, Logan vint s’asseoir face à lui.

— Les affaires sont toujours au ralenti ?

— Ouais, je ne vois pas vraiment les commandes affluer, pas tant que le marché de l’immobilier sera en crise.

Daisy se pencha et posa une assiette débordante d’œufs brouillés et de bacon devant son mari. Son regard pétilla de plaisir en regardant son frère.

— J’aurai une assiette prête pour toi dans une seconde.

— Ne te dérange pas, je vais prendre une tranche de pain, ça ir…

— Pas question, le réprimanda Daisy. Il me semble que tu as perdu du poids depuis la dernière fois que je t’ai vu.

Elle se tourna vers la cuisinière et plaça six tranches de bacon dans la poêle.

— C’est ce qui arrive quand un homme vit seul, ajouta-t-elle, sa voix couvrant le bruit de la friture. Mais tu vas repartir avec Linda bientôt, non ?

C’était juste le sujet qu’il n’avait pas envie d’explorer devant Chuck, alors il esquiva adroitement.

— On parlait justement de ça mercredi.

Ce qui, même si ce n’était pas forcément dans le sens où Daisy l’entendait, était plus ou moins vrai. Lui et Linda en avaient discuté, comme d’une chose qui n’arriverait pas, mais ce n’était pas un réel mensonge. Pour changer de sujet il demanda à sa sœur si elle pourrait le ramener de chez Cal après qu’il ait déposé la voiture.

Même si le court trajet d’une dizaine de minutes ne lui laisserait pas vraiment le temps de lui parler, ce serait un bon début.

— Bien sûr, mon chéri.

— On pourrait passer par mon ancien garage, au retour ? demanda Logan frappé par une inspiration soudaine.

— Pourquoi donc ? gronda Chuck qui arrêta de manger quelques secondes pour poser la question. Il n’est pas vide ?

— Pratiquement, répondit Logan en haussant les épaules et en lançant un regard à Daisy qui entassait les tranches de bacon croustillantes sur une assiette mélaminée. Mais c’est toujours à moi et je voudrais y jeter un coup d’œil.

Daisy eut l’air de réfléchir à la question quelques secondes alors qu’elle déposait, cuillérée après cuillérée, les œufs brouillés dans l’assiette qu’elle déposa devant son frère.

— D’accord, je ne vois pas le problème.

— Moi, je ne vois pas l’intérêt, insista Chuck, d’un ton aussi acide que la grimace qu’il faisait. L’agent immobilier en prend soin pour toi, non ? Il n’y a rien à faire là-bas dedans, à moins que tu n’aies entendu que quelqu’un soit prêt à l’acheter ?

— Rien de tout ça, répondit Logan avec franchise

Il n’y avait pas eu la moindre offre pour le garage depuis qu’il était à vendre.

— Je veux juste être certain que Nate s’en occupe correctement, c’était déjà en assez mauvais état quand j’en suis parti, je ne voudrais pas que ça empire.

Il se tourna vers sa sœur.

— De passer là-bas, ça ne va pas te mettre en retard pour des trucs importants ?

— Non, bien sûr que non, dit Daisy en se retournant vers son mari. Ce n’est pas vraiment un problème que j’accompagne Logan là-bas, n’est-ce pas ?

Chuck repoussa sa carcasse massive de la table et se leva.

— C’est ton temps Margaret. Si tu veux le gaspiller, c’est ton affaire.

C’était largement suffisant pour Daisy qui s’affaira à débarrasser le petit déjeuner de son mari.

— On part juste après le petit déjeuner.

— Vous allez où ?

Les trois adultes tournèrent la tête vers l’entrée de la cuisine où se tenait Pete, qui attendait patiemment qu’on lui réponde. Sa mère le mit au courant des plans de la matinée et ses yeux s’illuminèrent.

— Je peux venir ? Ce serait tellement chouette de voir les gars peindre la voiture d’Oncle Logan.

L’Oncle Logan en question manqua grogner de déception en voyant que les plans soigneusement établis afin de pouvoir parler à sa sœur, étaient pratiquement ruinés. Il essayait de trouver un moyen de refuser à son neveu de les accompagner, sans toutefois vexer le gamin non plus. C’est Chuck qui sauva la situation de manière inattendue.

— D’un part, ils ne vont pas rester là-bas pendant que Cal repeint la voiture. Et d’autre part, tu as les feuilles à ratisser, je veux ce jardin nettoyé aujourd’hui.

— Je le ferai dès qu’on rentrera.

— Non, dit Chuck en attrapant son lourd manteau en toile cirée sur le dossier de sa chaise et il regarda son fils s’installer à table. Tu le fais d’abord. Quelle est la première règle dans cette maison ?

Il n’attendit pas la réponse et s’avança vers la porte.

— Les corvées d’abord. Après, tu passes ton temps comme tu l’entends.

Logan essaya d’arranger le problème qu’il venait de provoquer involontairement en offrant à Pete une solution de rechange.

— Ton père a raison. Il n’y aura rien à voir là-bas ce matin. Par contre tu n’as qu’à venir avec nous pour récupérer la T-Bird demain si tu veux ?

Pete soupira, résigné, mais n’ajouta rien pendant que son père embrassait légèrement sa mère sur la joue avant de partir au travail. Daisy déposa une assiette plus remplie encore que celle de Logan devant son fils.

— Si tu avais attendu encore quelques mois, j’aurais eu mon permis et j’aurai pu aller faire un tour avec, dit-il à son oncle. Tu pourrais peut-être la remmener l’an prochain ? demanda-t-il avec un sourire timide.

— Je ne crois pas, dit Logan.

En voyant le visage de son neveu se décomposer, il expliqua rapidement.

— Souviens-toi que ce n’est pas ma voiture. C’est celle de mon ami Nick. Je l’ai simplement aidé à la restaurer.

— Il te laissera peut-être la prendre de nouveau ?

— N’embête pas ton oncle, Pete, le gronda gentiment Daisy qui battait encore quelques œufs dans un bol. Cet homme ne doit pas être du genre à laisser Logan emmener sa voiture n’importe où. Les gens de Pittsburgh ne sont pas comme nous.

 — C’est un mec bien, dit Logan en prenant instinctivement la défense de Nick. Aussi bien que n’importe qui ici à Elco. Meilleur, même.

— Eh bien, c’est bon à savoir. Je suis contente que tu aies un ami comme lui, dit Daisy un peu surprise, mais souriante.

— Alors peut-être qu’il te laissera ramener la T-Bird au printemps ? dit Pete d’une voix enjôleuse.

— Qui sait ? dit Logan, dubitatif.

Que pouvait-il dire à Pete quand lui-même ne savait pas vraiment où il en était avec son ami.

UN PEU plus d’une heure plus tard, Logan se tenait dans le garage abandonné, perdu dans ses pensées, les sourcils froncés en voyant les toiles d’araignées et la peinture qui s’écaillait.

— Je suis contente que papa ne puisse pas le voir dans l’état où il est, pas toi ? demanda Daisy, le tirant de ses songes.

— Pourquoi ? Ce n’était pas bien plus brillant quand c’était à lui. Papa ne s’intéressait pas à ce bricolage-là.

— C’est vrai, dit-elle en riant et en parcourant lentement l’espace du petit atelier. Je veux dire, le voir comme ça, vide, pas de voiture, ni rien, tu sais…

— Ouais, répondit Logan avec un soupir triste.

Il retira sa casquette et se frotta doucement l’arrière de la tête.

— Où les gens d’ici emmènent leur voiture maintenant ?

— La plupart des gens que je connais va au Wall-Mart de Mount Vernon, dit Daisy en cessant de déambuler et en s’arrêtant devant son frère.

— Merde, ce n’est pas une blague ? dit Logan avec un reniflement méprisant. J’espère que c’est juste pour les vidanges et les petits trucs, ils font un boulot de merde là-bas. Et crois moi, j’en sais quelques chose, j’ai dû intervenir après eux un certain nombre de fois.

— Peut-être, mais ils ne sont pas chers, rétorqua Daisy.

— Tu en as pour ton argent alors.

Mais avant que sa sœur ne puisse répondre, Logan leva une main en l’air.

— Je sais, tu vas me dire que ce n’est pas le problème des gens qui ont à peine de quoi vivre avec leur chèque du chômage. Mais c’est triste quand même.

— Alors pourquoi as-tu voulu venir ici ? demanda Daisy, qui regardait vers lui, un regard spéculatif sur le visage. Uniquement pour voir combien c’était triste ?

Daisy lui tendait là une perche mais Logan n’arrivait pas à se décider à la prendre. Il regarda le visage rond et bienveillant de sa sœur, sachant que ses intentions n’avaient jamais été autres que bonnes pour ses frères, et sa volonté faiblit un instant. Il haussa les épaules et biaisa pour gagner encore un peu de temps.

— Je ne sais pas, c’est difficile de laisser cet endroit partir. Tu vois ?

— Ouaip, répondit Daisy en tendant la main pour lui tapoter le bras. Je suppose que ça éveille des tas de souvenirs aussi ?

— C’est certain, approuva Logan.

Une partie de son esprit criait : c’est maintenant ou jamais, et il s’aventura.

— Des bons et …des moins bons.

Quand Daisy ne répondit pas et recommença à marcher dans le garage il sut qu’il devait insister.

— Comme voir Jerry Sievers…

— Ne commence pas avec ça, maintenant, dit-elle en s’arrêtant et en lui faisant face brusquement.

— Il le faut, avoua Logan après avoir inspiré profondément.

— Pourquoi ?

Tout un monde de douleur et de frustration se retrouva résumé en un seul mot acéré.

— Parce que ça n’a jamais été terminé pour moi.

— Je ne comprends même pas ce que ça veut dire, dit-elle en agitant une main méprisante dans la direction de Logan. On devrait rentrer à la…

Logan fit rapidement les quelques pas nécessaires pour l’empêcher d’avancer, en se mettant devant elle.

— Ça veut dire que j’ai toujours la rage et que je dois…

En voyant les lèvres de sa sœur trembler et ses yeux humides, il s’interrompit et se détendit légèrement.

— Et j’ai besoin qu’on en parle. Enfin.

— Tu es en train de dire que tu es en colère depuis tout ce temps ? murmura-t-elle d’une voix tremblante, tout en replaçant une mèche de cheveux derrière son oreille. En colère après moi ou après Jim ?

— Après vous deux, je suppose, mais surtout lui, admit Logan, détournant enfin le regard et en fixant désespérément une des fenêtres crasseuses. Mais je dois savoir. Pourquoi ?

Il jeta un coup d’œil à sa sœur et lui demanda.

— Pourquoi tu as pris son parti et pas le mien ?

— C’était pas son parti contre le tien, insista-t-elle en colère. C’était la famille contre de simples étrangers.

— Jerry n’était un simple étranger pour moi. C’était mon ami. Mon ami que Jim a gravement blessé.

Ce fut au tour de Daisy de détourner le regard, mais Logan insista, plus déterminé que jamais.

— Tu ne crois pas qu’il méritait de payer pour ça ?

— Oh Logan, dit Daisy en retournant son regard vers lui et en tendant la main vers son bras. Mon chéri, j’étais vraiment désolée pour ton ami. Je l’étais vraiment.

Sa voix devint suppliante quand elle poursuivit.

— Mais Jim n’a pas réfléchi. Tu sais comment il est quand il est en colère, il ne voulait pas lui faire autant de mal.

— Il ne voulait pas ? gronda Logan. Je suis certain que ça aurait fait plaisir à Jerry de le savoir. Avec tout ce qu’il a souffert. Tu aurais dû aller le voir à l’hôpital comme moi je l’ai fait. Alors tu n’aurais peut-être pas écarté tout ça d’un : Il ne voulait pas. Ce que tu veux dire c’est que finalement, tu es d’accord avec Jim et que la pédale le méritait ?

— Non ! Bien sûr que non ! protesta Daisy avec véhémence. Comment oses-tu dire ça ? Tout ceci n’a rien à voir avec ça. Jim était tellement jaloux de lui…

— Quoi ? Pourquoi, bordel de Dieu, Jim aurait été jaloux de Jerry ?

— Parce que vous étiez tellement proches tous les deux, dit-elle en reniflant, l’air plus piteux que jamais. Il m’a dit une fois que tu passais plus de temps avec cette pédale…

Elle s’arrêta en voyant le regard noir que Logan lui lança et se corrigea.

— … avec Jerry, plus que tu n’en passais avec n’importe lequel d’entre nous. Je suppose que ça lui rappelait comment c’était entre papa et toi.

— Mais c’était de la faute de qui ? dit Logan d’une voix rauque. Et s’il était si jaloux que je sois aussi proche de Jerry, peut-être qu’il n’avait qu’à venir passer du temps au garage avec moi.

Il leva les bras au ciel, furieux.

— Il ne m’a même pas aidé quand j’ai réparé sa voiture !

— Il n’était pas doué pour ça. Jim a du mal à se concentrer sur certaines choses…

— Tu lui trouves encore des excuses ! Tu as pris la suite de maman. Ce qui est arrivé à Jerry, ce n’était ni la première, ni la dernière fois que tu l’as couvert ou pris son parti, c’est juste la pire.

— Il fallait que je t’empêche d’aller voir la police, le supplia Daisy en secouant la tête tristement. Jimmy n’aurait pas supporté de partir en prison, ni rien de tout ça. Je sais qu’il a l’air dur comme ça, mais en fait il est fragile.

L’air renfrogné de Logan ne fit qu’empirer alors elle continua.

— Je suis désolée que tu penses que je le chouchoutais, mais toi tu étais fort et solide. Je ne me suis jamais inquiétée pour toi, mais Jim avait besoin de moi…

— Il avait juste besoin que tu lui fasses faire face à au moins une de ses conneries, la coupa Logan, ses paroles remplies de colère rebondissant contre les murs.

Les larmes qui coulaient sur les joues de Daisy l’aidèrent à reprendre son calme ; il respira lentement et reprit la parole plus gentiment.

— Je sais que tu voulais bien faire, mais tu ne lui as pas rendu service. Regarde-le, il a trente-cinq ans et je peux compter sur les doigts d’une main le nombre de jours de travail honnête qu’il a eus dans sa vie. Il continue à te saigner à blanc en te demandant de l’argent dès qu’il revient en ville. Et ce sont les seules fois où il se souvient que tu existes, n’est-ce pas ? C’est comme cette fille d’Uniontown qu’il a mise enceinte. Est-ce qu’il lui a jamais donné de pension pour l’enfant ?

Le silence de Daisy parlait pour elle, elle avait les yeux fixés au sol et Logan lança cyniquement :

— Ce gamin est plus vieux que Meghan et il n’a pas dû voir son père plus d’une fois ou deux dans sa vie.

— Et tu crois que c’est de ma faute ? demanda-t-elle, son regard dans celui de son frère.

— Non ! hurla Logan. C’est sa faute, ce sont ses problèmes et tu dois arrêter de lui trouver des excuses et d’essayer de tout arranger pour lui.

— Je sais qu’il a fait pas mal de conneries, mais je ne peux pas m’empêcher…

Daisy s’arrêta pour essuyer ses larmes avant de continuer.

— Je l’aime toujours.

Soudain, Logan se sentit plutôt minable de faire ça à sa sœur, ce tourbillon d’émotion la brisait, mais il se souvint qu’elle avait autant besoin de l’entendre que lui avait besoin de le lui dire.

— Alors, bien, aime-le assez pour arrêter de l’infantiliser.

— C'est-à-dire ? Lui couper les vivres ? Ne pas l’aider quand il me le demande ?

— Oui, ça veut dire exactement ça !

Mais quand elle secoua la tête, Logan posa ses mains sur ses épaules et insista.

— Tu dois essayer. C’est peut-être la seule chose qui puisse l’aider au point où il en est. Ou alors, il est hors d’atteinte et tu ne peux plus rien pour lui. Mais pour toi et personne d’autre que toi, essaie, je t’en supplie, promets-moi que tu vas essayer.

Elle le fixa en silence pendant un long moment et eut une sorte de sanglot quand elle inspira profondément, mais sa voix était remarquablement ferme quand elle se mit à parler.

— D’accord. Je vais essayer.

Logan eut un petit sourire et l’attira contre lui, la serrant entre ses bras. Elle se laissa faire avec reconnaissance. Puis elle leva la tête et chercha son regard.

— Et je suppose que je devrais te dire combien je suis désolée de t’avoir forcé à aller contre ta conscience.

Logan se sentit suffoquer et pour la première fois, il avait du mal à parler.

— Merci, parvint-il à dire d’une voix rauque.

— Je suis désolée, Logan, affirma Daisy en se blottissant contre lui de nouveau, le serrant à son tour dans ses bras, de toutes ses forces. Je suis désolée de n’avoir pas compris que tu avais besoin que je prenne ton parti, non pas parce que tu étais fort et que Jim était faible, mais parce que tu avais raison. Tu avais raison pour Jerry. Je pense que je l’ai toujours su, mais le reconnaître signifiait admettre quelque chose à propos de mon frère que je ne peux… pouvait pas regarder en face.

Logan caressa son dos et retourna son étreinte, sentant le nœud étroitement serré de cette colère qu’il portait en lui depuis si longtemps, commencer à se dénouer.

Sur le chemin de la maison, il laissa son bavardage léger remplir la voiture, sans y prêter attention. Les mots qu’elle avait eus : tu avais raison, résonnaient encore dans ses oreilles et il sut brusquement à quel point il avait eu besoin d’entendre ça et combien de temps il lui avait fallu attendre.

D’autres confessions se profilaient à l’horizon, mais pas maintenant. Ce week-end était une victoire à savourer dans sa bataille pour échapper à son passé étouffant.

NICK FIT le tour du pâté de maison une troisième fois, notant à chaque passage qu’il y avait un peu plus de monde devant l’entrée du Funérarium Flander. Il avait beau essayer de prétendre qu’il recherchait simplement une place de stationnement, mais même un samedi, trouver une place pour se garer, dans la petite ville de Hornell dans l’état de New York, n’était pas un problème.

Au quatrième passage, il gara la voiture dans une petite rue à un demi-pâté de maison du funérarium. Après avoir éteint le moteur, il resta un moment derrière le volant, regardant le soleil qui descendait et essayant de faire face à la réalité de la situation. Quand il rentrerait dans le bâtiment de briques, il y aurait un cercueil dans une pièce, dans lequel reposerait Norah. Comment est-ce seulement possible ? Dans quel putain de monde pourri cela peut-il être vrai ?

Ce n’était pas la première fois que Nick allait aux obsèques d’une cliente. Lors de sa troisième année au CCA, une femme qu’il suivait avait été tuée par son ex-mari et moins de deux ans plus tard, une autre de ses clientes avait été abattue par son petit ami qui la surveillait sans relâche. C’était un fait regrettable, mais le taux de mortalité des femmes qui arrivaient à échapper à une relation de violence domestique était encore tragiquement élevé.

Mais aucune de ces femmes n’avait été aussi proche de lui que Norah l’avait été. Ces réflexions ne servirent qu’à creuser un peu plus profondément le gouffre de culpabilité dans lequel il s’embourbait depuis que Trudy lui avait annoncé la nouvelle. Je suppose que j’aurais dû ressentir la même chose pour ces deux autres femmes. La seule chose positive, c’était que lors de ces deux décès précédents, il ne s’était pas senti coupable. La seule pensée qui ne le quittait pas depuis ces deux derniers jours l’agressa de nouveau. Je savais qu’il y avait un truc qui clochait. Pourquoi l’ai-je laissée partir ?

Nick jeta un coup d’œil à sa montre et vit qu’il était dix-sept heures passé. La famille de Norah avait prévu une veille de dix-sept à dix-huit heures, qui serait immédiatement suivie par le service funéraire. Il savait qu’il avait déjà attendu le plus possible. Il n’y avait pas de moyens de se dérober, il était temps de faire face à ce devoir terrible.

Nick descendit de sa voiture et redressa sa cravate. Il entra dans le funérarium d’un pas lourd. Après qu’un employé lui ait indiqué le bon salon avec un air grave, il entra discrètement et signa le livre des condoléances. Son regard fut immédiatement attiré par le devant de la pièce ou un cercueil recouvert de fleurs était exposé. Pendant plusieurs séances, Norah lui avait parlé de sa famille et d’après ses descriptions, il pensa reconnaître ses parents dans les personnes qui accueillaient les visiteurs devant le cercueil. Cet homme costaud aux yeux rouges devait être Butch Seebold, et la femme blonde à ses côtés était certainement sa femme Nancy.

Nick savait que les convenances exigeaient qu’il aille présenter ses condoléances directement, mais il décida d’attendre que la queue soit moins importante avant d’y aller et tua le temps en recherchant les fleurs qu’il avait fait envoyer. Il trouva le bouquet de roses blanches et roses de l’autre côté de la pièce, près d’un petit canapé. Il ne se sentait toujours pas prêt à faire face aux parents de Norah et préféra s’asseoir sur le canapé et se prépara mentalement pour la confrontation imminente.

Qu’allaient-ils lui dire ? Que dit-on à un conseiller qui a failli si complètement avec leur fille ? Une bouffée de colère défensive monta brusquement en Nick. Et qu’en est-il d’eux ? Est-ce qu’ils ne l’ont pas laissée tomber aussi ? Qu’est-il arrivé ici pour qu’elle retourne vers Alex en courant après sa visite ? C’est certain, je l’ai laissée tomber, mais eux aussi.

Entretenir cette colère naissante aida Nick à oublier sa propre culpabilité un bref moment, pour la première fois depuis des jours. Il se laissa donc aller. Norah lui avait toujours parlé de ses parents avec affection mais était-ce la vérité ? Lui avait-elle caché quelque chose, quelque chose de si sombre qui aurait expliqué pourquoi ils n’arrivaient pas à se comprendre ? En regardant la carrure solide de Butch qui éclipsait celle de sa femme, qui était si petite, une pensée insidieuse lui vint. Est-ce que tout ça ne s’expliquerait pas si Butch abusait de sa femme et terrorisait son foyer ? Peut-être que Norah n’avait jamais voulu l’admettre, c’était tout. Plus il ruminait l’idée, plus ça avait de sens. Allez-y, blâmez-moi. Mais vous deux, que lui avez-vous fait ? Comment votre mariage pourri…

— Monsieur Zales ?

Nick leva la tête, surpris de voir une jolie femme blonde, soigneusement apprêtée, près de lui.

— Je suis désolée, je ne voulais pas vous faire sursauter, dit-elle, mais vous êtes bien Nicholas Zales, n’est-ce pas ? J’ai vu votre nom dans le livre de condoléances.

— Humm. Oui, c’est moi, dit-il une fois qu’il eut repris ses esprits.

Il se leva pour la saluer en expliquant.

— Désolé, je ne voulais pas être désagréable, j’ai juste été surpris que quelqu’un, ici, me connaisse. Vous étiez une amie de Norah ?

— Non je suis Amanda Seebold… sa sœur.

— Oh, bien entendu, d’ailleurs vous lui ressemblez, dit-il alors qu’une boule au fond de la gorge l’empêchait de déglutir. Je suis tellement désolé pour Norah. Je l’aimais vraiment beaucoup.

Il y avait d’autres choses qu’il aurait voulu dire, mais il se trouva dans l’impossibilité de le faire sans pleurer et il ravala ses mots.

— Croyez-moi, c’était réciproque. La façon qu’elle avait de parler de vous, elle pensait que vous pouviez décrocher la lune. C’est pourquoi c’est si difficile de comprendre…

Amanda s’arrêta et essuya ses larmes qui coulaient le long de ses joues avant de continuer.

— De comprendre pourquoi elle est retournée…

Le reste de sa phrase se perdit dans des sanglots déchirants, et Nick lui passa un bras autour des épaules pour la consoler. Amanda se calma et leva un regard reconnaissant vers lui.

— Je suis désolée...

— Ne le soyez pas, dit Nick en laissant enfin échapper quelques larmes. Elle valait toute cette peine qu’on ressent.

— Oui, c’est certain, murmura Amanda.

Puis elle se redressa et jeta un regard vers ses parents et quand son père posa les yeux sur elle, elle leur fit signe de venir. Nick vit avec surprise le couple laisser l’homme avec qui ils discutaient et venir rapidement vers l’endroit où il était debout avec leur dernière fille.

— J’avais raison, leur dit-elle, c’est bien Nick Zales, le conseiller de Norah.

Nick se sentit confus et un peu humilié par la façon qu’eut Nancy de le serrer dans ses bras et quand Butch lui serra longuement la main.

— C’est tellement gentil à vous d’avoir fait toute cette route et d’être venu. Norah parlait tellement de tout ce que vous avez fait pour elle…

C’en était trop pour Nick, trop de compliments immérités. Il dut intervenir d’une voix brisée.

— Je suis tellement désolé que vous l’ayez perdue. Je suis désolé de n’avoir pas fait plus pour elle. De ne pas avoir réussi à l’aider.

Nick se sentit enveloppé dans l’étreinte ferme de Nancy alors qu’elle pleurait.

— Je sais, cher ami, je sais. Je n’arrête pas de penser la même chose. Qu’est-ce que je ne lui ai pas donné ? Qu’est-ce qu’il lui manquait tant pour qu’elle soit…

Nancy fut incapable de terminer sa phrase. Elle pleurait à chaudes larmes, le visage contre le bras de son mari.

— Ça va aller, ma Nancy, dit Butch tendrement. Tu devrais aller retourner t’asseoir avec ta sœur, d’accord ?

Il salua Nick de la tête et escorta sa femme vers les fauteuils du premier rang.

— Je vais aller chercher un peu d’eau pour ma mère, lui dit Amanda. Merci encore d’être venu Nick. Si je ne vous revois pas, venez nous rejoindre, nous avons un petit repas au Village Café à Arkport après l’enterrement. Passez si vous le pouvez.

— Merci, la remercia Nick.

Il s’affala de nouveau dans le canapé, la honte s’étant ajoutée au reste de ses fautes qui pesaient sacrément lourd. Ses tempes commençant à résonner d’un mal de tête imminent, il ferma les yeux pour se protéger de la lumière d’une lampe proche de lui et se passa la main sur le front.

Quelques secondes plus tard, il sentit le canapé s’enfoncer légèrement sous le poids de quelqu’un. Il ouvrit les yeux en pensant revoir Amanda, mais la personne qu’il vit le laissa momentanément sans voix, alors qu’il hésitait à savoir s’il était content ou ennuyé.

— Bonsoir Nick, dit Sœur Ciera d’une voix un peu solennelle, mais son sourire était chaleureux, comme toujours.

Nick ne savait ce qui le surprenait le plus, que Ciera soit ici, ou bien qu’elle soit en tenue complète de none. Après l’avoir saluée à son tour, il fit un geste de la main qui englobait la totalité de ses vêtements.

— Humm, je ne savais même pas que vous aviez le… l’uniforme.

— Ça s’appelle un habit. Et puisque je réside chez les Sœurs de St Joseph à Wayland, j’ai pensé qu’il serait plus correct de porter l’habit.

Devant son air surpris elle expliqua.

— C’est un ordre un peu plus formel que le mien.

Une fois remis de sa surprise initiale, Nick devint suspicieux.

— C’est Trudy qui vous a envoyée ?

— Non, je ne représente pas le CCA, si c’est ce que tu veux savoir.

— Je ne savais pas que Norah et vous étiez si proches, dit Nick, pas encore complètement convaincu.

Puis il se souvint de la connexion entre elles.

— Oh, c’est vrai. Elle vous aidait pour les classes de littérature quand elle est arrivée au centre.

— C’est exact.

— J’avais presque oublié ça.

Ciera était nettement plus calme que Nick ne l’avait jamais vue. Elle ne répondit pas immédiatement mais agrippa son chapelet qui pendait à sa ceinture, en silence.

— Je ne l’oublierai pas.

Elle soupira tristement et ajouta.

— Même à l’époque, j’ai vraiment cru qu’elle s’en sortirait.

— Peut-être qu’elle aurait pu, si nous avions… dit Nick, enfoncé dans le canapé, la tête posée sur sa main droite. Si je ne l’avais pas laissée partir trop tôt. Trop tôt.

— Nick, dit Ciera une touche d’exaspération dans la voix. Ce n’est pas de ta faute. Arrête de te blâmer à chaque fois que quelque chose va de travers avec tes clientes.

Sa main retourna sur son rosaire. En égrenant les perles, elle lui parla encore.

— En parlant d’habitudes, la tienne est plutôt destructrice. Sans compter que tu n’es pas aussi tout puissant que tu le penses.

— Et ça veut dire quoi ce bordel ? demanda Nick, plus ennuyé par son affirmation que rassuré.

— Ça veut dire que d’essayer de prendre toutes les fautes à ton compte présume d’une puissance que tu n’as pas. Qu’aucun humain ne possède. Pour autant que nous tentions de le nier, nous ne sommes que de simples mortels et peu importe que nous essayions d’être bons, ou forts ou parfaits, il y a de mauvaises choses qui arrivent. Et si nous ne pouvons pas l’accepter, alors nous ne pouvons accepter la vie.

— Alors c’est uniquement du ressort du destin ? Rien de ce que je n’aurais pu faire n’aurait changé quoi que ce soit ?

— Probablement pas. Et ce n’est pas juste le destin. C’était diabolique, une action diabolique perpétrée par un autre être humain. Un humain sur lequel tu n’avais pas de contrôle.

À sa grande consternation, les mots de Ciera parvenaient à atteindre une partie de lui que Nick gardait soigneusement verrouillée, celle qui parlait avec la voix d’un jeune garçon fatigué de porter le poids du monde sur ses épaules et qui pleurait pour qu’on vienne le soulager. Mais avec la promesse du répit, venait la terreur, puisque abandonner la charge signifiait perdre le contrôle. Et même si ce pouvoir n’était qu’une illusion, il s’y était raccroché pendant si longtemps, qu’il y trouvait un certain réconfort. Et Nick essayait désespérément de garder le contrôle.

— Alors expliquez-moi pourquoi votre Dieu, qui est Amour et Toute Puissance, laisse faire des choses aussi diaboliques ? lança-t-il sèchement à Ciera, la poignardant de ses mots.

Plutôt que de relever l’attaque, Ciera sembla étudier la question tout à fait sérieusement pendant quelques secondes.

— Je sais que ça a quelque chose à voir avec la liberté que Dieu a accordé à Alex Bogdanov.

Ses yeux, habituellement brillants de joie, étaient assombris par une peine immense quand elle regarda Nick de nouveau.

— Mais ce soir, cette réponse n’est vraiment pas suffisante.

— Alors qu’allons-nous faire ? demanda Nick quand il constata qu’elle restait silencieuse.

— Prier pour avoir la force de résister à tout ça et j’espère que j’aurai la possibilité d’avoir, un jour, un face à face avec Dieu, afin qu’Il puisse m’expliquer.

Pour des raisons que Nick ne parvint pas à s’expliquer, l’incertitude de la none lui fit plus de bien qu’aucune platitude n’aurait pu le faire. Bien qu’il ne partage pas la foi absolue de Ciera envers Dieu, ça ne voulait pas dire que Nick devait essayer de prendre Sa place. Peut-être que peu importe à quoi on croit, tout le monde doit, malgré tout, vivre avec le doute et le danger.

À cet instant Nick réalisa qu’il était sincèrement reconnaissant d’avoir la compagnie de Ciera. Cette espèce de couple étrange passa la soirée à se soutenir mutuellement, ils échangèrent leurs souvenirs sur Norah pendant le reste de l’exposition et se tinrent côte à côte pendant la bénédiction funéraire.

En sortant du funérarium, Nick raccompagna Ciera à sa vieille Subaru Outback. Toujours indécis lui-même, il lui demanda si elle comptait se rendre à la veillée.

— Je ne pense pas. C’est en direction opposée au couvent et je n’ai pas vraiment envie de voir du monde maintenant. Et toi ?

— Pareil, approuva-t-il. Enfin, je veux dire pour la foule.

— En fait, lui dit Ciera en penchant la tête légèrement. Je pensais à aller prendre un verre. Tu veux me tenir compagnie ?

— Qu’est-ce que vous voulez dire, un café, un truc comme ça ?

— Si c’est que tu veux, répondit Ciera en haussant les épaules. Pour ma part ce sera un Gin-tonic.

— Vraiment ? demanda Nick, incrédule.

— Oui, j’ai cru remarquer un petit bar tranquille en venant ici. La Taverne de Joe, sur River Street.

Et bien que l’idée de se rendre dans un bar avec Ciera lui paraisse irréelle, Nick se dit qu’il prendrait volontiers un verre, lui aussi.

—D’accord.

Il lança un coup d’œil à ses vêtements.

— Vous allez vous changer d’abord ?

— Non. Est-ce que tu voudrais que je le fasse ?

— Humm… je veux dire… Je ne pensais pas que vous puissiez… que vous avez le droit d’aller dans un bar… habillée comme ça.

— Tu plaisantes ?

Le sourire de Ciera était presque malicieux.

— D’après ce que j’ai entendu dire, les verres sont soudain bien moins chers quand on est habillés comme ça…

La déclaration de la sœur lui arracha un petit rire.

— D’accord ! Je vous suis.

Par chance le bar était aussi tranquille et sombre qu’ils auraient pu le souhaiter. La serveuse fut moyennement surprise au premier abord, quand ils entrèrent dans le bar, mais elle les escorta vers un box, bien isolé dans un angle de la salle, sans le moindre commentaire.

Elle apporta le Gin-tonic dont Ciera avait une envie désespérée, et une bière, accompagnée d’un shooter pour Nick. Ils burent en silence jusqu’à ce que Nick demande à Ciera comment ses clients du CCA se portaient en son absence.

— Ça ne fait qu’une semaine, tu sais. Mais tu manques à tout le monde, répondit-elle et  l’étincelle qui la caractérisait en temps normal fit enfin sa réapparition dans son regard. Surtout à Trudy, bien que, Dieu sait, qu’elle ne l’admettra jamais. Elle peut-être aussi têtue que toi.

— Vous pensez que je suis aussi têtu que Trudy ? balbutia Nick qui manqua de s’étouffer avec son whisky en entendant l’affirmation de Ciera.

— Non, je crois que tu es encore plus têtu qu’elle.

Elle tendit la main vers son verre givré et but un peu de son cocktail avant de reprendre.

— C’est une de tes grandes forces, je pense. Mais ça peut être aussi ta plus grande faiblesse.

Nick tourna son attention vers sa bière tout en essayant d’analyser sa déclaration. Avant qu’il n’ait le temps de trouver une réponse, Ciera lui demanda des nouvelles de sa mère. Il se mordit les lèvres, se souvenant combien Agnès lui avait paru fatiguée et désorientée lors de sa dernière visite.

— Elle ne s’est pas vraiment remise de sa pneumonie. J’ai dû la faire entrer dans une maison de repos.

— Oui, Trudy m’en a parlé. Mais c’est juste temporaire, n’est-ce pas ?

— C’est ce qu’ils disent.

Nick termina sa bière avant d’admettre.

— Mais je ne crois pas. Qu’elle va revenir chez nous, je veux dire. La démence est pire que jamais et physiquement… elle ne va pas très bien.

— Je suis vraiment désolée d’entendre ça.

Nick hocha la tête et fit signe à la serveuse de lui apporter une autre bière, alors que Ciera continuait à parler.

— Elle est à peine plus âgée que moi. Il se peut qu’elle combatte tout ça et s’en sorte.

— Peut-être.

Nick y songea une minute ou deux avant de murmurer.

— Je ne vois plus cette volonté de se battre en elle ces derniers temps.

Sa bière arriva et il en prit une gorgée avant de grogner.

— Qu’est-ce que je dis ? Il n’y a jamais eu la moindre volonté de se battre en elle. Si elle en avait eu, elle se serait rebellée cont…

Nick s’interrompit avant d’en dire de trop. Même s’il se doutait que Ciera avait une idée sommaire de son passé, c’était un sujet qu’ils n’avaient jamais abordé.

— Je lui parle de toi, tu sais, dit-elle tranquillement à un Nick soudain pris par surprise.

— Quoi ? Qui ? demanda-t-il, incrédule, en relevant brusquement le regard vers elle. À qui avez-vous parlé de moi…

— Ton père, bien entendu.

La pièce commença à tourner autour de lui et cela n’avait rien à voir avec l’alcool qu’il venait de consommer.

— Comment avez-vous appris ? demanda-t-il finalement, après avoir rassemblé suffisamment ses esprits pour poser la question.

— Vous avez le même nom tout d’abord, dit Ciera avec un petit rire triste. Il est incarcéré pour avoir gravement blessé sa femme. Ce n’était pas si difficile à comprendre.

La vérité était brusquement si évidente que Nick se demanda comment il avait fait pour ne pas y songer avant ; Ciera était visiteuse de prison et allait très régulièrement au pénitencier de Fayette. Bien sûr qu’elle avait dû tomber sur son père au cours de ces vingt dernières années.

Et pourtant, depuis qu’elle connaissait Nick, elle avait gardé le silence sur Sam Zales, et Nick aurait aimé qu’elle le garde encore. Il se demanda pourquoi elle avait décidé de lui en parler ce soir-là, précisément.

— Pourquoi perdre votre temps avec lui ?

— C’est ma mission ici-bas. Je porte la parole du Seigneur à tout le monde, parce que Dieu, lui, n’abandonne pas les gens, et si Lui n’abandonne pas, alors moi, je n’ai pas le droit de le faire non plus.

— Est-ce que vous essayez de me dire qu’il a changé ?

— Pas que je puisse voir. C’est toujours un homme en colère, violent et amer.

— Bien entendu, gronda Nick. Et pour quelle raison lui parlez-vous de moi ?

— Parce que ça lui fait plaisir, même s’il ne l’avouera jamais. Parce que ça m’aide à toucher ce petit peu d’humanité qui est encore là, même chez lui.

— Je ne peux pas vraiment croire à ça.

— À quoi ? Qu’il aime avoir de tes nouvelles ou qu’il y ait encore de l’humanité en lui ?

— Ni l’un, ni l’autre, à dire vrai.

— Si tu en es si certain, il n’y a pas de mal à aller voir par toi-même, n’est-ce pas ?

— Il n’y a pas de mal, mais je ne vois pas l’intérêt.

— Je suppose que le seul intérêt ce serait si tu avais envie de savoir ce qu’il a à te dire depuis toutes ces années, lui dit Ciera avec perspicacité. Mais comme visiblement tu n’en as pas envie...

Elle haussa les épaules et termina son verre.

— As-tu terminé ? Je dois rentrer au couvent. Et j’espère que tu n’as pas l’intention de rentrer à Pittsburgh ce soir.

Bien qu’il soit un peu étonné par le changement de sujet, Nick secoua la tête.

— Non, je passe la nuit au Sunshine Motel à Seneca.

Il la raccompagna jusqu’à sa voiture en silence. Elle ne lui reparla pas de son père et ils se séparèrent avec une poignée de main.

Après avoir pris de quoi manger sur le chemin vers le motel, Nick entra dans la petite chambre et se jeta sur le lit avec soulagement. Il se reposa quelques minutes en repassant les évènements de la nuit dans son esprit. Finalement, son estomac se rappela à lui et il se leva, se changea avec des vêtements plus confortables et s’attaqua à son repas. Pendant qu’il mangeait, il fixait son portable qui gisait, abandonné sur la commode. Il crevait d’envie d’appeler Logan, même Trudy à la limite, mais il préféra renoncer.

À la fin, le numéro qu’il composa fut celui de la chambre de sa mère à la maison de repos.

Leur conversation de cinq minutes fut aussi frustrante que d’habitude, Agnès naviguait entre cohérence et incohérence. Après s’être plaint que le personnel soignant la forçait à prendre six à sept repas par jour, elle fut assez lucide pour lui demander quand il viendrait la voir.

— Je viendrai demain, maman.

— D’accord, passe une bonne nuit, mon fils.

— Hé, maman, attends une minute, j’ai deux choses que je voudrais te dire.

— Quoi donc ?

— La première c’est que je suis désolé.

— C’est bon, je peux attendre jusqu’à demain pour te voir.

Et sans un autre mot, Agnès raccrocha le combiné.

Nick fixa le téléphone silencieux dans sa main pendant un long moment avant de secouer la tête.

— La seconde, c’est que je te pardonne murmura-t-il.

Il se prépara pour aller se coucher, tournant la conversation avec sa mère dans sa tête. Au final, il se dit que ça n’avait pas été si mal. Après tout, ce dernier sentiment n’avait pas vraiment été pour elle.

XVII

Un autre cœur

DIMANCHE SOIR, Nick gara la voiture dans l’allée du garage, en se sentant complètement vidé, émotionnellement et physiquement. Quand il était arrivé à Pittsburgh, cinq heures plus tôt, il était allé directement à la maison de repos pour voir sa mère. Après cette révélation qu’il avait eue, ce pardon pour tous les deux, il avait espéré que sa visite serait… différente.

Il n’était pas vraiment sûr de quelle façon cela aurait dû être différent, ni plus important, mais cela n’avait vraiment pas d’importance, puisque sa visite avait été exactement semblable à toutes les visites qu’il avait déjà faites à sa mère dans cette maison de repos. Lui, le fils dévoué, avait aidé sa mère à prendre son déjeuner, il avait regardé de vieux films avec elle tout en essayant de lancer la conversation plusieurs fois sans succès, Agnès lui avait semblé plus fragile que jamais, confuse et très repliée sur elle-même.

Nick se sentait envahi par la solitude. Il n’avait pas retrouvé le réconfort tant espéré dans cette visite auprès de sa mère, et il reposa le front contre le volant de la Jeep. Son esprit se tourna vers Logan, le seul homme qui avait réussi à crever la bulle de solitude qu’il avait érigée autour de lui durant toutes ces années. Et autant il était en manque de Logan, autant il y avait à présent une certaine distance dans leur relation, distance que Nick avait contribué à installer – il en avait conscience – quand il l’avait associé avec le meurtrier de Norah et son propre père.

Quelque part, Nick, aurait voulu balayer ce moment et affirmer à sa conscience qu’il avait été en colère quand il avait fait cette connexion, qu’il était en pleine souffrance émotionnelle, et qu’il n’avait jamais douté de lui un seul instant. Mais il ne pouvait pas. Pendant si longtemps, il s’était menti à lui-même, il avait ignoré ses incertitudes et il y avait un prix élevé à payer pour ce déni de longue date. Si entre Logan et lui, ça devait durer – et Nick devait admettre qu’il en avait envie plus que tout – alors ils allaient devoir faire face à ces questions ensemble.

Même s’il commençait à affronter cette dure réalité, Nick protesta silencieusement. Est-ce que ça doit nécessairement être ce soir ? Il se sentait glacé, cœur et âme, et il avait un besoin urgent de Logan, de la chaleur de sa présence. Après s’être enfin décidé à agir, Nick récupéra son sac de voyage sur le siège passager de la jeep et se précipita vers la maison.

Quand il atteignit l’entrée, il avait déjà son téléphone à la main et il ne s’arrêta qu’une seconde afin d’allumer le hall, avant de composer le numéro de Logan.

Logan répondit après deux sonneries, mais au lieu du ‘Allô’ auquel il s’attendait, il eut droit à tout autre chose.

—Je sais que j’avais dit qu’on devrait déjà être là, Linda, mais on est tombés sur des embouteillages.

— Euh, quoi ?

— Nick ?

— Ouais, c’est moi.

— Oh, merde. Désolé. Je croyais que c’était… les filles vous voulez baisser d’un ton ? Je suis au téléphone, là.

Il put entendre les filles de Logan qui s’excusaient du bout des lèvres. Vu qu’il n’avait pas vraiment envie d’avoir une audience, Nick se décida à écourter la conversation.

— Je suppose que ce n’est pas vraiment le moment, n’est-ce pas ? Passe-moi un coup de fil dès que tu le peux ?

— Ouais, bien sûr. Ça ne devrait pas être long.

Nick replaça son téléphone dans la poche de sa chemise, soulagé d’avoir eu un contact avec Logan, si minime fût-il. Il s’affaira, avec philosophie, à défaire ses bagages et à mettre une machine de linge en route. Après avoir démarré la première machine, il remonta dans la cuisine et se fit un sandwich à base d’un salami qui semblait encore consommable à en juger par l’odeur. Il commença à penser d’un air désespéré à la semaine vide qui l’attendait quand il fut aveuglé par une pensée soudaine. Merde ! J’ai quitté mon boulot ! Je n’ai pas une autre semaine de congé, je suis… en congé à vie… Putain mais je pensais à quoi ?

Après que Nick eut cessé de se frapper, tant métaphoriquement que physiquement, il se promit d’appeler Trudy à la première heure le lendemain afin de voir s’il pouvait annuler cette impétueuse décision. Par bonheur, la sonnerie de son téléphone portable l’empêcha de se morfondre plus longtemps sur son chômage éventuel. Un coup d’œil sur l’écran lui confirma qu’il s’agissait bien de Logan qui retournait son appel.

— Hé Logan…

— Hey Nick, désolé pour tout à l’heure. Je n’ai pas regardé mon téléphone parce que j’étais sur la route. J’ai juste cru que Linda appelait encore une fois parce que nous rentrions d’Elco bien tard.

— C’est là-bas que tu es allé ce week-end ?

— Ouais. Comment s’est passé ton… comment ça a été à l’enterrement de Norah ?

Comment Nick pouvait-il résumer la tornade d’émotions qui se bousculaient en lui depuis ces dernières quarante-huit heures ?

— Ça a été. C’était dur, c’est vrai. La voir dans son cercueil et rencontrer sa famille, ça m’a foutu en l’air, mais je suis content d’y être allé.

— Je pense toujours que tu n’aurais pas dû y aller seul.

— Je n’étais pas seul. Ciera était là.

Le silence à l’autre bout de la ligne exprima la surprise de Logan, mais après quelques secondes, il parla dans un souffle.

— Oh. C’est bien…  Je suppose ?

— Ouais, c’est ça, dit Nick, sans se donner la peine de cacher l’interrogation dans sa propre voix.

— Si tu étais avec Sœur Ciera, je suppose que tu as eu suffisamment de quoi parler ce week-end.

Sa pauvre tentative d’humour tomba à plat et Nick entendit la question qui se cachait derrière : Es-tu prêt à me parler à moi ?

— Ce n’était pas la bonne personne, répondit Nick.

La brusque inspiration de Logan fut sa seule réponse, alors il persévéra. 

— Je sais que tu dois te lever tôt pour aller travailler, mais tu crois que tu pourrais venir, ou je passe chez toi, si tu me donnes l’adresse…

— Je serai là dans une demi-heure.

— Génial.

En attendant Logan et afin de se distraire de sa pathétique impatience, Nick continua à s’occuper de tâches ménagères négligées. Il fit une autre lessive et était en train d’étendre une chemise mouillée quand il fut surpris par le bruit d’un klaxon, à l’extérieur de la maison. Il l’ignora tout d’abord, pensant que c’était adressé à un de ses voisins, mais quand le son se répéta il remonta les escaliers en courant et jeta un coup d’œil par la fenêtre.

Dans la faible lumière d’un lampadaire de la rue, Nick pouvait deviner la Thunderbird, comme il ne l’avait jamais vue auparavant. Toute autre pensée s’enfuit et il ouvrit violemment la porte d’entrée et courut jusqu’à sa rutilante voiture rouge. Logan et lui se tenaient de chaque côté de la voiture, portant le même sourire victorieux et fier. Nick était sans voix, ou presque, et il passa une main délicate sur le capot.

— Je ne… je ne peux pas croire que c’est la même voiture.

Logan hocha la tête, apparemment d’accord avec lui.

— Ce n’est pas tout à fait la même grâce à nous, lui dit-il, en plissant les yeux et en penchant légèrement la tête sur son épaule, amusé.

— Tu m’étonnes ! répondit Nick avec un grand sourire.

Il s’avança vers Logan qui venait vers lui. Une seconde plus tard, ils étaient dans les bras l’un de l’autre, et Nick serrait le corps de cet homme-là contre lui, avec un besoin féroce et désespéré. Il enfouit son visage dans le cou de Logan, sachant que ce sentiment, ce réconfort et cette certitude valaient qu’on se batte pour eux. 

Il passa un bras autour de ses épaules et l’entraîna vers la maison.

— Viens, rentrons.

Et l’accueil fut à la hauteur des espoirs de Logan, particulièrement quand Nick ferma la porte d’un coup de pied et le poussa immédiatement contre le mur, plongeant vers ses lèvres. La seule chose que Logan eut la possibilité de faire, ce fut de se laisser aller contre l’ancien papier peint et de suivre le courant. Il gronda légèrement quand Nick força gentiment ses lèves d’une langue impatiente et l’embrassa de toute la force de son désir, avant de se calmer et de parcourir l’arrondi de sa mâchoire de baisers légers, rugueux, contre sa barbe naissance.

Brusquement, Nick recula et dirigea son regard perçant vers lui, sa pupille dilatée à l’extrême donnant à ses yeux une intensité farouche.

— Tu sais qu’on va devoir parler plus tard, hein ?

— Ouais, je sais, murmura Logan en émergeant de la transe de pure luxure dans laquelle il était plongé.

Il ne relâcha pas son étreinte sur les bras de Nick, au contraire, il serra ses mains un peu plus encore. Il n’y avait pas moyen qu’il abandonne, pas maintenant qu’il avait enfin cet homme, là où il en avait envie, contre lui, après avoir été séparés si longtemps.

— Le mot décisif étant : plus tard. Maintenant c’est pour…, murmura Nick d’une voix rauque en se penchant vers lui de nouveau. … Baiser.

— Et dire qu’il y a eu un temps où je pensais que tu étais réservé…

Logan fit à peine attention à la remarque amusée, puisque son auteur l’entraînait derrière lui dans les escaliers tout en parlant. Dès qu’ils atteignirent la chambre, Nick se débarrassa de sa chemise en oxford et s’attaqua aux pressions de celle de Logan qui le laissa faire à son idée puisque de toute façon, ses propres mains étaient occupées à ouvrir le jean de Nick. Ils parvinrent à se dévêtir mutuellement, baisers brûlants et gestes maladroits ralentissant le processus, mais le but fut atteint et les vêtements encombrants disparurent. Quand il poussa Nick, enfin nu, sur le lit et s’allongea sur lui, Logan eut la sensation d’avoir atteint une oasis dans l’enfer de son désert personnel.

— J’ai besoin de toi, bébé… Je vais…gronda Nick.

— Moi aussi, coupa Logan en l’embrassant.

Puis il se pencha pour murmurer à son oreille.

— La seule chose que j’avais en tête, c’était de t’avoir en moi.

Mais quand Nick essaya de bouger, il le repoussa sur le lit, plus ou moins gentiment.

— Je voulais… enfin, j’… y a un truc que je voulais essayer….

Déjà pas très expansif en temps normal, Logan avait du mal à exprimer ses envies.

Un sourire assez entreprenant glissa sur le visage de Nick.

— D’accord on fait à ta façon… murmura-t-il.

Il se souleva à peine et embrassa Logan.

— Quelle qu’elle soit, ajouta-t-il avec un sourire en coin.

Logan lui répondit en le plaquant contre le lit de tout son poids, savourant le contact peau à peau, imbibés de sueur, leurs corps puissants, collés de la poitrine aux cuisses, tous les deux haletants en ressentant l’électricité entre eux au contact de leurs érections l’une contre l’autre. Ils eurent un râle et gémirent dans la bouche de l’autre, Nick poussant désespérément vers le haut, envoyant une pointe d’excitation supplémentaire à travers Logan,

D’une main tremblante, Logan rechercha le flacon de lubrifiant dans la table de chevet, et se prépara le plus vite qu’il l’osa.  Finalement, il s’avança sur le corps de son amant et se mit à cheval sur lui. Logan se souleva sur ses cuisses puissantes et se laissa glisser, avec une torturante lenteur sur le membre engorgé de Nick. La sensation de chaleur et l’intense plénitude étaient à la hauteur de ce dont Logan avait rêvé, bien que l’expression de surprise et de plaisir sur le visage de Nick ait été bien meilleure que dans n’importe lequel de ses rêves.

La friction que Logan ressentait à chevaucher Nick de cette façon était douloureusement merveilleuse en intensité et il augmenta le rythme de ses mouvements tout en se penchant pour arracher à Nick un autre baiser brûlant. Quand Nick commença à le caresser, la pression était déjà en train de monter et les frissons de plaisir parcouraient son corps. Il savait qu’il n’allait pas durer longtemps, mais il continua à s’enfoncer et à se relever plus fort, et plus vite, recherchant une prise sur la peau glissante de Nick.

Ce dernier l’attira à lui pour un autre baiser. Il mordit les lèvres tendres de Logan plus fort, plus brutalement qu’auparavant, répondant au propre désir ardent de son amant. Ses yeux brillaient de ce désir sombre et d’autre chose qu’il n’avait jamais vu auparavant dans ces profondeurs-là. La réalisation lui coupa le souffle et il chercha brusquement de l’air. Logan posa son front contre celui de Nick et resta immobile quelques secondes, essayant de lui parler sans employer les mots : Moi aussi. C’est bien plus que ça pour moi aussi. Jusqu’à ce que bouger redevienne un impératif et il recommença, s’agitant plus rapidement encore qu’auparavant, presque incontrôlable dans sa passion.

Nick rejeta la tête en arrière, s’arquant sur le lit quand il jouit. Un flot brûlant pénétra Logan qui ne put se retenir et qui jouit à son tour, son monde se résumant à lui et à cet orgasme aveuglant, jusqu’à ce qu’il s’écroule sur Nick, leurs corps formant un enchevêtrement de membres luisants de sueurs, leurs cœurs battant au même rythme, tous les deux tremblant encore dans leur redescente vers la terre.

Quand Nick se réveilla, son corps était à demi-recouvert par celui de Logan encore endormi. S’extirper de la position dans laquelle il se trouvait fut plus qu’hasardeux, puisqu’ils étaient collés l’un à l’autre par une mixture de sueur et de sperme déjà sèche. Quand il voulut s’écarter, ce fut comme décoller deux morceaux de velcro. Et que ce soit le bruit ou la sensation, finalement ça réveilla Logan.

— Hé, j’allais me chercher à boire, tu veux quelque chose ? demanda Nick, en souriant à la vue de ce regard encore à demi-endormi et empli de désir satisfait.

— Ouais, coassa Logan d’une voix très rauque. Je me sens desséché…

— Une bière ça te dit ?

— Parfait.

Nick fit un aller-retour rapide en bas et retourna dans la chambre, muni de deux bières Light. Il trouva Logan assis, adossé contre la tête de lit, l’air un peu plus réveillé.

Il se glissa à ses côtés et lui donna sa bouteille, puis ouvrit la sienne, en but une longue gorgée avant de questionner Logan.

— Tu es juste allé à Elco pour faire repeindre la voiture, ou y avait-il une autre raison ?

— J’y suis surtout allé pour parler à Daisy, répondit Logan après avoir bu un peu de bière.

— Lui parler de quoi ?

— Jerry Sievers

Bien que Nick ne sache pas vraiment à quoi il s’attendait, il fut surpris.

— Qu’est-ce que… Que s’est-il passé ?

— Je lui ai dit qu’elle avait eu tort de me pousser à tenir ma langue quand Jim a massacré mon ami, que c’était du chantage.

Nick hocha la tête, sur le point d’approuver de vive voix, mais Logan poursuivit, d’un ton un peu plus agité et son visage s’animait, lui aussi à chaque mot.

— Je lui ai dit qu’elle avait eu tort de couvrir Jim toute sa vie et qu’il était temps pour elle d’arrêter. Et…

Logan secoua la tête et déglutit avec difficulté, comme si la suite était trop dure à dire.

— Et ? demanda Nick.

— Et je lui ai dit, répondit-il avec une inspiration saccadée, combien j’étais en colère pendant toutes ces années. Après Jim, mais aussi après elle…

— Elle l’a pris comment ?

— Elle était blessée et a essayé de tout ignorer, de faire comme si rien n’avait plus d’importance maintenant, mais j’ai insisté et elle a finalement admis qu’elle avait eu tort. Elle s’est même excusée.

Nick tourna ce que venait de lui dire Logan dans sa tête quelques secondes.

— Est-ce que tu te sens mieux maintenant ?

Il n’y eut pas de réponse immédiate ; Logan fronçait les sourcils, ce qui indiquait qu’il réfléchissait sérieusement à la question. Il avala une autre gorgée de bière avant de se décider à répondre.

— Ouais. Ça va mieux. On a fait le point de ce qui n’allait pas entre nous, et c’est très bien, mais, ce n’est pas terminé…

Un faible soupir lui échappa alors qu’il portait de nouveau la bouteille à sa bouche.

— Plus de quoi ?

— J’ai d’autres choses à lui expliquer… répondit Logan en se passant la main dans les cheveux.

— Je suppose que tu ne lui as pas dit que tu étais gay, hein ? hasarda Nick.

— Non.

— C’est bon, lui dit doucement Nick en lui caressant le bras. Tu ne peux pas tout faire en une seule fois. Ni même tout seul. Même moi je l’ai enfin compris.

— Qu’est-ce que ça veut dire ?

— Ça veut dire que ce week-end, j’ai décidé que Trudy avait raison, j’ai besoin…

Nick soupira et se força à prononcer le reste à haute voix.

— De voir quelqu’un…

— Quoi ?

Nick eut un moment de confusion devant le grondement indigné de Logan, jusqu’à ce qu’il réalise le quiproquo.

— Un psy, Logan. J’ai décidé de retourner voir un psy et lui parler de tous ces trucs, au sujet de ma mère et de … mon père. J’ai attendu trop longtemps. Maintenant il faut que je règle ça une bonne fois pour toute.

— Mais tu connais tout ça, non ? Tu es un conseiller, affirma Logan.

Après avoir eu un petit rire amusé devant la confiance que Logan éprouvait à son égard, Nick lui expliqua comment les choses fonctionnaient.

— Ce n’est pas comme ça que ça marche. Tu dois parler avec ce que dans notre jargon, on nomme une tierce partie impartiale.

— C’est difficile, hein ? De remettre sa vie en ordre, dit Logan après avoir réfléchi aux paroles de Nick.

Il tourna les yeux vers lui.

— N’est-ce pas ?

— En effet, ça l’est, dit Nick en riant cette fois.

— Pourquoi tu rigoles ?

— Oh…

Nick haussa les épaules en expliquant :

— Je repensais à une blague qu’on avait l’habitude de dire quand on était à l’université. 

Timidement il tourna vers Logan et demanda :

— Combien de psychologues faut-il pour changer une ampoule ?

— Je ne sais pas, combien ? demanda Logan, en inclinant la tête, un air presque soupçonneux sur le visage.

— Un seul. Mais encore faut-il que l’ampoule ait envie d’être changée…

— Hein ? dit Logan les sourcils froncés.

— C’est ce qu’on dit à nos patients. Ils ne peuvent changer que s’ils en ont vraiment envie. Ce n’est pas de la magie, juste du travail de forçat.

Logan prit un moment pour considérer cette réponse, puis il lança un regard perçant vers Nick.

— Je vois ce que tu veux dire. J’ai pas mal changé depuis ce qui s’est passé avec Linda, et c’est vrai que c’était du travail de forçat. Le boulot le plus difficile que j’ai jamais fait.

Nick hocha la tête, parfaitement en accord avec Logan, et bien que son affirmation flotte encore entre eux, il éprouva le besoin de se justifier.

— Non pas que j’ai jamais été, tu vois, un de ces hommes, un salaud quoi. Je ne veux pas que tu croies que je suis comme Alex, ou comme ton père. Je ne suis pas comme ça.

Nick savait qu’il se devait d’être honnête avec Logan, mais devoir lui dire ce à quoi il pensait le rendait malade. Il termina sa bière et posa la bouteille vide par terre.

— Je sais que tu n’es pas comme ça… mais tu l’as été. Et même si ce n’était qu’un instant, tu as été comme ça ce jour-là.

Un air maussade sur le visage, Logan fronça les sourcils. Il se recula et lança un regard noir à Nick.

— Alors c’est comme ça pour toi ? Je ne serai jamais rien d’autre que ce salaud qui a blessé sa femme c’est ça ? Point final ?

— Ce n’est pas ce que je veux dire, essaya d’expliquer Nick calmement, refusant de se lancer dans une discussion guidée par la colère. Je dis que tu es peut-être cet homme qui ne recommencera jamais un truc pareil…

— Bien sûr que je ne recommencerai pas, lança Logan en claquant la bouteille de bière vide sur la table de chevet.

— Pourquoi ?

— Pourquoi quoi ? demanda Logan en fixant Nick sans comprendre.

— Pourquoi ne le referas-tu pas ? Et même mieux, pourquoi l’as-tu fait tout simplement ?

Logan se tourna, prêt à descendre du lit, furieux. Nick lui agrippa le bras et le retint.

— Non, tu ne vas pas encore t’enfuir. Faut qu’on en parle, toi et moi.

Logan fixa le mur pendant une longue minute, encore prêt à s’échapper. Nick retint son souffle jusqu’à ce que son amant se tourne de nouveau vers lui.

— D’accord, je suppose que tu as raison dit-il en se frottant le menton, l’air dubitatif. Mais je ne vois pas vraiment ce que tu veux savoir.

— Il y a longtemps, je t’ai demandé pourquoi tu avais fait ça et tu ne m’as pas répondu. Maintenant, je veux savoir. J’ai besoin de comprendre ce qui t’a poussé à le faire.

La chambre était silencieuse, on entendait à peine les bruits de la rue qui filtraient par les fenêtres, jusqu’à ce que Logan se mette à parler.

— J’étais en colère, grogna-t-il.

Il hésita quelques secondes.

— Tout le temps.

Nick lui envoya un petit hochement de tête d’encouragement et il continua.

— J’étais en colère tout le temps. Contre moi-même, particulièrement… pour être… être homosexuel.

Logan fixa longtemps le couvre-lit. La tension dans sa mâchoire gênait son élocution et il parlait de façon saccadée.

— C’était dur et horrible, de se cacher tout le temps… de tout le monde… de moi-même. Et par-dessus tout, j’étais terrifié. Terrifié que quelqu’un comprenne et que je finisse…

— Comme Jerry ?

— Ouais. Le seul endroit où je me sentais en sécurité et où je pouvais enfin me détendre, c’était mon garage.

— Et Linda t’a enlevé ça… hasarda Nick.

— Ouais, ça m’a mis en colère après elle, dit Logan en hochant la tête, mais je ne pouvais pas lui en parler… j’avais bien trop peur qu’elle comprenne.

Un soupir lui échappa.

— Et ce n’était pas seulement abandonner le garage, c’était aussi venir ici. Il y a des gens partout ici, à me regarder, à me questionner, à me chercher des noises.

D’une voix enrouée, il continua.

— L’aciérie c’était le pire. Je devais me doucher avec les gars tous les jours et ils balançaient toujours des trucs, comme suceur de bite, pédale.

— Ouais, je me souviens, grogna Nick.

— C’est vrai ! s’exclama Logan surpris. Tu sais comment c’était là-bas. J’étais tellement content d’en partir, mais Linda ne voulait rien savoir. Elle était folle de rage que j’ai laissé tomber et elle voulait à tout prix que j’y retourne et qu’on ait enfin de l’argent. Elle ne me laissait pas oublier que j’avais laissé tomber la famille en perdant ce boulot, et c’était ce qu’elle faisait quand j’ai vu rouge et perdu le contrôle. Mais je ne pouvais pas retourner là-bas. Je savais que si j’y retournais, il se passerait quelque chose et qu’on découvrirait tout et que je finirais…

— Que tu finirais par te faire tabasser ou bien pire encore…

— C’est ça.

Les mâchoires serrées, Logan fixait de nouveau la couverture.

— Je crois que je comprends maintenant. Tu étais comme une poudrière, Logan. Si seulement tu avais pu faire quelque chose, n’importe quoi, à ce sujet-là, tu n’aurais pas fini par blesser quelqu’un qui t’aimait.

— Je donnerais n’importe quoi pour revenir en arrière, dit Logan d’une voix rauque, les larmes aux yeux. N’importe quoi. Mais je ne peux pas. Pour le reste de ma vie, je vais devoir vivre avec ça, en sachant que j’ai gravement blessé Linda… et mes filles.

Nick essaya d’attirer un Logan qui résistait, vers lui, entre ses bras. Il persévéra jusqu’à ce qu’il se laisse aller, mais malgré tout, l’homme était rigide, tous ses muscles noués.

— Je suis désolé, murmura Nick.

— Désolé de m’avoir fait parler ? cracha Logan.

— Non… je suis plutôt content de t’avoir fait parler. Je suis juste désolé que tu aies dû faire face à ça pendant toutes ces années.

Logan se détendit imperceptiblement et Nick murmura dans son oreille.

— Es-tu toujours en colère parce que tu es gay ? Est-ce que tu as toujours peur ?

Les mains de Nick traçaient des volutes apaisantes sur le torse de Logan alors qu’il attendait qu’il lui réponde. La tension se dissipa graduellement et Logan se laissa aller un peu plus fermement contre Nick.

— De moins en moins, chaque jour qui passe.

— Et parce que… ?

Logan secoua la tête, amusé, comme si la question était la chose la plus idiote qu’il ait jamais entendue. Mais sa réponse fut toute empreinte d’affection.

— Oh, je n’en sais rien. Peut-être à cause de toi, espèce d’idiot…

— Bonne réponse.

Nick fit se tourner Logan jusqu’à ce qu’il puisse l’embrasser passionnément.

— Et c’est pour ça que tu es cet homme qui ne recommencera jamais une chose pareille. Tu n’es plus seul pour te battre.

Un autre baiser et Nick admit doucement.

— Et moi non plus, je ne suis plus seul.

Son cœur manqua exploser quand Logan s’éloigna de quelques centimètres et eut un sourire incertain.

— Quand je suis avec toi, je n’ai pas peur et je ne suis pas en colère. En fait quand je suis avec toi…

Il laissa les mots s’évanouir dans les airs et préféra continuer à répondre en s’appropriant les lèvres de Nick.

Ils firent l’amour de nouveau afin de célébrer le succès de leur conversation et cette fois, ils prirent tout leur temps, douceur et tendresse mêlées pour changer. Avant de sombrer dans le sommeil, Nick attira Logan tout contre lui.

— Je suis heureux quand je suis avec toi, moi aussi. Plus heureux que je ne l’ai été depuis longtemps.

DÈS QUE Nick entra dans le restaurant de North Hill, le Willow, il remarqua Trudy attablée près d’une des fenêtres. Une jeune serveuse exubérante l’accompagna et il prit place en face d’elle, pendant que la jeune femme lui donnait le menu et lui récitait les spécialités du jour.  Quand elle fut partie pour chercher un coca pour Nick, il promena son regard dans la salle.

— C’est plutôt plein pour un lundi, non ?

— Il n’y a pas beaucoup d’endroits sympas où aller déjeuner par ici, répondit Trudy après avoir bu une gorgée d’eau glacée.

Nick se retourna vers sa patronne – enfin, il espérait qu’elle était toujours sa patronne.

— Et il y a une raison particulière pour que vous ayez envie d’un endroit sympa ? Vous n’êtes pas en train d’essayer de me faire avaler la pilule en douceur, n’est-ce pas ?

Il trouva sa réponse bizarrement rassurante quand elle leva les yeux au ciel.

— Si tu me demandes si tu as toujours du travail, enchaîna-t-elle, la réponse est : bien sûr que oui. Je n’ai pas pris ta démission au sérieux un seul instant.

— Et vous m’invitez parce que… demanda Nick après avoir poussé un soupir de soulagement.

— Parce que j’en ai envie. Et si tu questionnes mes motifs encore une fois, je pourrais bien retirer mon offre…

— D’accord, d’accord, dit Nick en riant. Il est bon de savoir que je pourrai encore payer ma part de l’addition, si j’en ai besoin toutefois.

Ils parlèrent de tout et de rien, le temps que la serveuse apporte la boisson de Nick et prenne leur commande. Mais après avoir demandé des nouvelles de ses clientes, puis de Larry, il se dit qu’il était largement temps d’aborder le cœur du sujet.

— Alors, Trudy. Tout ça, c’est pour quoi exactement ?

— Je veux juste voir comment tu vas. Après l’enterrement, je veux dire.

— Avez-vous parlé à Ciera ?

— Non.

— Vraiment ?

— Elle m’a envoyé un e-mail, admit-elle devant le scepticisme de Nick.

— Aha, c’est donc ça qui a motivé ce déjeuner.

Trudy haussa les épaules mais Nick voulait savoir autre chose.

— Vous n’avez rien à voir avec la présence de Ciera là-bas ?

— Non, dit-elle, un sourire étirant lentement ses lèvres. Mais les voies du Seigneur sont impénétrables.

— Et pour quelle raison ce mail a motivé ce déjeuner ? demanda Nick en ignorant la remarque ironique de Trudy.

— Elle était inquiète à ton sujet. Ta façon de vouloir, à tout prix, être responsable de la mort de Norah. Nous sommes inquiètes toutes les deux.

— Et peut être que vous devriez toutes les deux vous inquiéter de la mort de Norah et non pas de moi.

— Prier pour les morts mais se battre comme des lions pour les vivants.

— Quoi ?

Nick resta bouche bée devant la remarque incongrue de Trudy.

— Une de mes citations favorites de Mère Jones.

Quand Nick soupira encore une fois, frustré, Trudy lui expliqua.

— Je ne peux plus rien faire pour Norah, mais toi, je peux encore t’aider. Enfin, je l’espère tout au moins.

Ils furent interrompus par l’arrivée de leur commande, mais dès que la serveuse fut partie, Trudy reprit.

— Je suis plus convaincue que jamais que tu as besoin d’…

— D’une thérapie, termina Nick à sa place.

Il laissa Trudy lui jeter un regard noir pendant quelques secondes avant de lui demander innocemment.

— Vous connaissez un bon psy ?

— Quoi ? Comment ça…

Ce fut au tour de Trudy d’être surprise.

— Ouais, je suis prêt. Je veux vraiment le faire.

— Waouh, j’aurais dû t’inviter pour un repas sympa depuis longtemps finalement.

— Le poulet est excellent, mais ce n’est pas ça qui m’a fait changer d’avis, dit Nick après avoir goûté son plat. J’ai pris ma décision ce week-end.

— Bien, c’est une nouvelle merveilleuse. Et pour répondre à ta question, je connais plusieurs très bons professionnels avec qui tu pourras travailler. Quand je retournerai au bureau, je t’enverrai une liste.

Ils mangèrent en silence pendant quelques instants avant que Trudy pose la question qui l’intriguait.

— Puis-je te demander ce qui s’est passé ce week-end pour que tu changes d’avis aussi radicalement ?

— Je n’en sais rien. Je suppose que …c’est Ciera.

— Qu’a-t-elle dit ?

— Ce n’est pas tant ce qu’elle a dit, bien qu’elle ait dit de bonnes choses tout à fait bizarrement d’ailleurs. C’est juste que j’étais content de l’avoir là-bas, après avoir dit à tout le monde et à moi surtout, que je n’avais besoin de personne et que je devais faire face à ces funérailles tout seul.

Nick but une gorgée de Cola, dans l’espoir de dissiper la boule qui venait de se former dans sa gorge.

— Je suppose que j’ai réalisé que peut-être je n’avais pas à tout faire tout seul. En fait, je me sens assez stupide d’avoir mis autant de temps pour le réaliser.

— Les leçons de l’enfance sont difficiles à fuir.

Nick lança un regard interrogateur à son amie et mentor. Avec un gentil sourire, elle lui donna quelques explications.

— Les gens dont tu dépendais alors t’ont blessé. Gravement. Et ton père plus que les autres.

Nick fut tenté de parler à Trudy des réflexions qu’il avait eues ces derniers jours en ce qui concernait son père justement, mais comme elle enchaîna sur les différents psychologues qu’elle connaissait et qui pourraient convenir à Nick, il eut la sensation qu’il était trop tard.

Et comme il l’avait lui-même dit à Logan, il n’avait pas à tout faire en une seule fois. S’il était réellement décidé à soigner l’enfant en colère et effrayé qui se cachait encore en lui, il serait judicieux d’y aller petit à petit.

Par contre, il avait quelque chose qu’il pouvait donner à Trudy en échange du superbe déjeuner qu’elle lui offrait. Lors d’une pause dans leur conversation, il lui lança un regard amusé.

— Vous ne devinerez jamais ce que j’étais en train de faire ce matin… lui demanda-t-il d’un ton léger.

— Si tu étais avec Logan, j’aime autant ne pas savoir, vraiment…

— Je n’étais pas avec Logan, protesta Nick toujours amusé. Il était avec moi hier soir par contre, admit-il, un peu plus sérieusement.

— Je m’en doutais, répondit-elle nonchalamment.

— Vous avez toujours un tour d’avance sur moi !

— Pas précisément, puisque je ne sais toujours pas ce que tu faisais ce matin.

— J’ai commencé, dit Nick en lui lançant un regard un peu penaud, à lire votre livre.

— Les bras m’en tombent ! murmura Trudy.

— Je devine que vous vous doutiez que je ne l’avais pas lu, dit Nick.

— C’est ça, je m’en doutais. Elle hocha la tête et se pencha légèrement vers lui, un air de curiosité intense sur le visage.

— Et tu en penses quoi ?

— C’est bon, très bien documenté, et correctement pensé…

Nick posa sa fourchette et se pencha à son tour vers elle, sa voix était enthousiaste quand il reprit.

— Mais je ne suis pas toujours d’accord avec vous…

— Bien entendu, rétorqua Trudy avec un sourire.

— Mais vous avez de bonnes idées.

— Je suis impatiente de confronter nos points de vue à ce sujet, dit-elle en levant son verre vers Nick en guise de salut.

— Bien, parce que vous allez y avoir droit, lui promit-il.

— Je n’ai jamais eu le moindre doute.

À la chaleur dans sa voix et dans son regard, Nick comprit qu’elle lui offrait sa totale confiance, tant en lui, que dans ses opinions parfois un peu sévères. Et afin de lui faire comprendre qu’il avait compris le message, il lui murmura quelques mots, la gorge serrée.

— Merci. Pour tout.

XVIII

Allumer la lumière

Il ÉTAIT six heures trois de l’après-midi quand Nick entra dans le parking d’un banal immeuble de bureaux de la rue Duff situé dans le quartier Hill Pen de Pittsburgh. Et comme il garait enfin la Jeep sur un des emplacements de la dernière rangée, il souhaita pour la énième fois avoir trouvé un conseiller dont le bureau soit plus proche de son travail. Nick enfonça les mains dans les poches de son manteau afin de se protéger du vent glacial de janvier et courut jusqu’à la porte d’entrée, tout en se disant que son retard n’aurait probablement pas le moindre impact sur sa séance de toute façon.

Quelques secondes plus tard, il passa les lourdes portes de verre du bureau qui occupait tout un angle du troisième étage et sourit à la réceptionniste, Debbie Gill, qui était assise derrière le bureau d’accueil.

— Est-ce que par chance, le Docteur Kochmann aurait du retard ce soir ? demanda Nick.

— Bien entendu, répondit la réceptionniste d’une voix lasse, mais sa fatigue apparente ne l’empêcha pas de préciser gentiment. Mais à peine de dix minutes.

— C’est plutôt bien pour une fois, murmura Nick.

Le temps qu’il accroche son manteau sur le portant et qu’il vérifie les messages sur son portable, Nick entendit la porte du bureau du Docteur Eric Kochmann s’ouvrir. Il observa le dernier patient échanger quelques mots avec le thérapeute, ravi de pouvoir l’observer discrètement. Même après avoir passé trois mois à travailler avec lui, il restait une énigme pour Nick.

Et bien que ses diplômes et ses références soient impeccables et impressionnants, il avait l’air et le comportement – du moins de l’avis de Nick – de l’entraîneur universitaire d’une équipe de catch, bien plus que d’un psychologue spécialisé dans les victimes d’abus. Eric arrivait à peine aux épaules de Nick, mais devait le battre de quinze ou vingt kilos. Non pas qu’il soit gros, loin de là. L’homme était puissamment bâti, il ressemblait vaguement à une bouche à incendie géante. La ressemblance était largement accentuée par sa chevelure, qui lorsqu’elle n’avait pas viré au blanc, était d’un rouge soutenu.

Le Dr Kochmann fit entrer Nick dans son bureau tout en s’excusant, comme toujours et lui demanda comment s’était passée sa semaine. Nick s’installa dans le fauteuil de cuir réservé aux patients et discuta des derniers problèmes auxquels il avait dû faire face au CCA. Eric écoutait Nick attentivement alors qu’il parlait d’une de ses clientes, une femme qui avait intégré le foyer afin d’échapper à un mari avec qui elle avait une histoire en dents de scie, entre abus et réconciliations.

— On dirait une autre Norah possible, n’est-ce pas ? demanda le thérapeute en levant un sourcil.

Nick n’avait pas l’habitude de parler de Norah comme ça, de façon aussi désinvolte, et il ressentit une drôle d’impression quand la remarque pourtant insignifiante de son thérapeute lui coupa le souffle. Il essayait encore de trouver une réponse, quand il leva les yeux vers Eric.

— Salaud, marmonna Nick. Vous avez fait exprès, n’est-ce pas ?

— Vous admettez alors que Norah est toujours un sujet sensible pour vous ?

Nick dut convenir, une fois de plus, qu’il préférait de loin se trouver de l’autre côté du bureau pour ce type de conversations. 

— Ouais, je suppose, grommela-t-il.

Son admission annulant quasiment son affirmation de la semaine précédente, comme quoi il était presque remis de la mort de Norah.

— C’est normal, la guérison peut être un très lent processus, dit Eric d’une voix beaucoup plus douce. Ça prend le temps que ça prend. Vous avez juste à reconnaître enfin où vous en êtes, et non pas affirmer que vous êtes là où vous voudriez être.

— Vous pensez que c’est ce que je fais ?

Au lieu de lui retourner sa question ou de lui donner une réponse passe partout, la réponse crue du thérapeute fit rire Nick.

— Tout… Le…Putain…de…Temps, affirma Eric en martelant ses mots.

— Vous savez que vous n’êtes pas censé dire des trucs pareils à un patient ? lui demanda Nick qui riait encore.

— Et le fait que vous sachiez ça me donne d’autant plus le droit de le faire, vous vous en doutez ?

— On n’apprend pas à un singe à faire la grimace, c’est ça ? répondit Nick après y avoir songé quelques secondes.

— Tout à fait.

Eric hocha la tête avant de se pencher vers lui et de lui demander plus sérieusement.

— Comment va votre mère ?

— Pas très bien.

Cette question-là, Nick s’y attendait et il y répondit le plus calmement possible.

— Elle a eu une attaque cérébrale. Enfin une mini-attaque.

— Mon Dieu, s’exclama Eric. Mais quand cela est-il arrivé ?

— Il y a probablement quelques semaines, mais ils ne viennent de s’en rendre compte que maintenant. Un de ses médecins pense qu’elle a ces mini-attaques depuis un bon moment. Et que celle-ci était certainement un peu plus forte.

Le visage d’Eric devint plus grave encore.

— Est-ce que ce médecin vous a dit qu’avoir de nombreuses AIT peut être le précurseur d’une attaque sévère, ou d’un AVC ?

— AIT ? demanda Nick après avoir essayé de comprendre ce que cet acronyme inconnu pouvait signifier.

— Accident Ischémique Transitoire. C’est le terme médical de ces mini-attaques cérébrales, expliqua Eric.

— Ouais, ils me l’ont dit.

Nick essaya de déglutir afin d’humecter sa gorge soudain sèche.

— Je sais qu’elle est dans une spirale qui n’ira qu’en se dégradant. Nous sommes en train de prendre des mesures pour la faire installer dans le pavillon des permanents. 

Nick eut un rire sec et sans joie.

— Pavillon ! Quel nom prétentieux. On dirait que je vais accompagner ma mère à un bal ou un truc comme ça et non pas lui trouver un endroit où s’éteindre sans que ça ne gêne personne.

— Je sais combien ça doit être dur pour vous, commença Eric en secouant la tête tristement.

— Bon sang ! l’interrompit Nick. J’aimerais assez qu’on arrête de me dire ce genre de conneries.

— D’accord, vous avez raison, répondit Eric. Nous ne savons pas vraiment ce que vous ressentez…

— Putain, c’est une bonne chose que vous ne le sachiez pas ! gronda Nick en l’interrompant de nouveau.

— Pourquoi ? Pourquoi est-ce une bonne chose ? demanda Eric en l’examinant attentivement quelques secondes.

— Parce que…

Nick se mordit fort les lèvres et se passa une main dans les cheveux.

— Parce que seulement si vous saviez…

Il n’y eut pas de réponse et Nick comprit qu’Eric utilisait son silence pour le pousser à élaborer. Une méthode vielle comme le monde mais qui fonctionnait encore puisque Nick se remit à parler.

— Je suis vraiment désolé parce que ma mère est de plus en plus malade. Et je suis malheureux de savoir qu’elle va vers la fin. Et je suis…

Nick refusa de rencontrer le regard d’Eric alors qu’il forçait les derniers mots hors de sa bouche.

— Soulagé. Ouais je suis quelque part soulagé de savoir qu’elle ne reviendra pas à la maison

Quand Nick releva les yeux, il vit Eric qui le regardait en secouant la tête.

— Tss, tss. Vous êtes soulagé ? Que toutes ces années passées, à être le responsable légal votre mère, arrivent à leur fin. Est-ce que vous savez ce que cela fait de vous ?

Nick se prépara du mieux qu’il le put. Il se redressa et attendit le coup de grâce.

— Quoi ? dit-il en redoutant la franchise brutale d’Eric à laquelle il était habitué.

— Humain. Ça fait de vous un être humain, avec toutes les faiblesses qui en découlent. Et je sais que vous détestez cette idée de…

— Eric, laissez tomber… gronda Nick, plus irrité par la tentative du thérapeute à vouloir amoindrir sa culpabilité, que par une condamnation sans appel.

— Laisser tomber quoi ?  Votre déni ? Vous avez passé les vingt dernières années à essayer d’être parfait. Comme si la perfection allait vous protéger contre d’autres blessures et d’autres peines, ou comme si quelque part, ça allait vous aider à expier une faute que vous n’avez pas commise.

— Non, pas tout à f…

— Non, pas du tout ! insista Eric d’une voix forte. Si une cliente venait vous voir avec une histoire semblable, que sa négligence envers un outil quelconque appartenant à son mari ait provoqué les violences dont elle a été victime, vous ne soutiendriez pas un seul instant que c’est de sa faute.

— Non, je ne la laisserais pas dire des choses pareilles, soupira Nick. Vous avez raison. Je ne suis pas responsable de ce qui est arrivé.

Et même à ses propres oreilles, la phrase résonna comme passablement pathétique et surtout artificielle.

— À chaque fois que nous en parlons, vous dites ça, mais je peux dire que vous n’en pensez pas un mot. Qu’est-ce qu’il faut Nick ? Qu’est-ce qu’il nous faut faire pour que vous soyez convaincu ?

Nick s’engonça dans son fauteuil, épuisé par le sujet et reconnaissant que la frustration d’Eric était parfaitement justifiée. Mais il n’avait pas de réponse valable à lui fournir.

— Je n’en sais rien.

Il ne put s’empêcher d’ajouter un peu ironiquement :

— Et si le savais, je n’aurais probablement pas besoin de vous.

Au lieu de se sentir offensé, le sourire d’Eric n’exprima qu’une sorte d’amusement. Il but un peu de café de la tasse toujours présente sur son bureau, avant de parler calmement.

— Prenez une seconde pour divorcer de toutes les émotions liées à cette situation. Imaginez que vous avez un client ou une cliente qui est venu à vous avec une histoire semblable et qui est aussi borné que vous l’êtes. Que lui diriez-vous ? Et tiens, faisons comme si c’était un homme.

— Eric, je ne crois pas…

— Faites-moi plaisir. Fermez les yeux et imaginez-vous de ce côté du bureau. Visionnez ce client, un jeune homme de votre âge ou à peu près. Ça fait trois mois que vous êtes en thérapie avec lui et il n’avance pas sur le sujet de sa culpabilité, dans cette violence qu’il a subie des mains d’un petit ami brutal. Quel serait votre diagnostic ?

À contrecœur, Nick joua le jeu. Il ferma les yeux et essaya de jouer le scénario dans sa tête, tel que le lui avait proposé Eric. Après une ou deux minutes de jeu de rôle mental, Nick fut surpris de constater combien la solution était brusquement claire. Il regarda vers Eric, stupéfait.

— Oui ?

— Je lui suggèrerais qu’il se raccroche à cette culpabilité parce que ça lui donne un certain pouvoir dans sa relation. S’il admet qu’il n’est pas coupable, alors il admet aussi qu’il était sans pouvoir, sans défenses.

— Waouh…

Eric sembla sincèrement impressionné.

— Vous êtes un sacré bon thérapeute.

— Pas un thérapeute, ne put s’empêcher de corriger Nick avec un petit rire. Conseiller simplement. Je n’ai qu’un Master.

— Je trouve ces histoires de diplômes stupides.

Le ton méprisant d’Eric s’adoucit.

— Mais retournons à notre sujet, vous venez de vous diagnostiquer en beauté à mon avis. Continuons avec ça. Pourquoi ce manque de pouvoir est-il aussi effrayant pour vous ?

Nick haussa les épaules tout en recherchant comment dévier la conversation. Son regard s’éclaira lorsqu’il se posa sur la plaque qui ornait le bureau en érable massif.

— Ça n’a pas dû être facile de grandir avec un nom comme Kochmann, non ?

— Vous avez vraiment envie de parler de l’héritage que mon père m’a laissé plutôt que de parler du vôtre ? Pour autant que j’adorerais, je dois vous rappeler que c’est vous qui me payiez, enfin, votre assurance me paie.

— Nous ne parlions pas de mon père.

— Est-ce que je n’en sais pas quelque chose ? C’est le sujet dont nous ne parlons jamais.

— Nous en avons parlé, répliqua Nick dont le regard furieux était l’exacte réplique de sa voix enragée. Suffisamment, et dans les plus infimes détails.

— C’est ça. Les détails. Mais pas de vos sentiments. Et quand on s’approche de ça, toute votre thérapie tourne autour d’un immense trou noir appelé Sam Zales.

— Je vous l’ai déjà dit. Il n’a pas plus la moindre importance. C’est comme s’il était mort pour moi.

— C’est vrai ?

— Putain, vous allez tous arrêter de me harceler en me disant que je dois aller voir mon père ? gronda Nick furieux.

— Je n’en avais pas la moindre intention, assura Eric en se carrant dans son fauteuil.

Il pencha légèrement la tête en fixant Nick.

— Mais qui vous presse d’aller le voir ?

— Eh bien… dit lentement Nick, un peu décontenancé. Ma tante Hetty m’y a poussé quand tout ça est arrivé. Et ma mère aussi, parfois, quand elle croit que nous sommes… enfin qu’on est toujours à cette époque-là…

— Mmm, répondit Eric un peu sceptique. Qui d’autre ?

— Sœur Ciera…

— Vraiment ?

— Oui.

Nick s’interrompit afin de se remémorer la conversation dans sa tête.

— Plus ou moins. Elle l’a suggéré d’une façon détournée, quand elle m’a dit qu’elle le connaissait.

— Et elle insiste encore ?

— Non, en fait elle ne l’a dit qu’une fois, mais…

— Mon vieux, si ça c’est du harcèlement, eh bien c’est une bonne chose que vous ne soyez pas marié, lança Eric. J’espère que Logan sait combien vous êtes susceptible envers la plus petite suggestion.

— Je suis certain qu’il vous dirait que ça n’a pas vraiment d’importance, puisque je suis aussi têtu qu’une mule, répondit Nick en riant.

— Là, je suis plutôt d’accord avec lui. Alors dites-moi quel est votre problème avec la proposition de la gentille Sœur ? On dirait qu’elle n’a fait que le suggérer, vous avez dit non, et ça s’est arrêté là ?

— C’est difficile à exprimer.

Nick secoua la tête, frustré.

— Ce n’est pas juste ce qu’elle a dit. C’est aussi… Je sais qu’elle pense que je devrais y aller… voir mon père, je veux dire. Tout le monde pense ça, même si on ne me le dit pas.

— Fascinant.

— Qu’y a-t-il de si fascinant Monsieur Spock ? demanda Nick qui trouvait le sourire dissimulé d’Eric légèrement irritant.

— Ma foi, je crois que vous êtes assez brillant pour trouver la réponse vous-même, mais nous arrivons au bout de la séance. Alors je vais vous le dire. Pour moi, ce harcèlement est surtout interne.

— Ça veut dire quoi ?

— Ça veut dire, avez-vous envie de voir votre père Nick ?

— Putain ! Non !

La réponse viscérale de Nick était plus un réflexe habituel qu’autre chose. Quand Eric lui répondit d’un coup d’œil interrogateur, Nick entendit sa conscience murmurer la vérité, doucement et en même temps trop fort pour qu’il l’ignore.

— Et merde… grogna-t-il en mettant sa tête entre ses mains.

— Quoi ?

— Je ne veux pas avoir envie de le voir, admit Nick, d’une voix désolée après avoir levé les yeux vers Eric et poussé un soupir à fendre l’âme.

— Mais vous en avez envie ?

— Ouais, cracha Nick, les dents serrées. Pourquoi ? Pourquoi est-ce que j’ai envie de le voir ? Putain, pourquoi devrait-il avoir…

— Ce pouvoir sur vous ?

— Ouais.

— Ce n’est pas juste, n’est-ce pas ? Et ce serait tellement super si vous arriviez à l’effacer complètement, gommer l’influence qu’il avait sur vous. Mais vous ne pouvez pas.

— Non, je ne peux pas. Putain, mon boulot, ma vie, même… même Logan, tout est relié à lui d’une façon ou d’une autre.

— Mais votre travail, votre vie, Logan, ce sont toutes de bonnes choses, n’est-ce pas ? De votre manière la plus têtue qui soit, vous avez combattu cet ange noir, vous l’avez mis à terre et en avez tiré votre grâce.

— Tout ça c’est très biblique. Je ne vous savais pas être religieux.

— Je ne le suis pas, mais j’ai eu une enfance très Luthérienne.

Et avec une certaine emphase, Eric ajouta :

— Et on ne peut pas vraiment y échapper.

— Non, je suppose qu’on ne peut y échapper tout à fait… confirma Nick, qui apprécia complètement que son thérapeute ne parle pas uniquement de son passé à lui.

— Alors, qu’allez-vous faire de cette révélation ?

— Je n’en sais rien, mais j’ai toute une semaine pour y penser, répondit Nick en regardant la pendule.

— Ce à quoi vous devriez réfléchir, c’est si une rencontre avec votre père vous libèrera de l’emprise qu’il a sur votre imagination.

— Je ne vois comment le laisser…

— Vous ne le laissez rien faire. Si vous faites ça, ce ne sera pas pour lui. Ce sera pour vous. Je sais que vous avez peur, si vous allez le voir, qu’il gagne un pouvoir sur vous qu’il ne mérite pas. Mais Nick, la vérité, comme vous venez juste de l’admettre, c’est qu’il a déjà ce pouvoir. Peut-être que ce serait votre chance de le lui reprendre.

LOGAN GARA le pick-up dans l’allée de la maison de Nick un peu plus tard ce soir-là, il se sentait épuisé, mais heureux. Il venait de passer les trois dernières heures, à terminer le remplacement du système d’injection de la voiture d’un de ses collègues, chose qui l’avait occupé toute cette semaine. Il n’était pas vraiment perturbé d’avoir dû travailler à la lueur de la lune bien plus qu’à celle du soleil, durant ces longues soirées. Non seulement l’argent supplémentaire était le bienvenu, mais il avait sincèrement apprécié le travail, pas comme le boulot ingrat qu’il effectuait durant ses heures régulières de travail à la jardinerie.

Bien qu’ils soient depuis quelques semaines dans la nouvelle année, les chercheurs de bonnes affaires d’après Noël continuaient à parcourir les allées de la jardinerie, et ces derniers temps, Logan passait le plus clair de ses journées à regarnir les étagères et à arranger les expositions qui semblaient avoir été assiégées par des bataillons enragés.

Mais aussi heureux que son travail à la boutique Acken l’ait laissé, Logan monta les escaliers vers la maison, l’esprit encore préoccupé par la conversation qu’il avait eue avec Dave quand il était arrivé au garage. Il secoua la tête afin d’essayer de chasser le dilemme, se décidant à repenser un peu plus tard à la nouvelle que lui avait annoncée le propriétaire du garage. Logan ne put s’empêcher de penser qu’il avait toujours tendance à mettre de côté ses problèmes au lieu de les régler tout de suite.

Le meilleur exemple était le fait qu’il mettait un point d’honneur à faire comme si de rien n’était, alors qu’il possédait depuis des semaines la clef de la maison de Nick ou le fait qu’il y passait cinq à six nuits sur sept et que finalement, autant l’admettre, il vivait tout à fait avec lui.

Bien que ses jours de thérapie soient enfin derrière lui, Logan avait gardé cette habitude d’auto examen et devait bien admettre que Nick et lui auraient dû parler de leur arrangement de vie commune. Malheureusement, ses six mois avec Trudy ne lui avaient pas donné le courage de faire le premier pas et d’aborder le sujet. Et il semblait que ce soit à Logan de s’en charger, parce qu’à part lui tendre la clef de la maison et accepter les offres récurrentes de Logan afin de participer aux courses et aider avec les tâches domestiques, Nick n’avait pas abordé le sujet, lui non plus.

Logan rit doucement, en se disant que s’il s’était mis en couple avec une femme de la même façon, ils auraient eu une discussion sérieuse sur le sujet depuis bien longtemps. C’est certain, tu peux parier ta chemise ! Il se demanda soudain comment les choses pouvaient se mettre en place entre deux hommes. Est-ce qu’ils partageraient la maison pendant encore des années, chacun prétendant que leur petite histoire sans conséquence perdurait encore deux ans plus tard, comme un flirt sans fin ?

Quelle que soit la réponse à cette question, Logan n’avait de toute façon pas l’intention de la résoudre ce soir. Entre les horaires fantasques des deux hommes ces derniers jours et le week-end avec les filles, il n’avait pas passé un seul moment tranquille avec Nick en presque une semaine. Et c’était bien trop long. Sa libido avait commencé à s’échauffer durant le temps de son trajet de retour et la vue qui l’accueillit fit encore monter la température.

Nick était allongé sur le canapé, en train de consulter un vieil ouvrage poussiéreux. Dès qu’il vit Logan, il laissa tomber le livre sur la table basse et eut un sourire radieux.

— Hé ! Je ne m’attendais pas à te voir si tôt.

— Ouais, j’ai réussi à terminer ce soir, répondit Logan en traversant la pièce en trois enjambées.

Il se pencha et embrassa Nick, le rejoignant alors qu’il se relevait à demi pour s’asseoir. Il se glissa à ses côtés, se réchauffant à sa chaleur et sans autre préambule, commença à attaquer son cou de petits baisers, alternant les morsures légères et les baisers mouillés.

— J’allais te demander si tu avais faim, haleta Nick. Mais…

— J’ai faim de toi, gronda Logan d’une voix rauque, ses doigts habiles s’attaquant aux boutons de la chemise et exposant un peu plus de peau à ses assauts. Je ne t’ai pas vu depuis trop longtemps…

— Tu m’as vu ce matin.

Logan repoussa son amant sur le canapé, le faisant s’allonger de nouveau. Il interrompit leur baiser quelques secondes pour protester.

— La seule chose que j’ai vue de toi, c’est ton départ.

— Et pourquoi tu ne dis pas plutôt qu’on n’a pas eu le temps de baiser depuis des jours et que tu es surexcité ? murmura Nick avec un petit rire rauque qui était un appel à la luxure.

Bien qu’il soit en train de détacher son jean d’une main tout en caressant le sexe de Nick de l’autre et le faisait s’ériger, Logan parvint à murmurer à son oreille.

— Non, je préfère te montrer…

— C’est une bonne chose que j’ai fermé les rideaux alors…

C’était visiblement le signal que Logan attendait, puisqu’il s’attela à les dévêtir tous les deux. Complètement.

Quelques minutes plus tard, la sensation intense du contact de leurs corps nus était si grisante que Logan en oublia presque ses plans pour la soirée. La friction de leurs corps était presque trop enivrante, mais il trouva quand même la volonté d’arrêter. Il prit une seconde pour dévorer Nick du regard. Dans la pénombre de la pièce, sa peau pâle luisait, à peine couverte d’un fin voile de transpiration malgré la température glaciale à l’extérieur et son regard était devenu noir d’un désir désespéré. Logan se mit en position et se laissa glisser sur le membre tendu jusqu’à ce qu’ils soient de nouveau peau à peau.

La surprise sur le visage de Nick fut à la hauteur des espoirs de Logan.

— Quoi ??? Quand as-tu…

— Je me suis préparé au garage juste avant de venir. J’ai failli jouir rien qu’en pensant à ce j’allais te faire.

— Ne me dis pas que tu t’es servi d’huile de moteur…

— Vaseline, trou du cul !

— C’est un résumé assez concis, je dois avouer !

— Continue et je ne te laisserai pas jouir… menaça Logan qui avait refermé ses doigts à la base du sexe de Nick.

— Mais si je ne continue pas…

Il n’y avait qu’un moyen pour faire taire son homme et Logan le connaissait par cœur. Il continua à s’empaler à un rythme rapide et parvint à placer sa main près de la rosette de Nick qu’il effleura du bout de ses doigts. Il fut satisfait quand il vit les yeux noirs se fermer de plaisir enfin atteint. La dernière pensée rationnelle de Logan avant qu’il se laisse aller lui aussi à la vague déferlante de plaisir, fut une envie inachevée d’avoir encore un peu plus de Nick en lui et de le garder à jamais.

NICK FAISAIT doucement aller sa main le long du flanc de Logan, savourant la paix de ce moment et le poids de ce corps puissant sur le sien, au moins autant que l’orgasme qu’il venait d’atteindre.

— Je voudrais que ça reste comme ça pour toujours.

— Je crois que tu finirais par avoir des crampes quand même, lança Logan en blaguant.

Mais son ton sarcastique était démenti par la douceur dans son regard quand il regardait Nick.

— Tu sais ce que je veux dire.

— Ouais. Je sais. Quand c’est juste toi et moi, il n’y a ni problèmes, ni questions. Tout est simple.

Il y avait une certaine urgence dans la voix de Logan et Nick s’en rendit immédiatement compte et il en fut surpris ; la réponse à sa question ne méritait pas tant de sentiments intenses.

— On dirait qu’il y a quelque chose qui te tracasse ? C’est quoi ?

Logan semblait indécis : il se demandait s’il devait lui donner une réponse honnête. Il se releva lentement, désassemblant leurs corps et enfila son jean.

— Tu me donnes une minute ? Je crois bien que j’ai besoin d’une bière, et toi ?

— Bonne idée.

Quelques instants plus tard, ils étaient assis côte à côte sur le canapé, torse nu et buvant leur bières dans un silence si pesant que Nick commença à s’inquiéter.

— J’ai parlé avec Dave, se décida enfin à dire Logan.

— Dave Acken ?

Quand Logan hocha la tête Nick continua.

— Vous avez parlé de quoi ?

— Il met le garage en vente et il voudrait que je l’achète.

— C’est une idée géniale, s’exclama Nick, soulagé et excité en même temps. J’étais inquiet. Je croyais que c’était encore un truc grave.

— Mais c’est grave !

Logan se leva d’un bond et arpenta la pièce en tous sens, uniquement pour enfin s’arrêter devant Nick et lui lancer un regard noir.

— Comment ça c’est génial ? Tu es cinglé. Je n’ai pas tout cet argent. Et tu crois que le mec qui va acheter ça va me donner le droit d’y aller comme Dave le fait ? Putain, bien sûr que non, et je n’aurai plus d’endroit pour pouvoir travailler sur les voitures. Je vais devoir recommencer à bosser dans des allées de garage…

Nick se leva lentement et intercepta Logan, se plaçant devant lui et posant ses mains sur ses épaules, le forçant à s’arrêter et à le regarder dans les yeux.

— Attends, Monsieur le Pessimiste à tout crin. On parle de combien pour acheter la boutique de Dave ?

— D’un tas de fric, expliqua lentement Logan comme si Nick était un enfant de quatre ans. Même dans l’état où c’est, avec le matériel et tout ce que Dave laisse, il doit y en avoir au moins pour cent cinquante mille dollars.

— Tu n’as pas à tout payer en une fois, un acompte suffirait, non ?

— Et tu crois que je ne le sais pas ? gronda Logan sèchement. Alors laisse-moi te l’expliquer clairement, Monsieur Nick Zales. Je n’ai pas le moindre sou. Surtout que je n’arrive pas à vendre le vieux garage à Elco.

En tant que quasi-vétéran en déchiffrement des humeurs compliquées de Logan, Nick reconnut dans son éclat plus d’insécurité et de peur que de colère. Il se souvenait lui-même de ses années de lycée et d’université quand tout cet argent que les autres trouvaient naturel d’avoir, ne l’était pas pour lui, qui était pauvre. Il ne prit pas la frustration de Logan personnellement. Par chance, Nick avait appris au cours des années à se débrouiller pour obtenir ce dont il avait besoin de façon ingénieuse.

— Logan, combien pourrait-on tirer de la Thunderbird maintenant ?

— Et ça a quoi à voir…

— Réponds-moi.

— Je ne sais pas.

Logan se frotta le menton, ses doigts crissant dans sa barbe du soir.

— Environ vingt-cinq mille dollars dans l’état actuel. Et probablement dix mille de plus si tu la mets aux enchères.

— Et voilà. On a ton apport pour la boutique.

— Et bien sûr… C’est ta voiture. Tu m’as déjà donné l’argent que tu me devais.

— Je peux juste récupérer mon investissement de base et il en resterait encore assez pour un apport correct. D’autre part, pour moi c’est notre voiture. On l’a fait tous les deux… transformer ce tas de rouille en une merveille.

— C’est bien joli, mais ça ne change rien au fait que là, c’est de la charité.

— Bon Dieu !

Nick leva les mains au plafond en signe de frustration.

— C’est ce que l’on appelle un prêt. Tu me rembourseras quand la boutique marchera, ce qui, avec un mécano de génie dans ton genre, ne devrait pas prendre trop de temps.

Nick, un peu anxieux, regarda Logan qui mordillait un de ses ongles, signe d’une intense réflexion chez lui.

— Je ne sais pas, dit-il d’une voix grave.

Quand Nick eut un soupir découragé, il se dépêcha d’expliquer ce qu’il voulait dire.

— J’ai vu ce que l’argent pouvait faire entre les gens. Et je détesterais que ça nous arrive… à nous.

— Ça ne nous arrivera pas, promit Nick, très touché par la déclaration de Logan.

Il serra doucement son bras pour le rassurer.

— Et puis tu adores cette voiture. Je ne peux pas te laisser faire un truc pareil.

— Pas autant que je t’…

La voix de Nick se bloqua dans sa gorge et il resta silencieux. Il prit une profonde inspiration et pensa, si ce n’est pas maintenant alors quand ? Il avala lentement une fois, puis deux, puis se décida enfin à le dire.

— Sûrement pas autant que je t’aime toi…

À l’éternelle surprise de Nick, dans un murmure à peine audible, Logan lui répondit.

— Je t’aime, moi aussi.

Et d’une voix un peu plus forte et plus ferme il continua.

— Et c’est bien pour ça que je ne veux pas que tu fasses ça.

— Si tu m’aimes autant que tu le dis, alors tu sais que vendre la T-bird m’est complètement égal, insista Nick. Tu ne comprends pas ? C’est ta chance et je donnerais n’importe quoi pour t’aider à la saisir. Tu détestes ton boulot à la jardinerie et tu adores réparer des voitures. Si tu achètes la boutique de Dave, tu pourras enfin faire ça à temps plein, et tu seras plus près de la… d’ici.

Le rire de Logan résonna dans la pièce, réchauffant considérablement l’atmosphère. Il était positivement ravi du petit lapsus de Nick.

— Et je serais plus près de la maison, tu peux le dire. De toute façon, on sait tous les deux que je vis pratiquement ici.

— Ouais… Je suppose qu’en effet tu vis ici.

Nick trouva que la vérité était soudain plus facile à admettre, mais il était un peu dépassé par la vague d’émotions et rechercha à reprendre son souffle, métaphoriquement. Il récupéra sa chemise sur le sol et l’enfila lentement.

Il entendit la voix de Logan par-dessus son épaule.

— Finalement, tant que tu y es, entre le loyer et le reste, tu me diras combien je dois te rembourser mensuellement pour le prêt ?

Nick tourna sur ses talons, bouche bée, fixant Logan qui récupérait sa chemise à son tour, tout aussi calmement que la déclaration qu’il venait de faire.

— Tu… tu veux dire que tu es d’accord ?

— Bien sûr.

Logan eut un sourire un peu contrit alors qu’il attirait Nick entre ses bras.

— Tu es quelqu’un de très persuasif.

Il ponctua son affirmation par un petit baiser.

— Mouais, murmura Nick tout en retournant l’étreinte de Logan de toutes ses forces. Pour tout le monde sauf pour moi…

— Ça veut dire quoi ça ? demanda Logan en s’écartant de son amant et en plongeant son regard dans le sien.

— Rien.

— Tu parles !

Logan le tira par la main vers le canapé, le fit s’asseoir et prit place à ses côtés.

— Allez, vas-y, tu me fais toujours te raconter mes plus noirs secrets, à ton tour de te confier.

Nick récupéra la bière qu’il avait abandonnée sur la table basse et en but quelques gorgées avant de se tourner vers Logan.

— Ce soir Eric et moi on a discuté… Je devrais peut-être… Tu vois, en fait, il semblerait peut-être que j’ai envie de … je devrais peut-être aller … voir mon père.

— Quoi ? Comment ?

Logan était complètement choqué par les dernières paroles de Nick.

— Pour des tas de raisons, expliqua Nick pensivement.

Il fit une pause, essayant de s’en souvenir lui-même.

— Afin que je puisse voir par moi-même qu’il n’est pas une sorte de dragon mythique, que c’est juste un vieil homme. Afin que je puisse lui dire en face que ma mère est en train de mourir de ce qu’il lui a fait et que c’est de sa faute. Afin que je puisse entendre ce qu’il a à me dire après toutes ces années et me prouver à moi-même que ça n’a pas d’importance. Qu’il n’a pas la moindre importance pour moi. Comme ce que j’ai toujours affirmé.

— D’accord…

Logan plissa les yeux et regarda Nick attentivement.

— Si c’est ce que tu dois faire, alors fais-le.

— Facile pour toi de dire ça, remarqua Nick amèrement.

— Hé, mec, dit Logan d’une voix lente et basse, tout en passant son bras autour des épaules de Nick. Je sais ce que c’est que d’avoir peur.

— Mais je n’ai pas peur de lui ! s’exclama Nick avec véhémence.

Il essaya de déloger le bras de Logan qui l’encerclait.

— Je ne veux pas dire ça, assura Logan en refusant de le laisser s’éloigner. Mais je crois qu’à l’idée de le voir, il y a un truc qui te fiche une trouille bleue. Je ne sais pas ce que c’est…

— Je vais lui donner ce qu’il veut, murmura Nick qui cessa de se débattre et se laissa aller contre Logan.

— Et ?

Comme Nick ne répondait pas, Logan insista.

— Je ne comprends pas.

— En grandissant, la seule chose que je voulais, c’était lui faire autant de mal qu’il en a fait à ma mère.

Nick ferma les poings instinctivement, la colère encore présente avec tous ces souvenirs malvenus qui venaient brusquement l’agresser.

— Il fallait qu’il paye gronda-t-il. Mais je n’ai pas pu.

Nick soupira avant de continuer d’une vois dénuée d’émotions.

— Une fois, j’ai essayé de me mettre entre eux et il m’a balancé à travers la pièce comme une poupée de chiffon. Plus tard, ma mère m’a supplié de ne plus jamais intervenir.

— Alors tu as décidé de le punir en n’allant pas le voir durant toutes ces années ?

— Ouais.

Un autre rire amer s’échappa des lèvres de Nick.

— Ça parait stupide quand tu le dis à haute voix.

— Nan, ce n’est pas stupide. Je comprends maintenant.

Logan lui enleva la bière des mains et la reposa sur la table basse, puis il attira Nick entre ses bras et le fit s’allonger avec lui.

Nick se blottit contre lui, le visage dans son cou, enfin détendu. Il entendit Logan lui parler doucement, sa voix un souffle contre sa peau.

— Et qu’est-ce que tu vas faire ?

Et là, en sécurité dans les bras de la personne qu’il aimait, il put enfin le dire, haut et fort, sans la moindre ambiguïté.

— Je vais aller voir ce fils de pute.

XIX

Et la vérité te rendra libre

CHAQUE JOUR, depuis cette funeste séance avec son thérapeute, Nick prévoyait d’appeler le pénitencier de Fayette afin de connaître les modalités de visite pour aller voir un prisonnier. Et cependant, les dernières semaines de janvier et les premiers jours de février étaient passés sans qu’il ne le fasse. Oui, Nick, avait des raisons légitimes pour ce retard ; le centre était débordé et l’on courait d’un rendez-vous à l’autre, la santé de sa maman s’était détériorée au point que chaque jour pouvait être le dernier et il y avait eu l’excitation et le branle-bas de combat quand Logan avait enfin acheté le Garage Acken et débuté sa propre entreprise.

Cependant, Nick, se rendait parfaitement compte au fond de lui que tout ça n’avait été que des excuses. Même s’il n’avait pas changé d’avis quant à aller voir son père en prison, il n’avait pas encore réussi à transformer ce désir en une réalité bien plus crue : c'est-à-dire rencontrer Sam Zales en personne.

Eric était réellement exaspéré – et c’est un faible mot – lors de leur séance suivante qu’il incita Nick à choisir une date précise et de s’y tenir. Donnez-moi une putain de date ou alors admettez que vous n’irez jamais le voir furent ses mots exacts.

— D’accord, gronda Nick, dont la colère était équivalente à celle d’Eric. J’irai la semaine prochaine. Je vais appeler demain et oh… merde.

— Quoi ?

— La semaine prochaine la sœur de Logan arrive et il va, on va lui dire.

Quand Eric continua à le regarder avec une expression soupçonneuse, Nick précisa.

— À notre sujet. Qu’on est ensemble.

— Combien de temps doit-elle rester ?

— Une nuit.

— Et cette visite prolongée d’une seule nuit, vous laisse dans l’incapacité sur une semaine de trouver quatre-vingt-dix minutes pour faire l’aller-retour jusqu’à Fayette ? demanda Eric sarcastique.

— Ce n’est pas ça. C’est… Bon… enfin faire son coming out en face de la famille de son petit ami, c’est assez d’excitation pour une semaine, vous ne croyez pas ?

— Pour Logan, je suis d’accord. Pour vous ? Je n’en suis pas si certain… soupira Eric.

Il but un peu de son café et reposa doucement sa tasse.

— Nick, dites-moi ce que vous attendez réellement.

Comme le jeune homme fronçait les sourcils et passait une main dans ses cheveux, le thérapeute insista.

— Ne réfléchissez pas, répondez-moi d’instinct. Qu’attendez-vous Nick ?

Quand il suivit les instructions du psychiatre à la lettre, Nick fut surpris de sa propre réponse.

— J’attends que ma mère meure.

Il en eut le souffle coupé et eut du mal à s’en remettre.

— Waouh…

— Waouh, c’est exact, dit Eric en se penchant vers lui et en lui demandant précipitamment : Allez-y continuez, ne laissez pas vos barrières se remettre en place. Pourquoi voulez-vous attendre ?

— Je n’en sais rien, répondit Nick sincèrement.

— Si, vous le savez. Vous ne savez pas que vous le savez, c’est tout.

Nick leva les yeux au plafond et Eric insista.

— Vous voulez attendre afin de pouvoir l’accuser de meurtre, c’est ça ?

— Peut-être.

— Vous n’êtes pas très convaincant. Il me semble que vous devriez peut-être y réfléchir finalement.

Les deux hommes restèrent silencieux quelques minutes. Enfin, Nick émit quelques paroles d’une voix traînante, alors que son esprit travaillait furieusement.

— Je suppose… je suppose que ça serait comme en finir une bonne fois pour toute. Fermer le livre de cette partie de ma vie de façon définitive et pour toujours.

— Je sais, acquiesça Eric. Vous aimez que tout soit carré, dans des boîtes bien emballées et stockées proprement. C’est pour cette raison que vous êtes un maître pour tout compartimenter. Mais la vie ne fonctionne pas toujours de cette façon.

— Mais je le sais ! s’exclama Nick, piqué au vif par cette analyse.

Le sourire mélancolique d’Eric était presque paternel quand il approuva.

— Bien sûr que vous le savez. De manière abstraite et je suis certain que vous le reconnaissez chez vos propres clientes. Mais en ce qui vous concerne, c’est toujours ce que vous recherchez.

— D’accord et alors ? demanda Nick après avoir convenu intérieurement qu’Eric avait parfaitement raison. Qu’est-ce que ça veut dire pour moi ?

— Ça veut dire qu’il faut passer par-dessus cette inclination. L’école de médecine est loin derrière moi, mais je peux vous dire que votre mère peut mourir demain, dans huit jours ou bien même dans des mois. Cette attente vous bloque dans votre thérapie et vous ne faites plus de progrès. Ce qui fait que nous ne pouvons pas patienter. Je vous demande donc de choisir une date, de la choisir maintenant et de vous y tenir.

L’affirmation d’Eric était si pleine de vérités que Nick n’eut pas le choix. Il y songea quelques instants et l’idée qui le traversa n’était de prime abord que pur sarcasme, mais la date détenait un certain pouvoir en elle-même. Un sourire désabusé étira ses lèvres.

— Qu’est-ce que vous pensez des Ides de Mars ? C’est une journée pleine d’heureux auspices, non ?

— Tant que vous me promettez qu’il n’y aura pas de poignards impliqués ! répondit Eric en riant.

— Pas de problèmes, Doc. Je suis certain qu’ils ont des détecteurs de métaux là-bas.

QUELQUES JOURS plus tard, Logan entendit une voiture qui se garait dans l’allée de la maison d’Observatory Hill. Quand un coup d’œil rapide par la fenêtre lui confirma qu’il s’agissait du Nissan Pathfinder de sa sœur, il prit une profonde inspiration, sortit sur le porche et descendit les escaliers, affichant une impatience qu’il n’éprouvait absolument pas.

Logan embrassa tout d’abord sa sœur, puis sa nièce, d’un baiser rapide sur la joue. Il se chargea du sac de voyage de Daisy.

— Tu n’as pas eu trop de mal à trouver ? demanda-t-il.

— Pas du tout, répondit-elle en tournant la tête pour examiner le voisinage avant de suivre son frère jusqu’au porche. Tes indications étaient faciles à suivre.

Elle se tourna vers sa fille.

— Tu pourrais enlever ce satané iPod de tes oreilles et dire bonjour à ton oncle. Et le remercier de nous héberger.

— J’ai dit bonjour, protesta Lisa après avoir retiré un écouteur d’une de ses oreilles. Et il ne m’héberge pas moi, dit-elle avant de précisa avec une certaine complaisance. Je vais passer la soirée à Carlow.

— Bien, c’est quand même grâce à lui que je n’ai pas à payer l’hôtel alors que tu fais une soirée pyjamas dans ton université.

— Maman ! lança Lisa froissée. Ce n’est pas une soirée pyjamas, c’est une soirée dans les dortoirs.

L’adolescente se tourna vers son oncle et lui expliqua.

— En fait c’est pour nous donner une idée de comment ça se passera l’an prochain, tu sais, vivre sur le campus et tout ça.

— Oh, mon Dieu, dit Daisy à son frère. Si elle est déjà infernale maintenant, je me demande bien comment elle va gérer la grosse tête quand elle ira vraiment à l’université.

Logan fit entrer sa famille dans la maison, choisissant de rester silencieux pendant que les deux femmes continuaient à se chamailler.

— Je crois bien que c’est toi qui as la grosse tête et pas moi, accusa Lisa. Ce n’est pas moi qui ai dit à tout le monde à Elco, Roscoe et Stockdale que j’allais entrer à Carlow.

— Excuse-moi d’être fière de ma fil…

Daisy s’interrompit brusquement après avoir enfin pris note de ce qui l’entourait.

— Oh, mais c’est adorable, ici, c’est confortable et douillet, Logan. Quand tu m’as dit que tu avais emménagé avec ton ami, je dois admettre que j’avais plutôt imaginé un appartement peu meublé et sans goût, type garçonnière quoi…

— Bravo M’man, se moqua Lisa, sarcastique. Et pourquoi ne pas manquer de tact complètement et nous dire exactement ce à quoi tu pensais ?

— Oh, allons, tais-toi. C’est mon petit frère et j’ai le droit de lui dire ce que je veux, n’est-ce pas Logan ?

— Bien entendu, assura Logan avec un petit sourire pâle.

Il ne put s’empêcher de se demander si l’inverse était vrai.

Vingt-cinq minutes plus tard, ils avaient enfin déposé une Lisa enchantée sur le campus de l’Université de Carlow et Logan dirigeait sa sœur afin de s’extirper du dédale de rues pour prendre l’autoroute Penn Lincoln, à destination du nouveau garage de Logan, sur la Rive Sud, avant de retrouver Nick au Liberty Grill pour le dîner.

— Mon Dieu, Logan, s’exclama Daisy. Tu dois te battre contre un trafic pareil tous les jours ?

— Nan, la rassura-t-il. Je pars si tôt le matin qu’il n’y a pas autant de monde, c’est plus calme.

— Je n’aurais jamais cru que tu deviendrais un citadin. Et qu’est-ce qui t’a pris d’acheter cet endroit de toute façon ?

— Il me semblait…

Logan s’arrêta et corrigea.

— C’était la bonne opportunité. J’aime cet endroit, ce n’est pas trop grand… et je crois que je pourrai m’en tirer et faire de vrais profits très bientôt.

Logan dut reconnaître que Daisy lui avait tendu une perche énorme afin d’aborder le sujet qui le préoccupait – la vraie raison pour laquelle Logan vivait à Pittsburgh – mais son plan avait été de parler à sa sœur au garage et pas quand elle naviguait dans les rues inconnues de la ville. Afin de la distraire il changea de sujet.

— Avec Lisa à l’université l’an prochain, tu ne trouves pas que c’est une chance que je sois en ville maintenant ?

— Je suppose, dit Daisy en reniflant d’amusement. Peut-être qu’elle te traitera mieux qu’elle ne nous traitait ces derniers temps, Chuck et moi.

— Ah, elle semble pourtant être une gentille gamine, protesta doucement Logan.

Les lèvres de Daisy ne formaient plus qu’une ligne alors qu’elle se concentrait sur le trafic du pont. Dès qu’ils eurent traversé le Monongahela, elle se détendit légèrement et s’expliqua.

— Eh bien, c’est qu’elle a pris une sacrée assurance, ces derniers temps. Je suis certaine que tu l’as remarqué.

— On dirait bien que c’est le cas chez pas mal d’adolescents de nos jours.

— Pas les tiennes.

— En général non. Mais je commence à voir des signes de rébellion chez Krista et Meghan aussi parfois.

— Comment prennent-elles la séparation ? Ce n’est pas trop dur pour elles ?

— Ouais, couci-couça, admit Logan en essuyant ses paumes moites sur son jean, son angoisse montant un peu plus à chaque kilomètre passé.

— Logan, commença Daisy d’une voix si hésitante que Logan ne put s’empêcher de savoir de quoi elle allait parler avant même qu’elle ne termine sa phrase. Est-ce que tu es certain qu’il n’y a pas la moindre chance que Linda et toi, vous vous réconciliez…

— Non, l’interrompit-il fermement.

Il voulait absolument couper court à cette conservation, pour l’instant tout au moins.

— Je n’aurais jamais pensé que Linda puisse être aussi rancunière.

— Ce n’est pas elle. Tiens, tourne à droite là, sur la 18ieme rue Sud, indiqua Logan, décidant qu’il n’expliquerait rien de plus tant qu’ils n’auraient pas eu la conversation franche qu’il avait prévue.

Le temps que le Pathfinder arrive dans la rue escarpée qui menait au garage, son appréhension avait atteint des sommets, et il se sentait comme plongé dans un nuage étouffant qui envahissait la voiture et l’empêchait de respirer, le laissant légèrement nauséeux.

Il fit tout son possible pour avoir l’air à l’aise alors qu’il descendait de la voiture et ouvrait la porte du garage afin de laisser sa sœur entrer dans l’atelier par l’une des baies.

Par chance, Daisy semblait plus préoccupée par son inspection de la nouvellement rebaptisée ‘Clinique Automobile Crane’, que par l’état de nerfs dans lequel se trouvait son frère. Après une vingtaine de minutes de conversation banale qui consista surtout à comparer le nouveau garage, par rapport à celui d’Elco, Daisy donna enfin son approbation.

— Ça semble vraiment bien, Lo, dit-elle en regardant son frère qui était assis sur le vieux bureau dont il avait hérité de Dave. Mais je me dis que l’endroit n’est pas très pratique, tu ne peux pas garer de véhicule dans l’allée n’est-ce pas ?

— Non, c’est vrai, arriva-t-il difficilement à prononcer.

Sa bouche était devenue sèche comme du parchemin dès qu’il était entré dans la boutique avec sa sœur. Et en fait, sa participation à la conversation, jusqu’à présent avait surtout consisté en monosyllabes évasives.

— De toute façon, on dirait que l’ancien proprio a passé un coup de peinture avant de vendre.

— En fait… commença Logan, les mots à peine reconnaissables dans sa bouche, tant il était tendu.

Sa voix se brisa et il dut respirer lentement pour se calmer de nouveau.

— En fait, reprit-il, c’est Nick et moi, qui avons repeint, il y a deux semaines.

— Toi et ce Nick, vous êtes inséparables, remarqua Daisy qui continuait à marcher lentement en faisant le tour du garage.

Sans attendre de réponse de sa part, elle continua.

— Tu n’as pas eu d’amis comme ça depuis…

Logan savait que Daisy ne s’était interrompue que parce que ce sujet était encore très sensible entre eux, mais il n’avait pas l’intention de laisser passer ça.

— Depuis Jerry Sievers, termina-t-il à sa place.

— Euh… oui, commença Daisy, avant de se taire, décidément mal à l’aise. Et tu as eu tous ces outils…

Logan l’aurait laissée avec plaisir changer de sujet de conversation, mais leur visite au garage avait traîné en longueur et déjà dépassé ce qu’il avait prévu au départ, et il n’était pas impossible que Nick soit déjà en train de les attendre au restaurant. Avec un effort monumental, Logan fit quelques pas vers sa sœur et l’interrompit.

— Tu sais… ils sont quelque part… semblables, dit-il lentement.

— Qui est semblable ? demanda Daisy qui était visiblement déjà passée à autre chose.

— Nick et Jerry.

— Oui, je suppose. Tu as restauré une voiture avec chacun d’eux, n’est-ce pas ? Quoiqu’avec ce Nick, tu as réussi à terminer…

— Ce n’est pas ce que je veux dire… je veux dire… Tu sais que tout le monde pensait que Jerry était homosexuel ?

Daisy était devenue aussi immobile qu’une statue. Presque timidement elle approuva.

— Oui ?

— Eh bien, Nick l’est, parvint à dire Logan d’une voix ferme.

— Oh !

Daisy serra nerveusement les courroies de son sac à main en continuant.

— Je suppose qu’on doit rencontrer des gens comme ça, par ici, je veux dire, ici à Pittsburgh, les gens sont probablement plus… enfin, ça dérange peut être mo… 

Il était évident qu’elle essayait de trouver quelque chose à dire qui ne soit pas offensant, et elle n’y arrivait absolument pas.

— Je veux dire, je suppose que tant que ça ne te dérange pas, je crois qu’il n’y a rien à redire n’est-ce pas ?

— Ça ne me dérange pas.

Brusquement Daisy se rapprocha de lui et posa ses mains sur les avant-bras de son frère.

— Logan, je t’en prie, ne prends pas ça mal. Je suis très heureuse que tu aies enfin un ami, mais… mais, vous deux, vivre ensemble, eh bien, ça ne me parait pas être une très bonne idée. Avec lui qui est gay, si jamais quelqu’un l’apprend, les gens pourraient avoir des idées mal placées. À ton sujet je veux dire…

Elle humecta nerveusement ses lèvres.

— Tu comprends ?

Logan baissa les yeux vers sa sœur, si sérieuse, un peu inquiète, presque suppliante, et lui sourit tristement.

— Ça n’arrivera pas.

— Comment peux-tu en être si sûr ?

Daisy lâcha le bras de Logan et passa une main tremblante dans ses cheveux.

— Je sais ce que moi je penserais.

— Alors tu aurais raison, dit Logan avec une tranquille assurance.

Il vit le visage choqué de sa sœur perdre toutes ses couleurs. Il profita de son silence pour clarifier.

— C’est pour ça que je vis avec Nick. On est ensemble maintenant.

— Oh mon Dieu ! s’écria Daisy d’une voix suraiguë, sa main couvrant aussitôt sa bouche. Comment est-ce arrivé ? Comment cela a-t-il pu arriver Logan ? Qu’est-ce que cet homme t’a fait ?

— Il ne m’a rien fait… J’ai toujours été comme ça… d’aussi loin que je m’en souvienne.

— Ce n’est pas vrai, tu étais marié ! Tu as mis Linda enceinte deux fois !!

Daisy s’éloigna de son frère en tremblant, son souffle erratique secouait sa poitrine et elle lui tourna le dos.

— Ce n’est pas important, dit Logan en se rapprochant d’elle.

Il posa ses mains sur ses épaules et la tourna vers lui.

— Crois-moi, rien de tout ça n’a jamais été ce que je désirais.

— Alors pourquoi tu l’as fait ? demanda Daisy en colère.

— Parce que, ce que Jim a fait à Jerry m’a foutu une trouille de tous les Diables. Parce que je n’arrivais pas à accepter qui j’étais… je me disais que mentir et me cacher était le mieux pour moi.

C’était au tour de Logan d’être suppliant. Il regarda le visage sa sœur, baigné de larmes.

— Je ne pouvais plus vivre comme ça. Ça me tuait à petit feu, ça a failli tuer Linda aussi. Et je ne parle pas uniquement de la fois où je l’ai frappée.

— Logan, Je… Je ne peux pas…

Daisy essuya ses yeux.

— Tu as de l’eau par ici ?

— Bien sûr, attends.

Logan lui servit un verre d’eau de la fontaine qui se trouvait à côté du bureau.

Après avoir bu en une seule fois la totalité du verre, elle respira doucement, regagnant son calme.

— Il est certain que ça va prendre du temps pour s’y faire, murmura-t-elle. S’habituer à cette idée, ça ne va pas être facile.

— Je sais. Et je veux bien te donner tout le temps dont tu as besoin. 

Logan l’attira dans ses bras et la serra contre lui, rassuré de ne pas sentir de résistance. Après l’avoir relâchée, il la regarda dans les yeux.

— Tu es prête à rencontrer Nick ?

— Je suppose qu’il vaut mieux, non ? répondit Daisy avec un petit rire saccadé.

Le dîner fut une sorte de punition pour Logan, même s’il rayonnait de fierté à la façon qu’eut Nick de charmer sa sœur, la mettant à l’aise. Même si ce n’était pas forcement sincère, au moins, elle fit bonne figure. Son petit ami se chargea de la plus grande partie de la conversation, bombardant Daisy de question sur Logan, son enfance à Elco, ses enfants à elle et les projets de Lisa qui souhaitait devenir infirmière. Il ajoutait à chacune de ses réponses quelque chose de personnel aussi, et leur raconta tant d’anecdotes sur le Liberty Grill que Daisy lui demanda s’il possédait un intérêt financier dans la place.

— Eh bien, vu le nombre de repas que j’ai pris ici, répondit Nick avec un immense sourire, son regard faisant le tour de la salle. Je suis à peu certain que j’ai auto financé la nouvelle salle qu’ils ont construite.

Il pointa du doigt vers la salle au fond du restaurant.

— Mais ils n’ont même pas eu la courtoise de la baptiser de mon nom.

— Peut-être que non, lança une voix forte qui interrompit leur conversation, mais je songeais à nommer un menu spécial, composé d’un hamburger bien garni, d’une assiette de macaronis au fromage et d’un milk-shake au chocolat double crème : Le Spécial Zales !

Nick éclata de rire et même Daisy eut un sourire involontaire.

— Larry, qui veux-tu qui commande un truc pareil ? Mis à part moi ?

— Accepte la reconnaissance qu’on te donne, mon garçon, répondit Larry en se glissant dans le box auprès de Nick et en se présentant à Daisy.

Logan se détendit encore un peu plus quand Larry prit le relais dans la conversation. Daisy et lui terminèrent par partager leurs expériences en tant que parents d’ados à fort caractère et les prix exorbitants des études universitaires…

Logan proposa de conduire le Pathfinder de Daisy au retour afin de lui éviter de conduire de nuit dans une ville inconnue. Sur le chemin, il s’inquiéta un peu par la transition entre le chagrin et la confusion qu’elle éprouvait un peu plus tôt et son air pensif à présent.

— Comptes-tu en parler à la famille bientôt ? demanda-t-elle nerveusement. Je veux dire, est-ce que tu veux que j’en parle à Chuck et…

— Non. Il n’y a que toi à être au courant pour le moment.

— Est-ce que Linda le sait ?

— Ouais. Je lui en ai parlé. Je lui devais bien ça, mais je ne veux pas que ça se sache tant que je ne l’ai pas annoncé à Krista et Meghan.

— Quand vas-tu le faire ?

— Probablement un peu plus tard dans l’année, voire peut-être l’an prochain. Nick dit qu’on d’abord doit voir comment elles gèrent le traumatisme du divorce.

Quand Daisy hocha simplement la tête, Logan ne put s’empêcher de la questionner de nouveau.

— Et… Qu’est-ce que tu penses de Nick ?

— Je dois admettre que ce serait tellement plus simple de ne le voir que comme ton meilleur ami, mais…

Daisy soupira et secoua la tête.

— Mais ?

— Mais, il parait être quelqu’un de vraiment bien. Très gentil et comme maman avait l’habitude de dire : il a de la prestance…

— C’est vrai, approuva Logan.

— Il ne ressemblait pas à ce que j’attendais, je dois dire.

Logan se raidit légèrement, ne sachant pas à quoi s’attendre réellement. Il attendit que Daisy continue.

— Je ne m’attendais certes pas à ce qu’il soit si…

Et comme elle faisait traîner le dernier mot, Logan termina la phrase pour elle dans sa tête, en variant les options : si bavard, si masculin, si bien élevé… Et il fut complètement pris au dépourvu quand elle termina enfin : si beau mec.

— Qu’est-ce que ça veut dire ? Tu ne pensais pas que je puisse séduire…

Logan s’interrompit, le sujet devenant un peu trop personnel et inconfortable pour lui.

— Chéri, lui dit-elle en lui tapotant le genou pour le rassurer. Je n’ai pas dit ça, je dis juste, que si on fait abstraction du côté gay de la chose, et je pense que je vais devoir m’y faire, tu as bien choisi. Vraiment bien.

— Ouais, je sais.

Logan sentit un sourire lui étirer le visage et il murmura pour lui-même.

— J’y ai mis le temps, mais j’y suis arrivé.

UN PEU plus tard cette nuit-là, alors qu’ils étaient allongés, enfin au calme, dans leur chambre obscure, Nick attira Logan contre lui.

— L’un dans l’autre, ça s’est plutôt bien passé, murmura-t-il. Aussi bien qu’on pouvait l’espérer ?

— On verra. Je pense qu’elle est encore sous le choc.

— En état de choc, c’était le mieux qu’on puisse avoir.

— Alors dans ce cas, ça s’est super bien passé, lança Logan un peu moqueur.

— Tu n’es jamais content.

— Ce n’est pas vrai et tu le sais. Plus maintenant.

Logan se cala plus confortablement contre Nick afin d’illustrer son propos.

Après avoir savouré la paix qu’il ressentait toujours lorsque le corps de Logan se pressait contre le sien, l’esprit de Nick divagua, du relatif succès du coming out de ce soir, à la tâche difficile qui l’attendait encore.

— Si seulement j’avais l’espoir que ça se passe au…

Il laissa la phrase inachevée, regrettant immédiatement d’avoir abordé le sujet.

— Que ça se passe aussi bien ?

— Ouais.

— Si tu es si sûr que ça ne va pas bien se passer alors pourquoi veux-tu…

— Je dois le faire. Je ne peux pas t’expliquer pourquoi, Logan, mais je dois le faire.

— D’accord.

Nick sentit la main de Logan, si forte et si rassurante, le caresser lentement, montant et descendant le long de son flanc, jusqu’à sa hanche.

— La semaine prochaine alors ?

— Ouaip, tout est arrangé.

— Tu es sûr que tu ne veux pas que je vienne avec toi ?

— Non. Putain, non…

— Tu n’as pas à tout faire tout seul, maintenant. Tu as dit que tu en avais pris conscience.

— Je sais, tu as raison. Mais ça, je dois le faire tout seul.

— D’accord, répondit Logan d’un ton résigné, après avoir eu un soupir frustré.

La chambre resta silencieuse pendant un petit moment et Nick se demanda si son amant s’était endormi.

— Logan ? murmura-t-il.

— Ouais.

— Merci de ta proposition.

— À ton service, répondit Logan en prenant une des mains de Nick et en la portant à sa bouche, la couvrant de baisers.

Nick répondit en parsemant la nuque de Logan de petits baisers délicats. Il n’avait pas eu l’intention de continuer très longtemps, mais trouva difficile d’arrêter.

— Nick, murmura Logan, Je ne veux pas…

— Je sais, tu ne veux rien faire tant que ta sœur est dans la maison. Ne t’inquiète pas, je comprends. J’ai juste envie de câlins. D’accord ?

— D’accord. Désolé, mais ça me rend nerveux qu’elle soit de l’autre côté du couloir

— Imagine-toi ce qu’elle doit ressentir, elle… gronda doucement Nick.

— Non, merci.

— Tu peux aller dormir dans l’autre chambre, si tu veux, comme quand tes filles viendront.

Logan se tourna doucement entre les bras de Nick et lui fit face, son visage souriant à peine visible dans la lumière tamisée qui venait des lampadaires de la rue.

— Est-ce que tu essaierais de te débarrasser de moi ?

— Oh, tu es trop malin pour moi. Tu as deviné mes plans machiavéliques.

Quand Logan secoua la tête et se laissa aller sur le dos, à ses côtés, Nick le tira vers lui de nouveau, calant son dos contre son ventre. Après quelques instants, un petit diable malicieux le poussa à chuchoter dans le creux de l’oreille de Logan.

— Évidemment, c’est quand même une torture que de t’avoir contre moi et de ne pouvoir rien faire. On pourrait peut-être juste…

— Une seule nuit, ça ne va pas nous tuer, murmura Logan en retour.

— Ce qui ne nous tue pas, nous rend plus fort.

— Quoi ? répondit la voix ensommeillée de Logan.

— Nietzsche, expliqua Nick, brièvement.

— À tes souhaits.

Nick se mit à rire en silence.

— Dors ! lui intima Logan.

COMME NICK s’avançait vers les bâtiments de la prison qui paraissaient tellement inoffensifs, il réalisa qu’il lui était impossible de se souvenir de la route qu’il venait de faire, un signe, s’il en était, qu’il était sur les nerfs. Il répondit en se répétant en silence le mantra que Trudy lui avait donné quand elle l’avait quitté. Que peut-il arriver de pire ? Il a déjà fait le pire dans sa vie et j’ai survécu.

Se répéter cette phrase encore et encore, lui permit de garder son calme durant toute la fastidieuse procédure d’admission dans les locaux. Il se trouva enfin assis dans ce qui aurait pu passer pour la cantine scolaire la plus moche du monde. Ça ne ressemblait certes pas à ce qu’il avait pu voir dans les films. Pas de plexiglas, pas de boxes, pas de téléphones, juste une série de longues tables et de chaises plastique grises. Plusieurs personnes étaient déjà installées, retrouvailles ou visites habituelles. Les prisonniers se reconnaissaient à leurs tenues semblables, mais sorti de ça, il n’y avait rien d’extraordinaire. Si l’on exceptait les gardes armés à la porte, Nick aurait pu se convaincre qu’il n’était pas dans une prison.

Après quelques minutes d’attente, un homme de taille moyenne au ventre proéminent et aux cheveux gris vint s’asseoir en face de lui. Nick le fixa sans bien comprendre quelle était la raison de sa présence.  Il attendait que cet étranger lui explique quel était le problème, mais quand il ouvrit la bouche, Nick comprit.

— Regarde-toi. T’as enfin grandi.

La voix, par contre, n’avait pas changé d’un iota.

— Salut Nick.

— Oh. C’est toi.

Nick ne savait pas comment s’adresser à Sam Zales, alors il préféra éluder.

— Salut à toi.

Il le regarda de la tête aux pieds, de haut en bas plusieurs fois, et se demanda s’il avait vraiment rétréci, ou s’il s’agissait d’un souvenir distordu de son enfance.

— Tu as changé toi aussi.

Sam afficha ce que Nick reconnu être une fausse bravoure.

— Ouais, passer du temps dans ce bouge, ça fait ça.

Son père continua avec une fausse gentillesse.

— Il t’a fallu vingt ans pour trouver l’endroit ?

— Non, je savais où te trouver, je n’avais juste pas envie de te voir.

— Alors pourquoi maintenant ?

Puisque la raison lui en était toujours plus ou moins inconnue à lui aussi, il préféra s’en tenir aux faits.

— Je suis juste venu te dire que tu allais enfin devenir officiellement un meurtrier.

Quand Sam se contenta de hocher la tête, Nick se crut obligé de préciser.

— Ma mère est en train de mourir.

— Je sais, la none m’en a parlé, répondit l’homme sans la moindre émotion dans la voix.

Nick se leva immédiatement, prêt à partir.

— Tu es venu jusqu’ici pour ça ? T’as rien d’autre à me dire ?

— Comme quoi ? demanda Nick en reprenant place dans sa chaise. Je te pardonne ?

— Qu’est-ce que ça veut dire ? Je ne t’ai rien fait à toi.

— Comment ?

La voix en colère de Nick porta plus qu’il n’en avait eu l’intention et fit se tourner la tête du garde vers eux. Il fit un effort et baissa la voix.

— Tu te fous de moi c’est ça ?

— Non, tout ce qui s’est passé, c’est entre ta mère et moi. Personne d’autre.

— Toi et ta femme, et moi, et les voisins, et les flics, et le procureur, et le Grand jury…

— Hé oh, gamin, t’as pas besoin de me rappeler tout ça. J’en ai assez tous les jours. Si on parlait d’autre chose ?

— De quoi ?

— De ce que tu as fait toutes ces années, par exemple.

Puisque la réponse qui venait immédiatement à l’esprit de Nick, Essayer d’éviter cet instant précis, n’était pas quelque chose qu’il avait envie d’exprimer à voix haute, il haussa les épaules.

— Je me suis occupé de maman et j’ai travaillé. Et avant ça, l’école.

Nick était presque dégoûté de se rendre compte que ces deux phrases étaient le résumé exact de sa vie. De presque toute sa vie.

— Ouais, j’ai entendu ça, confirma Sam en hochant la tête avec empressement. La none, elle dit que tu as été à l’université et encore plus après ça.

— Elle a un nom. Elle s’appelle Sœur Ciera.

— Peu importe. Et avec toutes ces études, t’as pas eu le temps de te marier, ni d’avoir de gosses ou n’importe quoi ?

Comme Nick ne répondait pas tout de suite, Sam continua.

— À moins que ça soit encore à cause de moi et de ta mère ?

— Non, c’est parce que je suis homosexuel, répondit Nick après avoir hésité une seconde, mais d’une voix ferme.

— Oh merde !

La surprise était vraiment évidente sur le visage de rude et mal rasé de Sam.

— Oh, je suppose que c’est de ma faute ça aussi non ?

— Ça ne marche pas comme ça, gronda Nick. Non pas que ça me dérange si tu ne comprends pas… ou si tu n’approuves pas.

— Je suppose que je n’ai rien à dire de toute façon, dit Sam en haussant les épaules, à la surprise de Nick.

— Qu’est-ce que ça veut dire ?

— Nick, répondit Sam lentement. Que crois-tu que j’ai pu avoir comme sexe ces vingt dernières années ?

— Je n’y jamais pensé, dit Nick en se frottant lentement le front, écœuré, et ajouta. Et j’aurais vraiment aimé n’en rien savoir. Jamais.

— Eh bien, va te faire foutre, ta grandeur. Quand est-ce que tu es devenu aussi morveux et prétentieux ? Je suppose que c’est la faute de ces jolis diplômes qui te font croire que tu es supérieur à tout le monde.

— Je n’ai jamais eu besoin d’un diplôme pour savoir que j’étais meilleur que toi, papa ! s’exclama Nick qui ne se rendit pas compte que les autres occupants de la pièce tournaient leurs regards vers eux et levaient des sourcils interrogateurs, tant il était stupéfait d’avoir laissé échapper ce mot, inévitablement de son propre chef.

— Je suis sûr que ça fait pas mal hein ? Surtout quand cette Sœur Ciera…

Sam prononça le terme avec un sarcasme amer que Nick ne remarqua même pas quand son père termina.

— … T’a dit qu’elle m’apprend à lire.

Nick était sans voix, choqué par la confession de son père.

— Elle n’a jamais rien… pourquoi aurait-elle… qu’est-ce que tu racontes ?

Sam tira un paquet de cigarettes de la poche de sa chemise et les doigts tremblants, il alluma une cigarette en marmonnant dans sa barbe un tranquille, putain.  Après une longue bouffée, il sembla regagner son sang-froid et plissa les yeux vers Nick.

— Rien, laisse tomber.

— Papa, tu sais… tu savais lire… Je me souviens…balbutia Nick qui se creusait la cervelle afin de trouver des indices qui auraient pu corroborer ses suppositions, un souvenir quelconque de son père en train de lire quelque chose, n’importe quoi.

Finalement, il termina sa phrase en hésitant.

— Tu signais des contrats, j’en suis certain, Je m’en souviens…

— Je pouvais signer mon nom, grommela Sam, faisant son possible pour éviter de croiser le regard de son fils, en fixant sa cigarette. Mais c’est ta mère qui lisait les contrats pour moi.

Alors que Nick essayait de concilier dans sa tête ce nouveau fait avec les informations qu’il avait déjà au sujet de son père, une pensée prédominait.

— On aurait pu croire que tu lui en aurais été reconnaissant.

— Pour quoi ? cracha Sam. Pour avoir ce pouvoir sur moi ?

— Maman n’était pas comme ça…

— Et alors, qu’est-ce que ça pouvait faire qu’elle m’aide un peu? gronda Sam qui n’avait probablement pas entendu Nick, ou s’en foutait complètement. C’était moi qui bossais, c’est moi qui apportais à manger dans cette maison, et qui vous donnais un toit au-dessus de vos têtes.

— Ce que tu nous donnais surtout, c’est de la peur et de la violence, rétorqua Nick amèrement.

— Ça y est, la vérité éclate enfin, ricana Sam. C’est pour ça que tu es venu. Tu as attendu vingt ans afin de pouvoir venir t’asseoir ici et me dire combien j’ai ruiné ta vie ?

Les derniers mots avaient été lancés dans un gémissement sarcastique qui fit se hérisser les poils sur les bras de Nick. Il se pencha en avant et lança un regard noir à son père.

— Non. Plus maintenant.

La vérité devenait claire d’un coup pour Nick.

— Je suis venu te dire que je ne te laisserai pas faire ça de nouveau.

Il frappa d’un index accusateur sur la table.

— C’était ta décision, tes actions et ta faute. Tu as ruiné sa vie… et la tienne. Pour un putain de marteau qui ne valait pas le prix de la cartouche de clopes que tu as dans ta cellule.

Le rire glacial et moqueur qui s’échappa de la bouche de Sam était un des sons les plus affreux que Nick ait jamais entendu.

— Bon Dieu, c’est ce que tu croies ? Tu crois encore à cette putain d’histoire de marteau ? Et pourquoi ne pas enfin blâmer un peu ta mère ? lança Sam. Pour ne jamais t’avoir raconté la vérité pendant toutes ces années ?

Nick déglutit difficilement et fixa son père, essayant désespérément de comprendre à quel jeu jouait le vieil homme. Quoique ce soit, il avait décidé de ne pas jouer.

— S’il y a une vérité différente à propos de cette journée, que je ne connaisse pas, dit Nick froidement. C’est uniquement grâce à ce que tu as fait à maman qu’elle n’avait… qu’elle n’a jamais été capable de m’en parler.

— C’était pas le marteau, gamin, dit Sam en se reculant dans sa chaise, tirant une bouffée de sa cigarette nonchalamment. C’était à cause de la valise.

— Quoi ? Quelle valise ?

— Je l’ai surprise en train de faire sa valise. Elle allait me quitter, et toi aussi.

Sam haussa les épaules et regarda par-dessus l’épaule de Nick, le regard flou, plongé dans ses souvenirs. Il semblait livrer une bataille afin de ne pas paraître touché par ce qui avait bien pu se passer, mais ses paroles chargées de venin, démentaient cette apparente froideur.

— Je lui ai fait défaire cette valise, je l’ai regardé faire, je n’ai pas bougé, je voulais être sûr qu’elle m’obéisse. Mais elle a dit que dès que j’aurais le dos tourné, elle recommencerait. Que je ne pourrais pas la surveiller tout le temps.

Soudain Sam se pencha en avant et confessa froidement.

— C’est alors que je l’ai fait, tu sais. Ce marteau que j’avais ramassé dans l’herbe était juste parfait à cet instant-là.

La rage qui monta en Nick était bien plus due à cette façon qu’avait Sam d’avouer son crime sans le moindre remords, qu’à la réalisation qu’il avait vécu dans l’ombre d’un mensonge odieux la plupart de sa vie.

— Putain de merde ! Pourquoi est-ce que tu viens de dire…

— Cette histoire que mon avocat et moi avons inventée ? Il a dit que ça ferait moins prémédité de cette façon renifla Sam, amer. Pour le bien que ça a fait…

— Je vois bien que tu es désolé de ce que tu as fait à ma mère, gronda Nick en retour.

— J’ai jamais dit que j’étais désolé. Quelle sorte d’homme accepte que sa femme le quitte ?

— La sorte d’homme qui est… un homme, dit Nick en secouant la tête. Ce n’est même pas la peine d’essayer de t’expliquer ce que ça veut dire.

Il se leva et baissa les yeux sur son père toujours immobile.

— Alors… au revoir Sam, et quand tu sortiras, ne viens surtout pas me voir.

— Merci pour rien gamin, répondit Sam en se levant à son tour et en posant les mains sur ses hanches.

Nick se détourna et partit sans un mot, se sentant un peu plus libre à chaque pas qui le menait hors de cette pièce et loin de cet homme qui avait été, tout au moins techniquement parlant, son père.

SUR LE chemin de la maison, il fit faire demi-tour à la jeep et changea de direction, empruntant la route qui menait à la maison de repos où sa mère se mourait lentement. Les heures de visites étaient presque terminées, mais la réceptionniste le laissa entrer sans le moindre commentaire.

Il entra doucement dans la chambre, et seul le bruit ténu de la respiration de sa mère lui fit savoir qu’il n’était pas trop tard. Nick s’assit auprès de son lit et prit la main froide et si fragile dans sa propre main si forte. Il lui massait doucement les doigts, méthodiquement, et il vit Agnès ouvrir lentement les yeux.

— Nick ? dit-elle d’une voix cassée.

— Hé M’man, comment tu vas ?

Quand la seule réponse d’Agnès ne fut qu’un faible mouvement de tête, Nick porta la main osseuse à sa joue et murmura.

— Je suis venu te dire combien j’étais fier…

Sa voix se brisa quand il sentit les larmes monter. Lentement et avec de grands efforts il essaya de nouveau.

— Je suis tellement fier de toi, pour avoir quitté ce fils de pute.

La déclaration de Nick sembla éveiller quelque chose en sa mère et elle tourna son regard flou et empli de larmes vers lui.

— J’allais revenir pour toi Nicky. Je n’allais pas te laisser…

— Je sais M’man. Tu l’as fait, tu es revenue pour moi… tu ne t’en souviens pas ? C’est pour ça que je suis là, maintenant.

— Je l’ai fait ?

Les sourcils d’Agnès se froncèrent de confusion. Nick hocha la tête pour la rassurer, elle eut un faible sourire et murmura pour elle-même.

— Bien sûr que je l’ai fait. Je n’aurais pas laissé mon fils, pas pour très longtemps…

Elle sourit de nouveau et réussit à essuyer une des larmes de Nick.

— Ne pleure pas mon garçon. On est en sécurité. On va aller mieux maintenant.

— Ouais. On va bien tous les deux…

Elle ferma de nouveau les yeux et le petit Maman que Nick chuchota ne la réveilla pas. Il se leva et se pencha pour l’embrasser doucement.

— Je t’aime maman. Dors bien.

Quand Nick se gara enfin devant chez lui, il était assez calme pour repenser à ce qui s’était passé à la prison et à la conversation qu’il avait eue avec son père, et se sentit heureux qu’au moins l’un des deux hommes de la famille Zales ait retiré quelque chose de cette visite.

Epilogue

NICK ÉTAIT en train de vérifier son planning de la journée quand il entendit un léger coup frappé sur le chambranle de la porte de son bureau. Il leva les yeux et trouva Trudy qui se tenait là. Son visage habituellement rayonnant était assombri par son regard brun, qui était si grave et sa tête était légèrement penchée sur son épaule, alors qu’elle l’étudiait en affichant clairement son intérêt. Bien qu’il sache que c’était légèrement irrationnel de sa part, Nick commençait en avoir assez de toutes ces marques d’affection qu’on lui prodiguait et il essaya de prendre Trudy à contre-pied en l’accueillant de façon tout à fait amicale et d’une extrême bonne humeur.

— Hé M’dame chef, comment allez-vous ?

— Je ne pensais pas te voir ici si tôt, à dire vrai, dit-elle en entrant dans le bureau et en prenant place face à lui.

Sa première impulsion fut de feindre l’incompréhension, mais il abandonna l’idée immédiatement, la trouvant futile. Finalement résigné à avoir cette conversation avec sa patronne, il hocha la tête.

— Je suppose que vous n’avez jamais été à ces sortes de funérailles ? demanda-t-il.

— Non, je dois avouer que personne dans ma famille n’a jamais été incinéré.

— Ça dure en gros une vingtaine de minutes. Et c’est en incluant le voyage au cimetière.

— Je pensais qu’il y avait une cérémonie quelconque…

Nick s’avança sur sa chaise et l’interrompit.

— Nous avons eu la bénédiction lundi, vous vous souvenez ? Je sais que vous vous en souvenez. Avec toute la nourriture que Larry et vous, avez apporté, Logan et moi avons de quoi nous nourrir pendant encore plusieurs semaines.

— De toute façon, et c’est le plus important, tu as enterré ta mère aujourd’hui Nick. Il n’y avait pas d’urgence à revenir au bureau.

— Je n’ai pas… lança Nick sèchement, incapable de retenir sa frustration plus longtemps.

Il parvint à s’arrêter avant d’être franchement désagréable et prit une profonde inspiration, avant de recommencer.

— Écoutez, j’ai enterré ma mère il y a déjà très longtemps. Aujourd’hui ce n’était qu’une formalité.

— Je comprends.

Trudy tendit le bras au travers du bureau et posa une main sur son bras.

— Je veux juste que tu ne se sentes pas obligé de refouler ta peine.

Son regard se fit plus perçant alors qu’elle l’observait.

— Nous savons tous les deux que tu as l’habitude de faire semblant d’aller bien alors que ce n’est pas le cas.

L’exaspération que Nick aurait pu ressentir fut noyée par l’intérêt sincère que Trudy portait à son bien-être. De plus, il était absolument impossible pour lui de trouver le moindre défaut dans son argumentation.

— Vous avez raison, mais d’une part, je fais de réels progrès de ce côté et d’autre part, je ne crois pas que c’est ce qui se passe actuellement. Je vais vraiment bien.

Bien que Trudy approuve de la tête sa dernière déclaration, elle ne put s’empêcher de lui en demander la raison.

Et afin de lui donner une réponse claire et honnête, Nick dut réfléchir quelques instants. Il lui était encore très difficile de parler des différents sentiments qui se bousculaient en lui au sujet du décès de sa mère. Mais il parvint à trouver ce qu’il souhaitait exprimer.

— Je suppose que c’est parce que tout ça s’est terminé mieux… mieux que ce que je n’aurais espéré.

— Je ne comprends pas.

— Elle est morte en paix, Trudy.

— À cause de ce que tu as trouvé à la prison de Fayette ?

— Oui.

Le regard de Nick se posa brièvement sur son bureau quand il se remémora les derniers jours de sa mère.

— Je crois que ce que je lui ai dit après avoir vu mon père lui a fait du bien.

— Alors tu es content d’être allé le voir ?

— Il en est ressorti quelque chose de bon, reconnut--il à contrecœur. Ouais, je suis content.

En levant les yeux Nick intercepta le sourire satisfait de Trudy.

— Et si vous attendez que je reconnaisse avoir repoussé cette visite pendant trop longtemps…

— Je n’allais absolument pas dire ça !

— Oh, mais vous le pensiez.

— Je ne vais pas me battre contre toi, dit-elle en secouant la tête en signe de déni. Mais je suis contente que tu aies enfin appris la vérité.

— Ouais, moi aussi. Il y a une partie de moi qui a encore du mal à admettre qu’elle ait eu ce courage en elle pour… enfin vous savez.

— Ce sont les aléas de ce métier, je pense. On apprend tellement à déchiffrer les comportements des gens à partir de leurs actions qu’on oublie parfois qu’ils peuvent encore nous surprendre.

— Ce qui veut dire, tenta Nick avec un sourire, qu’on ne connaît jamais complètement tout sur tout le monde.

— Exactement. Tu ne savais pas la vérité sur ta mère, moi, je refusais d’entendre la vérité au sujet de Logan et aucun d’entre nous ne saura jamais ce qui est arrivé à Norah.

Bien que plusieurs mois aient passé, ce souvenir-là faisait encore trop mal et était trop amer pour que Nick n’accepte le moindre réconfort à ce sujet.

— Allons, nous savons parfaitement ce qui est arrivé à Norah.

— Plus ou moins. Nous savons qu’elle a revu Alex, nous savons qu’il l’a tuée. Mais nous ne savons pas ce qui est arrivé entre ces deux évènements. Comme de savoir pourquoi elle a accepté de le rencontrer, est-ce qu’elle voulait renouer leur relation ou bien voulait-elle mettre un point final à leur histoire ?

Quand Nick secoua la tête en désaccord total avec elle, elle leva lentement la main pour le calmer.

— Penses-y. Le moment le plus dangereux pour n’importe quelle victime c’est lorsqu’elle essaie de partir. C’était vrai pour ta mère, c’était peut-être aussi le cas pour Norah.

Nick se força à considérer le point de vue de Trudy et une fois de plus se trouva incapable de réfuter ses idées.

— Peut-être. Et au final, je suis d’accord avec vous, nous ne saurons jamais.

En voyant son sourire triomphant, il lui lança une pique amicale.

— Si vous avez terminé de répandre votre sagesse infaillible, j’ai vraiment du boulot en retard.

Au lieu de se sentir congédiée, elle s’installa plus confortablement encore dans sa chaise. Elle le regarda silencieusement pendant quelques instants, un sourcil relevé avant de se lancer de son ton habituel.

— En fait, puisque tu es si impatient de retourner au travail…

— Comme si je n’avais jamais entendu ça auparavant…

Trudy ignora complètement son interruption et poursuivit.

— J’ai une mission que j’aimerais te confier.

— Encore une nouvelle cliente ? grogna Nick avec une petite grimace.

— Non, une stagiaire. Pour l’été. Une jeune fille fraîchement sortie du programme de psychologie de Pitts.

— Ça me parait familier, répondit Nick avec un sourire ironique. Et surtout une épine dans le pied de premier ordre.

— Ils le sont en général, approuva Trudy. Tu vas le faire ?

Alors que Nick cherchait encore comment refuser sans avoir l’air d’y toucher, Trudy se leva gracieusement.

— Bien. Elle commence lundi.

— Lundi !

— Quoi ? Ça te laisse pas mal de temps pour te préparer, trois jours pleins plus le week-end si tu as besoin.

— Tout plein de temps, dit Nick en riant à demi, résigné.

— Je savais que tu le verrais comme moi.

Comme sa patronne atteignait la porte du bureau, Nick ne put s’empêcher de l’interpeller.

— Hé, Trudy ?

Quand elle se retourna vers lui, il lui posa une question, d’une voix un peu incertaine.

— Ces stagiaires, il y en a qui deviennent des gens bien, n’est-ce pas ?

Son sourire s’adoucit alors qu’elle lui répondit fermement.

— Oui, l’un d’entre eux en particulier. C’est devenu quelqu’un de sacrément bien.

CE VENDREDI après-midi, Logan chantonnait d’une voix un peu fausse alors qu’il cherchait une place pour se garer sur le parking situé dans la partie basse de la ville, sur la place du Commonwealth. Il était parfaitement au courant qu’il était six heures passé et que Nick devait commencer à prendre racine sur le lieu de leur rendez-vous. Logan se gara finalement dans le premier emplacement qu’il trouva. Il pensa à récupérer le sac de papier brun qui était posé sur le siège passager du pick-up avant de descendre et de foncer vers sa destination, l’entrée principale du fameux Point State Park situé à Pittsburgh.

La bonne humeur de Logan se changeait progressivement en impatience quand il songeait à ce qu’il avait prévu pour sa soirée avec Nick, bien qu’un léger sentiment de folie douce lui gâche un peu son plaisir. Il n’arrivait pas à dissiper le sentiment que c’était bien se donner du mal, d’un homme pour un autre homme. Non seulement fermer la boutique plus tôt, mais encore payer treize dollars de parking, sans compter les vingt-cinq dollars de nourriture et de boisson qui se cachaient dans le sac brun. Surtout que Nick avait toujours eu l’air d’apprécier leur repas du vendredi soir, pizza livrée à domicile et bières qu’ils descendaient devant ESPN.

Il certain que je ne me suis jamais donné autant de mal pour Linda, pensa Logan. Mais aussitôt que cette pensée l’effleura, il essaya de s’en débarrasser. Lors de leurs dernières séances de thérapie, Trudy lui avait dit de nombreuses fois qu’à moins d’arriver à canaliser le remords qu’il éprouvait encore envers Linda en quelque chose de positif, continuer à se culpabiliser sur ce qu’il ne lui avait pas donné durant leur mariage ne lui apporterait rien à elle. De plus, Linda avait l’air de bien avancer dans sa vie elle aussi, elle fréquentait ce Bill et tout ça.

Sur cette pensée, Logan parvint à éviter la négativité qui le plombait tout en se faufilant derrière une autre barrière de construction. On l’avait prévenu qu’une grande partie du parc était en rénovation, c’était un projet ambitieux de plusieurs années qui réhabiliterait l’endroit.

La nouvelle ne l’avait pas fait changer d’avis, puisqu’il savait que cet endroit était l’un des lieux préférés de Nick. Il parlait souvent de Point State Park avec une tendresse indéniable et Logan espérait que cette visite dans le parc remonterait le moral inhabituellement sombre de son petit ami.

Le parc était situé à l’extrême pointe de ce l’on nommait le Triangle D’or de Pittsburgh, et était au croisement des rivières Allegheny et Monongahela qui se rejoignaient pour former la Rivière Ohio. À cette pointe se trouvait l’emblématique Fontaine qui surveillait les trois rivières, que Logan avait initialement suggérée comme point de rendez-vous. Toutefois, Nick lui avait assuré qu’il y aurait la foule habituelle des badauds et des touristes qui venaient profiter du point de vue, surtout un vendredi soir de mai aussi clément que celui-ci, et il avait proposé la piscine miroir à la place.

Il y avait malgré tout un groupe de bonne taille qui se promenait quand Logan arriva à la piscine, mais il repéra rapidement la tignasse brune de Nick, penché au-dessus de son téléphone. Il parvint à s’approcher de son homme le plus doucement possible afin de le surprendre.

— Tu ne peux décidément pas laisser ce truc pour une seconde, n’est-ce pas ? gronda-t-il d’une voix forte.

Nick se retourna et salua Logan d’un rire pétillant, accompagné d’un sourire éclatant.

— C’est juste un texto d’Adam, rétorqua Nick. Et que puis-je bien faire quand mon rencard n’est pas à l’heure ?

— Douze minutes, ce n’est pas si tard, grommela Logan tandis que Nick le serrait rapidement dans ses bras.

Quand ils se séparèrent, il résista stoïquement à l’envie de jeter un coup d’œil alentour afin de vérifier que personne ne les avait remarqués. Mais son héroïsme fut inutile puisque Nick parvenait à lire en lui aux moments les plus inopportuns de l’avis de Logan et le rassura doucement.

— Personne ne s’est rendu compte de rien.

— Et qui s’en soucie ?

— Toi, tu t’en soucies

Mais avant que Logan ne puisse se détourner, il continua d’une voix ferme et douce.

— Et c’est normal.

— Tu sais, je voudrais tellement ne pas y faire attention, avoua Logan qui se mordillait la lèvre en se perdant dans le regard si ouvert de Nick.

— Je sais. Et un jour ça ira mieux et tu n’y feras plus attention… Mais ça prend du temps.

— Ça ne marche pas du tout… grogna-t-il en affichant un faux air renfrogné.

Il réussit à peine à dissimuler son sourire devant la consternation évidente de Nick.

— Ça veut dire quoi ça ?

— Que j’étais censé de réconforter.

Nick secoua la tête tout en lui envoyant un coup de poing dans l’épaule pour se venger.

— C’était ça le but de cette soirée ? demanda Nick, mais quand Logan se contenta de hausser les épaules, il lui demanda. Qu’est-ce qu’il y a dans le sac ?

— Tu verras plus tard, répondit gentiment Logan. Fais-moi visiter.

Et sans attendre la réponse de Nick, il s’enfonça dans le parc.

Quand ce dernier parvint à le rattraper, Logan démontra lui aussi qu’il lisait dans l’esprit de son amant et parvint juste à temps à mettre hors de portée le sac brun qu’il essayait de s’approprier.

— Ne sois pas si impatient, le gronda-t-il.

Et employant une ruse grossière il changea de sujet.

— Que te voulait Adam ?

— Il veut savoir si on est dispo pour un match de softball demain après-midi.

— Encore ? Sa soi-disant équipe joue un sacré paquet de matches.

— Adam a organisé un match avec une équipe de la ligue des pizzas. Il dit qu’il est désolé que ça soit de la dernière minute, mais il lui a fallu presque toute la journée pour l’organisation.

Puisque Logan avait joué plusieurs parties avec l’équipe et s’était bien amusé, la nouvelle n’était pas vraiment malvenue, mais il ne pouvait pas s’empêcher d’être épaté par le temps qu’Adam passait à organiser ce genre d’évènements avec son très vaste cercle d’amis, groupe qui avait d’ailleurs inclus Logan dernièrement.

— Bon Dieu, mais il bosse parfois, ce gamin ? Tu sais le genre de boulot qui rapporte de l’argent ?

— Oh, tu connais Adam…

Nick eut un rire un peu triste, en réalisant que, non, Logan ne connaissait pas vraiment Adam.

— Enfin, tu vas le connaître. Il bosse juste assez pour s’en sortir. C’est non alors ?

— Je suppose qu’on devrait arriver à jouer, répondit Logan après avoir étudié la question quelques secondes. De toute façon, l’équipe va perdre sans ton lancer.

Le sourire que le compliment avait arraché à Nick lui fit très plaisir.

— Et ta frappe de précision, répondit Nick d’une voix lente.

— Ouaip.

Logan n’estima pas nécessaire de nier et approuva d’un sourire.

— Mais avant ça j’ai un radiateur à changer sur une Jeep demain matin.

Quand ils arrivèrent près d’un ancien bâtiment de briques, Nick interrompit leur conversation pour lui montrer le Musée de Fort Pitt.

— Tu es certain que tu auras le temps pour la Jeep et la partie ? demanda Nick, pendant que Logan lisait les explications historiques placardées sur l’entrée.

— Certain, répondit Logan en lui lançant un regard par-dessous la visière de sa casquette de Pirates. Du moins si j’ai un peu d’aide pour la Jeep.

— On dirait que tu cherches de la main d’œuvre gratuite là, non ? demanda Nick en se frottant le menton, comme s’il étudiait réellement la question.

— Et ce n’est pas ce que tu me fais faire avec ces cours pour le CCA ? rétorqua Logan, amusé, sachant que son petit ami plaisantait lui aussi.

— Hé ! Le CCA est une institution charitable !

— Et alors ? La Clinique Automobile Crane l’est aussi, je tiens à te le faire remarquer, répondit Logan avec un reniflement amusé.

— Mais ça ne le sera plus pendant très longtemps ? demanda Nick d’une voix concernée.

— Non, pas très longtemps encore, répondit Logan, heureux d’apaiser l’inquiétude qu’éprouvait Nick.

— Bonne nouvelle.

Il désigna le musée d’un geste du menton.

— Tu veux aller visiter ?

— Nan, je voudrais bien voir ta fameuse fontaine. C’est par là, non ?

— Ce n’est pas ma fontaine objecta Nick,

Il hésita, paraissant chercher ses mots alors qu’ils suivaient le cours du Monongahela qui remontait vers la fontaine nouvellement restaurée.

— Quand je l’ai vue la première fois, il me semblait…J’ai aimé ce… cette idée…

Nick laissa ses pensées dérailler alors qu’il terminait assez simplement.

— C’est plutôt impressionnant.

— Tu as commencé à venir ici quand tu es entré à l’université, non ? confirma Logan, plus pour forcer Nick à parler qu’autre chose, puisqu’il connaissait l’histoire par cœur pour avoir entendu Nick la lui raconter de nombreuses fois.

— Ces premiers mois ici, je suis venu souvent, ouais. Et puis après, je venais quand je n’avais pas le moral.

Soudain Nick s’arrêta et lança un regard entendu à Logan.

— Oh, comme maintenant quoi… C’était ça la raison de tout ce mystère ?

— Ouais.

Quand Nick resta silencieux, Logan se demanda s’il n’avait pas fait une grave erreur.

— Ce n’est pas un problème, n’est-ce pas ?

Il fut soulagé quand il vit Nick lui sourire et lui attraper le bras, le serrant doucement.

— Cet endroit est toujours parfait, et je l’adore. Mais avec toi, c’est simplement extraordinaire. Merci.

— Hé, ce n’est rien. Et puis j’avais vraiment envie de venir voir cet endroit, tu sais.

La suite fut plus dure à dire, non pas parce que c’était faux, mais bien au contraire parce que c’était vrai.

— C’est le symbole de mon… mon nouveau foyer, tu comprends ?

— Et comment !

La confession de Logan fut récompensée par un sourire éclatant de la part de Nick.

— Et c’est vraiment magnifique quand il n’y a pas de travaux, tu verras. Je me demande s’il y aura le feu d’artifice du quatre juillet ?

— Ils le tirent d’ici ?

— Ouais, tous les ans c’est un immense spectacle.

Sa voix était un peu anxieuse quand il émit une nouvelle suggestion à Logan.

— Nous pourrions peut-être emmener les filles. Elles en seront dingues.

Le ‘nous’ dans la phrase parut très important à Logan et il insista.

— Nous ? dit-il. Tu voudrais nous accompagner ?

— Humm, ouais… enfin, si ça ne te dérange pas.

C’était au tour de Nick d’hésiter.

— Je sais qu’on n’a encore rien fait avec elles, mais je me disais que c’était peut-être une bonne idée de commencer à leur apprendre la chose… Qu’est-ce que tu en penses ?

Logan pensait qu’à chaque fois qu’ils effleuraient le sujet de devoir mettre ses filles au courant de leur relation, son estomac devenait de plomb. D’un autre côté, il comprenait parfaitement que faire se rencontrer Krista, Meghan et Nick avant la révélation cruciale pourrait probablement aider. Après tout qui pouvait résister à Nick une fois qu’on avait fait sa connaissance ?

— Ce n’est pas une mauvaise idée, je vais voir si je peux les avoir alors. Peut-être que Linda sera tellement occupée à préparer son mariage qu’elle sera ravie d’avoir un week-end de libre.

— Préparer son mariage ? s’exclama Nick, stupéfait. Elle vient de se fiancer la semaine dernière !

— Linda ne perd pas de temps, Krista m’a dit que le mariage devait être en novembre, dès que le divorce sera prononcé.

— Rappelle-moi un truc, elle n’a pas commencé à sortir avec ce gars en février ?

— Comme je te l’ai dit, c’est Linda… dit Logan en haussant les épaules. D’un autre côté, ça faisait un an qu’elle travaillait avec Bill.

— Tu l’as rencontré ?

— Non, les filles disent qu’il est gentil. C’est suffisant pour moi.

— Alors, elles sont d’accord avec tout ça ?

— C’est un peu tôt pour le savoir. C’est pour ça que je ne veux…

— Je sais. Je ne veux pas moi non plus. Elles sont passées par trop de choses. Mais je voudrais rencontrer les personnes qui comptent dans ta vie.

— À part toi, tu veux dire ?

— Qui êtes-vous et qu’avez-vous fait de mon petit ami ?

— Continue comme ça et tu vas pouvoir faire une croix sur les sandwiches.

— Ahaha, c’est donc ça qu’il y a dans le sac ! Ils sont à quoi ?

— Bœuf Black Angus et fromage.

— Non de Dieu ! De chez Primanti Brother’s ?

Quand Logan acquiesça, Nick fut encore plus impressionné.

— Tu veux dire que tu es allé dans le quartier du Strip, un vendredi soir ? Pas étonnant que tu aies été en retard !

— Non, je suis allé à l’autre, sur Marquet Square, mais c’était blindé quand même.

— Je m’en doute ! Je dois dire quand même, qu’un sandwich de chez Primanti vaut tous les retards du monde.

Nick sourit et désigna le sac de la tête.

— Et tu as quoi d’autre là-dedans ?

— Des sodas, des brownies et une couverture.

— Oh mais, mon cher Logan Crane, on dirait bien que vous m’avez préparé un superbe pique-nique.

— Je savais bien que tu n’étais pas bête.

Ils ne dirent rien de plus alors qu’ils arrivaient enfin vers la fontaine. C’était aussi immense qu’on le lui avait dit, mais Logan était bien plus concerné par le visage de Nick que par la magnifique structure en face de lui. Son homme non seulement souriait, mais il était plus détendu qu’il ne l’avait été depuis le décès de sa mère dix jours plus tôt.

Ils firent le tour complet de la fontaine puis se dirigèrent vers la promenade qui longeait la rivière.

Nick s’arrêta et s’accouda sur la balustrade, paraissant hypnotisé par la vue des rivières qui coulaient. Finalement il se tourna vers Logan et fit un geste de la main vers l’Allengheny.

— J’avais l’habitude de venir ici et de me dire que c’était la même rivière qui coulait à Kittanning et à Freeport où j’ai grandi. Quand j’étais perdu et effrayé dans cette grande ville, je me sentais mieux…

Nick s’interrompit et lança un regard un peu honteux à Logan.

— Non, rien, c’est stupide.

— Ça, je n’en crois rien. Allez, dis-moi.

— Je ne sais pas trop. C’est comme s’il m’avait suivi ici... et c’était comme s’il…

La voix de Nick se perdit dans un murmure.

— … il me protégeait.

Logan pouvait voir que Nick attendait désespérément sa réaction. À dire vrai, il était légèrement à bout de souffle en pensant combien Nick avait dû se sentir seul à cette époque et il était heureux qu’il ait trouvé une sorte de réconfort ici, près de cette fontaine.

— J’aime ça, lui dit-il sans la moindre trace d’humour dans la voix. J’aime cette idée. Beaucoup plus que tu ne penses.

Logan pensa dire à Nick qu’il comprenait parfaitement ce sentiment, qu’il s’était senti tout aussi seul quand il avait commencé à venir à Pittsburgh pour ses séances, des mois plus tôt. À la place il lança un regard vers le Monongahela et hocha la tête.

— Alors celle-ci m’a suivi depuis Elco et me protégeait aussi.

— C’est certain, dit Nick.

Même si sa réponse avait été spartiate, la douceur dans son regard fit comprendre à Logan qu’il l’avait compris.

Sans se soucier des regards, Logan se rapprocha de Nick, suffisamment pour que leurs épaules se touchent. Comme les deux hommes restaient côte à côte, penchés sur la balustrade, Logan se tourna légèrement, pointant du doigt le courant qui venait de l’ouest : la Rivière Ohio.

— Et elle alors ? Qu’est-ce qu’elle fait ?

— Elle ne fait rien. Elle, c’est nous.

— Comment ça l’Ohio c’est nous ? demanda Logan qui tourna un regard un peu perdu vers son homme.

— Ouaip.

Logan haussa les épaules et secoua la tête lentement.

— Si tu le dis.

Si Nick avait envie qu’ils soient l’Ohio, alors qu’il en soit ainsi. Il pointa du menton vers un petit coin d’herbe à proximité.

— Allez viens, je crois que tu as besoin de manger un peu.

— Tu crois que je suis cinglé c’est ça ? demanda Nick alors qu’ils arrivaient vers le coin que Logan avait repéré et il lui toucha l’épaule doucement de la sienne.

— Tu dois l’être, répondit Logan après avoir lancé la couverture à Nick et posé le sac par terre. Tu t’es bien mis avec moi, n’est-ce pas ?

— C’est la meilleure chose que j’ai jamais faite, dit Nick, une fois qu’ils furent assis et qu’ils commencèrent à déballer leurs sandwiches.

Logan avait l’air un peu perplexe alors Nick clarifia lentement.

— Me mettre avec toi. La meilleure chose que j’ai faite à ce jour.

— Espèce de salaud, encore une fois !

— Quoi ?

— Tu me piques mes répliques !

— Désolé, répondit Nick avec un sourire éclatant dans le soir tombant. Je me ferai pardonner ce soir, promis.

— Et maintenant tu lis encore dans mes pensées… murmura Logan d’une voix rauque et avec une sourire carnassier.

LA CONVERSATION tourna doucement sur des sujets innocents, les réparations de la Jeep à faire le lendemain, les plans de Nick pour la stagiaire de l’été et leurs prévisions quant à la victoire du match du lendemain.

Toutefois tout au long de leur conversation, une pensée tournait dans l’esprit de Logan ; finalement ces plans pour cette soirée n’avaient pas étés mené par une folie douce et que le mal qu’il s’était donné avait été largement récompensé.

Après tout, ils étaient peut-être vraiment cette foutue Rivière Ohio.

Author

Quand elle n’écrit pas sur des hommes irrésistibles qui tombent amoureux et dont l’érotisme est torride, FELICIA WATSON, passe son temps à courir après ses chers, brillants et bien aimés chiens, alors que son cher, brillant, et bien aimé mari passe son temps à lui courir après, elle confectionne des pâtisseries qui feraient honneur à Martha Stewart et trouve encore le temps d’avoir un vrai travail, qui n’en est pas un puisqu’elle est un de ces nombreux travailleurs méconnus, hors poste, dans le secteur de la santé.

La vie de Logan Crane a changé dramatiquement lorsqu’un jour, dans une crise de rage aveugle, il a grièvement blessé sa femme. Bien qu’il suive à présent des séances de thérapie, Logan n’arrive pas à faire réellement face à la vraie source de son mal-être : il a toujours été attiré par les hommes, mais suite à un acte de violence qui l’a profondément touché, il refuse de l’accepter.

Durant sa thérapie, Logan va faire connaissance avec Nick Zales, un psychologue qui travaille dans un foyer pour femmes battues. Nick est tout d’abord réticent vis-à-vis de Logan, malgré une attirance immédiate envers lui. Logan ressent la même chose, mais doit faire face à une bataille interne terrible alors qu’il sent qu’il tombe amoureux de cet homme mystérieux.

Les deux hommes sont hantés par les fantômes de leur passé et les abus qu’ils ont subis. Comment vont-ils pouvoir s’aider à guérir mutuellement s’ils continuent à ignorer leurs propres blessures ?